主人公が転生してうん十年後からだけど…キハ6401に関しての多少の説明やらなんやらがメインです。
俺が転生してからもう何十年もたった。初めは驚いた。俺が大好きだった蒸気機関車…では無く、蒸気動車のキハ6401に
そうそう、キハ6401って何だって話だな？昔は明治村にあった日本で最初で最後の蒸気で動く気動車だ。Bタイプ――４軸動輪で、いちいち方向転換しないで動ける。今はたしか、リニア・鉄道館に展示されてるはず。
まぁ、それになれたのは良しとしよう。だが、なぜ…
「なぜ女性になってるんだ…」
神様に異議を申し上げたい。俺は男だったはずだ。なんでそこで性転換されにゃならんのだ。解せねぇ…
「どうしたんだ、ミッチ？元気を出せよ！」
「…そんな元気なのはお前だけだよ。アカツキ。」
話しかけてきたのはC11型タンク機関車のアカツキだ。この路線では貨車を主に相手にしている。 あぁ、ミッチっていうのは俺の愛称だ。本名はモチヅキ。望月が満月の意味だから「満ちる」からミッチとアカツキが名付けた。
「そうですか？私だって元気ですよー。姉さん！」
「サツキまで…もう。」
今度はB20型のサツキが来た。小型のタンク機関車の中でも一番小型で、入れ替え作業に全ステータスを振ったみたいな機関車だ。
「なにをそんな気にしてるんだ？」
アカツキが能天気に聞いて来る。正直うらやましい。だって…
「この路線が廃線になるんじゃ、とか考えじゃうとね…」
「あーっと…」
アカツキが黙り込んでしまう。そう。この路線は客足がかなり遠のいている。貨車には荷物がほとんど乗らないし、客車や俺にはお客さんが乗ることは稀だ。それも全て道路の普及の結果だった。みんながバスや自家用のトラックを使うために、コアな観光客と鉄道マニアしか乗らなくなったのだ。経費削減のために貨車は四台しか無く、客車は全部売られてしまった。
「でも、三人で一緒に最後まで働きましょう！せめて博物館まででも一緒にいましょうよ！」
「…そうだね。」
サツキが俺たちを励ます。その時、太った紳士一家が俺の近くにやってきた。
「ねえねえ、おじいちゃま！不思議な機関車だよ！」
御孫さんと思われる少女が俺を指さす。
「そうだね、ブリジット。これは蒸気動車といって、蒸気で動く珍しい汽車だよ。」
この紳士…只者じゃない。顔立ちからして欧州の人だろうか。だが、マイナーな蒸気動車を知っているとは…
「おじいちゃま、乗っていい！？」
「もちろんだ、スティーブン。」
いつの間にか紳士一家は俺に乗ることになっていた。まぁいい、お客さんなら全力でもてなすとするか！
「それじゃあ、先に行かせてもらうよ。アカツキ。」
「いってらっしゃ～い」
そうして俺たち一行は野山を走り、川をこえ、田園を渡った。元々そう距離の無い路線故にあっという間に終点についた。
「君、名前はなんというんだね？」
「モチヅキです。皆からはミッチとよばれてます。」
「そうか。モチヅキ、非常にいい乗り心地だったよ。」
――！ 機関車を褒めなれている。まるでいつも機関車と一緒にいるような振る舞いだ…
「…ありがとうございます。」
そうして紳士と分かれた。 それからというもの、休暇の間彼らはこの鉄道に毎日来た。アカツキの引く貨車に乗ったり、サツキの入れ替え風景を見学したり――そして、あっという間に彼らが帰る時が来た。
「またあそびに来るからね～！」
「またね～！」
と、子供たちが別れの言葉を言うので、俺たちは汽笛を鳴らして彼らを送った。それから二か月ほどたったころだった。
「済まない、みんな…この路線は廃線になった。」
「やっぱりか…」
「クソォ…ダメだったか…」
「それで、私たちはどうなるんですか？」
サツキがマネージャーに訪ねる。だが、かえってきたのは残酷な現実だった。
「アカツキとサツキは博物館が引き取ってくれる。だが、モチヅキは…」
「…そっか」
「なんで…！？ ミッチはなんでダメなんだよ！？」
アカツキがマネージャーに詰め寄る。あいつが怒るのも最もだろう。俺はこの路線の最古参で、二人に仕事を教えた張本人だ。慕っていた人と別れるのは辛いものだ。
「やめろ、アカツキ。マネージャーは悪くない。」
「でもよぉ、ミッチ！だからって…」
「俺の運が悪かっただけさ。それに、後悔は無い。」
「！――俺たちはあるんだよぉ！」
「そうです！ 私たち、姉さんに何もできてませんよ…」
全くこいつら…俺の涙腺が壊れちまうじゃないか…
「大丈夫、ほら、泣かない。」
頑張って慰めるが、俺まで泣いてちゃ締まらないじゃないか…
そうして、アカツキ達は博物館に輸送された。後は俺が工場まで運ばれるので終わりだと思ったその時だった。機関士が走ってきた。
「モチヅキ！あの紳士からの手紙だ！また働けるぞ!!」
「本当か！？」
あの紳士からの手紙には我が鉄道に来ないかと書かれていた。送り主の名前は――
「――トップハム・ハット卿！」
ということでした。次からはソドー鉄道ですよ！みんな出てくるからちょっと待っててね！
主人公の設定は…
本名はモチヅキ。アカツキから愛称でミッチと呼ばれている。転生者で元男性のため、見た目に反してかなり男らしい。ただし、長年生きてるため、乙女な部分も出来てたり。任せられた仕事は好き嫌いせずにこなす。
といった感じ。
ではでは～