ガールズ&パンツァー ブルー・スティール

バルカン工業高校機甲部隊、初陣

翌日。

まだ、春の初めか、冬の寒さが抜けない朝。

広い、広い草原にて、二つの集団が向かいあってた。

片方は、緑で統一された、左胸にその集団の学校の校章がついたパンツァージャケットを着た女子高生の集団。

もう片方は、全員学校の制服を着用しており、その全てが男子だという集団だ。

その集団は、もの凄いブーイングを受けていたが。

『負けちまえー！』

『面汚しー！』

『戦車に乗って女かお前らー！』

『やっちゃえカッシーノ！』

『そんなむさくるしい奴らなんて潰しちゃえ！』

「皆酷いなぁ・・・」

優希はそれに苦笑するしかなかった。

「それに、皆緊張しているからな」

司のその言葉通り、皆、初めての試合という事で程よく緊張している。ただ、流石にこのブーイングの嵐は答えているようだ。

ここにいるのは、クマさんチーム、サメさんチーム、タカさんチーム、オオカミさんチーム、ヘビさんチームの五チームのみ。

他のイヌさんチームとヤマネコさんチームは、応援席に言っている。

何故、この五チームだけなのか。その理由は今回執り行われる試合のルールに関係している。

ルールの内容は至ってシンプル。

五対五の殲滅戦だ。

内容は、互いに五両づつ、戦車を用意し、敵の戦車を先に全滅させれば勝ち、逆に全滅してしまえば負け。といった感じだ。

簡単に言えば、先に相手を皆殺しにしてしまえば勝ちという訳だ。

わーお、ばいおれんすー。

「ふざけてる場合かナレーター」

「誰に言ってるの総司君」

そうこうしている内に、審判役の亜美他数名が二つのチームの間に立つ。

「両チームの隊長と副隊長は前へ」

亜美がそう言う。

カッシーノからはジュアンとこげ茶色のセミロングの少女が出てくる。

それに対して、バルカンからは、いほと長門が出てくる。

「これより、カッシーノ女子学園と、バルカン工業高校の試合を取り行います。ルールは五対五の殲滅戦。さきに相手チームを全滅させたチームの勝利とします。正々堂々と戦うように」

そして、礼。

「礼！」

『よろしくお願いします！』

威勢の良い挨拶が響く。

「徹底的に叩き潰してあげるわ」

「そのまま返す」

相手からの挑発に対し、冷静に受け流す。

「そろそろだな」

「ええ」

長門の言葉に相槌を打ついほ。

いほ達は、自分たちのチームの前に立つ。

「さて、初めての試合で緊張していると思う。だが相手はそこまで有名でもなければ強いという訳じゃない。混乱せず、かつ冷静にもの事を判断していけば、勝てない事は無い。それと一つ断っておく。俺が求めるのは『必勝』の戦車道だ。勝つ為ならなんでもする。もしかしたら、お前らには知らずに囮にされているかもしれない。そこだけは覚悟しておいてくれ」

