八百万のヌシさま

二駅目 OL

おひさまケープに御利益が欲しい。せっかく可愛いのに、着る出番が写真撮るときだけなんて悲しすぎる。
機嫌が下がり難くなるとか、さ？

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　………突然なのだけど。

　私の交通ICカードは“神さま”なのよ。

　そうは言っても、生れたばかりの“ちっぽけな神さま”なのだけどね。

　………ねえ、知ってるかしら？

　神さまにだって“願い事”があるそうよ。

　明日晴れますようにとか、お供え物が増えないかなとか、へびつかい座をメジャーにしたいとか。

　私は、これまで神さまの存在なんて信じてなかったわ。だから神さまにも人と同じ心があるなんて欠片も想像したことなかった。

　だれど、今だからこそ分かるわ。

　神さまと言われていても、私たちと何ら変わらないのだと。

　さて。

　何故こんな話をしたかというと。

　今、私のハンカチを布団にして寝ている“ちっぽけな神さま”にも願い事があるそうなのよ。

　本人、いや本神？　本柱？　はちっぽけな願いなんて言うけどね。

　私にとっては、とても大きく思える願い事。

　誰かを明るく照らせるような。

　キラキラ輝く“お日様”みたいな。

　そんな“立派な神さま”に、なれますように。

　そんな私には持つことすら出来ないような夢を語る“ちっぽけな神さま”との旅を忘れたくなくて。

　こうして文章ファイルとして記録することにしたわ。

　…………目下の悩みは、私の仕事が忙しすぎて記録が増えないことね。

　関西と関東を最速で結ぶ、新幹線のぞみ。

　その東京行きの最終列車の車内は、平日なせいもあり、人が疎らで。

　のぞみが走る音が、僅かに聞こえるだけ。

　車窓は車内との光度の差もあって、外の景色ではなく鏡のようにこちらを写す。

　だから、そんな見飽きた自分の顔が写るだけのものに興味はなく、私の視線はシートバックテーブルに置かれたノートパソコンと、手元に持った紙の資料をひたすら往復している。

