また、仕上げるのに１週間かかってしまいましたm(_ _)m
もっと早く書ける努力をしようと思います＾＾；
でわ、第４話！どうぞ！
時刻は、ちょうど昼を回ったあたり。それだというのに、魔法の森は所々陽は射してるものの、夕刻と勘違いしそうなぐらいの薄暗さである。
その森を歩く人影が３つ。ラグナ、霊夢、魔理沙である。３人は、すでに人が通るような道にはおらず、道なき道をただひたすらに、奥へ奥へと進んでいた。すでに、魔法の森を歩き始めてから半刻ほど経っていた。
耐え切れなくなった霊夢が声を上げた。
「ちょっと！まだ着かないの！？」
「・・・うるせぇな。だから１人でいいって言っただろーが。」
「あら、そんなこと言ってた？」
「言ったわ！お前が俺の話を最後まで聞かねーのが悪ぃんだよ！」
「聞いてたわよっ！でも、こんなに時間かかるなんて聞いてないわ！」
「たったの１時間だろうがっ！」
「飛べばすぐなのよ！」
「あのなぁ、普通、人は飛べねぇんだよってさっきも言っただろーが！」
魔法の森に向かう前、霊夢が空を飛んで行く、と言ったが、もちろんラグナは飛べるはずもなく、仕方がないという理由で３人で歩くことにしたのだ。
そんな言い合いを黙って聞いていた魔理沙は、見かねて２人のあいだに割って入った。
「まぁまぁ２人とも落ち着けって。あんまり騒ぐと、低級妖怪に見つかるぜ？」
「ふん。だったら、このストレスを妖怪にぶつけてやるわ！」
「はぁ、やれやれだぜ。・・・・・なぁラグナ、あとどれくらいかかるんだ？私はいいけど、霊夢のやつがもたないぜ？」
「わーってるよ。確かこの辺のはずなんだけどな・・・・・。」
そうしてラグナは辺りを見回して、昨日、自分が倒れていた痕跡を探した。
そして、少し離れた地面に違和感を覚えて、ラグナはそこに向かって歩いた。地面には、刀身の幅広い剣が刺さっていた跡がついていた。
ラグナは足を止めて２人に呼びかけた。
「ここだ。昨日、俺がいた場所は・・・。」
「なんだ、もう着いてたのか。良かったぜ。」
「まったく・・・・。」
２人が近づいてくるのを認識しながら、ラグナは辺りを見回した。
「どう？何かありそう？」
「・・・・まだわからねぇ。」
首を振ってラグナはそう応えた。
（もし、境界を通ってここに来たんだとしたら、何かしらの痕跡が残っててもおかしくはねーんだけどな・・・・。）
「はぁ・・・疲れ損かしら。」
「まぁ霊夢にはいい運動になったんじゃないか？最近、異変も起きてないし、それにどうせ修行もしてないんだろ？」
「あんたには言われたくないわよ。いつも、暇さえあればうちの神社に来て遊んで行くくせに。」
「私はやることはちゃんとやってるぜ？」
「私だってやってるわよ！」
と、霊夢と魔理沙の言い合いが聞こえてきたが、ラグナはそれを無視して、辺りに痕跡がないかどうかを探し始めた。
ラグナは、しばらく辺りの大木の側や地面を探してみたが、それらしい痕跡は見つけられなかった。
（くそっ、なんにもねぇ・・・。やっぱり、境界は関係ねぇのか？）
心の中で悪態を吐きながら、ラグナは２人のところ戻ってきた。戻ってきたのだが、２人はいまだに言い合い、というより、もはや口喧嘩に発展していた。
「ったく。霊夢がそんなんだから、いつまでも賽銭箱が空なんだよ！」
「・・・・今何か言った？」
「はは、何回でも言ってやるぜ！」
（・・・なんか、さっきと立場逆になってねーか？）
霊夢の額に青筋が浮かんでいるのが見たラグナは、さすがに止めに入った。
「おい。そこまでにして・・・っ！なんだ・・・？」
最後まで言い切る前に、ラグナは辺りの光景に目を見開いた。それに気付いた２人も、同じように辺りを見回した。
「なによ。この紅い霧・・・。」
「・・・ただの霧じゃないみたいだぜ？」
「これは、妖霧ね。」
霊夢はそう言うと、一度ラグナを見た。
（・・・・なんともなさそうね。紫から聞いてはいたけど、やっぱり普通の人間とは違うのね。）
霊夢がそう考えていると、いきなりラグナの背後からスキマが現れ、中から紫が出てきた。
「うおっ！！」
「あら、失礼したわ。」
「テメェ！毎度毎度、人を驚かすような位置から出てくんじゃねぇよ！」
「だから今、失礼、と言ったでしょ？・・・ってそんな話をしに来たんじゃないわ。」
怒るラグナを無視して、紫は霊夢の方へと寄ってきた。
「霊夢、わかってると思うけど、異変よ。」
「えぇ。この紅い妖霧ね。」
「人間の里の方でも被害が出ているわ。・・・異変を解決するのが博麗の巫女の仕事、でしょ？」
「わかってるわよ！魔理沙、ラグナ！一旦神社に戻るわよ！」
「わかったぜ！」「あぁ。」
「そうそう、驚かしたお詫びに、ラグナは私のスキマで送ってあげるわ。」
そう言うと、紫はラグナの真下にスキマを開いた。
「は？おい、ちょっとま・・・・・・。」
そして、有無を言わさずにラグナをスキマへ落とした。
「紫・・・あんた、またラグナに怒られるわよ？」
「ふふふ。・・・それじゃぁ先に神社にいるわよ。」
そして、ラグナの後を追うように、紫も姿を消した。
「はぁ。私たちも急ぐわよ。」
「あぁ！」
霊夢は宙に浮き、魔理沙は箒に乗って、２人は文字通り飛んで神社に向かった。