いほは、彼らに向かって、そう宣言する。

それでざわめくチームの一同。

だが、そのざわめきは一瞬だった。

「勝つ為です！」

「俺たちもとから勝つ気でこれやってるんだからな」

「好きなように扱ってくれてかまわんぞ！」

「あんたの采配に任せる」

一同、同意の意志。

それは、いほを信頼しての事だった。

「お前ら・・・・」

「やろうよ、いほ君」

優希が、そう声をかける。

「俺たちは、もともとブーイングを受ける覚悟でこれやってんだ。どんとこい！」

「俺はこの二人が心配だからな」

「俺はどうだっていいがな。ただなんとなく面白いと思っただけだ」

東馬、司、総司も、答えは同じの様だ。

それに、いほは安心したように微笑み、そして顔をあげる。

「よし！それじゃあお前ら！全員戦車に乗れ！」

『応！』

威勢の良い声が、青空に響く。

『それでは、これより試合を開始します！』

試合開始のブザー。

「戦車前へ(パンツァー・フォー)！」

いほの声に応えるように、五両の戦車が走り出す。

一方でこちらは観客席。そこには余ったイヌさんチームとヤマネコさんチームの面々。

「う～」

「そんなに不満なのかい？勇也君？」

「当たり前だよ～！ああ、俺も試合に参加したいなぁぁぁああ」

「そないな事言っても仕方あらへんやろ？これも隊長はんの判断や。少しは大人しくしとれ」

「うう～」

唸り声をあげる勇也。

「仕方・・・ない・・・今回・・・五対・・・五・・・」

「それも殲滅戦なんだよね」

信次の言葉に同意する啓斗。

「チッ、図ったな」

「そんな事言わない」

「そうだぞ！これも隊長の正しい采配だ！我々はそれに従っていればいいんだ！」

「うるせぇ！お前はいつもいつもうるさいんだよ！」

「なんだと！？」

「やんのか！？」

「やめなサイ！」

「「ぐはぁ！？」」

喧嘩に発展しそうな修一と理雄を殴って止めるグラーフ。

「だ、大丈夫かなぁ・・・西住さん・・・・」

「教えるのがとてもうまい人だ。きっと大丈夫だ」

いつもの心配性が出ている芥をなだめるように帯斗がささやく。

「今は信じよう」

それに、全員が同意する様にモニターを見る。

「全車両、停止してくれ」

今回の試合の部隊は急な斜面の多い山岳地帯。

森が生い茂り、隠れるにはうってつけの場所だ。

だが、この場所はいほの乗るⅣ号には若干不利だ。

理由は、Ⅳ号のカラーリング。

青いのだ。

Ⅳ号の走行が青いのだ。

海色であり、若干目立つ。

そもそもなぜこんな色のままにしたのか。

理由は至極簡単。

いほが、この色合いを気に入ったからだ。

どういう訳か知らないが、目立つ色なら囮を引き受けやすいという事らしい。

黒森峰時代の頃、練習試合でその役目を担っていたらしい。

それはどうでもいいとして、いほは、地図を開く。

「どうするの？」

「とにかく、経験の差でいえばあちらの方が上だ。ここは山岳地帯だから、待ち伏せがしやすい・・・のだが・・・」

いほが言いよどむ。

「どうしたの？」

優希が砲手席から顔を出す。

「いや、思い出してみればあいつらは待ち伏せが得意だったな、と・・・・」

「待ち伏せって、分かってるんなら全方位から囲んじまえばいいんじゃねえのか？」

東馬が操縦席から出てくる。

「そう簡単に言うな。こっちは五両、あっちも五両。さらにスペックでいえば、T-60は火力不足だ。もともとT-60は偵察で使うつもりだったからな」

「なるほどね」

いほの説明に納得する優希。

「さて、ここからどう動くか・・・・ん！？」

その時、いほの耳に、戦車特有の走行音が届いた。

「全車警戒、敵戦車が近くにいるぞ」

『ッ！』

いほの指示に、全員が警戒をはじめる。

それぞれの車長がキューポラから出て、周囲を警戒する。

いほは、耳から聞こえてくる走行音の向きお割り出そうとする。

「東馬、車体を二時の方向に向けろ」

「え？お、おう・・」

いほの指示に従い、Ⅳ号を二時の方向に向ける。

それに気付いた他の車両がそちらに車体を向ける。

そのまま、静かな沈黙が流れる。

そして、敵の戦車が姿を現す。

「いたぁぁああ！！」

ジェームズが叫んだと同時に、パンターの主砲が火を吹く。

その砲弾は、出てきた敵戦車のすぐ目の前に着弾、直撃はしていない。

「おい・・・」

いほは、分かっていながらも呆れた表情で頭を抱える。

「いほ！あの戦車はなんだ！」

東馬がそう叱咤する。

「あれはイタリアの中戦車、M11/39だ！第二次世界大戦に作られた、イタリア初の中戦車だ！」

いほがその戦車についての説明をうながす。

「主砲の威力は40口径37ｍｍ、主砲の向きは一々車体自体を変えないといけないから、そう簡単に・・・」

