仮面ライダーに変身して運命は変えられるだろうか？

永遠の切り札

目を開くと、穏やかな光の中に彼はいた。

白い何もない空間に見えて、そこには和真ともう1人、少女の姿があった。

ピンク色の髪に白いリボン、金色の瞳。そして純白の衣装に身を包んだ少女。

円環の理として神にも等しい存在であるはずの彼女、けれど今やその体は薄れ始めていた。

「消えるのか？」

彼女は頷く。話すこともままならないのか、それともトーク機能はそもそも鹿目まどかに依存しているため、この状態では話せないのか。

「暁美ほむらを止める。力を貸してくれ。俺は魔法少女でも魔女でもないが…未来の時間の美樹さやかから魔女の力を一時的に借りてる。円環の理の力も貸してもらえれば、世界を修復可能だ」

沈黙。

円環の理の反応はない。

「俺は暁美ほむらを救いたい。鹿目まどかも、巴マミも、佐倉杏子も、美樹さやかも。かつてワルプルギスを倒して、皆救えたと思ってた。でもそれはただの自己満足、驕りに過ぎなかったのかもしれない」

「こうして悪魔を生み出してしまったのは、俺が至らなかったからだ、と思ってる。前に訪れたあの世界とこの世界は違うみたいだけど、俺にとっては同じだ。俺は魔法少女の運命を変えたかったんだ」

「救われない者を救う、それが俺のやりたかったことだって、改めて分かったんだ。色々と旅してきたけど、たぶんその中で戦う意味も分からなくなりかけてた。旅が主体になってしまってね」

