俺と彼女たちの物語

19.新しい仲間 前編

真姫の家にお邪魔した帰り道。

穂乃果の家の前を通った俺たちは、ものの見事に穂乃果に捕まり家まであげられた。

「ごめんな。強引なやつで」

「いえ、とても楽しい人ですよね」

ほんわかとした笑顔。

それに安心しつつ、いつも通りに穂乃果の部屋に行き、ドアを開ける。

・・・バタン

ドアを開けてすぐ閉めた俺に、花陽は不思議そうな顔をした。

「入らないんですか？」

「…うん。今は入っちゃダメな気がする」

なんでかって？

それは……

「ひーろー…？見ましたね？」

ゆっくりと開いたドアからは、にっこりと微笑んだ海未の姿が。

思わず顔がひきつる。

「お、おう。なんかごめん」

怒りのあまり笑顔のままの海未を押しのけて、俺と花陽は穂乃果の部屋に入った。

その後すぐに、店番を終わらせた穂乃果もやってきた。

「ま、まさか海未がポーズの練習なんてしてるとはな…ははっ」

そう。俺があの時見たのは鏡に向かってアイドルのようにかわいいポーズをしている海未の姿。実際、かわいかったんだけれども。

本人は見られたくなかったようだ。

「ほ、穂乃果が店番でいなくなるからです…！」

海未は赤くなった顔で穂乃果に詰め寄る。と、ガチャリとドアが開く。

「お邪魔しまーす」

ことりは慣れたように部屋に入ってくる。

ことりは花陽の姿を見つけるとジッと見つめた。

「お、お邪魔してます…」

花陽は少し困ったように笑う。

ことりは、そんな花陽を見るなりパァッと顔を明るくさせた。

「まさか、本当にアイドルに…？」

「違うよー。たまたまお店の前を通りかかったから、ご馳走しようかと思って」

穂乃果はにんまりと笑うと、穂むら名物の「ほむまん」を差し出した。

「おいしいよ！」

俺はほむまんをひょいっと一つ取るとそのまま口に運んだ。

うん。おいしい。

さらにもう一つとって、今度はそれを花陽の口元まで運んだ。

花陽は一瞬ためらったが、ほむまんを小さく口に入れた。

「お、おいしい…！」

「だろ？」

そのまま、残りを手渡すと、花陽は目を輝かせて頬張った。

その姿が、小動物のようでかわいい。

「ひろくんは、なんでいるの？」

入ってきた時俺のことを完全にスルーしていたから、何か話を振られることはないと思っていた。

「あぁ、花陽と一緒にいたから穂乃果に捕まったんだ」

「なんで花陽ちゃんと一緒にいたの？」

今日のことりは、少しばかり気にしいなようだ。普段は黙って笑顔で頷いてくれるのに、今日はなぜだか質問が止まらない。

それに、少しばかり不機嫌そうな顔をしている。

「それは、その。花陽と一緒に真姫の家に忘れ物を届けに行ったから」

「…そうなんだ」

あれ。ことりってば、表情では笑っているのに、目はまったく笑っていない。

俺が疑問に思って首をかしげると、あからさまに目をそらされてしまった。

「そうだ穂乃果ちゃん。パソコン持ってきたよ」

「わー！ことりちゃんありがとう！」

俺のことは無視かよ。ってか、そこまで意地はってまでして避けられると、余計に気になるんだけど。

なんて、俺をよそに、穂乃果たちはパソコンを覗き込んでいる。

しばらくすると、μ'sの曲が流れて始めた。

「な、なんで？」

びっくりして、画面を覗き込む。

そこには、俺が見た時とはアングルが違うが、ファーストライブの様子が映っていた。

「誰かが動画を撮って、アップしてくれていたようなんです」

海未は優しく微笑んだ。

「ふーん……って、おい！」

「ここ、練習ではうまくいかなかったけど、本番はうまくいったんだぁ」

ことりはなぜか俺をぐいぐいと外側に押して、何事もなかったかのように話しだす。

正直意味がわからない。

「あ、花陽ちゃんそこじゃ見づらくない？」

「………」

ことりは俺のことは完全に無視して花陽に声をかける。

しかし、花陽からの返事がない。

「花陽？」

俺が覗き込んでも気がつかないくらい、花陽はパソコンの画面を食い入るように見ている。俺たちの声は全くと言っていいほど聞こえていないようだ。

「小泉さん！」

「は、はいっ」

穂乃果の大きな呼び声に、花陽は肩をびくりとさせて顔をあげた。

「スクールアイドル、本気でやってみない？」

少し考え込むように下を向いて。

「わ、私なんかには、アイドルなんて向いてないです…」

花陽は顔をうつむかせたまま、そうぽつりと呟いた。

「俺は、そんなことないと思うけどな」

なるべく花陽の背の高さに合わせるようにして、そっと声をかけた。

しかし、花陽からの返事はない。そのかわりに、ことりが俺を押しのけて、花陽に寄り添った。

「私もね、歌を忘れちゃったりするし、運動も苦手だよ」

「私だって、人前に出るのは苦手です」

「私は、すごくおっちょこちょいだよ！」