　静かな車内の中、私が立てているキーボードを打つ音がひどく大きく聞こえる。

「のう、ヌシ殿」

　そんな中で、私に話しかけるものがいた。

　ズレかけたブルーライトカットのメガネをかけ直しながら、声のする方をチラリと見れば、おさげを結った可愛らしいテルテル坊主が、ふよふよと浮かんでいる。

　非科学的な光景なのは間違いない。私はもう慣れてしまったが。

「随分と忙しそうじゃな」

「忙しそうではなく、忙しいのよ」

　てるてる坊主、アマテラス様の言葉に素っ気なく答えてしまうが、事実、とんでもなく忙しい。

　今日中に出さなくてはいけない書類が、あと4つもあるのだ。

　こうして会話している今も、キーボードを打つ音は止まらない。

　音ゲーの最難易度がかくやあらむというところか。

「用事はそれだけ？」

「いや、ツクモが寝てしまったのでの」

　その言葉に私はキーボードを打つのを止めて、隣の空席に目を向ける。

　そこには、体長15センチほどの少女が、身体を丸めるようにしてすやすやと寝ていた。

　彼女こそが、私のICカードに宿った"ちっぽけな神さま"こと九十九神の「ツクモ」だ。

　無邪気な寝顔に、つい笑みがこぼれてしまう。

「静かだと思ったら……」

「うむ、つい先ほどの。それで、何か掛け布団になる物を持っておらぬか？」

「ハンカチで良いかしら」

　私はポケットからお気に入りのハンカチを取り出すと、ツクモに掛けた。

　それをアマテラス様が、ツクモの肩までかかるようにハンカチをかけ直す。

　やはり、久しぶりにもののけ退治をしたから疲れたのだろうか。

「いや、ヌシ殿と久しぶりのお出かけではしゃいだせいじゃろう」

「そう………」

　指先で頭を優しく撫でてあげれば、気持ちよいのか、無意識ながらも頭を擦り付けてきた。

　その姿に愛情がわくと同時に、胸に罪悪感が過ぎる。

　前は週末になると毎回、ツクモの女神のお仕事のために彼方此方行っていたのだが、ここ数ヶ月はほとんど出来ていない。

　それどころか、ツクモとゆっくり話す時間すら取れなくて、寂しい思いをさせてしまった。

　今日もののけ退治に行けたのだって、ホントに偶然。

　出張先での仕事が、想像以上にスムーズに終わり、午後のスケジュールがぽっかり空いて。

　それで、偶々近くにもののけが発生しているということで退治に行ったというわけだ。

　もっとも、帰り際に今日中の仕事が4つも舞い込んだのだが。

「アマテラス様も寝たら？　東京までまだまだかかるわよ」

「ふむ……ヌシ殿、何か手伝えることはあるかの？」

「あら珍しい。アマテラス様が手伝ってくれるなんて」

　普段、私が家で仕事をしていても、手伝ってくれることはない。

　アマテラス様自身も多忙の身なので、仕方がないのだが。

「何、偶には良いじゃろ」

「それじゃ、ここの数値を上から順に言ってもらえるかしら」

「任せよ」

　私が膝の上に置いた資料を読み上げていくアマテラス様。

　それからしばらくはアマテラス様の読み上げる声と、私のキーボードを叩く音だけが車内に響いた。

「そう言えば、アマテラス様」

　20分ほどで数値の入力は終わり、一先アマテラス様はお役御免となる。

　残りの仕事は報告書や見積書の作成なので手伝えることがないのだ。

　でも、アマテラス様のおかげで一つの仕事が早く終わり、おかげで雑談しながら仕事を進められる余裕が出来た。

キーボードを打つ音は先ほどよりも緩やかだ。

「最近、ツクモと一緒にテレビ見てるじゃない」

「うむ、ヌシ殿が忙しい間、ツクモに少しでも言葉を学んでもらいたくての」

　ツクモは、実は喋れない。

　正確には、「人の言葉」を知らないせいで、自分の思いを伝えられない。

　彼女の髪飾りの「勾玉」が翻訳機の機能を持っているため、私とコミュニケーションを取れるようになっているが、それを外すと「ほにゃほにゃ」としか喋れないのだ。

　その「勾玉」はアマテラス様からの借り物の力であり、ツクモが一人前の女神になるには「勾玉」なしでも人とお話出来るようにならなければいけない。

　だから、日々ツクモは「言葉」を勉強している。

　いるの、だが……。

「アニメばっかり見せるの、止めてくれないかしら」

「ぎくっ……さ、さあ、何のことかの？」

　目を逸らしながら答えるアマテラス様。うん、バレバレね。　

　別に、私もアニメとかは嫌いじゃないし、ツクモに見せたっていいとは思う。

「だけど、ものには順序と限度があるわよ」

　今日、久しぶりにじっくりお話したツクモは、

「まさか、あの純粋なツクモが「あぁ＾～心がぴょんぴょんするんじゃぁ＾～」なんて言うとは思わなかったわ」

　見事にアニメの影響を受けていた。

　最初に聞いたときは、思わず耳の掃除をしてしまった。

　でも、その後も続く「煩わしい太陽ね」や「オワコン」に、これは現実なのだと認めざるを得なかった。

「どうせならフレンズ語でも教えなさいよ。あっちならツクモにぴったりだから」

「うむ、ワシもそう思ったんじゃが、フレンズ語は「すごーい！」とか簡単な言葉じゃろ？　だから既に『言葉』として知っておってな。それよりも普段聞きなれない言葉の方が気に入ったようじゃ」

