Fate/EXTRA－Lilith－

第一回戦 四日目

第一回戦　四日目

　――目が覚めた。休息は十分だ。

　端末を確認すれば第二暗号鍵が生成されたことがわかる。朝は、教会へ行ってパラメーターを上げる。その後はアリーナへむかう。

ライダーを連れてマイルームを出た

＊

　朝の廊下はマスターやNPCで賑わっている。決戦の日も近づいているせいか、ざわめきも今日はより大きく聞こえる。

　そんな中、聞き覚えのある声が聞こえる。エリカ・キーストン――小動物系少女の声である。

「コーヘイさん！」

「何か用か？エリカ・キーストン」

「ここでは何なので、中庭まで来てください。待ってますからね～～！」

と、こちらの返答をきかず、トテテと走り去ってしまった。

「はあ……。いくしかないか」

　だいたい端から教会へいこうとしていたのだ。すこしの寄り道くらいいいだろう。

―――――――中庭

風が吹いている。木々が音をたてている。中心には噴水が。

その噴水の奥のベンチにミディアムの黒髪を揺らす少女。白い肌、細い足をぱたぱた振っている。やがてこちらに気づき、手を振り始めた。

「で？何のようだ」

「そのですね…。比島、という男が対戦相手でしたよね」

「ああ、そうだが。それがどうかしたか？」

「昨日、サーヴァントの真名あてを手伝ってくれたじゃないですか。だから、お礼しなきゃと思いまして。調べ回ってきたんですよ」

ほう、正直助けたつもりはなかったが。おもわぬ成果というやつか。

「比島が暴力事件や薬物事件で有名なので既にご存じだと思って、それ以外の情報をもってきました。

まず比島グループですが、元はただの製薬会社でそこから世界規模で拡大した企業です。比島　永幸――比島の祖父にあたる、この人が創始者です。色々黒い噂が絶えない所でして、新型ウイルスを開発しているとか、中国マフィアとつながりがあるとか、人体実験をしているなんて噂があるくらいです」

真っ黒じゃないか。なんでそんなに続いているのだろうか。

「でも――比島　達彦が次期当主に指名されてから、いえ、その一ヶ月前から妙なことが起こり始めます。行方不明者がどんどん出始めるんです。それも、比島の勤務していた会社から、何人も。短期間に」

「それは、奇妙だな」

「ええ。比島の情報はここまでです。あとたいした情報になるか分かりませんが、比島とすれ違ったとき、たぶんサーヴァントを罵っていたみたいで――このグリム童話の殺人鬼が！――そう言ってました」

