選択した結果（仮）

６

遅くなりました。
鬼滅の刃を大人買いして、読み込んでましたww

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　長時間一緒に過ごせば、やはり仲は深まるようだ。４人が楽しそうである。私は寝起きなので眠い。ついでにちょっと頭がボーッとする。もうすぐ時間なのでフミ子に起こしてもらったが、もうちょっと寝たかったな。

「サクラ、大丈夫？　顔色悪いよ」

「なに！？　ちょっと診るぜ」

　レオリオが診察してくれるというので、言われた通り口を開けたりする。

「ずっと眠ってた癖に体調崩したのかよ。あんた、身体弱すぎ」

「キルア、彼女は持病持ちだ。倒れたところを私とレオリオはみている」

　いや、ただの念能力の影響だぞ。キルアの言う通り、身体が弱いだけ。しかしよく食べて眠ることにしていたが、風邪をひく未来から逃れることは出来なかったな。やはりここはレオリオに治してもらおう。

「普段、何を飲んでる？　副作用を起こすわけにはいかねぇからな、教えてくれ」

「飲んでないぞ」

「……治る見込みはあるのか？」

「違う違う。急に眠くなるだけで、病気とかじゃないから」

　おかしい。ちゃんと説明しているのに、レオリオが心配そうに私をみている。

「アレルギーとかは持ってねーか？」

「ん、大丈夫」

「……調べてからするか」

　おーい、私の話を聞いてるのかー？と心の中でよびかける。レオリオは完全に何も知らされていない病人と認識しているので、声を出しても意味ないし。

「大丈夫そうだな。チクっとするけど、我慢しろよ」

　針を見ると更に痛く感じるので、視線はそらす。ふと未来編で１０年後の兄に注射されたことを思い出した。……あの時から兄は死ぬつもりだったんだよな。

　やはり兄を１人にするわけにはいかない。あんな思いは一回で十分だ。

「よし。ギリギリまで楽な体制で休むんだ。眠ってもオレが背負って四次試験まで連れってやるぜ」

「大丈夫。スクーデリアに乗るし、正しい道を選べばすぐに下につくと思うから、合格してから休む」

「……オレはサクラに賭けるぜ！」

「オレも！」

　クラピカとキルアは軽く息を吐いてから、同意したのだった。ウソはつかないから安心してくれ。

　時間がきたので、ゴンに読んでもらい選択していく。ただしちょっと難しい時は声をかけて多数決をとる。

「○の方が最短だけど、嫌な予感がする」

「具体的にはわからないのか？」

「ん。ただの勘だから。でも扉を開く前から嫌な感じがするから、私は×を選ぶ。私の経験上、ロクなことがないから」

「ロクなこと？」

「……最近だと、兄と離れ離れになったな」

　違う世界に飛ばされたと説明しても信じてもらえないので、軽めに話した。それでも重く受け止めたらしく、×を選んだ者が多かった。時間がまだ残っているのもあると思うが。

　途中にクイズなどもあったが、○と×での解答なので正解を連発すれば、更に彼らから信頼を得られたようで、スタートから約３０時間後には最後の選択部屋にたどり着いた。何度か遠回りした割には好タイムだったと思う。

　問題は長く困難な道は早くても４５時間かかる。私達の残り時間は約４２時間。私の勘を使えば時間内につくだろたうが、彼らはいくら私が言っても信じにくいだろう。だって私が一番弱いし。……この子達を使えば勝てるだろうが、そこまでして残りたいとは思わない。

「君達が決めてくれ」

　ゴンが気付いた原作の結末を教えてもいいが、彼らの回答を聞きたくなった。

「オレは○を押すよ。せっかくここまで来たんだから５人で通過したい」

　ゴンの言葉に３人は息を顔を見合わせた後、ボタンを押した。それを見て私もゴンもボタンを押す。

　画面に目を向けると、５人全員が○を押していた。

「私がいうのもなんだが、物好きだな」

「不可能ではない、私はそう判断した」

「病人のサクラ頼みっていうのも気がひけるけどな！」

「オレ１人が×押しても意味ねーし」

　彼らは本当に良い人達だな。

「得意じゃないけど、やってみるか」

　よいしょっという掛け声と共に、スクーデリアからおりる。私の行動にレオリオ達が不思議そうに見ていた。私はそんな彼らの疑問をスルーし、○の扉に入り、少し進んだところで横の壁を叩く。