『逃げたぞ！？』

長門の声が響く。

その発言通り、M11/39は逃走していた。

『逃がすかァ！』

「な！？おい、待て！」

それを見たヤークトパンター及びタカさんチームは追撃を開始。いほの静止も聞かずに前進する。

『心配しなさんな！あんや戦車、すぐに仕留めて見せるぜ！』

「深追いするな・・・っておい！？」

止まる事なく前進するヤークトパンター。

「く、分かっていた事だが、黒森峰でも深追いはしねえぞ」

「戦車道の名門と一緒にするなよ・・・・」

『どうするんだい、隊長』

頭を抱えるいほに、業が無線越しに聞いてくる。

「仕方ない、サメはタカを追いかけてくれ。オオカミとヘビはクマについてきてくれ。サメさん、陽動、頼みます」

『了解した、西住司令官』

『こっちも了承したぜ』

『では始めようか』

「全員のご武運を祈ります。パンツァー・フォー！」

一方、ここは扇の様に開けた平地。

唯一の入り口である一本道の反対側には断崖絶壁。

ただし、その両側は急な斜面になっており、すぐ横は森。

否、全方位森だ。

だからこそ、待ち伏せにはもってこいだ。

「ふふ、バカな豚さんたちね。こんな簡単な誘導に引っかかるなんて」

『どうやらヤークトパンターとクロムウェルが付いてきているようです』

「Ⅳ号とチャーフィー、それとT-60が来ていませんね」

M16/42サハリアノに乗るジュアンがそのように呟く。

「まあいいわ、そのまま誘導なさい」

『了解』

相手は至って冷静に、かつ、面白そうに笑っていた。

「さて、まずは二両、て所ね」

「そういえば」

ふと、ジュアンの乗るサハリアノに乗る砲手の『カルナ・リアノ』が何かを思い出したかの様に口を開く。

「あっちの隊長の西住いほって人、さっき思い出したんだけどさ、あの西住まほに似てるんだよね」

「西住まほ・・・あの黒森峰でMVPに選ばれた、天才戦車乗りの事？」

「そうそう、その西住まほ。それでさ、そのまほって人には双子の兄がいるって噂だよ」

「双子の・・・・まさか・・・・」

表情が曇り出すジュアン。

「でもまさかこんな所にいる訳ないよね」

「そう・・・よね・・・・」

『M11/39が戻ってきました！ヤークトパンター、クロムウェルも一緒です！』

「ッ！」

随伴車両の報告を受け、キューポラから身を乗り出すジュアン。

双眼鏡を持って、囮役を視認。

その背後から砲撃しているY(ヤークト)パンターとクロムウェルを確認する。

「ふふ、まずは二両、いえ、豚二匹ね」

もとの笑みを取り戻し、ジュアンは、何も知らずに入り込んでくる虎(ヤークトパンター)と偉人(クロムウェル)を見据える。

「待て待て待てい！イタ公！」

興奮しているジェームズ。

『おいジェームズ！落ち着け！』

長門の静止も聞かず、とにかく興奮しきったジェームズ以下タカさんチームの面々。

「アハハハハ！！！」

「ほらほらどうしたぁ！」

「待てぇぇぇええ！！」

完全に興奮している。

「どうするんだよ・・・」

陸奥が完全に呆れた様子でつぶやく。

「馬鹿の世界チャンピオンか何かか？」

「いやそんな事を言ってる場合じゃないだろ！？」

「じゃあどうすればいいんだよ圷津！」

そうこうしている内に開けた場所に出るM11/39、Yパンターとクロムウェルが出る。

「ッ！？マズイ！」

長門の顔が青ざめる。

「パンターに車体ぶつけろ！正気に戻す！」

「了解！」

長門の命令通り、名取が加速させたクロムウェルが、Yパンターの背後に正面から体当たりをかます。

「ぬお！？」

「逃げろ！これは罠だ！」

「なぬ！？」

先ほどの体当たりで頭の血が下がったのか、すぐさま周囲を見渡すジェームズ。

直後、Yパンターに集中するように砲弾が浴びせられる。

『うわぁぁあああ！？』

集中砲火を浴びせられたYパンターが、即座に白旗をあげる。

『ヤークトパンター、走行不能』

「く！」

Yパンターの敗北を告げる放送が流れる。

「やはり脳の無い豚さんたちね」

「さっそく一両、クロムウェルの方もやりましょう！」

「ええ。全車両、クロムウェルを狙いなさい。完膚なきまでにね」

ジュアンの不吉な笑みと共に出された指示に従い、他の戦車たちが、標準をクロムウェルに定める。

『サメさんチーム！聞こえるか！？サメさんチーム！』

「ッ！こちらサメさんチーム！すまない！タカを守れなかった！」

『謝罪は後だ！今どこだ！』

「場所はE地点！開けた場所で今狙われている！」

『分かった！そこで粘れ！背後から攻撃する！』

「了解！頼んだぞ！司令官！」

いほの命令を飲み、長門は、すぐさま自分のチームに指示を出す。

「いきなりパンターがやられたねぇ」