「それで変なのばっかり覚えていたのね」

　ホント、もう。

　もののけと戦う時だって「モノノケ殺すべし。慈悲はない」とか「駆逐してやる！」とか。

　本人はのりのりで言っているのだけど、あまりにツクモに合っていなかった。

「まあ、過ぎたことはしょうがないわ」

「うむ。恐らく一過性のものじゃろう。ヌシ殿が新たな『言葉』を教えれば、すぐに忘れるだろうて」

「だといいのだけど」

　いつしか新幹線は都市部に入っていた。

　先ほどとはうって変わり、光るネオンサインや、立ち上るビル群に灯続ける明かりが車窓から伺え、その眩しさに私とアマテラス様は目を細める。

　きっと、高い所から望めば綺麗な夜景になるのだろう。

　今はただ、近さ故に眩しさしか感じはしないのだが。

「のう、ヌシ殿」

「何かしら？」

「人は、凄いのう。夜だというのに帳が下りておらぬ。ほんの少し前まで、お日様に合わせた生活を送っていたというのに」

「随分と唐突ね」

「なに、前から思っていたことを口にしただけじゃ」

　アマテラス様は太古の昔より、人々を見守り、導いてきた大女神。

　だからこそ、ここ百年の人間の技術進歩に驚くのだろう。

「でも、事務所の明かりくらい消えても良いとは思うけど」

「………本当にヌシ殿は残業が嫌いじゃのう」

「無駄に残業しているのが嫌いなの。効率よく業務を行い、明日に回せるものは明日やる。お金のために残業するなんて、ナンセンスだわ」

「その割にヌシ殿は残業から抜け出せておらぬようじゃが？」

「それは言わないで。あくまで理想論なんだから」

　それもこれも、炎上しているプロジェクトの立て直しに突っ込まれたせいだ。

　ああ、早くこの案件を片付けて、また週末旅行の日々に戻りたい。

　ツクモと全国を巡るうちに旅の楽しさに目覚め、無趣味だった私の唯一の趣味になった。

　もちろん主目的はツクモのお仕事を進めて神格を上げること。それは忘れていない。

「話がズレたわ。たしか、人類の技術革新についてだったわね」

「別にそんなに大それた話をするつもりはないのじゃが………ただ、今の勢いのまま人が歩んで行くのならば、百年後はどうなっているのかと思ったのじゃ」

「百年後ねぇ……」

　私は、まず間違いなく亡くなってるだろう。

　流石に百三……ゴニョゴニョまで生きられるとは思わない。

　まあ、アマテラス様にとってはちょっと先の話なのかもしれないが。

「そうね、月旅行ぐらい出来るかもしれないわね」

「月のう……」

　私の答えに、アマテラス様は顔をしかめる。

　どうやら乗り気じゃないようだ。そこそこロマンチックな答えだと思ったのだが。

「ああ、いや、別に月が嫌いなわけではないのじゃ。ただ、のう……月にはツクヨミの奴がおるでな」

「ツクヨミ？」

「む、知らぬか？」

「聞いたことくらいならあるわ」

　ツクヨミ、月読命。

　確か、古事記だと天照大神の弟だったか妹だったかで、月を司り、夜を統べる神様だ。

「うむ、大体合ってるの。月の女神で、夜之食国(よるのおすくに)を統べる長じゃ。じゃが、彼奴(あやつ)は妹でも何でもないからな、勘違いするでないぞ」

「あら、違うの？」

「違うわっ！　彼奴が妹など、考えるだけで腹立たしいっ！！」

　力一杯否定するアマテラス様。

　その顔は怒りで赤く染まり上がり、頭からは湯気が吹き出している。

　女神化していたならば、歯ぎしりが聞こえたことだろう。

　随分とそのツクヨミのことを嫌っているようだが、何かあったのだろうか。

「彼奴はホントにロクなことをせん！　この間だって高天原(たかまがはら)で神々の会合があったのじゃが、あろうことかツクヨミの奴、余興と称して太陽を月で隠しおったのじゃ！」

「……ただの日食じゃない。余興なら別に大したことないでしょ」

「大アリじゃ！　日食と違って突然真っ暗になるもんじゃから地上は大混乱。ワシが慌てて元に戻したのじゃが、彼奴はそれを見て大笑い！　お陰でワシの面目は丸つぶれじゃ！！」

　つまり、アマテラス様が主催となって会合を開いたら、思いっきり邪魔されたってことなのだろう。

「何よりも許せんのは、あの体型じゃ！　身長は無駄に高いし、胸は無駄にデカいし、なんじゃあれはっ！　一緒に神格を上げとった頃は、ワシと変わらんかったではないか！？」

「……ああ、同期だったのね」

　それで、古事記では姉妹（兄弟）のように書かれているわけね。

　この分なら、もしかしたらスサノオって神様の同期もいるのかもしれない。

「彼奴と話すときは必ず見下ろされるのじゃ！　分かるか、この屈辱ッ！！　挙句の果てには「首が疲れるので台に乗っていただけませんか、アマテラス様（笑）」じゃと！？　ぬがああああああぁぁぁぁぁぁッ！！」

