IS-インフィニットストラトス～一匹の蜘蛛～

19.短編2.体育×倉庫

IS学園一年一組の体育の時間は月曜五限と、金曜二限にある。

「面倒臭いな……」

月曜の五限。昼食を食べた後の体育ということもあり、南のモチベーションは上がらなかった。

何度もあくびをし、机に突っ伏す。

「昼飯の後は、しっかり休みたいんだがな……サボっていいか？」

そんな机の隣に立つ一組のクラス代表、セシリアの方へ、南は突っ伏したまま目を向けた。

すると、セシリアは胸に手を当てて微笑む。

「駄目ですわ。わたくしがクラス代表の内は、サボりは認めません」

優しく諭すように言われると、南も強く言い返せない。

近所のお姉さんのような態度の余裕が、更に言葉を飲ませた。

「サボりというか……」

それでも何とか言い返せないものかと、南も頭を必死に動かす。

「休憩というか……ほら、飯の後すぐに動くと良くないだろ？」

「そ、れ、で、も、授業ですから」

メッと、人差し指を伸ばすセシリア。

「多分、正しいのはセシリアだ。でもな」

「でも？」

「正しいことが、人をいつも幸せにするとは限らない」

「あら」

セシリアが上品に笑った。

「確かに、そうですわね」

「そうだろ？　じゃあ……」

「駄目です」

そこで南は諦めて、息を吐いた。

「今日の体育は、何をするんだろうね」

セシリアの対面に立っていたシャルロットが言う。

「何だろうな、ソフトボールかバスケか、ハンドボールか、サッカーか、バレーか、テニスか、バドミントンのどれかだろ」

「選択肢を全部言ったぞ」

南が適当に言うと、ラウラが隣の席から声をかけた。

「そう、人生の選択肢は無限に広がっている」

「また訳の分からない事を……」

シャルロットが頭を抱えた。

すると、正面に立っていた箒が時計を見た。

「そろそろ着替えに行った方がいいんじゃないか？　皆も着替え始めるだろう」

それにつられるように時計を見ると、五限が始まる二十分前。

確かにいい時間だ。

「まぁ、もう少しゆっくりしてから……」

それでも南は動かない。

「そんなこと言って、この前遅刻しかけていたじゃないか」

腕を組みながら言った箒の顔は呆れていた。

他の三人も苦笑している。

「俺だって反省はしてるんだ。努力しても結果が出ないタイプなもんでな。同情してもらいたいくらいだ」

「はいはい、そうだな」

箒が適当に返す。

すると、シャルロットがからかうように言った。

「『報われない人選手権』があったら、南は優勝候補だね」

「あればな。あれば優勝だ」

南はそれだけ言って体を起こす。

大きく伸びをしてからきょろきょろと辺りを見渡した。

「仕方ない……一夏」

クラスメイトの女子と話していた彼は、返事をしてから体操着を鞄から取り出した。

南も同じように鞄をまさぐって、立ち上がる。

「おっ、おりむ～とみなみんは今からお着換えですかな～？」

一夏の机まで行くと、クラスメイトの布仏 本音(のほとけ ほんね)、通称のほほんさんが、笑いかけてきた。

「まあな。セシリア嬢が体育をサボるなと言うんだ。仕方ないから着替えに行ってくる」

「何言ってるんだ？」

一夏が顔をしかめるのも気にせず、教室を出る。

「じゃあ、授業始めるぞ～」

体育教師が言うと、クラスメイトは嬉しそうに返事をする。

南は無表情で立っていた。

グラウンド端でストレッチをして、それが終わると、グラウンドを一周軽く走る。

そんなウォーミングアップが終わると、教師が南と一夏に声をかけてきた。

「神代、織斑。倉庫からライン引きを持ってきてくれるか？」

「分かりました」

一夏は頷いて、倉庫の方へ足を向ける。南も「うす」と短く返事して、後に続いた。

コロコロと小さなタイヤがついたライン引きを転がしながら、二人が倉庫から戻ってくる。

「よし、今日はサッカーだから。そんな感じで線引いてくれ」

「なんて雑な指示なんだ」

南が顔をしかめるが、教師は気にしない。

「じゃあ、俺、あっちの方に引いてくるから……南は、ここ頼むな」

「仕方ない」

それだけ言うと二つのコートを作るべく、一夏が離れていく。

南も大きな長方形を作るために、動き出した。

「嫁よ、今日は何をするのだ？」

シャルロットとのストレッチを終えたラウラが、南の引いた線を見ながら聞いてきた。

「なんだろうな、当ててみろ。まあ、こんな線からは想像できないくらい過酷で、厳しいゲームだ」

「ふむ、その意味不明な言い回し、そして織斑一夏が向こうにも線を引いていることから、二面。そして、枠の大きさ……サッカーか」

言い当てられたことよりも、意味不明なと言われたことのショックに、南は何も返事をしない。

すると、シャルロットが後ろで手を組みながら南を覗き込んだ後、ラウラに向き直った。

「正解だったみたいだね。南、ぐうの音も出ないみたい」

「ぐう」

南が言うと、ラウラが満足気に微笑む。

「あー、ヴィッヒー。こっちこっちー」

間延びした声が後方から聞こえ、振り返るとのほほんさんがラウラの腕を掴んだ。

「今日は、私たちと同じチームなのだ～」

そう言うと強引にラウラを引っ張っていく。