「会長、そんな事言ってる場合じゃありませんよ・・・」

業の呑気な言葉に若干呆れた様子でツッコミをいれる比叡。

「とにかく急ぎましょう。ヘビさんチーム、さっき言った事、出来るな？」

いほの言葉に、すぐさまヘビさんチーム、T-60の車長兼装填手兼通信手兼砲手である征矢が返してくる。

「了解、出来るよね、薫君」

「や、やってみるよ・・・・」

いつも道理、気軽な様子の征矢とは反対に、目から涙を流している薫。

何せ、前代未聞の行為をこれからするのだから。

「よし。速く行こう。サメさんチームがくたばる前に、背後から強襲する。パンツァー・フォー！」

前進を始めるⅣ号、チャーフィー、T-60の三台。

砲撃音の大きくなる方向。

そちらへ急ぐように走る三両の戦車。

そして・・・

「敵車両発見！」

いほの眼に、一両の戦車を見つける。

「あれは・・・M13/40だな」

「あれもイタリア戦車なの？いほ君」

「ああ。さっきタカさんチームが追いかけていったM11/49の改良型だ」

その姿を視認したいほは、すぐさま指示を出す。

「オオカミさんチーム、あの戦車をお願いします。標準を定めたまま、ある程度近付いて、出来る限り近付いてください。こちらの合図で砲撃、相手が気付いたと思ったらすぐさま撃っても構いません。とにかく確実に貫けると思ったら撃ってくれ」

『了解、任せてくれ』

チャーフィーが動き出す。

「ヘビさんチームはクマと一緒に行動。俺が良いと言ったらく(・)っ(・)つ(・)け(・)」

『オッケー。じゃ、行きますか』

指示に従い、別行動になるⅣ号とT-60、そしてチャーフィー。

「東馬、なるべく音を殺すように走行、木をなぎ倒す音も、きこえるかもしれない。

「了解」

慎重に進むⅣ号とT-60。

やがて、目の前に、三台の戦車を発見する。

うち、一両は周囲を警戒するように背を向けている。

「あれは・・・」

「右からカルロ・アルマーロM15/42、M16/43サハリアノ、P40だな・・・・うっわ、重戦車も持ち出してきたのか。本気だな」

「脅威度は？」

「火力でいえばP40、機動力で言えばサハリアノだ。最高速度はⅣ号を超えるぞ」

『こちらオオカミ、準備完了。いつでも撃てるよ』

「了解」

いほは、三両を見据える。

「優希、P40を狙え。あれの火力は厄介だ」

「了解」

一息つくいほ。

向こうの戦車から、砲撃音がやまない。

『こちらサメさんチーム！そろそろまずいぞ！』

「すぐに援護します！全車両、砲撃開始ィ！」

合図とともに、複数の砲撃音が響く。

「ッ！？」

背後から聞こえた突然の砲撃音。

それにジュアンは目を見開く。

直後、一つのアナウンスが聞こえた。

『P40、M13/40、クロムウェル、走行不能！』

「な！？」

それに驚きを隠せないジュアン。

自身の乗るサハリアノが、クロムウェルを捉えた瞬間、同時に隣のP40が撃破された。

それだけならまだ良い。

だが、同時にもう一両撃破されるなど思ってもみなかったのだ。

「隊長！」

「クロムウェルは倒した。一旦引くわよ」

「了解！」

ジュアンの指示に従い、サハリアノの操縦手は向きを変えるべく操作を始める。

（なかなかやるようね。だけど、ここまでよ。徹底的に叩き潰してあげるわ）

元々、機動力の高い戦車の多いイタリア戦車。それを中心に編成している。

だから、機動力戦に持ち込めば、奴らに勝ち目はない。

互いに二両損失。

「く、遅かったか！」

いほが悔しそうに顔を僅かに歪める。

『すまない、最後の砲弾を避け切れなかった・・・』

『吾輩たちもすまない・・・つい興奮してしまって・・・』

「気にしないでくれ。あとはこちらで片付ける。東馬、バックで反時計回りに信地旋回(ピボットターン)！」

「お、おう！？」

すぐさまギアをバックに入れ、片方のレバーを倒す。

Ⅳ号は急速に旋回を始め、向きが斜めになってところで、正面に砲弾が直撃する。

見ると、そこには逃げるサハリアノを援護する様に、砲塔をこちらに向けているM15/42の姿があった。

「オオカミさんはこちらに同行！ヘビは纏(・)わ(・)り(・)つ(・)け(・)！」

『了解した』

『オッケー、薫君、出番だよ』

「さあ、ここからが正念場だ。全員気を引き締めろ！」

『了解！』

カッシーノ、残存車両、三両。

バルカン、残存車両、三両。

決着がつくまで、そこまでない。

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『決着　ひっつき作戦』


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