「どうどう、落ち着いてアマテラス様。ツクモが起きちゃうでしょ」

「あ……す、すまぬ」

　激昂していたアマテラス様であったが、ツクモの存在を思い出したお陰で少し落ち着きを取り戻した。

　まだ少し顔に赤みがあるが、少なくとも湯気は出ていない。

「コホン………まあ、あれじゃ。そういうわけで月に行くのは勘弁じゃな」

「ええ、そのようね」

　この分では、今後は月を話題に出すのも避ける方が良いだろう。

　今ここで地雷だと知ったものを、わざわざ踏み抜く必要はない。

「……話を戻しましょう。逆に聞くわ。アマテラス様は百年後、人類はどうなってると思うかしら？」

「ふむ………ここ最近の発展が激しすぎて想像がつかんな」

　じゃが、とアマテラス様は言葉を続ける。

「きっと、ワシら女神に対する信仰心は、今よりも薄れているんじゃろうな………」

　言葉と共に、アマテラス様は寂しさのため息を吐いた。

　科学が発展するほど、人は目に見えるものを信じるようになり、目に見えぬものを軽んじるようになった。

　残念ながら、女神に向けられる信仰心とて例外ではない。

「ここ最近の信仰心の減少は、到底無視できるものではない。現に女神の姿を保てなくなった者もおる」

　女神に限らず、神々は人々の恐れや信仰心によって、その存在を維持している。信仰心の減少は神々にとって、命に関わる問題だ。

　もちろん、このままではいけないと様々な手を打っている。だが、それでも信仰心は減る一方。

「中には、これも時代の流れと諦める者もおる」

　そうして消えていった神々を、アマテラス様は何柱も見送った。

「諦めるつもりはない。ないが、ワシも思ってしまうのじゃ。これも時代の流れなのじゃと」

　だから、きっと百年後は今より信仰心は少なくなり、ワシの神力も下がっているのじゃろう。

　アマテラス様は、そう呟くように言った。

　そんなアマテラス様を見て、私はキーボードを打つのを止め、彼女に向かって手を伸ばした。

「ヌシ、殿……」

　左の手のひらに収まったアマテラス様は、普段よりもずっと小さく見える。

　私は右手をアマテラス様の頭まで持って行き、

　デコピンで思いっきり弾き飛ばした。

「のわああああぁぁぁぁッ！？」

　アマテラス様は物凄い速度で前の座席を飛び越えて飛んで行き、1センチしかない彼女はあっという間に見えなくなった。

　布のような身体をしているから柔らかいのかと思っていたが、存外硬かった。思ったより飛んだのは、そのお陰だろう。

「な、何するんじゃー！！」

　すぐさま戻ってきたアマテラス様は、眼を釣り上げて怒っていた。まあ、当たり前よね。

「おかえりなさい」

「うむ、ただいま……って、違ーうッ！ 何故いきなり飛ばしたか問うておるのじゃ！」

　何故、ねえ。

　別に私だからやったわけじゃなくて、例えばアマノウズメ様がこの場に居たら、やはり同じことをすると思う。

　あ、いや、ウズメ様はデコピンしないか。でも、「めっ！」はするでしょうね。

　だって、

「貴女らしくないわよ、アマテラス様」

「むっ……」

「傲岸不遜で得手勝手、大きいのは神通力だけで、見た目も中身も小さな子供の貴女が、一丁前にうじうじ悩んでいるんじゃないわよ」

「ヌシ殿、ワシに喧嘩売ってるじゃろ！？」

「黙らっしゃい、この駄女神。ちょっと信仰心が減ったぐらい何よ。減ったなら増やすなり濃くするなりすればいいじゃない」

「じゃが……」

　アマテラス様が紡ごうとした言葉を手で制す。

　弁明なんて必要ないのだから。

「いい、アマテラス様。貴女は女神の中の大女神、絶大な神通力を持ってしてこの世を天ねく照らし、みんなを『導く』女神なんでしょ。そんな貴女が不安になっている姿を、導かれている私たちに見せたら、みんな不安や不信を抱くに決まってるじゃない」

