俺は窓口受付嬢のエイミーさんを探しに街に出た。
そして、1人の女の子と出会う。
可哀想なことにその子は奴隷だった。
汚れきった身体にボロボロの服・・・。
俺たちはその子に服をプレゼントした。
しかも、メイド服!!!!
ケモ耳少女にメイド服が似合わないはずがない!!!!
俺はそう確信していた。
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俺たちは本来の目的を忘れてこの子の相手をしていた。
話によると、帰る場所がないらしい。
パーティーメンバーに加えていいが、まだ年齢が達していない。
彼女は12歳。冒険者になれるのは15歳からだ。
俺はどうしたものか、と考えていた。
考えた末、とりあえずギルドに連れて行くことにした。
彼女は12歳ながらも相当、頭がきれる。
確か、エイミーさんが、
「若くて、頭がきれる子が助手に欲しいなぁー」
と言っていたっけ。若すぎるけどいいかな。
・・・ん？エイミーさん？
ーー そうだった！エイミーさんを探すために街に来たんだった!!!
俺はやっと本来の目的を思い出した。
そう思い、探しに行こうとする。
ふと、彼女の様子を見ると、疲れているように見えた。
当然と言えば、当然だな。
この世界の奴隷は休みというものを貰えない。
一日中、主人のいいなりだ。
過酷な労働・・・不眠不休・・・。
なかには、死んでしまう人もいる。
俺はエイミーさんを探すのは後回しにして、まずは彼女の休養と取らせることが最優先に考え、ギルドへと戻った。
俺は彼女をおんぶすることにした。
ヒョイっと簡単に持ち上がった。
・・・とても軽かったのだ。
12歳とは思えない体重の軽さ・・・。
俺はこの世界の残酷な部分に触れた瞬間だった。
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歩き途中に俺はふと思った。
彼女の名前を知らない。
この機会に彼女の名前を聞くことにした。
「君の名前聞いてなかったね。教えてくれるかな？」
「・・・私はケイリー=ブライグと言います」
「ケイリーちゃんか。よろしくね。・・・君の主人・・・いや、元主人と言った方がいいのかな？名前はなんているの？」
「ベリン=ラグドール・・・です」
「・・・ラグドール？どこかで聞いたことあるようなないような・・・」
エマがボソッと口走った。
「エマ、知っているのか？」
俺はエマにそう質問したが、どうやら思い出せないようだった。だが、俺はこの時、少し嫌な予感がしていた。
そうこうしているうちにギルドへと着いた。
「お帰りなさい」
と聞き慣れた声が聞こえた。
エイミーさんだった。
どうやら、エイミーさんは街に買い物に出かけていたようだ。
ーーどこかですれ違いになったのかな？
まぁ、今はどうでもいいことだ。
それよりも・・・。
「エイミーさん！」
「なんですか、タケルさん」
「そう言えば、前、助手が欲しいとか言ってましたよね!?」
「はい、言いましたけど・・・それがどうかしましたか？」
俺はケイリーちゃんをエイミーさんに見せつけた。
「どうですか！」
「・・・どうですかと言われても・・・」
エイミーさんは少し困惑しているようだった。
無理もないか。
若いと言ってもさすがにこれは若すぎる。
でも、ここで引き下がっても、ケイリーちゃんの居場所を見つけることが出来ない。
俺は今までの経緯を全てエイミーさんに告白し、なんとかここで働かせてくれないか、と頼み込んだ。
どうやら、俺も頼みに折れたようで、
「・・・はぁ。分かりました」
とOKしてくれた。
しかし、条件があるようで、エイミーさんは1枚の紙を出した。
「これが出来なければダメです！」
俺はその紙を覗いた。
・・・なにこれ!?暗号!?
それは、とてつもない内容だった。
だが、これを全てケイリーちゃんはなんなくこなしてしまったのだ。
これにはエイミーさんもびっくりしている。
当然、俺たちもびっくりしている。
これを熟せるようになるには最低でも1.2年の年月は必要だ。
しかし、一瞬でしかも12歳でこのハードな内容をこなしてしまうとは・・・。
ーー 若いって素晴らしい!!!
あっ・・・、そういえば俺も若いんだった!!!
こうして、無事にケイリーちゃんをギルドで働かせることが出来た。
そして、ここがケイリーちゃんの新しい「居場所」になるのだ！
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俺は本題へと戻り、依頼書をエイミーさんに見せた。
「あの、これ受けたいんですが！」
「あ・・・、はい、いいですよ!!」
ん!?なんだ今の「あ・・・」は。
まぁ、いい。
これでクエスト受けることができる！
俺たちは早速、準備をして6階層へと向かった。
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