仮面ライダーに変身して運命は変えられるだろうか？

墜落と再会、豪州にて

まだ目的地には、辿り着かない。

いや、意外に遠いのかもしれない。

実際に足を運んだ事がないので、実感が湧かないだけなのだろう。

もっとも、そもそもの場所が日本から赤道を超えた南半球である。

日本を出て、台湾を過ぎ、フィリピンを超え、パプアニューギニアを通過して、ようやくオーストラリアの北の端が近付いてくる。

ダーウィンである。

(にして、案外燃料保つんだな)

ここまで一度も燃料の補給を行なっていないが、不調をきたした様子は見受けられない。

途中、未確認機として戦闘機に追われる羽目になり、危うく撃墜されるところだったものの、無事にこうして逃げ切れた。

皮肉にも、悪運だけはあるらしかった。

ダーウィンを過ぎれば、最早そこはオーストラリア国内。

そこからオーストラリアを縦断すれば、メルボルンのある南部へと入る事ができるはずだ。

操縦桿を握り、機体の高度を少しばかり下げる。

地上が見下ろせる高度を維持しつつ、和真は南下していった。

小型機にしては、この機体はかなり性能が良かったようだった。

29日の昼間に出発し、現在時刻は同日23時を回った頃合い。

空港までの移動時間、手続き等の時間を加味した上で、通常のジェット機でのフライト時間と比較しても、かなり無駄を省けた方だろう。

空港を経由する分の時間がないのが、大きなメリットか。

しかしメルボルンまで間もなくといったところで、唐突に変化は訪れた。

機体の高度が下がり始め、計器からは警告音らしき音が発せられ始めたのだ。

「え、おい！もうすぐ着くんだってのに！勘弁してくれよ！」

和真の叫びも虚しく。

墜落した。

姿勢はなんとか維持し続けたが、機体は勢いよく地面に叩きつけられた。

「…全く…ハァ…」

彼自身怪我はさしてせずに済んだのは不幸中の幸いと言えたが、機体は無惨な有様に。

再度飛ばせるようにするには、それなりの時間が必要になるか。

可能な範囲で調べると、どうやら燃料切れの模様。

先ほどまで問題なく飛べていたが、それも空元気に過ぎなかったというわけである。

(これをどう運べと？)

あれこれ試行錯誤を繰り返しているうちに、なんとか元通りのようなサイズには戻ってくれたものの、その見た目は正直歪というほかなかった。

例えていうならば、消しゴムを1個丸ごと使って、出来た消しかすを纏めても、元の消しゴムにはならないのと同じようなものだろう。

軽く息を吐いて、その飛行機だったモノをバックパックに詰め込む。

「さて…と」

ここはどこなのか、ということはある程度は割り出せている。

明確な座標までは知りようがないが。

少しばかり西へ下ると、メルボルン・タラマリン空港がある。

周囲の風景と地図の道路を照らし合わせてみると、どうやら空港からは反対の東側に位置する、ウェストメドーズの近くかと考えられた。

(待ち合わせ場所のサザンクロス駅まで、どういくか)

時刻は夜中、あたりに迷惑をかける事は避けたいところ。

正直先程の墜落も、騒音にならないか心配でもあり、できれば早くここから移動したい所存。

ならばと、バックパックに手を突っ込み、移動手段になりそうなものを探ることにする。

部屋に置いてあったものや、使えそうな物を片っ端から詰め込んだので、何かしらあるはずだ。

ということで、5分ほど後〜

和真がバックパックから引っ張り出した手には、見慣れぬ端末が。

更に露骨に使えとでも言わんばかりに、黄色の小さなボトルがセットされている。

「何だこれ」

見覚えがあるような、ないような。

イマイチ使い方も思い出せないので、後ろにポイッと放り投げ、残りを取り出していこうとしたのだが。

機械が地面に叩きつけられた音がしない。

ガツンとか、ガシャンとか、あまり聞きたくないような音が出ることがあるはずだが、それがない。

芝生の上に落ちたのとも、また異なるような。

振り向くと、そこには1台のバイクがあった。

先端の歯車のようなものが特徴的で、後部にはボトルのようなものがついている。

(ん？これは、見た事ある…）

「コイツは…」

それもそのはず。

そのバイクは和真がアフリカに行ってしまった際に、真二が助けに来た時、乗っていたものと同じだったのだ。

ではなぜそれがここにあるのか。

真二が持っていたはずのものが、なぜ和真のバックパックに入っていたのだろうか。

その真相は知りようがないものの…真二が意図して置いていったか、アト子さんが試験運用と称して忍ばせていったか。

大方そのどちらかだろう。

詳細は後ほど聞くとして、この際使わせて頂くに越した事はない。

路上販売よろしく広げた各種アイテムを、再度バックパックに入れて背負う。

出立の準備は整った。

(運転に関しては、他のと変わらないか)