「力を手にして、浮かれてた。でも一度力を失って、そして気付けたんだ。自分のやりたいことが何なのか」

決意の眼差しで和真は、円環の理を見据えた。

「魔法少女を救い、魔女を救済し、悪魔を止める。戦えない、全ての人のために…俺が戦う。そして運命に勝ってみせる」

力強く、和真は再び宣言した。

彼の言葉に納得したのか、答えが無いから分からない。

だが小さく頷いた円環の理は和真に近付くと、胸に手を当ててきた。

「ッ…これはッ？！」

膨大な情報が一挙に流れ込んでくる。

古今東西あらゆる時代、あらゆる場所で生まれ、死んでいった魔法少女の記憶とその人生。

円環の理の力とは、そういうことなのだ。

自身を捨て、他者の幸せを願う。極限の自己犠牲の元に成り立つ、神にも等しい力。

自らの死は無く、無限の戦いが彼の人生を蝕むだろう。

それでも彼は。

膨大な魔力を体内に受け入れ、身体の変質を理解しながらも。

もう一度、運命に抗う。

穏やかな光は消えていく。円環の理の姿は薄くなり、消失。

だが最後に和真は確かに聞き取れた。

彼女の最後の言葉を。

『ありがとう』

と。

悪魔がまさに今、生まれ落ちようとしていた。

ソウルジェムはグリーフシードへ、更に禍々しい別のものへと姿を変えようとしていた。

巴マミ、佐倉杏子、美樹さやかが止めようと試みるが、膨大な魔力が彼女達を阻む。

しかしその膨大な魔力は刹那、消え去った。

「あれは…」

美樹さやか(未来)はそこに新たな円環の理を見た。

鹿目まどかの円環の理と同質の力を内包し、それがいくらか変化を遂げている。それでいてさやか自身が手渡し、彼が体内に埋め込んだ魔女の力も残っているようだ。

ピンクとライトブルーの髪に、金色の瞳。

さやかの武装だったサーベルを右手に、左手を暁美ほむらに向けている。

恐らく左手で暁美ほむらの膨大な魔力を消し去ったか、あるいは吸収して己のものとしたのか。

「すごい…」

円環の理は八坂和真と同化し、八坂和真は円環の理となった。

美樹さやかの魔女としての力を失わせず、円環の理と両立させている、最早イレギュラーな存在。

特別としか言いようがない。

「暁美ほむら、君は悪魔にならなくて良い」

激情的でもあった先程から一変、冷静で優しさを感じさせる口調。

そして彼が剣を天に掲げると、鹿目まどかと同質のセフィロトの樹が展開された。

しかし色は水色。美樹さやかのカラーだ。

「世界をリセットする。魔法少女も魔女も悪魔も、助ける。人間として。君達は…人間たちの中で生き続けるんだ…」

かつて彼と同じくアンデッドとなった、1人の青年がいた。

彼は友であり、倒すべき敵となった男に同じように言った。

「人間たちの中で生き続けろ』と。

そして切り札は永遠に生き続けることになった。

和真もまた、少女たちが生きることを望んだ。

己は滅ぼうとも、少女たちの運命を変えられるなら、それで良い。

運命の切り札を和真はつかみ取った。

円環の理。それが今の彼の切り札(ジョーカー)だ。

青いセフィロトの樹は眩いばかりの光を放ち、古今東西あらゆる時代、あらゆる場所の魔法少女、魔女を優しく包む。

そして悪魔に変わりつつある暁美ほむらをも包み込んだ。

穏やかな青い光に包まれ、世界は再び作り直されていく。

魔法少女も、魔女も、悪魔も、全て消え去る。

少女たちは、あるべき本来の中学生活へと戻れる。

身体の変質で青春を謳歌できなくなることもない。

これで良かったのだろう。

「自分が、誰にも知られなくなるって怖くないの？」

この時間軸において異常な存在であった、未来の美樹さやか。彼女は世界再構築の中でも、記憶が完全に消え去ることはなかったらしい。

「良いんだ。俺たちは二度と会うこともない。触れ合うこともない。…それで、良いんだ…」

「えっ」

どこか悲しげに彼は言う。

そして手を未来の美樹さやかに向けると、彼女を未来へと送り返した。

再構築された平和なこの世界の未来へと。

彼女は彼を知っていても、他の人は知ることはない。魔女の力も彼女はもう無いから、彼を探しに来ることも出来ないはず。

以前と違い、今度こそ、これで良かったのだ。

人気のない高台で、1人の青年がコーヒーを啜る。

世界が再構築された日の夜、誰もこの世界の真実を知らないまま。

それで良い。

「誰も君を知らなくても良いのかい？」

「俺の望んだことだ。これで良いんだ」

彼の手元には壊れた変身ベルトとキー。見たところこれではもう使い物にならないが、恐らく試作品だったのだろう。

気付けばこうなっていた。

白い小動物との対話をあっさりと切り上げ、ピンクとライトブルーの髪を僅かに風になびかせ、金色の瞳をした青年は去っていった。

「良かったの？彼を助けてしまったけれど」

「息子が死ぬのは忍びないですし。それよりアレ、壊れてしまいましたよ？」

「それは構わないわ。戦闘データを取るのが目的でもあった、プロトタイプだもの」

「なら良いんですが…厄介な事になりましたね」

「確かにそうね」

「どうしたニャル子？」「どうしたの？ニャル子」

「何かあったの？」

「真尋さん、とクー子、ハス太くん。いえ、私と真尋さんの息子が」

「「「？」」」

「神になりまして」

「「「はい？」」」

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安定の(？)スペシャル対談第2弾。
今回も作者と主人公でお送りしますので、安定メンバーですね。

和真「神なったね。円環の理、神っていうか分からんけど」
作者「見た目もう原形ねえ」
和真「どーすんのさ。この後ヒロイン出すんだろ？俺の嫁さん、真二の母親」
作者「いや、うん。でもこれ確実に未来変わってるよね」
和真「なんとかしろよ。真二とダブル主人公なんだろ？」
作者「正直なんとかしねえと。頑張ります！」
和真「誰に言ってんの？」

というわけでぼちぼち頑張ります。
強くなりすぎたか和真。
いつブレイドに戻すかも悩みどころだけどなぁ、ここまで来ると作者が扱いきれないキャラ筆頭よ。
なんとかするけど。
近いうち最新話あげますわ。
じゃ、またねー