仮面ライダーに変身して運命は変えられるだろうか？

アンデッド・レガシー

アークワン=八坂和真が真二の前から姿を消し、1時間余りが経った頃。

ラステイションに半ば強引に押しかける形で、ネプテューヌとネプギア、ユニの3人はやってきていた。

ユニは帰国するのと変わらないが、ネプテューヌとネプギアは無理を言って付いてきていたので、まあいーすんもとい、イストワールの仕事が増えたのは言うまでもないことであった。

そんな3人をノワールが出迎える。

「久しぶり！ラステイション！」

「なんでそんなテンション高いのよ、この状況で」

「お姉ちゃん、少しは周りを見たほうが…」

「いや、まぁそうなんだけど。これ見るとテンション下がるじゃん」

破壊の爪痕が残る風景。かつての工業都市としての面影は無くなっており、世紀末感を醸し出している。

煙があちこちから上がり続け、サイレンは止むことはない。

「何者かが破壊活動を行ったらしい、とは聞いているのだけど。その正体までは掴めていないのよね」

ノワールは別の場所で仕事があり、ラステイションには丁度いなかったのだという。神宮寺ケイは教会にいたそうだが、連絡が行くまでなぜか時間がかかってしまったため、状況を把握できたのは、アークワンが破壊活動を始めてからある程度経ってからだった。

「でもこれ、もしかしなくても」

「アレだよね」

「何よ？」

「アークワンってやつの仕業じゃないかなーって」

「アーク…ワン？」

ノワールはどうやらケイから何も聞いていなかったらしい。ネプテューヌはまあ、まともに説明しそうにないので、ネプギアが真二から聞いたアークワンの情報をノワールに伝えた。

「悪意の塊？そんなものがここに？」

「たぶんこの状況もその、アークワンが破壊活動をした結果だと思います」

「厄介ね。この国のどこかに、アークワンが潜んでいるってことでしょ？今破壊活動は見受けられないし」

「そうだけど、今回はちょっとなー」

「何よ」

「私の手には負えないかなーって」

「何を言ってるんだ？アークワンを止めないとこの世界は滅びるぞ。まぁプラネテューヌで取り逃がした俺の責任でもあるけどな」

「真二？」

彼女たちの前に現れたのは、先ほど女神達の預かり知らぬところでアークワンと戦った、仮面ライダーブレイブこと八坂真二。

傷が癒えていない箇所もあるようだが、その瞳には強い意志が宿っているのが見て取れる。

八坂和真を救うという決意のもと、彼は女神達の前に現れた。

「救援は呼んだ。そのうち来るはずだ。アークワンは、俺が止める…いや、救う。そのために協力してもらいたい」

和真の意識は、既に朦朧としていた。朦朧としているのか、していないのか、そもそも意識があるのかどうかすら、今の和真には分からない。

真二と名乗る少年の前からアークワンとなって去ったが、あれから一層アークの意志を抑え込むことが難しくなってきた。全身をアークの意志に蝕まれたこともあり、意識をはっきりと保つ事すら危うい。

「早く、ドライバーを外してくれ…誰か…」

裏路地を人に見られることもなく、孤独に彼は歩く。こうなってしまうと表通りを歩く事すら満足に出来ない。もっとも表通りも彼のせいで壊れ果てているのだが。

「あーコイツはやべえな」

ふらつく彼の耳に届く、聞いたことのある声。

「クロ…ワール…」

「見つけたわよ！クロちゃん！」

弱る和真に一瞬気を取られたのが命取りとなり、クロワールは大人ネプに捕まってしまう。

意識があればその一部始終を見ることができたろうが、今の和真には

大人ネプの姿を捉えることもままならない。

支えることができず、ついに和真は地面に倒れ伏す。

「こうなったら助けるしかないわね。クロちゃん」

「いや、まあ」

「やるわよね？」

「やるやる、やるから！それ怖いんだってば！」

遠のく2人の会話。和真の意識は、深く深く沈んでいった。

真二と合流…正確には今回は真二が協力を求めてきたわけだが。

ともかく女神一行は場所をラステイション教会に移し、彼の話を聞くことにした。救援はもうすぐ到着するとのことらしいが、一向に現れる気配はなかった。

「アークワンと、その変身者を分離させる？」

「ああ、アークの意志ってヤツが変身者の中に入り込んでいるんだ。実物を見るのはたぶん初めてだと思う。けど、どうにもそのベルトと身体が融合しているらしい」

「それでベルトを破壊すれば身体が壊れるし、身体を破壊してもベルトが残ってしまうと」

「いや、少し問題がある。その…変身者なんだが、ほぼ死なない。アンデッドだ」

「ゾンビってこと？」

「近いけど、違う。でも今回は似たようなモンだと思っていい」

「いくらアークワンで暴れても、身体自体が生き続けるから、死ぬ事はできない。従ってアークワンも消える事はない、と」

八坂和真のアンデッドという肉体を取り込めば、アークワンは不死の存在に昇華する。しかしそれを分離させられれば、八坂和真はアンデッドとしての存在に戻ることができる。

アークは不死の存在ではなくなり、変身者もいなくなるから、アークワンという姿を維持できなくなる、という寸法である。

「けどこれ以上プラネテューヌやラステイションに迷惑は掛けられない。もう女神候補生に迷惑掛けてしまってるから、何も言えないけどさ。とにかくいくら破壊してもいい場所はないか？」

