ギィン！！
甲高い音を立ててマツと俺の剣が衝突した。
「…！！」
「どうしたどうしたそんなんじゃエースは狙えねえぞ！！」
確かにマツは強いと思う。
構え方といい、その所作と言い、武人としての強さが伝わってくる。
だが、力比べならば負ける気がしない。
そもそも、マツは明らかに細腕なので力なんぞ出るはずがない。
故につばせり合いならこちらは負ける気がしない！！
「そうらよ！！」
「…クッ」
力で押し切った後、マツに高速で接近！！
ヒュロリ
「！？」
俺の刀はマツを斬る、というあと一歩のところで空を斬ってしまった。
…今のは何だったんだ？
まるで、斬られるのが分かっていたかのような動きだった・・・。
「…もう終わりか？それではエースは狙えんぞ。」
（カチン）
意趣返しってわけですか？
上等ですなぁ！？
「テメエヌッ殺すぞゴラア！！“旋風スクランブル”！！」
さっきの准将を一撃で倒した“旋風スクランブル”を放つ。例え、少し身のこなしがよかろうと、この距離なら反応できまい！！
ヌルリ
しかし、それもかわされてしまう。
「チクショー！！何だテメエ、さっきからヌルヌル動きやがって！！ウナギかお前は！？俺の相手がそんなに避けるのが上手いわけねえだろゴラア！？」
「…先程から何を言ってるかは分からないが、お望み通りずっと避け続けてやろうか？ウナギのように。」
（カチン）
「テメエ絶対に斬る！！」
「…できるものならな。」
接近して斬りかかるが、それもかわされてしまう。
「…弱い。非常に弱い。噂の“辻斬り”も所詮この程度か？」
「ふざけんな！！ヌルヌルしてないでかかってこいオラ！！」
「…フム、ならばいかせてもらう。“柳下”」
「あ？」
すると、マツの身体がぼやけ、最終的には俺の視界から忽然と消えた。
（！？）
慌ててあたりを見回すが、マツの姿はない。心なしか生ぬる〜い風が吹いているような気がする。
「何だってんだ？」
「…“御岩”」
「え！？」
いつのまにか、マツは俺の後ろに立っていて、すでに大きく刀をふりかぶっていた。
「…フン！！」
「やべ！！」
ガン！！
刀と刀がぶつかり合う。
しかし驚くのはまだはやかった。
（押されている！？）
その一撃は、先程のマツの一撃はとは比べ物にならないほど重い一撃だった。
というか、このままだと押し負ける！？
（一体コイツのどこにこんな力があるってんだ！？）
「…不思議でたまらないようだな。おそらく、一体コイツのどこにこんな力があるってんだ。とか、考えているのであろうな。」
「テメエ！！」
そっくりそのまま心の中よみやがってこのサイコメトラーが！！
「…そっくりそのまま心の中よみやがってこのサイコメトラーが。フム、なるほどな。確かに、この力は読心術と言えばそうだな。」
「な！？」
こいつマジで心の中を読んでやがるのか！？
「…こいつマジで心の中を読んでやがるのか。まあ、半分正解半分不正解と言ったところか。この力はそんなものじゃない。」
「クッ！！オラア！！」
必死にその一撃を押し返し、刀を使って体勢を立て直す。
「…よく耐えきったな。普通の海賊ならば、私の細腕をなめてかかり、ここで斬り殺されるのだが、立て直すあたり、さすがは噂の海賊の１人と言ったところか。」
「それはどうも」
ふう、クールに、クールになるんだ。
何も考えずにに斬りかかったらおそらく俺は殺される。何か策を練らなければ！！しかし、今の一連の流れどこかで見たことがある気がするんだよな。
「…気を抜くと殺すぞ？」
「おわ！？」
いつのまにか接近していたマツにあやうく斬られかける！！というか、髪ちょっと斬れた！！
「テメエ、容赦ないな！？」
「…これでも、殺す気でかかっているのでね。もう少し警戒を出してもらえないかな？」
「ウ○トラマンと仮○ライダーの敵だってもう少しは待つ余裕あるよ！？」
「…やはり何を言っているのか分からないのだが」
「そうは言って、っと！？オッ、アブね！？」
情け容赦なくマツの斬撃が続く。そして、その一撃一撃はとてつもなく重い。
てか、ちょ、ちょっとたんま！！
「…させると思うか？」
「すいません、俺が言えなかったっす！！」
「…しかし、力を使えないお前がまさかここまで逃げるとはな。もしかしてすでに目覚めているのか？」
「一体何の話ですか！？」
くそう、相手の手が読めねえ！！よし、ここは一か八か！！
「もう一度！！“旋風スクランブル”！！」
不安定な態勢の中、どうにか“旋風スクランブル”を放つ。しかし、その一撃も簡単にヌラリとかわされてしまう。
まるで、本当に俺の手の内が分かっているみたいに。
攻撃の来る場所が最初から分かっているみたいに。
（…）
もし、
細腕から考えられないほどの力と、俺の攻撃をよけきる力が、同じものだとしたら。
１つだけ。
１つだけこんなことをできる力を俺は知っている。
「…ああ、それで正解だ。」
「え！？」
まさか、本当に！？
少将でも“アレ”使うことができるのか！？
「…改めて名乗らせていただこう。」
俺から少し距離をとり、マツは自分という存在を改めて名乗り出した。
「私はあらゆる攻撃を柳の如く受け流し、一方私が振るう剣撃は一瞬であらゆるものを一刀両断する！！この力は悪魔の実にあらず！！これは“覇気”！！私は“覇気使い”海軍少将“柳木”のマツだ！！」
さて、とマツがもう一度刀を構えなおす。
「これは、私が認めた相手しか名乗らない名乗り方だ。お前は私が名乗るにふさわしい相手だとみなした。ありがたく思え。しかし、それでも運命は変わらない。では、海賊。その運命にあらがってみせよ！！」
言葉をはくやいなや、今度はマツが突進してくる！！
「そうか」
未だ自分が未到達での領域“覇気”
そして、敵はそれを使う“覇気使い”
おそらくは勝てないかもしれない相手
だがそれがいい！！
強くなるために、少しは格上の相手とも戦わないとなぁ！！
「こい！！“柳木”のマツ！！」
俺はマツを再度迎え撃った。