ことりの次に、海未、穂乃果とそれぞれ花陽に声をかける。

「なんで穂乃果はそんな自慢げなんだよ」

「えへへー、ごめんごめん」

花陽は顔を上げ、穂乃果の笑顔を見るとつられるように笑った。

「ゆっくり考えて答えを聞かせて。私たちが、いつでも待ってるから！」

＊

花陽、か。

俺的には、花陽はアイドル向いてる向いてない関係なしに、やってみるべきだと思うんだけどな。

見た目ももちろんだし、あれだけアイドルへの熱い想いがあるなら、他には理由なんていらないと思う。

それと、昨日のことりの様子がな…

まぁ、そっちはとりあえず様子見でいいか。なんか、反抗期みたいな感じだし。

廊下の窓から気持ちのいい風が吹いてくる。

今日も、穂乃果たちは屋上で練習するだろう。

うーん。もう少しだけ、ここでサボってしまおうか。

「あぁ！！！」

「うお！？」

そんなことを考えていた矢先、大きな声が聞こえたものだから、自分でも引くくらいに驚いてしまった。

「す、すみません！先輩…は、スクールアイドルの人ですよね！？」

目の前には、小柄でショートカットがよく似合う、かわいらしい女の子が立っていた。

「あ、うん。マネージャー…かな」

とりあえず、このままだと俺がアイドルやってるみたいになるからな。正すところはちゃんと正しておかないと。

「り、凛は…えっと……」

言葉を探すように、視線がさまよう。

バッチリと目が合うと、なぜか彼女は急にシュンとしてしまった。

「俺に何か用かな？ゆっくりでいいから、落ち着いて」

「ありがとう、ございます。たしか、ヒロト先輩ですよね？」

「あ、うん。三年の結城大翔です。えっと、君は…どこかで会ったかな？」

どこかで見たことあるような、でも、話したことはなかったような。

「えっと、みゅーず？のライブ、私も見てたんです。それと、かよちんから先輩の話を聞いて」

ファーストライブの時のことを思い浮かべる。あの場にいたのは、俺と穂乃果たちμ's二年生、それに絵里。あとは、外には希と真姫がいたなぁ。あとは隠れてコソコソと見ていたにこ。花陽と…

「あぁ！花陽と一緒に来ていたお友達か！」

「そうです！星空凛って言います」

よろしくな、と手を差し出すと、凛はしっかりと握って返してくれた。

「凛って呼んでもいい？」

「もちろんにゃ！…あ」

思わず出てしまった、と言うように、凛は両手で口を塞いだ。

にゃ？口癖、かな？

「あ、凛も俺のこと好きなように呼んで。先輩扱いはあんま好きじゃないんだよ」

「そう、なの？」

キョトンとした顔が妹みたいでかわいい。

あ、俺、妹なんていないわ。

「おうおう。なんだったら、お兄ちゃんって呼んでくれてもいいぞ？」

あ、やばい。願望からかなんなのか、けっこうガチなトーンになってしまった。

弁解しようとしたが、それは凛によって止められた。

「じゃあ！ひろ兄だね！」

「お、おう？」

「ひろ兄！えへへ、ひろにー。ひろにぃ！」

あふれんばかりの笑顔で、俺のことを何度も呼ぶ。あれ、おかしい。俺から言い出したはずなのに、めっちゃ恥ずい。

嬉しいけど、なんだか恥ずかしいぞ。

「気に入ったなら、よかったよ」

照れを誤魔化すように凛の頭をわしゃわしゃとなでると、猫のように俺の手にすり寄ってきた。

これはまた、花陽とは逆のタイプだな。

凛はすぐに懐いてくれるっていうか、最初からオープンすぎるからかな。

「そうだ。今日は花陽と一緒じゃないのか？」

もし一緒なら、μ'sのこと少しだけ聞こうと思ったんだけど。あいにく花陽の姿は見当たらない。

「そうだ、かよちんのこと探してたんだった」

てへへ、と笑う凛を小突く。

「忘れちゃだめなやつだろ、それ」

「ひろにぃがいたからにゃ。だから、少しはひろにぃの責任でもあるよー」

「わかったわかった。一緒に探すか……ん？」

窓から風とともに音が聞こえる。いや、これは人の声かな。

「あーあーあーあー」

「…あー…………あー」

最初は芯の通った声。

その後に続くように、少し控えめな声。

「…かよちんの声」

凛は目を閉じたままぽつりと呟いた。

「もう一人は真姫の声だな」

俺と凛は顔を見合わせて、もう一度耳をすます。

「「あーあーあーあーーー」」

最後に、二人同時に発せられた音が混ざり合って、はっきりと俺らの元まで届いた。

身体中に響き渡ってから、それは静かに消えてゆく。

「あそこにゃ！」

余韻に浸る俺の手を引いて、凛は走りだした。

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お読みいただきありがとうございます！

お久しぶりです。
忘れられてませんか？…忘れられてますよね。笑
まとまりがなくわかりづらい文で、本当に申し訳ありません…！