やはり俺たちのオラリオ生活はまちがっている。

ダンジョン⑧

時刻５：００

「…………」

…………オラリオに来てから今日でちょうど一年となるこの日。

俺はいつものごとく朝５：００ぴったしに目を覚ました。

オラリオに来る前、親父たちと農村で暮らしていたときは７：００起きだったから実に２時間も早く起きるのが習慣となってしまった。

自室の窓の外を見れば、まだ辺りは薄暗く、人なんて一人もいないくらいの静けさが広がっている。

「ふあぁ～」

起きた後特有の欠伸をしながらも、俺はベットの上の布団を畳み、窓を開けて空気の入れ替えをする。

この冷える冷たい風を受けながら、軽いストレッチを行う。

よし、走るか……………。

＊＊＊

さて、時は過ぎて今は昼前、つまり１１：００ぐらいだろう。

ぐらいだろうというのは、現在の俺はダンジョンに潜っており、体内時計に寄る間隔での話だからだ。

現在の階層は１３階層。中層のスタート地点の階層だ。

出てくるモンスターのうち、気をつけるのは『ヘルハウンド』の不意打ち一斉火炎放射ぐらいで、残る『一角獣』を始めとした他モンスターは複数対峙しても大丈夫なくらいまでの力はつけた。大丈夫大丈夫！

「よし、今日も下層に行って頑張るとするか」

そんな独り言を呟きながら俺はダンジョンを進む。

ここで思わぬトラップにかかってしまう。

「ん？！周囲の壁が………」

そう、周囲の壁が一斉にヒビ割れ始めたのだ。

「おい、おいおいおい、この数のモンスターがこんな狭い場所に集中発生したら………」

現在ハチマンは１４階層へと続く正規ルートを進んでおり、今、人三人が横に入れるかぐらいの道を進んでいたのだ。

そこにモンスターが発生すれば………

「うおおおお！？？」

床が底抜けした。突然割れて落下することの恐怖は尋常が無いものがある。現にハチマンは冷や汗をかいており、落下しながら体制を整えるので精一杯だ。

ふと隣を見れば、そこには見知った黒色の犬がいた。『ヘルハウンド』だ。

「うお！びくったー！！あ、そういや俺が今落ちてるのってこいつらが原因だったわ。うん、死ね」

『キャウン！』

一切の容赦ない攻撃を浴びせ、その姿を強制的に魔石へと変えた。

だが、落下中だ。

「…………これ、どこまで落ちるんだ？」

疑問を口にするハチマンだったが、ソロで来ている為応えるものはいない。

「あーーれーー」

ハチマンは底見えぬ闇へと落ちて行った。

＊＊＊

「痛ぇなぁ・・・ここ、何階層だ？」

数分後、ハチマンは受け身をしっかりとり（それでも痛い）、無事地上へと降り立っていた。

モンスターたちも同じように降って来たが、そのまま撃墜して灰に変わるものがほとんどだった。

残りは全部斬り殺した。

「とりあえず歩いてみないと分かんないな。進むか」

この場だけで何階層かを判断するのは難しすぎたため、ハチマンは道を進む。

数分後………

「うーん…………どこなんだここ？」

数分経ってからもハチマンは居場所が分からずじまいだった。

ハチマンはリヴェリアに多くのことを教わって下層３０階層までのモンスターと地形は頭に叩き込んでいるつもりだ。

そのためなおさらここがどこだかわからない。

今までダンジョンに潜ってきて、中層以下にある竪穴に一度も落ちたことがなかったために、何階層分下に落ちたのかすら不明だ。

「ま、たまにはこういう時もあるよな。飯も数日分はあるしなんとかなるだろ」

ハチマンは進みだした。

数時間後………

「うん、舐め腐ってたせいだな。マジでここどこやねん」

数時間経った現在でも、ハチマンは迷ったままだった。

しかし、少しだけわかったことがある。

「ここはまだ中層域だ。どうにかなる」

そう、現れるモンスターのおかげで、まだここが１８階層前の１７階層以下だということがわかったのだ。

現れてくれた『ミノタウロス』は無残にも斬り殺されてしまったが、いいヒントを与えてくれた。

ハチマンは探索を再開した。

＊＊＊

「ん？」

そろそろ見知った道現れてもおかしくないよね？ね？とかいうテンションで探索をしていたハチマンは、前方にて何かが起こっていることん気がついた。

そして少しずつ近づいていけば……………

「（――――――――モンスターがモンスターを襲っている………？）」

モンスター同士で戦いあっていることが認識出来た。

だが、ハチマンが目にしたのはモンスター同士が戦い合っているものではなく、正確にいうなればモンスターがモンスターを一方的に攻撃しているところだ。

ハチマンが驚いたのはモンスター同士の争いではない。争いくらいは普段でも見る。

「どうして………姿が違うんだ(・・・・・・)？！」

ハチマンが目にしたモンスターというのは『一角兎』であり、連携に優れたモンスター軍がある一匹の『一角兎っぽいが明らかに違う』やつを一方的にやっつけていたことだ。

その明らかに違う奴は他の『一角兎』をよりスラッとスマートしたような体形をしており、眼は赤ではなく青色。武器である自然武器は持っておらず、なんとなくだが、自我(・・)の存在を感じさせるような存在感を放っていた。

そして右手から血が出ていることも目に入り込んでくる。

（…………冷静になって考えてみてもおかしすぎるよな）

とりあえず自我とうは放っておいて、まずは周りで集団リンチを敢行している『一角兎』らを最速で片付けた後、その異端児の様子を探ることにした。

なにしろ（危険な一般においてのはなし）モンスターであることに変わりはないし、これが罠かもしれないからだ。罠だった場合、かなり恐ろしいものが待っていてほしい。

そしてそれは時に新たなる出会いを生むものでもあった。

『エ、ット………アリガ、ト、ウ』

「なっ！？」

モンスターがしゃべったー！！？