ラグナside
ラグナは、境内に横になっていた。好き好んで横になっているのではなく、紫のスキマに落とされ、気づいたらこうなっていたのだ。
（あのヤロォ・・・・。）
紫に対しての怒りの感情を抑えながら、身を起こして立ち上がり、ラグナは空を見た。
（・・・さっきまで太陽が出てたのに、この霧のせいか、日が遮られてやがる。）
そう思いながら見ていると、背後から紫の声がした。
「ラグナ。・・・あなたに話があるの。」
「・・・なんだよ。」
そう言い、ラグナは振り返って紫を見た。ラグナは、文句の１つでも言ってやろうと思っていたが、紫の顔を見て止めた。これから真剣な話をする、という雰囲気を感じたからだ。
紫はラグナの目をまっすぐに見つめると話し始めた。
「さっきの場所で何か見つかったかしら？」
「・・・・・・なにも見つかってねぇよ。」
ラグナは頭を掻きながらそう答えた。
「そう。・・・ねぇ、ラグナ。私、能力を使ってあなたの世界につなげてみたの。」
「結界、直ったのか？」
「まぁ、その話は後でするわ。」
「・・・・・・。」
「話を戻すわね。・・・あなたの世界につなげてみたのだけれど、結論から言うと、つながらなかったわ。」
それを聞いたラグナは、押し黙った。それに構わず、紫は話を続けた。
「私の仮説では、ラグナの世界は消滅しているわ。・・・あくまで仮説だから、違うのかもしれないけど。」
「・・・・・・。」
「黙ってるってことは、心当たりがあるって事かしら？」
その問いに対してもラグナは沈黙していた。
（心当たり、か。・・・・・あぁ、あるな。本当はこの世界で目を覚ましてから、今日まで忘れてなんかいなかった。ただ、見えないふりをしてただけだ。見えないふりして、この世界に来ちまった理由を探し続けた。ま、実際この世界に来ちまった理由はわかんねぇままだが。）
（そう、ニューと窯に落ちたあと、俺は全く別の存在になった。世界の災厄とも破壊者とも呼べる存在に・・・。そして・・・。）
ラグナが目を瞑って思案していると、紫が声をかけた。
「もし、今はまだ話せないような事なら、言わなくていいわ。ただ、私の言った仮説が正しいのなら・・・・・ラグナを元の世界に戻すことはできないわ。そこはわかってちょうだい。」
「・・・そうか。」
「・・・ねぇ、ラグナ。１つ、私なりに考えてみたのだけれど、あなたがこの幻想郷に来たのは偶然ではないかもしれないわ。」
「どう言う意味だ？」
「ラグナには、この幻想郷でなすべき役目があって、運命に導かれた。そしてあなたの行いは、いつかこの幻想郷に大きな結果をもたらす。」
その話を聞いたラグナは、子供の扱いを受けているような気になって、渋面になった。
「そう思うんなら、ついでに俺にどんなお役目があるのかってあたりも、教えてもらえると助かるんだけどな。」
「ふふふ。言ったでしょ？これは私が考えた、あなたの可能性の１つ。本当に役目があるかなんて、私にもわからないわ。」
それに対して、ラグナは苦笑しながら言った。
「テメェで考えついといてそれかよ。・・・・・でも、まぁ確かに、そう考えれば俺も少しは気が楽んなるな。」
「そう。なら、良かったわ。」
そう言いながら、紫は微笑んだ。
ラグナと紫がそんな話をしていると、霊夢が神社の境内に降り立った。霊夢は紫とラグナの方に近づいて言った。
「この霧、幻想郷全体を覆ってるわね。」
「・・・そうね。何が目的かは知らないけれど。あら？魔理沙はどうしたの？」
「人間の里に様子見に行ってるわ。すぐ戻ると思うけれど。」
「そう。・・・って言ってるそばから、もう来たみたいね。」
そう言って、空を見上げると箒に乗った魔理沙が境内に降りてきた。
「待たせたな。人間の里の方は、今のところは大丈夫みたいだぜ？ただ、人間はこの妖霧に長時間耐えられないから、みんな家の中に閉じこもってるけどな。」
「でしょうね。・・・それで、どこからこの霧が出てきてるのかわかってるんでしょ？紫。」
「えぇ。・・・霧の湖の畔に建つ、紅く窓が少ない洋館。おそらくそこに今回の犯人がいるわ。」
「洋館ね、わかったわ。準備が済んだらすぐに向かうわ。魔理沙、霧の湖で待ち合わせましょう。」
「あぁ。わかったぜ。」
そう言って、霊夢は社の中に入っていき、魔理沙は魔法の森の方へと飛んでいった。
紫はラグナの方に向き直り、どこか試すように言った。
「ラグナ、あなたはどうする？ここで霊夢たちの帰りを待ってる？それとも、異変解決を手伝ってくれるかしら？」
その問いに対して、ラグナは苦笑した。
「はっ。選ぶ必要はねぇ。霊夢には借りもあるしな。それに、お前がさっき言ったんだろ？俺には、この幻想郷でなすべき役目があるって。・・・だったら、やることは一つだろ？」
「ふふ。そうだったわね。」
その答えを聞いた紫は、微笑みながら、紅い霧に覆われた空を見上げた。
そして、このあとラグナは、霊夢たちと共に異変を解決するために、霧の湖の畔にある洋館へ向かうことになる。
いかがでしたでしょうか？＾＾
相変わらずの駄文で申し訳ありません；；
次の話では、戦闘シーンが多くなるかもです＾＾；
まぁ温かく見守ってやってくださいw
それでは、また(o・・o)/~