「かんぱ～い！」
「かんぱいですぅ！」
今回もライブは大盛況のうちに幕を閉じ､そして恒例である焼き肉屋での打ち上げ
れいなとみいなとは対照的に､しいなは一人浮かない顔をしていた
「どうしたの､しいな？」
「一緒にかんぱいするですぅ！」
「か… かんぱい……」
脇をギュッと締め､上半身を伸ばしてグラスを掲げる
その格好は頗る不格好に映った
「………………しいな」
そのグラスに応えず､みいなは射る様な視線をしいなに向けた
「何か今日のしいな､おかしいよ？ ライブ中も立ち位置離れてるし､今だってそんな遠くに… 何かアタシ達に不満があるなら､はっきり言ってよ！」
快活な性格の彼女は遠慮も容赦も知らなかった
「…………しいなちゃん？」
能天気なみいなも､場の空気に凍り付く
「………………だって……」
暫く俯いていたしいなは､このままでは在らぬ誤解を生じさせかねないと悟り､勇気を出して言葉を紡いだ
「……だって私… 今日もいっぱい汗かいちゃって… だから… その……」
しいなの膝頭にポツリと透明な滴が垂れた
乙女しいなには､そこまでが限界だった
だけどそれは､例え自分が嫌われても､みんなを嫌っているしいなとは思われたくは無い､という彼女の仲間に対する実直さが現れ､そして絞り出した言葉だった
臭い自分を嫌っても構いません､でも私はみんなが大好きなんです
それが言いたかったのだ
「……しいな､頑張ったんじゃん」
「………えっ？」
「しいなちゃんはがんばりやさんですぅ」
「みいなさん……」
先程とは違う成分を持つ滴が､しいなの頬を伝った
何と自分は愚かな人間だったのだろうか…
ありのまま､自分の全てを受け入れてくれる仲間達を､何故心の底から信頼できなかったのだろうか…
「さっ！ もう一度かんぱい､仕切り直し！」
「かんぱいは何度やっても楽しいですぅ！」
「…………うん！」
二人に促され､しいなは再びグラスを取った
もうその脇の下は､引き締められる事は無かった
「「「かんぱ～い！！」」」
その夜のカルビは､これまでのどんな物より極上に思えた
その夜､次のライブ会場に向かうワゴン車の中､しいなは一睡も出来なかった
いや､れいなとみいなも一睡も出来なかった
高速道路を疾走するワゴン車の窓が全開に開け放たれ､冷たい夜風が車内に渦を巻いていた為である
確認できただけで､みいなは３回､車外に嘔吐した
れいなはひたすらハンカチを鼻に押し当てていた
しいなは車窓を流れる光の群れを､ずっと静かに眺めていた