グリム童話で殺人鬼？元ネタになったとかそういう話だろうか。

図書室で調べる必要がありそうだ。

「わざわざ、ありがとう」

「いえ！こちらこそありがとうございました！」

そう言うとタタタと校舎へ走っていった。

すぐにでも図書室に行きたかったが、まずは教会が先だ。

＊

重い扉を押し開き、教会に入ると、そこは薄暗く、外の喧噪から遮断されている。

正面にまっすぐはしる道、それを挟むように長椅子がならんでいる。誰も座っていない。

しかし、正面に目を向けると、鮮やかな赤と青の色が目に入る。

赤髪の女性と、青髪の女性。蒼崎　青子と蒼崎　橙子である。一日目に探索している時二人に出会った。

「火々乃　晃平、だったな。魂の改竄にきたんだろう？」

魂の改竄――自身の魂とサーヴァントの魂を直結させ、マスターの魂の位階が上がれば、より直結できる――をすることでサーヴァントのパラメーターを強化することが出来る。

端末から、現在のサーヴァントのパラメーターを確認する。

ライダーのパラメーターは、筋力：A＋　耐久：C　俊敏：C　魔力：C　幸運：EX

対魔力：D　騎乗：A＋　である。もっとも対魔力と騎乗スキルは、ライダーのクラスからの能力なので強化できないのだが。

「魔力の強化を頼みに来た」

ライダーにはすでに話しており、了承している。

教会の奥にある壇上へとライダーは登った。

「じゃあ、いくわね――――」

青子が空中を指で弾く。

まるでパソコンのキーボードを打っているようだ。どういう仕組みなのか。

電脳世界に干渉するデバイスとしては分かるのだが。

「…はい終了。改竄は無事に成功したわ」

暗い室内を明るく照らす極光が、ライダーを中心に放たれた。

パラメーターを確認する。魔力がBに強化されていた。

「…ふーん。不思議な感じね」

ライダーの外見に変化は見られない。当然と言ったら当然か。

教会を後にした。

――――――――――――図書館

朝にエリカからきいた情報によれば、敵サーヴァントはグリム童話の元ネタのようだ。グリム童話を中心に操作をすることにする。

ふむ、グリム童話といえば、『ヘンゼルとグレーテル』、『白雪姫』、『赤ずきん』などが挙げられる。が、だいたいが残酷なものをもって子供への教訓とする者が多い。

だが、殺人鬼が主題となっているのがたった一つある。

それは『青髯』である。ある青い髭を生やした金持ちの男が実は殺人鬼だった、という話である。『青髯』にはペロー版の方が詳しく描写されている。金持ちの男で元は軍人、大量殺人者。恐れられていた。城持ち――領主か？

ここまでくれば、もはや当てはまるのは一人しかいまい。

『ジル・ド・レェ』

フランスの救国の英雄にして、ジャンヌ・ダルクが死んでから、財産を散財し、黒魔術に傾倒して多くの子供を殺害している。その犠牲者は、150～800人と言われている。黒魔術を習得しているならば、海魔を召喚することにも納得できる。

彼で間違いないだろう。

図書室を出てアリーナへ向かう。

＊

――――――――アリーナ　一の月想海第二層

アリーナへ入ると隣にライダーが現れる。

「どうやら先客がいるみたいね。マスター、どうする？」

「どこにいるか分かるか？」

「そこまでは分からないわ」

騎馬にのって奇襲を仕掛けようか、と考えていたのだが。

だが、騎馬にのってはライダーということがばれてしまう。

探索を始める。

＊

途中まできた所で前方から男がやってきた。

比島とサーヴァントであるランサーである。

ランサーの真名は暴いた。が、どんな宝具を使ってくるか、検討がついていない。

「はんっ！誰かと思えば、国籍不明、身元不明、まさしくゴーストな火々乃君ではないかァ！」

何が楽しいのか、こちらを見ながらにやにやと笑っている。

「ズイブンこそこそ嗅ぎ回っているようじゃないかァ！」

「あまりにもアンタが臭いんでな。少しは臭いを落とすことを考えた方がいいと思うぞ。」

「ふむ、外道な人間を嫌っているようですな」

とランサーが口をはさむ。

「しかしィ、気づいておいでですかな？」

「なにがだ？」

ニヤリと笑みを浮かべ。

「そのサーヴァントも、我々と同類のようですが？」

「真名がわかったのか？」

「いいえ。ですが、貴方もいったでしょう？臭いと。…臭うんですよ。我々と同じ臭いが！」

ちらりとライダーをみれば、体が震えていた。

俺は彼女に顔を近づけ、すんすんと嗅ぐ。

「いや、むしろ甘くていい匂い――」

「いえ、そういう意味ではなく。」

真名がわかったわけじゃないと分かってがっかりした。

途中から話聴いてなかったし。

「――余が貴様らと、同じだと…？吐いたな！雑っ夫！」

　ライダーから聴いたことないほど低い声。見たことないほどの怒り。瞳はいつかみた冷酷さを見せている。

　最初彼女が放った声とは、思えなかった。口調まで変化を見せている。

「そうォ！その有様こそが！我々と同じ在り方なのですから！」

　明らかな挑発である。ライダーは今にも飛びかかりそうだ。

「おちつけ！明らかな――」

「ええ！貴女を！悪を認めないマスターが貴女を信用などするものか！今戦わせないことが何よりの証拠！」

　ついに、ランサーにライダーが飛びかかった。制止の声は、ランサーの罵声に消された。

　俺のライダーへの信頼が揺れた隙を突かれたのだ。

　セラフからの警告が届く。

「――死ぬがよい。」

　直上からの振り下ろし。速すぎる一撃をランサーは難なく受ける。バギィンｯ、と音をたてる。しかし、一瞬のうちにライダーは体を前に滑らせ蹴りつける。ズダンｯ、と重い音。直前ギリギリで槍で受けることに成功したようだが、間合いが大きくあいた。吹っ飛ばされたのだ。体勢も崩れている。

　ライダーがその隙を許すハズがない。

「なっ！」

　俺は驚いた。

　ライダーの武器――白槍が、赤く染まっていく。まるで熱を持っているように槍のまわりが歪んでいく。同時に白槍だったものが変形していく。短く、鋭く。まるでそれは、両手剣のようではないか。

