NEW GAME はじまりのとき

……という夢をみたんだ」

全てを語り終えた後、コウはしばらく上を向いて黙っていた。何も喋らず、シミひとつない天井をじっと見つめていた。

しばらくして、また口を開く。

「これで、昨日あったことは全部話したよ」

「…いや、話したよって…。だ、大丈夫なのか？」

「大丈夫なわけないよ。でも、もう、いいやって感じ。なんでも、どうでもいいよ。ごめんね、心配かけたみたいで」

「いや、いやいや、ちょっと、ちょっと待って 。なんでそんな諦めた風なんだよ。おかしいだろ。俺たち今からこの状況なんとかしようっつって、それで」

「別にいいよ。これは私一人の問題だから」

「それは違うだろ。俺たち三人で解決すべき問題だ。…要は、一年前のコンペの溝がまだ埋まってないって話だろ？もう一回話し合ってきっちり納得しあえばいいじゃないか」

「だからいいって。もうこれ以上何もしなくていいから」

「そんなわけには行かないだろ？なあ、なんでそんな投げやりなんだ。これからのイーグルジャンプにも、フェアリーズストーリーにも、お前は必要なんだ。…頼むよ」

「…これは、私ADを降りればいい話だよ。後任は山本さんにやってもらう。明日葉月さんにも話す。これでいいでしょ？」

「なんだよこれでいいでしょって。なんで俺に確認取るんだよ。ADを降りるだって？そんな勝手が許されるのか？」

「でもみんなこれを望んでるよ」

「みんなって…。そんな関係ないだろ？お前はどうしたいんだ」

「私は…」

コウは続く言葉をつっかえた。そして静かに涙を流した。

「私、は…ADを降りたい」

「…ああ。そうかよ」

司は強張った体を脱力させた。

「じゃあいいや。よくわかったよ。お前が望んでないなら、俺は何もしない。りんにでも頼めば？」

「りんにも頼まないよ。これは、私一人の問題だから」

「…そうか」

コウは言い終わると自分の荷物をまとめだす。

「じゃあね。心配してくれてありがとう」

「…」

司は黙ったままだ。

コウはそんな司を尻目に、玄関まで行き、出て行った。

「…なんで、なんも言わないんだ？」

「…昨日、コウちゃんから相談されたの。明日私が言うことに納得してって。口を挟まないでって」

「それは相談とは言わないだろ」

「でも、これで私は助かるのって言われたら、何にも言えなくなって…」

りんは今にも決壊しそうな目で司を見る。

「ねえ、このまま私たちが介入してかき回したら、それこそコウちゃん、困っちゃうんじゃないかな？私、コウちゃんの言ってること、案外間違ってないと思うの。このままADを続けるなんて言ったらそれこそ反対意見が出てくるでしょ？これが一番角の立たないやり方じゃないかな？」

「…」

確かに、りんの言ってることは一理ある。ここまでこじれた場合、それしか方法が無いと言っても過言ではない。しかし、それならコウは？ADをやめて、味方もほとんどいないキャラ班で、ずっとやって行くのか？

きっと、コウは大丈夫だろう。大丈夫と言い続ける。心配しないで。私なら平気なの。慣れてるから。泣きそうな顔で言うに決まってる。本当は辛いのに。

「…ふざけるな…」

ポツリと呟く。許せるはずがない。こんな状況になってしまったことも、それを放置することも、一瞬たりともそれを思ってしまった自分自身も。

「ならどうする？どうすれば正解だ？」

「…司くん？」

りんが心配そうに覗き込んでくる。

「司くんこそ大丈夫？無理してるんじゃない？少し休んだら？」

「いや、待ってくれ。もうちょっとで考えがまとまるんだ。もう少しで…」

「…司くん。もう、やめましょう？」

「なんで？」

「さっき言った通りよ。今最優先すべきはゲームを作ること。一社員の都合で遅らせるわけにはいかないわ」

「それがコウでも？」

「……」

「迷ってるんだったら、自分の好きな方を選ぶべきだ」

「……」

「……」

「ごめんなさい。私、帰るわね。ちょっと頭がこんがらがってて…」

「…ああ、送ってくよ」

「いいわよ。ちょっと、一人で考えたいの」

「そっか。じゃあ玄関まで行くよ。俺も考えたい」

玄関までついて行く。

「じゃあ、またね。明後日」

「ああ。じゃあ」

扉が開き、ゆっくりと閉まって行く。

さあ、考えるか。

つま先がつっかえる。

風景がスローモーションで再生される。

ゆっくりと床が迫ってくる。

「……え？」

意識が黒く染まる。

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「こんにちは。私は遠山りんっていうの。同期は私たちだけみたいね。あなたは？」

