仮面ライダーに変身して運命は変えられるだろうか？

新たな騎士

水色を基調に、白いマントがたなびく聖騎士然とした姿。

ネプテューヌ達を退避させた彼は、宙に浮かぶ絶望と向き合う。

「アーク、ワン…時間と場所は合ってたけど、思ったよりこれは…」

背丈は大人に近いが、どこか成長過程にあるような、そんな感じの声。年齢は10代後半、高校生くらいといったところだろうか。

彼は剣を握り、アークワンを睨む。

「それでもやるしかない、か」

剣に炎を纏わせ、中空を蹴ってアークワンに斬りかかる。予測していたかのように斬撃は回避され、腹部に一撃を貰ってしまう。

一撃程度と慢心していたところもあったのかもしれなかったが、予想以上の攻撃で吹っ飛ばされ、地面に叩き付けられる。

「ってぇ…こりゃもう一撃も食らうわけにはいかないな」

口の中に広がる血の味。

(時間が経てば回復はする。まだ行ける)

アークワンと彼は再度、その視線を交える。

剣を手に彼は一気にアークワンへと迫っていき、炎剣でアークワンを斬りつけ、反撃の隙を与えず、掴みあったまま地上へと落下。

しかし落下した程度で怯む相手ではない。今度は氷剣で斬撃を放つが、それもアークワンの腕であっさりと止められてしまう。

「まだだ！」

無数の剣をアークワンの背後に創り出し、一斉に射出。回避行動を取られるかと思いきや、アークワンはその剣を全て破壊。

(ッ…厄介だな)

そして間髪入れず腹を思い切り蹴り上げてくる。

「がはッ…」

高速で回避できるはずだったが、それを上回る速度での蹴撃。

嘔吐感に膝をつく。

慈悲のかけらもない拳が命を絶つべく放たれるが、紙一重でそれを避け、再び剣を作成、射出。

アークワンは腕を振るうだけでその剣を壊すものの、彼はそれは予測済みである。

腕を振り払ったタイミングを見計らい、ベルトからアイテムを抜いて剣にセット。火炎弾をアークワンに向けて放ち、僅かな時間稼ぎにすると、一旦その場から姿を消したのだった。

