眼が覚めると、まず見慣れない天井・・・いや、タオルが目に入った。起き上がろうとすると、腹が痛い。
「お、目ェ覚めたか？」
聞きなれない声だ。誰だろう？
「あの・・・」
「あぁ、おじさんの名前か？おじさんはフジクラってんだ。新しい用務員さんだ。お前は？」
「西郷です。
「そうか、西郷君。ところで、君はいつもああなのか？」
「えぇ、まぁ・・・」
フジクラさんはコーヒーを淹れてくれた。砂糖とミルクが丁度いい具合だった。
「おじさんが教官達にチクっといてやろうか？」
間髪入れずに「無駄です」と答えた。フジクラさんは「そうか」と言うと、自分のカップにもコーヒーを淹れた。
「まぁさしずめ、アイツは親父に似て才能の塊のようなヤツで、教官陣も、軍部内で沖学の株を上げるためのホープだから全力で保護してる、って感じだろ？」
ドンピシャだ・・・。
「な、なんでそこまで詳しく知ってるんですか⁉︎」
「んぁ？勘だ、勘」
そう言うとフジクラさんはコーヒーを飲み干し、カップを置くと、オレを指差した。
「で、お前さんの場合はだな、両親・姉共に優秀なパイロットなのに、どういうわけか落ちこぼれ、って感じだろ？要するに」
「まぁ、はい・・・そうです」
「まぁ、確かに、お前さんの親父は天才中の天才だった。実際、あの第24戦隊でもNo.2の実力の持ち主だったからな」
え？なんでこの人オレの父さんのコトこんなに語れんだ？
「ん？あぁ、『なんで親父のことこんなに語れんだ？』って顔だな」
フジクラさんはタバコを取り出し、火をつけた。
「おじさん、かつて空軍第24戦闘隊所属のパイロットだったんだ。日本海、大陸、果てはモロッコで戦った・・・。まぁ、結局、最後は撃墜されて、右目はオダブツ。と同時に戦争終結、ってワケだぁ・・・」
そう言うとフジクラさんは顔の右半分を覆う髪をたくし上げ、眼帯を見せてくれた。眼帯からはみ出した傷跡が痛々しい。
「その後、傷痍軍人手当やら何やらでひっそりと生きてきて、今やかつての空の勇士はしがない用務員のオッサン。
ってワケだぁ。ハハハハハッ♪」
自身の転落話で笑えているのは、剛気な証拠か、はたまた不安を押しつぶしているのか。わからん人だなぁ。
フジクラさんはその後、第24戦隊のことや両親のことを色々と教えてくれた。どれも驚くことばかりだった。教官が人から聞いた話や、部隊内で伝説と化していた話などを話してくれたことはあったが、なにぶん第三者の話だったので、どうも嘘くさかった。
楽しい時間というものは早く過ぎる。気付けばもう辺りは暗くなり始めていた。明日の準備など色々とあるので、もう帰ることにした。オレはフジクラさんに深い感謝の意を述べると、鞄を持って部屋から出て行こうとした。が、一つ気になることがあったので、振り返ってフジクラさんに尋ねた。
「あの・・・一ついいですか？」
「何だ？」
「オレの母さん・・・、
フジクラさんはタバコを灰皿に押し付けると、オレの顔を眼だけで見つめ、微笑んだ。
「お前さんの母ちゃんも、確かに天才だった。が、大変な努力家でもあった。アイツの技術の一つ一つが絶え間ない努力の結晶だった」
それまで母さんの現役時代のことは、その華々しい戦果しか知らなかったオレにとって、それは衝撃的な事実だった。
フジクラさんに再び別れを告げ、帰宅した。帰り道の途中、下宿のマンション、風呂の中、布団の中でも、フジクラさんの言った「母は努力家だった」という新事実が常に頭の中を徘徊し、その日はボンヤリとしたまま眠った。
翌日、朝早くに電話がかかってきた。電話の主は学校における数少ない友達の一人の
「もしもし・・・？」
『おい、義弘！えらいことなってんぞ！早く学校に来い！』
「はぁ・・・？」
『いいからとっとと来い‼︎ホントにどえりゃあことになっとるんだ‼︎』
何事かと思い、急いで朝食を済ませ部屋を出た。学校に着くと、昇降口の前で赤井が待っていた。
「おぉ、案外早かったな。さ、こっちだ！」
赤井はオレの腕を掴むと、学校掲示板の前までオレを引っ張って行った。
「だから何なんだよ！」
「いいから見てみろ‼︎ほら！これ！」
赤井が指差したのは『欧州派遣要員について』と書かれたものだった。
「これがどうしたってんだよ？オレは関係ないハズだぜ？」
「だぁ〜！もぉ〜！よーく見て見やがれ！オメェの名前が書いてあんだよ！どういうワケか！」
まさかと思いつつ欧州派遣要員候補の名前を見てみる。
【以下の者 欧州派遣要員候補に選抜する】
岩本 将志
西郷 義弘
鈴木 哲志
天野 一也
高谷 宣親
【尚 欧州派遣要員は二名につき 本通知の発表の一ヶ月後に選抜試験を執り行う 各員 奮励努力せよ】
ウソだろ？何かの間違いだろ？ミソッカスのオレが？新手のドッキリか？その辺にカメラでもあるのか？
「どういうワケかは知らんが、よかったな！義弘！」
赤井はそう言ってくれてるが、周りの生徒の目が怖いうえに白い。
こりゃ大変なコトになってしまった・・・。
to be continued
もうなるようになっちまえ。書きたいコト書いて、やりたいネタやって、暴走するだけ暴走しよう
次回、LITTLE WING、第3話「ブッ○オフでも一万円超えるものは普通に存在するんだ青二才‼︎(仮)」
乞うご期待！