「………」

「信仰心のことで愚痴を言うのは良いわ。でも、諦めるような素振りは見せちゃ駄目。いつもみたいに笑って怒って吹き飛ばすくらいじゃなきゃ。トップっていうのは、そういうものよ」

　私の言葉を、アマテラス様は目を瞑り聞いていた。

　しばらくして、アマテラス様はゆっくりと目を開けて言った。

「そうじゃな、ヌシ殿の言う通りじゃ」

　もうアマテラス様には、あの寂しげな暗さは宿っていない。

「そうじゃ、皆が健やかに過ごせるよう導くのがワシの役目！ こんなことでうじうじするのはワシらしくない！！」

「そうそう」

「天から見下ろす太陽、誰のお陰で輝いておると思う。ワシのお陰じゃ！ 縁側で日向ぼっこ、誰のお陰で出来ると思うておる。ワシのお陰じゃ！ そう、この世を天ねく照らす大女神とはワシのことじゃ！！」

　やれやれ、やっと調子が戻ったようね。

　やっぱりアマテラス様はこうでなくちゃ。

「ヌシ殿、拝んで良いぞ！」

「ふふっ、かしこみかしこみ」

　私は少し戯けながら手を合わせて拝む。

　そんな様子でもアマテラス様は満足して、ふふんっと胸をそらした。

「ヌシ殿も偶には良い事を言うのぅ」

「偶にって何よ」

「お陰で信仰心の問題も解決しそうじゃ」

「………え？」

　どういうことだろうか？

　大女神、というか集団のトップとしての心構えはアドバイスしたが、信仰心のことなんて別に………。

「ほれ、増やすなり濃くするなりすれば良いと言ったではないか」

「………ああ、それね」

「目から鱗が取れたようじゃぞ。増やせないなら、質を良くすれば良いのじゃな」

「まあ、それが一般的じゃない？」

「というわけでヌシ殿、神主になるのじゃ」

　………ん？

　待って、意味が分からないわ。何で私が神主？

「ヌシ殿から得られる信仰心はとても質が良いのじゃ。さっき軽く拝んだだけで信仰心が満ちるのを感じるくらいにのう」

「ホントに軽く拝んだだけなのだけど」

「そんなヌシ殿がちゃんと貢ぎ物を持ち、儀式を以ってして信仰心を捧げたら、どうなると思う？」

「まあ、今よりずっと信仰心を得られるんじゃないかしら？」

「つまり、そういうことじゃ」

　待って待って、ちょっといきなり過ぎる。

　そもそも神主になるのだって、そういう大学で勉強して資格を取る必要があるし、第一私は今の仕事を辞める気はない。

「心配いらぬ。神主が居らん神社など山のようにある。一つや二つ使っても構わんじゃろ。それにヌシ殿は、普段から辞めたい辞めたいって愚痴っておったではないか」

「ホントに辞めるとなると色々面倒なの！」

　というか、いくら女神様から許可を貰ったとしても、書類上のことはどうしようもないわけで。

　勝手に神主なんてやったら、きっとお縄にかかってしまう。

「仕方ない。それでは家に神棚を作って、簡易な神社とするかの。それなら問題なかろう？」

「私の負担が増えるのは確定なのね……」

「まあ、半分は実験みたいなものじゃ。すまぬが付き合ってくれ」

「……はあ、わかったわよ」

　ため息を一つ吐いて私は了承した。

　ちょうどそのとき、車内アナウンスが流れた。どうやらもうすぐ降車駅に着くようだ。

　私はアマテラス様との話を切り上げて、広げていた資料やパソコンを鞄に詰め始めた。

　最後に寝ていたツクモを起こして、三人で新幹線を降りるのであった。

　今になって後悔している。

　あの時、軽い気持ちで神主なんて引き受けるんじゃなかったと。

　せめて、アマテラス様に口止めさえしていれば、自慢話という形で私のことが神々に広がることもなく、私が祀る神様の数も少なくてすんだのではないか。

　そうすれば、毎月飛んでいくお賽銭代も少なくてすんだだろうし。

　今月も、もやし生活が始まるわ………。

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