「あ。そっか」

　流石、原作でこの案を思いついた張本人だけある。私の僅かな行動で気付いたようだ。ゴンが説明してくれる間に、私は集中する。私は基本の四大行しか使えないし、はっきり言ってお粗末な物だ。それでも時間をかけて念を練れば……。

「んっ！」

　私が殴ると蜘蛛の巣状にひび割れが起こる。といっても、所詮私程度の念では時間をかけたのに直径で３０センチもないし……。

「疲れた」

　久しぶりに『練』をした気がする。私の場合、『纒』と『発』が無意識に出来るようになって、『練』を拙いながら覚えたという変わった習得方法だったのだ。ちなみに訳あって『絶』は普段使い出来ない。酷い念能力者だ。

「それも教われば、出来るようになるの？」

「なるぞ。私は下手だから、才能ある君達ならもっと凄いことになると思う」

　私が軽く答えても誰も驚きはしない。恐らく私が眠っている間にゴンとキルアが話していたのだろう。

「私に教えてくれないか？　幻影旅団を捕らえるのに使えるかもしれない」

「クモ相手には必要だろうな」

　エリザベスとフミ子が構えたが大丈夫だと手を振る。ついでに斧で壊しといてと指示を出す。

「答えろ！　何を知っている！」

「よせ！　クラピカ！」

「クラピカ！？　いきなりどうしたの！？」

　ゴンとレオリオが必死に言ったからか、詰め寄られていたが距離を置いた。ホッと息を吐いた２人だが、クラピカの行動に困惑しているようだ。

「幻影旅団の名称がクモなんだろ？　クラピカの怒り具合から考えるばすぐわかるじゃん」

「……そうだ。このことは限られた者しか知らないはずだ」

「一部では有名だぞ。彼らは私と違って一流の使い手だし。だからこれを覚えなければ、話にならない。頑張って良い師匠を見つけろ」

「それならサクラ達が教えてくれればいいじゃねぇのか？」

「ゴンとキルアにも言ったけど、良い師匠を見つけて教わるのが一番の早道。伸び率が大幅にかわるし、下手すりゃ命を落とす。ベテランを探せ」

「良い師匠ってどうやって探せばいいんだよ……」

　レオリオがのボヤキに、私はニヤりと笑ってから口を開いた。

「ハンターになるんだろ？」

　私の挑発に彼らは乗ったらしく、自信満々に返事をした。その後すぐにクラピカが謝罪したので許した。

「参考にしたい。サクラ達はどれぐらい時間がかかった？」

「私達は独学だからなぁ」

「独学？」

「そう。私の頭には知識だけあったんだ。ディーノは私の拙い説明で覚えた。試行錯誤してたし、大変だったと思う。使えるようになるだけなら１日だったけど、形になるには結構かかったぞ。それに今でも完成ではないらしい。奥が深いみたい。後、兄は私と一緒で知識はあったから、離れ離れになってる間に覚えたみたいで私はよく知らない」

　私はスクーデリアにもたれて休んでるけど、ゴン達は壁を壊しながらだから大変そうだ。ちなみに私の分はエリザベスとフミ子が頑張っている。後でもふもふしてあげよう。

「サクラはどれぐらいかかったの？」

「私の場合は特殊すぎて参考にしない方がいい」

「いいじゃん、教えろよ」

「……起きたら使えていたんだ」

　は？というように彼らの手が止まる。その一瞬にエリザベスとフミ子が開通させた。

「よし、壊れたな」

「ちょ、ちょっと待ってくれ。さっきと話が違うじゃねーか。命を落とすぐらい危ねぇことなんだろ？」

「私は言ったぞ、特殊って」

「特殊すぎだろ！？」

「稀に居るらしいぞ、無意識に使ってる人とか。一流の職人が多いらしい。私はそっちのタイプだっただけ」

　一流の職人という言葉に引っかかっているのか、胡散臭そうにみられた。解せぬ。

「いい加減、行こうぜ」

　これ以上私と話してもマトモな情報を得れないと思ったのか、キルアが声をかけたのだった。

　ゴンとキルアの次に行かせてもらった。何かあった時、真ん中の方が安全だから。そしてスクーデリアが先に行き、エリザベスとフミ子に挟まれながら私は滑り落ちる。……地味にお尻が痛い。この世界にきて、私のお尻がピンチ過ぎないか？