バイクに跨ってエンジンをかけ、アクセルを全開に、和真は一路、メルボルン市街へと走り出した。

＊＊＊

目的地がどこなのか解っていれば、辿り着くことはできる。

それは至ってシンプルな事実であり、経験から導き出される不変的な答えでもある。

ただし、その過程に何があるかまでは100％予測はできない。

今バイクを走らせている和真自身とて、サザンクロス駅の場所を調べていないわけではない。

墜落地点のウェストメドーズから、所要時間がどれくらいなのかまでは、視野に入れていなかったが。

ただハイウェイに沿って下っていけば、道はそこまで難しくはないようであった。

エッセンドン空港を通り過ぎ、右方向に折れると、ウッドランズ・パークやクィーンズ・パークといった公園を横切ると、次第にあたりは都市部の様相を呈してくる。

メルボルン動物園やロイヤルパークといった場所が見えてくれば、間もなくである。

「案外早く着いたな…」

ふぅ、と息を吐く和真。しかし現在時刻は午前9時を目前にしている。

目的地であるサザンクロス駅の前まで来るのに、かれこれ8時間以上を費やしている計算になる。

決して早いとは言い難い。

とはいうものの、ウェストメドーズを発ってから30分程度で、実際に和真はサザンクロス駅まで着いていた。

では残りの時間は何をしていたのかと言うと、綺麗な景色を楽しむためにバイクを東西南北、あちこち走らせていたのである。

至ってしょうもない理由だが、未踏の地にほっぽり出されるよりかは遥かに動きやすく、突然怪物に襲われることもない。

(とはいっても、それはそれで物足りないような)

景色を楽しめたのは事実なので、良しとしようか。

「…んで、どこに迎えに来んだ？」

サザンクロス駅に迎えに行くと言ったのはレナである。

しかし彼女はどの入り口、どのバス停を目印に、などと言っていない。

流石に駅のホーム、という事はないだろうが。

試行錯誤しつつも元の端末の形に戻し、バックパックに仕舞うと、駐車場や駅前の駐車スペースを、転々としていくことにした。

そうすれば、いつかは迎えに来るレナとも会えると踏んだのだ。

時間はまだ1時間はある。

55分後〜

(思ったより広いな…この駅。もう残り5分しかねえ…）

焦りつつ駅のフロアを駆けて出てきたのは、見覚えがある場所。

最初に和真がバイクを止めた、入り口付近だった。

回りまわって、元の場所に戻ってきたわけである。

(どこにいんだよ…！ったく、場所くらい事前に言っといてくれ…)

最も、サザンクロス駅とは言っているので、場所を伝えていないわけではない。

言葉のやりとりは難しいものである。

ベンチに腰掛け、脱力して背もたれに体を預けると、女性が1人、彼を見下ろしていた。

「あ、久しぶり。無事に着けたぞ、サザンクロスまで」

「まぁ…みたいね。その割には、かなり息が上がっているようだけど」

レナの言葉もごもっともなのだが、ここまで来る過程でなにがあったのか、説明するのは非常に躊躇われた。

それとなく言葉を返すことに。

「身体が鈍ったみたいでね」

「しっかりしてよね。これから家に行くんだから」

「…家？キミの？」

「それ以外どこがあるの？両親にも話をしてあるから、行くわよ」

「いつの間に…」

「先日、29日までの間」

「わお」

首をすくめ、和真は、さっさと歩き出したレナの後を追う。　

「しかし、迎えに来たって…何使って来たんだ？」

「ほら、これ」

そう言ってレナが指したのは、1台のオフロード車だった。

所々傷みがあるようにも見えなくはないが、4、5人は少なくとも乗れるらしく、おおかた家族で使っているものなのだろう。

「なるほどねぇ…運転できんの？」

「そこはご心配なく。というか、運転できないと、ここまで来てないでしょうに」

「それもそうか」

助手席に乗り込み、レナの運転でいざ出発。

故郷と口にしていたところで、家にお邪魔することになるのは、考えていないわけではなかった。

どこか期待していたフシもあったのは、否めないところだが。

いざ親御さんに会うとなると、なかなか緊張もしてくる。

言葉にならない焦燥感。

ややワイルドな運転ではありつつも、車はサザンクロス駅から遠ざかっていくのだった。

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はい、どーも。
低クオリティに定評のある作者でございます。
毎度の事ながら、テンポ良く進めろよと思われてそうだし、自戒もしているんですが。
そうもできないのが悲しいとこで。
まぁ次の話では、家に着いてレナの両親も登場すると思いますし、それ以外でも触れたい話もあります。
ルルイエも、もう一度出るかもしれないしね。
オーストラリア着いて、彼女と合流して〜っていう映画みたいなトントン拍子のじゃなくて、泥臭くて無駄の多いのが、この物語の特徴でもある。
次の話の冒頭でさっさとレナの家行くんで、勘弁してくださいな。
ていうか、ホントこの物語(と呼べるのか怪しいが)通して、自身の変化ってなんとなく感じるところある。
ま、それはともかく。
じゃ、ぼちぼち書いてきます。
近いうちに、別のクロスオーバー考えるかもだが。

じゃ、待たねー