動きが止まる。絶滅タイムは一時、幕を下ろしたのだ。

「あ…あ、ぐッ…」

アークワンが解除され、人間の姿に戻る。

突如として訪れる苦痛。身体を蝕む悪意、絶望。

誰かと争っていた、ということは和真も認識しているが、それが誰だったのかは全くもって分からない。

しかしどこか、自身に似ているような感覚があった。

八坂和真という人間を熟知し、彼の戦い方すらも知っている。少なくとも和真は、そう思った。

「クソっ…誰なんだ、アイツは」

開いていない店舗の壁にもたれかかり、息を吐く。

アンデッドになった時よりも、アークワンは厄介かもしれない。なった時はあまり見ていなかったが、彼の手に今、１つのキーが握られている。

見て、触って、感じる。

「これがアークワン…」

腰には白をベーシックカラーに据えたドライバーが装着されている。

恐らくこれがアークワンのドライバーなのだろう。

外そうと思っても外れないため、これを外さない限り、ブレイドに変身する事も不可能というわけだ。

「はぁ…」

再び小さく溜息を吐く。

「お、いたいた」

「あなたが八坂、和真ね」

和真に声を掛けてきたのは、薄紫に黒いパーカーを着た少女であった。お供にクロワールがいるあたり、この2人はグルなのか。

「何だ、あんた？いや、どこかで聞いた事のある声だな？気のせいか」

「初めまして、だと思うけれど。私はネプテューヌ。まぁ、私は何度かあなたを見ているけどね」

「ふうん…そうか、ミーナ隊長みたいな声だと思ったけど。つーかクロワールがいるってこたァ、2人は知り合いか。殴りてェとこだけど、正直殴る気が起きん」

「ま、だろうな。アークワンに適合できたのは、飛電或人ただ1人だったしな。人間じゃあな」

「飛電？或人？」

「別の世界の人間だ。ともかく、少し厄介な事になったな」

「ええ、彼の介入は予想外だったわ」

名前は分からないが、恐らく先ほどアークワンだった和真と戦った相手の事だろう。

「彼は何者なんだ？どうせ、また戦う事になりそうだけどな」

「言えないわ」

「言えない？どこかアイツは俺に似ている気がしたんだ。確かめる必要があると思うんだがな」

「正直想定外すぎた。いくらオレでもこればっかりはなぁ」

言い淀むネプテューヌとクロワール。

「って…えっ！？ネプテューヌ？！」

「何だよ」

「ネプテューヌってここの女神じゃねえの？！何でここに？！」

「今更ね。私はここのネプテューヌとは別の次元のネプテューヌ。プルなんとか？が守護してる方の世界のネプテューヌなの」

「え、あーじゃあ女神じゃないと。人間なのね」

「そうなるわね」

「なんだよ、めちゃくちゃ焦ったじゃん。女神目の前にしてたら、俺殺されてしまうからな」

「結構あっさり受け入れてたけどな」

ともかく。元凶はクロワールであるとしても、このアークワンの力をどうにかして剥がさねばならない。

「クロワール、お前このアークワンのドライバーとキー、俺から剥がす気はねえのか？」

「おもしれーことするっつったろ。流石に相手が相手とはいえな。面白おかしくするのがオレの役目だからな」

「クロちゃん、いい加減にしないとまた本に入れるわよ」

「いやいやそれは待って！流石にそれは痛いんだから！」

「あークソ、ドライバーはこのまま、キーもこのままか」

追いかけっこをしていたクロワールとネプテューヌだったが、突如としてクロワールは姿を消してしまった。

「えっ？」

「逃げたわね。クロちゃん追うから、また後でね」

そう言って去っていくネプテューヌ。

「いや、嘘だろ。置いてくのかよ！」

近々また会うような気がしないでもなかったが、今するべきことは決まっている。

どうにかしてこのドライバーとキーを隠し通し、再びアークワンに変身しないようにしなければならない。

先の変身はクロワールによる強制変身だったが、何をきっかけに変身してしまうか分かったものではない。自身で制御することが難しい分、いつ暴走するかも把握できないのだ。

暴走に把握も何もないのだが。

「とにかく、誰かに匿って貰わないとな」

そう呟き、和真は瓦礫の山と化したプラネテューヌ市街地とは逆の方へと歩き出した。

どうやら肋骨を少しやられてしまったらしい。あのフォームには回復能力が備わっているが、それでもカバーしきれなかったか。

どちらでも構わない。

プラネテューヌ教会へと辿り着くと、彼は扉を開いた。

「お邪魔、します」

「あなたは…？」

「ああ、さっきの白マントのです」

正直この言い方はしたくなかった。白マントというと、村雨白秋と間違えられそうだし、第一マントがメイン装備というわけではない。

「先程の人でしたか」

「なになに、さっきの人？助けてくれた人？なんか、私のこと知ってたっぽかったけど。私有名人？もしかして有名人かな？」

「まあ、ネプテューヌさんは。守護女神ですからね」

「しかしあなたがあの破壊を行った人物と違うという証拠は…」

「これで、納得してもらえますかね」

そう言って彼が差し出したアイテムを見、イストワールはそこに書かれた文字を読み上げた。

「タドル、レガシー？」

「仮面ライダーブレイブ、八坂真二。それが俺です」

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はいどうも。
ウチのテレビが壊れて泣きたいけど、3日続けて低クオリティでお届けしております、クソザコ作者。
もう和真主役じゃねえな。
いや、真二か。
真二の正体分かってないからね、って言いつつ、読者の人薄々気付いてるよねえ。たぶん。
皆そういう類のは読んでそうだし、アニメも見てるだろうから。
テンプレになりそうだし、今さら新キャラって言われたら泣いてしまう。
泣かんけど。大人だからね。一応主人公20歳なってないはずなのに、2日酔いとか言ってるからね。まあ作者の私が2日酔いしたんだけど。
トリスあたりのウイスキーの割ってないやつで。
トリスだったかな、覚えてない。
隼鷹飲みは良くない。てか隼鷹ウイスキー飲むのかな？
ちなみに母に怒られました。
父の買ってたのを無断で半分以上空けたからね。そりゃそうよ。
意外と良いよね2日酔いってことで。
でも登場キャラには飲ませません。
じゃ、近いうちにまた最新話書くね。
期待しないで待っといて。
じゃ、またねー(ネプリバ3の周回プレイしてると思うけど