「いやー…ほんと…久し振りだねエセ猫。最後に会ってから何年ぶりぐらいかな。エセ猫らしい噂だけ聞いてたけど結構前から噂もきかないし三味線の材料にでもなってると思ってたのさ。あ、いや此はあり得ない事か。だって君の皮って無茶苦茶固かったし品質的にダメだったね」
「うん此方こそネズ公お久し振りだね。害獣扱いで駆除されてなかったのは驚きだよ。そう言えばネズミってねずみ算とか言われるぐらい子供が一杯居るのが普通だけど、４０年も経ったんだしネズ公にも子供は一杯いるんだろうなー。昔のよしみで子供を紹介してよ？孫でも曾孫でも良いよ。まさか４０年たって童貞ネズミなんて事はないよね」
「Hahaha相変わらず性格が格別に悪くて何よりだよ」
「性格悪いのから見て性格が悪いなら逆にボクの性格は良いって事になるね！ん？性格悪いって思うって事は…もしかして…まさか子供は一匹もいなかったの？えぇ！！そんな事あるかな！！普通はあり得ないよーー。あぁけどネズ公だし…経験なんて無くても不思議はないか…ゴメンね凄く情けないことを聞いて、童貞でも恥ずかしいことじゃないよ！」
｢ハハハ、落ちてる魚に反射的に食いついて檻に入った畜生よりは情けなくないのさ。｣
「「…………あははは」」
ボクは結構昔の知り合いのネズ公と……特殊合金製ぽい檻の中で和やかに再会していた。
檻の中に居るのはボクだけ。
雄英に来て閉じ込められた
周りには雄英の教師らしいのがいる。
一人だけホネの姿で汗をかいてるよ。
うんネズミが居たのは知ってたよ。
雄英に行きたいとかイズクが言ってたから先生がどんなの居るのか確認した時にね。ネズミが雄英の校長として記載されてるの見た時は吹いたよ。
雄英の教師はプロヒーロー、檻の中でプロヒーローに囲まれるなんてまるで凶悪犯だなー。ネズ公の野郎の粋な計らいだなー……。
なんでこんな事したのかな？
筋肉の人とは信頼関係築けてたと思ってたのになー。
もうイズクの師匠になって半年ぐらい経ってるんだよ。
この半年で主にやったの筋肉の人の方針でイズクは海岸のゴミ拾い。別に粗大ゴミを片付けるのは特訓になるから良いけど…奉仕活動がヒーローの基本だからだってさ。
爆なんとか言うのを思い出すと、ヒーローらしい行動を心掛ける事も大事で必要な事だとわかるよ。けど滅私奉公みたいな高潔やら崇高な精神みたいなの周りは助かるけど本人はあれだよね。幸せになれないよね。特にイズクには相性良すぎる教えでダメ過ぎる。イズクに絶対に悪影響ある教えだよね。
教えてる本人は悪影響とか気づいてると思えない。そもそも人に教えるの慣れてない。教えなくても勝手に覚えるのが普通と思ってる感じ。師匠になるの反対しなかったの失敗だったかなと思った事もしばしば。まぁけど良い面もある。実力は確かだし性格も良いしイズクが重度のファンだからモチベーションは上がってる。ボクの特訓を増やした。
で、半年ぐらいたった今日。
筋肉の人から呼び出された。
場所は雄英って有名なイズクが目指してるヒーローになるための高校。雄英の施設を筋肉の人の伝でイズクの特訓に使わして貰えるから君にも見て貰いたいと言われる。ナンバーワンヒーローだから特別に使わせて貰えるのかなと思う。弟子の為に頼んだのかなと思った。
ボクは筋肉野郎をイズクの師匠としてはあんまり信頼出来ないけど、人格的には信用してたから疑わずに雄英まできたんだよ。 案内された建物…魚の山があった。物凄い怪しいとは思ったけどネコのサガって言うの本能的に食いついてしまうよね。
檻が展開して閉じ込められた。
巧妙な罠に嵌められた！
で、今の状態。
昔々の知り合いのネズミが校長だとは知ってたけど、ネズミがまさか捕まえて来るとか予想だにしてなかったよ。そもそもボクの事を知ってると思わなかった。イズクが入学したあとにボクから教えて昔の事で脅かす気だったのに……旧知の相手を捕まえるなんて酷いよね。
ボクの事を教えた可能性あるの一人しか居ない。と言うか呼び出した事と今の縮こまってる姿的に犯人でない方が驚けるよ。
「筋肉の人を信じてたのになぁーー！ボクの事を教えても酷いことをしないって信じてたのになーー」
「い、いや……違うんだよ。君が以前根津校長の名前を気にしてたから、知り合いかなーと思ってね。根津校長にたずねたらね……知ってると言われて、それで、久し振りの再会でドッキリを仕掛けたいって言われて……」
つまり仲が良いと騙されてた？ネコとネズミが仲が良いわけないんだよなーー。まぁいいや筋肉の人というよりネズ公が悪いんだね。それにしても根津校長って言ったね。改めてほんとうに校長なんだ。
「ネズ公に騙されたって話だね。昔と変わらず性格悪いなぁ。性格悪いネズ公が校長って何処をどう間違ったらそうなるのかな」