「…１つだけあるわ。私たちあまりあそこに良い思い出はないけれど」

ノワールの言葉を察したように、言葉をつなぐユニ。

「ギョウカイ墓場…」

超次元の闇。唯一不可侵、何人も寄せ付けぬ死の領域。

四方を山岳地帯に囲まれたゲイムギョウ界の墓場。

「そこなら、良いんだな？転送する事は？」

「できなくはないが、オススメはしない。あそこだけは座標が固定できないから」

「構わない。アークワンを止めるためだ」

最早後に引く気はないらしい。

そこがどのような場所か真二は知っているのか、それとも知らないのか。どちらによ彼は進むだろう。

「待たせたな、俺も行かせて貰おう」

背後から響く声。ラステイション教会の扉を開け、1人の青年がこちらへと歩み寄ってきた。

「忍野！」

「悪いな、来るまで少し時間かかって。俺は忍野巧、仮面ライダービルド。創る、形成するって意味のビルドだ。以後お見知り置きを」

「相変わらずキザったらしい自己紹介なことで。とりあえず、コイツが俺の呼んだ救援だ。忍野、事情は分かってるな？」

「問題ない。アークワンと変身者の分離だろう」

「神宮寺ケイ、俺と忍野がアークワンと接触したら、ギョウカイ墓場まで転送してくれ。座標は問わない」

「分かった」

真二と忍野は頷きあうと、ラステイション教会を後にしたのだった。

深い闇の底。絶望に満ちた大海原の底で、和真は目を覚ました。

「ここは…？」

起きたらヘンテコな場所にいるとか、そういうことには慣れたつもりだったが、今回は少しばかり事情が異なる。

アークワンだ。アークの意志に蝕まれ、彼は意識を失ったのだ。

ここには誰もいない。孤独で、冷たい。

その時だった。ぼんやりとした人影が和真の前に現れた。パーカーの上に黒いスーツ、蛍光色のスニーカーという出で立ちの青年は、和真と静かに向かい合う。

だが青年の輪郭はすぐにぼやけ、やがて見えなくなった。

「誰なんだあんた一体…」

彼を追おうとする和真だったが、その身体を謎の力が抑えてくる。

いや、これはアークの意志か。

「俺に…破壊を求めるのか」

恐らく死ぬことがないであろう彼をもってすれば、永遠の悪意が生まれるのも時間の問題だ。その前にアークワンドライバーを外し、キーを破棄しなければ。

早く止める必要がある。

もがき苦しみながら、彼の身体は上昇していった。

「目、覚まさないわね」

「そうだな」

崩壊していない近くの建物の一室、そこのベッドに和真は寝かされていた。ここまで運んだのは大人ネプであり、クロワールはその手伝いといった具合である。

どうやら大人ネプの予想以上にこのアークワンは彼との融合を果たしているらしく、簡単に取り除くことはできそうになかった。

「クロちゃん、ホント相手は選ぶべきよ」

「いや、ネプテューヌから聞いてた『ジョーカー』ってのが気になってな。どんなモンかって思ったんだよ」

「手を出すようなものじゃないと言ったわよね？。ま、今更後の祭りだけど。あ、目覚めたみたいね」

「…ネプ、テューヌ？」

身体を起こしたものの、両手に違和感を感じて見てみると。

(手錠？)

「念のため。気休めよ」

どうせこんなものがあってもキーは勝手に装着される。本当に気休め程度なのだろう。

今は起き上がれないと分かり、どすりとベッドに寝転がる。

少し出てくると言って大人ネプは部屋を後にし、部屋にはクロワールと和真だけが残された。

「こっからもっとおもしれーことになるぜ」

クロワールは小さく呟き、和真の意識は再び暗転した。

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どうも今回バトルありません！
大学の教授にイライラしております、テレビが壊れたクソザコ作者でございます。
なんかめちゃくちゃだな。ま、とにかく今回はアークワンとの決戦前のシーンてことで。
ビルドも出しました。一応名前少しは拘ったつもりなんだけど、そんなに拘れてないかな。
つーわけで次の話はそうだな、明日無理そうだし、明後日かな。
期待しないで待ってて。
つーかギョウカイ墓場詳しく覚えてる自信ないし、リバース2やり直そうかな。
リバース2はネプギアとユニを結構育ててたね。
じゃ、またねー