「…八神」

「八神さん！よろしくね！下の名前はなんていうの？」

「…コウ」

「じゃあ、コウちゃんね。よろしく、コウちゃん！」

「な、名前呼びは、ちょっと…。恥ずかしい」

「か、かわいい！その照れ顔、かわいいわ！」

「ちょ、ちょっと、やめてよ…」

「ごめんなさい。つい面白くて。でもこれから長い付き合いでしょ？よろしくね、八神さん」

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「ひどい、ひどいよ！八神さんは悪くないのに！l

「と、遠山さん。泣かないで。私は、大丈夫だから…」

「大丈夫なんて言わないで。嘘つかないでよ」

「う、嘘なんかついてないよ」

「じゃあ、なんで泣いてるの！？」

「……」

「お願いだから、嘘はつかないで、自分自身につく嘘ほど、悲しいものはないから」

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「やったね、コウちゃん！メインキャラクターデザイン担当おめでとう！」

「うん。これも、りんの応援のおかげだよ。ありがとう」

「ううん、そんなことないよ。コウちゃんが頑張ったからよ。私はただ側で見てただけ…」

「その応援が、私の力になったんだ。側に大事な人がいるなんて、それだけで頑張れるよ」

「コウちゃん…」

「今度は私がりんの力になるよ。だからこれからもよろしくね」

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「…はは。心配、かけないつもりだったんだけどな」

「コウちゃん…」

「ごめんね、こんなことになっちゃって」

「…なんでコウちゃんが謝るの？」

「え？」

「これだけは言わせて。私は、あなたの味方。どんな状況でも、何を言われても」

「…ぐすっ」

「よしよし。もう、泣かないの」

「ごめん。ごめんね、りん」

「違うの。こういう時は、ありがとうって言うのよ」

「うん。ありがとう、りん。大好きだよ」

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「聞いた？話」

「聞いたわ。あなたに反発してた人たちが一斉に辞めるんでしょ？」

「うん。でも、これでよかったかもしれない。言い方悪いけど、これで仕事しやすくなったよ」

「…でも、ずっと戦力だった人がいきなりいなくなるのは、流石にきついんじゃない？」

「それは、後輩指導しかないよ」

「コウちゃん、それは」

「わかってる。でも、葉月さんがADとキャラ班リーダーの分業化してくれることになったし、専門学校からも何人か良い子はいるの」

「……」

「もうフェアリーズは終わっちゃったけど、私、変わるよ。もっと明るくなって、みんなから慕われて、頼りにされる先輩になるよ。…だから、もし昔の私に戻っちゃいそうなら、りんが引き戻してくれる？」

「もちろんよ！だって私、コウちゃんの味方だもの！」

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「…っ！」

目が覚めた。頭がいたい。なにやら濡れているようだ。生温い。

「血…」

「ちょっと、司くん！大丈夫！？」

玄関の扉が激しく開かれ、血相を変えたりんが飛び出て来た。

「いきなり大きな音がして…。ち、血が出てる！きゅ、救急車呼ばなきゃ、えっと、110番かしら119番かしら」

「…はは」

不意に笑いが出る。

「笑って！？これはいよいよ危ないわ…！ちょっとまってね、もうちょっとの辛抱だから」

「いや、いいよ…」

「そんなこと」

「いいんだ。それより、聞いてくれよ。いや、ほんと笑わずにはいられねえよ…」

「…頭打ったからおかしくなったのかしら…？ー」

「そうか、そうかもな…。だってよ、俺がいなくても良かったんだ。きっと、あれが正しい歴史なんだよ。俺はいらない存在なんだ」

血とは違う、透明で、しょっぱくて、なぜか無性に悲しくなるものが溢れてくる。

「司くん？」

「俺がいなくたって、コウはなんとかなってた。完全にじゃないけど、ある程度うまくいってた。俺が何かしなくたって、よかった。あいつは、笑ってた」

なにかを耐えるように。

「頑張るって。変わるって言ってた。俺がいなくても！」

「つ、司くん、落ち着いて」

「ちっくしょう…。なんだよ、俺が出来ることはないのかよ」

あの顔をさせたのは誰だ。

「俺が出来ること…」

あの顔をさせたのは誰だ。

「あの時、俺は、なにを誓ったんだ…！？」

それは、ーーーだ。

「りん」

「は、はい！」

「すまんが、協力してくれ。今回ばっかりは、りんの意見には乗れない」

「どう言うこと…？」

「正しい歴史を変えるのさ」

そいつにあって、頭を叩くまで。

「変えてやる…！」