文字通りボクと同じで人権すら無かったのに。どうして良いところの学校の校長に、別れた頃から考えると生きてても八割方ドブネズミ辺りになってると思ってた。
「エセ猫と別れてから色々と有ったのさ」
「ふーん」
「聞きたい？」
「ドブネズミの色々とかどうでもいいかな」
｢……ヒドイのさ｣
なに傷ついた演技をしてるのかな。
人を、もといネコを閉じ込めておいて
｢…で、何時此処から出してくれるの？」
この閉じ込められた環境ってネズ公と同じ施設に居たときを思い出してムカムカする。ワリと真面目にヤバイ感じだよ。
「ハハハ…君みたいな危険物を出せると思うかい。公安か研究所に送って…………」
「……ふーん…へーー…そういうつもりだったら」
「なんてね！！」
ネズ公が何かのリモコンを押すと檻がパッと開いた。随分とアッサリ開けるね。出したのは良いけネズ公の野郎は嫌がらせに閉じ込めただけかな？耳を噛み千切っていいかな？
「おっと、本能がヤバイと囁いてるのさ」
「その本能危機感覚えるの遅いよ」
昔はもっと危機感強かったよね。
耄碌したのかな。昔の知り合いのよしみで危機感復活させてあげようか。
「落ち着いてよエセ猫」
「ネズ公の耳を千切ってドラえも○みたいにしたら落ち着くよ」
ネズミとネコの立場は逆だね。
「じ、ジリジリ近付くのは止めるのさ！」
飛びかかる体勢に入る。
この距離なら筋肉の人含めても止めれないよ。
「エセ猫用に大トロとかサケとかハマチ、君の好きそうなお寿司を沢山用意したんだけど要らない？」
「流石こんな大きな高校の校長になってるだけあるね。ネズ公なのにとても神々しく思えるよ。で、その素敵なモノは何処にあるのかな」
「………………ハハハ、うん、昔と変わらず食い気の欲望に正直だね。さっき結構食べてたのにまだ欲しいのか。此方に用意してあるから着いて来るといいのさ」
ネズミに呆れた顔をされた。うん、食べ物の罠に掛かったばかりで食べ物につられて即答したらそうなるか、だけど本能には勝てないんだよ。別に襲うのは食べた後にも襲えるし。
ネズ公の後ろ…
「うーん……久しぶりに自分の本能を何とかしたいって思ったよ。今もネズ公とか美味しそうでもないのに本能的に食いつきたくなってるし」
食べるの嫌なのに、病気とか怖いし。
「あ、やっぱり怖いから前を歩いてほしいのさ。オールマイトも護衛に来てほしい。聞きたいこともあるだろう」
「あの校長…私たちは…」
「集まってもらって悪いけど、皆には後から説明するから今は解散しておいて欲しいのさ」
「…………わかりました」
なんか解散するみたい。
ボクを囲んだだけで解散
酷くない？
これが職場の地位を利用したパワハラか。
それかボクの事を全員に見せるためかな。
校長室。
本当にお寿司があったので食いついた。
もし嘘だったらネズミの耳をドラえもんにする必要があったからよかった。
はぐはぐ
桶に入れた高級寿司。高いよね。何が目的かな。頼みでもあるからこんなの用意したのかな。ネズ公の目的が不明だし警戒しなきゃいけないんだけど、旨い…とんでもなく旨い。ネズ公はこんな準備をしていったいなんのつもりなのかな。やっぱ頼みかな。…まさか財力をアピールするっていう理由ならネズミ取りを全身にくっつけよ。粘着のシートでなくてバネでバチん！ってする昔ながらの方をね。
｢食べながら聞いて欲しいんだけど良いかな？｣
はぐはぐ
｢よし、じゃあ話すよ」
｢あの校長、食べるのに夢中で聞いてくれるように見えないのですが」
｢大丈夫さ。聞いてくれてるよ｣
｢…本当ですか？｣
まぁこんなお寿司を用意されたんだしネズ公の話でも一応聞くよ。完全にネズ公のプライベートなことなら右から左に聞き流すけどね。
｢さてエセネコに来て貰った理由を説明する。実はオールマイトには今年度から雄英の教員になって貰うつもりなのさ」
ヒーローのトップが教師になるのは世間的には大きな話なのかな。だからなに、ボクになんの関係もないね。
「私の話をなぜ…？」
筋肉の人もわかってない。あと困惑した感じ。筋肉の人が教員になるの隠さないといけない事だからかな。
「彼から聞いたけどある少年の特訓を彼と一緒にしてるんだよね。ならわかるよね。教員になってもらうオールマイトなんだけど、プロヒーローとしてはともかく教師としては不安が凄くある事は」
｢校長！？って！ピトー君も頷いてる！？｣
「で、筋肉の人が教師として落第生だからどうしたの？教師を止めるように説得しろってこと？」
一旦食べるのは止めて聞いた。
「いや校長は私が教師として落第生とまでは言ってなかったよね？」