　それを振り上げライダー自身の上にかかげるように持つ。剣から紅い燐光が放たれ、煌めいている。何という魔力の圧力。ジリジリ焼かれている気分だ。

「『焼き尽くす我が憤怒』(フレア・オブ・ラース)！」

　極光。

　放たれたそれは、音すら置き去りにして。

　ランサーに直撃した。

　煙が晴れる。そこには、肉の盾。触手を駒に回すように、巻かれたそれは。

　ランサーを、そのマスターを、守り抜いていた。

　ここでセラフの強制介入がはいった。

「――っ！ここまでとは。しかし、クラス名はセイバーで確定のようですな。真名あても捗るというもの！」

　いえ、ライダーですね。

「なら、もうここには用はない！帰るか、ランサー！クッははっはははははっ！」

　そう言って消えた。

　ほんの少し敗北感をえる。

　ライダーをみる。震えていた。

「ライダー。帰るぞ。」

　ライダーはこちらを見ようとしない。まるで帰りたくない、とでもいうような背中。

「ライダー！」

　いらついたように声を出してしまう。彼女は振り向き着いてきたが、こちらを見ようとしないまま、顔を下に向けられたままだった。

――――マイルーム前廊下

　エリカを見つけたので話かける。

「エリカ！」

「ふへ！なっ何ですか！？」

「そこそこ腕の立つウィザードだと見込んで用意してほしいものがある。」

「そこそこは余計ですよ。…用意してほしいものって何ですか？」

　ごにょり、と耳打ちする。

「何する気なんですか！こんなの用意させるなんて！まあ、いいですけど…。その代わり！条件ですけど――」

「かまわん。」

「何もいってませんけど！」

「急いでるんだ！」

「……明日の昼には出来てると思いますから、食堂で。」

「ありがとう！」

　マイルームへ向かう。

＊

――――――マイルーム

　ライダーは、いつもの様子を失い座っている。うつむいているが。

「ライダー。」

　呼びかけるとビクッと震える。

「どうして何も言わない。」

「……おこってるもん。」

　子供か。英霊って基本大人じゃないの？

「そりゃそうだろ。何も言わずに、聴かずに突っ込むし。」

「……嫌いになった。」

「いや、全く。」

　嫌いになってたら、その場で自害させている。それだと、俺も死ぬが。

　ライダーは、ほんの少し顔をあげて。

「……嘘」

「…なんでそう思うんだ？」

「私、悪だもん」

「………まさか、ランサーが言ったこと鵜呑みにしたのか？」

「…飛び出しちゃったし」

「まあ、そこは怒っている」

と言うとしょげた。

　こいつ、めんどくせぇ！

　最初に感じてた偉大さが消えていくんだが！

「怖かったでしょ」

　体育座りをしながら彼女は言う。おそらくあの豹変した瞬間のことをいっているのだろう。

なるほど、彼女は俺に意見を聞かず飛び出したこと、豹変した姿を見せたこと。そして、俺が悪を嫌いだと勘違いしたのだ。

「目の前に刃物もった人がいて。こちらを殺そうとしたのなら、抵抗する。殺してでも」

「その行為は、悪ではある。が、それをしたからって嫌いになることはない」

「俺だってそうするだろうから。おまえは、彼奴らとは違う」

「ちがわない、彼奴ら私も――」

「違う。かつてのおまえはそうだったかもしれない。それでも――今のおまえはかつての行為を恥ている。だから違う」

「……これからも――」

「――ああ、一緒に戦うよ」

彼女が言うよりはやく。

ライダーは、ほんの少し照れて。

「……ありがと」

＊

ライダーの調子が戻った所でこれからを考える。

「…セイバーと勘違いされたとはいえ、宝具を見せちまうなんてな」

俺もしらない真名を暴かれるかもしれない。

「……あれ、宝具じゃないわよ。一端ではあるけど」

「えっ」

「私の宝具があの程度なわけないでしょ。ただのスキルよ」

ひょっとしたら。すぐにライダーのマテリアルを確認する。

スキル――逸話などを利用した技のようなもの――に『焼き尽くす我が憤怒』があった。

いや、開示されていた。

「それとマスター。決戦では、宝具を開帳するわ。さっきのヤツのすごいバージョンだと思ってちょうだい」

それは、俺を信用してくれたということか。

「真名だけは、もう少しまってね」

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このサーヴァント強くね...？