　女子的にどうなのだろうかと疑問に思ってたり、どうやってディーノの怒りを鎮めようかと考えていると、スベリ台が終わった。

　フミ子のおかげで立ち上がれた私は、後から来る２人の邪魔にならない位置に移動する。

「ケツ、いてー！」

「レオリオ、危ないぞ？」

　声をかけたが遅かったようだ。お尻を気にして動かなかったせいで、クラピカに蹴られていた。ドンマイ。

　最後の最後に一悶着あったものの、無事に私達は最後の扉をくぐり抜ける。

「ゴール」

「ああ。よく頑張ったな」

　ブリキのようにゆっくりと聞こえた声の方向へ首を動かす。

「そ、そう。頑張った」

「ああ。偉いぜ」

　なぜだ、褒められてるのに全然嬉しくない。後方にいる兄に助けを求めるようと視線を送ろうとした時、ガシッと肩を掴まれた。

「サクラ、オレに何か言うことはないのか？」

「反省はしている。だが、後悔はしていない」

　キリッとした表情で言い切った。ディーノは「そうか」と呟いた後、私を抱き上げた。流石に恥ずかしいので抗議する。

「お、おろせ！」

「すまん。こいつが迷惑をかけた。ここまで連れてくれてありがとな！」

　私の言葉を無視し、ディーノはゴン達に声をかけていた。キルア以外からは私のおかげで助かったと言ってフォローしてくれるので「そうだぞ」と偉そうに相槌を打つ。

「オレが気付かないと思ってるのか？」

　うぐっ。体調を崩しているのがバレていた。

「ディーノ、お説教は後でしたまえ」

「だな……」

「礼は僕がしておくよ」

　ディーノに変わって今度は兄がゴン達に感謝を伝えていた。……感謝を伝えているはずなのに、兄が絡んでいるように見えるのは気のせいだろうか。

　ゴン達のフォローをしたかったが、ディーノがスタスタと歩き出した。そのため抱っこ状態の私は、肩越しに見るしか出来なかった。

　兄達はスペースを確保していたらしく、そこでおろしてもらった。見たことがないキャンプグッズは兄の持ち物か。

「とりあえずコレを飲め。桂がお前のために作っていたんだ」

「ん」

　料理スキルが低い私達は保存食が多かったが、兄は日持ちする食材などを持ち込んでいたらしい。こんなところで手の込んでそうなスープを飲めるとは、ありがたい。

「おいし……」

　慣れ親しんだ味だからか、ホッとする。お寿司の時はあまり思わなかったのに。

　ゆっくり飲んでいると視線を感じて顔を上げる。私と目が合い「ん？」と首を傾げたディーノが、優しく見える。もちろん普段からトップレベルで優しいんだが、いつもとちょっと違う気がした。

「良いことでもあったのか？」

「……オレはまだ怒ってんだぜ」

「それはわかってる。でもなんとなく……そう思ったから」

　言葉にしようとしても、雰囲気としか言えない。

「そうだなー……。やっぱりサクラには桂が必要だなと思ってよ」

　そうかもしれない。兄には私が必要だと思っていたが、私が兄を必要としているのかもしれない。

　……だって、私のお兄ちゃんだもん。

　気付いた時には、兄は私を大好きだと公言していた。鬱陶しいぐらい大袈裟だし、呆れるぐらいずっと私の側にいた。１０年後の兄が私の目の前で亡くなってから、当たり前が当たり前じゃなくなることを理解していた。……していたつもりだった。

　本当に私は大バカだ。兄のためと言って、結局自身のためだった。

「ディーノ、覚えてる？」

「ん？　何をだ？」

「いつだったかな、リング争奪戦の時だったか？」

　うん、確かそうだった。ディーノに聞かれたんだ。兄に恋人が出来て優先順位が変わった時はどうする？って。その時、私はありえないというような返事をしたんだ。

「ディーノは……兄は私のためなら引けるが、私には出来ないって言いたかったんだろ？」

「懐かしいなぁ。そんなこともあったな。それがどうしたんだ？」

「君の言う通りだっていう話。私は兄を好き過ぎる」

　だから……と続けようとしたところで、後ろから抱きしめられたので言葉をかえる。

「急になんだ」

「サクラ、僕も大好きだよ！」

「ん、大丈夫。知ってる。飲みにくいから離れて」

　いつの間にか戻ってきた兄を適当にあしらいながら、こっそり溜息を吐く。私は兄さえ居ればいいんだと伝え、ディーノに諦めてもらおうとしたが出来なかったな……。