｢いやいや違うのさ。オールマイトが教師として落第生だから手助けに猫の手も借りたいのさ｣
｢落第生扱い…｣
「ネコの手って、ボクに手助けしてほしいって話？」
「そうさ！」
「具体的にどう手助けして欲しいのさ」
｢雄英に来てもらいたい。役割としてはオールマイトの補佐として｣
「はい！？私の補佐！？ピトーくんが！？聞いてないのですが」
｢ボクを補佐にって正気？？｣
「オールマイトの話を聞く限りは教育者としては役立ちそうだからね。オールマイト君が言ったんだよ。このエセネコの育成能力は高いって」
「え、ええ………私が関わる前の段階で少年の完成度は年齢を考えれば相当に高かったので育成手腕は高いと判断できると言いましたが」
「育成が上手いのも意外だけど、４０年は経ってるけどまさかあの君がヒーローを目指す子供を育てるなんてね」
「………」
まぁネズ公と知り合った頃はヒーローだいぶ嫌いだったしね。あの頃のボクなら…たぶん問答無用でヒーロー目指すなんて止めさせてたかな。
「今はヒーロー嫌いで無くなったようだし。どうせなら他の子もヒーローとして育ててみない」
「ボクみたいなか弱いネコに教えられるなんて普通の子はいやだと思うよ」
別にヒーロー今はどうでも良いけどイズク以外の子供を育てるとか面倒臭い。
「か弱いって言葉に謝るのさ。雄英教師皆に囲まれた時とかでも余裕あったよね。…ぶっちゃけエセネコが驚異に思えるのオールマイトぐらいじゃない？」
「そんな事ないよ」
此方の反応を見るかまかけだろうし取り敢えず否定しておいた。ネズ公が想定してるボクの強さとかどのぐらいなのかな。一緒にいた時はそんな力は見せてないはず、たぶん？昔の事だから細かいこと思い出せない。
まぁ少なくとも筋肉の人の手助けになるぐらいの認識はあるからボクを勧誘してくるんだよね。
「オールマイトの補佐を受けてくれるなら報酬は用意するのさ」
「報酬？」
「雄英からはそれなりのお給料、それと公安と交渉してあるから君に正式な身分の保証を発行してもらえるよ」
公安と交渉ねー…
「ちょっと待てサラッと言ったけどなにしてくれてんの？？？……ネズ公、ボクの事を公安にどんな紹介をしてどんな交渉したの？」
「ＨＡＨＡＨＡ、紹介はとても厄介な動物の個性持ちって感じかな。オールマイトと将来のヒーロー育成を雄英で頑張ることを伝えたら身分証明をくれるって事になったのさ！」
「……それ雄英にボクが来る前提での話だよね」
ボクが雄英に行かないと面倒な事になるよね。
「そう睨まないで欲しいな。不満を溜められるのも怖いから報酬にプラスして、今回のスシを用意してくれたランチラッシュの料理の提供も約束するのさ！｣
「…………イズクが雄英に入ったら骸骨の人を手伝うよ」
｢ありがとう！じゃあ明日から仕事を手伝って貰おうかな」
「イズクが入った場合って言ったよね？試験すらまだだよ」
「君とオールマイトに育てられてる子だろ？試験に合格できないなんて事は考えられないのさ！あ、もしかして自信が無いのかな｣
「誰が自信がないとか言ったかな。イズクなら合格確定だよ」
「ならイズクくんが入ったも同然なんだから、エセネコに直ぐにでも仕事を手伝って貰っても良いよね」
「そもそもネコが働けるの？」
「ボクはネズミだけど働いてるよ…エセネコだけ働かずに食っちゃ寝とか許されないのさ」
「このネズ公、まさか手伝いとか口実で僕を働かせるのが目的なんじゃないよね」
「Ｈａｈａｈａまさかーー」
図星をつかれた反応をしてる！
「やっぱイズクの訓練あるし時間的に難しいかな」
「それについては緑谷くんを雄英の施設で特別に訓練して貰っても良いよ。元からそのつもりで来たんだよね」
「え、そんな特別扱いして良いの？」
来る前はネズ公脅して何とか成らないか考えてたけど
「特別扱いするのも仕方ないさ！なにせ君の弟子で…オールマイトの後継者だからね」
嘘でなさそうだけど、それだけでないよね。
言わなくても腹黒い思いは伝わる。
「あのーー話は一段落したようですので、質問よろしいでしょうか」
放置されてた筋肉の人がオズオスと手を上げて質問した。此方に向けてくる視線はなにかな？
「何か聞きたい事があるのかな」
「そ、それもう色々と有りますよ？４０年ほど前みたいな台詞がありましたが………」
「年齢について黙秘するよ」
「あ、いや、そ、そこも凄く気になるけど、それでなくてもっと根本的な話なのですが…二人の関係は？」
え？聞いてなかったの？
それにしても関係か…
「なんて言えばいいかな。ネズ公との関係…一番近い言い方は………うーーん」
「そうだねエセネコとの関係は」
幼馴染み？
同じ被害者…
何か違う。
これかな
「「宿敵」」
ハモった事にイラッときた。