抵抗する気はないのか、ずるずると引っ張られていくラウラに、南とシャルロットは苦笑するしかない。

その視線の先では、箒がセシリアの背中を押して柔軟を手伝っているのが見える。

しばらくシャルロットと話しながら線を引いていると、粉が出にくくなっていった。

「あ？　マジか……」

南がライン引きを揺らすが、残念ながら粉は出てこない。

パンパンと叩いてみるが結果は同じだった。

「あらら、粉なくなっちゃったね」

「まだ半分しか引けてないのに」

言いながら、ライン引きのカバーを開けるが、残念なことに中は空になっていた。

「仕方ない。倉庫で足してくる」

軽くなったライン引きを持ち上げて、倉庫の方へ戻る。

「僕も付いて行ってあげるね」

「ちょうど、一人では不安だったんだ」

適当に言う南の隣を歩くシャルロット。

一般的な高校よりは大きな体育倉庫の中は広々としており、電気も通っている。

スイッチを押して明かりを点けてから、南は粉を探し始めた。

「えっと……どこだ……」

「へぇー、初めて入ったけど大きいね」

シャルロットは倉庫の中の方へと入っていく。

付いてきたのではなく、ただ倉庫に興味があっただけじゃないかと、南は苦笑する。

「ああ、あったあった。これだ」

南がラインを引く粉の入った袋を引っ張り出し、顔を上げると同時だった。

離れた所に立っているシャルロットの頭上、高く大きな棚に積み上げられた用具が、落ちてきそうにグラグラと揺れている。

あ、と南が声を出そうとした瞬間だった。

走り高跳びに使うであろう大きく厚みのあるマットから、先の尖ったメジャーまで様々な用具が落ちてくる。

「危ないっ」

南が言うと同時に右腕を振るう。

シャルロットが見上げると同時に「ひゃっ！」と悲鳴を上げた。

身構えて頭を庇う彼女の体に糸が巻き付き、強い力で引っ張られる。

その勢いのまま、体操に使われていた古いマットに二人で倒れ込んだ。

シャルロットが居た位置に、用具が大きな音を立てて落ちたのは、その後だった。

「危ないところだった……」

南が大きく息を吐いた。

そうして右腕に抱いたシャルロットの方を伺う。

「大丈夫か？」

「う、うん……ありがと、南ぃ……」

そう言って感謝の言葉を述べるシャルロットの頬は赤く、息も少し荒い。

南は目を見開いて、声を荒げた。

「どうした、どこか怪我したのか！」

間に合わなかったのかと不安になる南であったが、シャルロットは首を横に振る。

「う、ううん……南の、んんっ、おかげで……はぁ、はぁ……助かったよ……んふ」

そう言う彼女の頬の赤みは消えず、増すばかり。

息も荒くなる一方だ。

「じゃあ、どうしたんだ。様子が変だが……？」

不安な表情を浮かべたままの南。

「あ、あのね……あんっ……南の、糸が……あぁっ……」

「糸？」

自分の右手から続く糸を目で追う。

「っ！？」

その目線が体にたどり着いた時、気付いてしまった。

シャルロットに巻き付いている糸は、いわゆる亀甲縛りの形になっていて、非常に官能的になっている。

体の自由を程よく奪い、その豊満な胸が強調される様子に、南も動揺せざるを得ない。

「わ、悪いっ」

急いで糸を回収する南。

するすると体から糸が解かれるが、どこかに触れているのか、シャルロットは時々喘ぐ。

「はぁ……はぁ……」

南が糸を回収し終えると、シャルロットが激しく呼吸する。

手で胸を押さえて、顔を赤くする彼女にどんな言葉をかけるべきか悩んだ。

「すまん……咄嗟だったもんで……」

シャルロットはすぐに返事はしなかった。

微妙な空気が流れる。

「み、南は……」

しばらくしてシャルロットが口を開いた。

「なんだ？」

緊張した声で聞き返した南に、シャルロットは上目遣いで、そんな彼を見つめた。

「ああいうのが……好き、なの……？」

―――SMプレイのような交尾をする蜘蛛が、存在する。

『カニグモ』

世界に約２０００種が知られている徘徊性の蜘蛛。

蜘蛛のオスは、メスよりも体が小さく、交尾の際に食べられてしまうことがあるが、カニグモの一種は、それを防ぐためにメスの体を糸で縛り上げてから、交尾をする。

しかし行為が終わると、メスは何事もないように糸から抜け出し、活動を再開する。

つまり同意の上でのプレイであり、縛られている時は抵抗もしない。

その行為が一種の儀式なのか、交尾を許可する信号なのかは、謎に包まれている。

「い、いや！　そういうわけではないぞ。た、たまたまだ。偶然だ」

「僕は……南が望むなら……」

「何を言ってるんだ、落ち着け」

そう言って、シャルロットから体を離さそうとした瞬間。

「南っ、大丈夫か！？」

「大きな音がしましたけど、何かありまして！？」

「シャルロットも無事か！」

箒とセシリア、ラウラが倉庫へ飛び込んできた。

その目に飛び込むのは、薄いマットの上で密着する二人。

シャルロットの呼吸は荒く、顔を赤くしたまま、涙目で三人の方を向いた。

「南……貴様ぁ！」

「ふふ……ふふふふふ……」

「殺す」

南は、思わずため息をついた。

「『報われない人選手権』の会場はここだったのか」

面白くもなさそうに顔をしかめる。