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第1章 失われた物 第1話 時計はここから動き出す

こんにちは。
誤操作で削除してしまいました。申し訳ありません。
という訳で、二次創作も書きたいと思い立って書いたものです。宜しくお願いします。

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　爆音と共に、砂埃が一気に舞い上がった。

　重々しい曇天に砂が混じり、テレビのノイズのような不安感を醸し出している。

『･･･くそ！二発目はこっちか！奴はどこへ行った！？』

『まだ分かりません！追跡装置は外されています！』

『くまなく探せ！絶対に逃がすな！』

　兵士達が怒鳴りながら会話をしている。

　日本からは遠く離れた異国の地の言葉だが、俺には聞き慣れた言葉だ。

　怒号と堅苦しい靴音を聞きながら、俺はその階下にある通路を這うように進んだ。

　しばらく進むと、静かに揺れる水面が見えた。

　海だ。

　ここまでの脱走手順は想定していたとおり。

　あとは手際と運次第だ。

　狭い道を抜けて、水上に出てすぐ左手に、ちょうと水上バイクがあった。すぐに飛び乗り、エンジンをかける。同時に、懐の手榴弾のピンを抜いた。

『居たぞ！奴だ！』

　エンジン音を聞きつけたのか、近くの兵士に見つかった。

　集まってきた兵の一人が銃を構えるのと、バイクのエンジンが完全に点いたのは、ほぼ同時だった。

　瞬間、俺は手榴弾を兵士の方へ投げた。

　そして、兵士が逃げ惑い始めるのが見えた瞬間、フルスロットルでバイクを発進させた。

　その刹那、巻き起こった爆音と爆風を背に受けながら、バイクを急激に加速させ、左に進路を変えた。

　手榴弾によって起こった土煙のお陰で、俺がどこにいるかは兵士には分からなくなっているはずだ。だから奴らが闇雲に銃を撃ってきても当たらないように、さっさとコースを変えて走り去るのが得策なのである。

　案の定、後ろで銃の飛び交う音がした。

　コースを変えていなければ、被弾は免れなかっただろう。俺は胸をなで下ろした。

　とりあえず第一関門は抜けたが、まだ安心はしきれない。むしろここからが一番きつい。

　エンジンには限りがある。

　地図も無い。

　陸地にたどり着けるかは完全に運だ。

　それでも、俺は生き延びる必要がある。

　だから諦めてはいけない。

　ふと、久しく目にしていないあの街のことを思い浮かべた。

　美しい石畳。

　色とりどりの街並み。

　活気溢れる人々。

　親父は変わっていないだろうか。

　母さんの心配性は治っただろうか。

　妹は･･･元気だろうか。

　まだ辿りつけてもいないその街を憧憬しながら、俺はとにかく前へ進んだ。

　がむしゃらに泳いでたどり着いたので、もう体力が残っていない。だから今、俺は生きているのか、死んでいるのかさえも、よく分からなかった。

　今にも途切れそうな意識の片隅で、微かに人の声を捉えた。

　俺は生きていたのか、と思いながら必死でその声に神経を集中させ、言葉を聞く。

「どっどどどどどうしよう千夜ちゃん！？あれ完全に人が倒れてるよね！？こういう時ってどうすればいいんだっけ！？」

「おっ落ち着いてココアちゃん！まずはえーっと･･･」

　────若い女性二人の声だな。そして、日本語を話してる。ってことは、ここは日本なのだろうか。だとしたら奇跡だ。ありがたい。ついでに願わくば助けて欲しいが･･･

「状況確認よ、ココアちゃん！」

「一目見て異常だって分かるよー！」

「じ、じゃあ人工呼吸を･･･」

「それ絶対今じゃないよね！？」

　────ああダメだ。これは助からない。

　何でこの状況見てなおコントしてんだ、この二人。

　そんな諦観と失望の中で、俺の意識は完全に途絶えた。

　―――――――――――――――

『クソッ！バカにしやがって、あの野郎！』

　男が逃げ出した直後の頃。

　取り逃がした兵士達は、ほのかに残る土煙に目を細めながら、苛立ちの声を上げていた。

『･･･絶対に』

　そのうちの一人が呟いた。

『逃がすものか、テテザ。』

　第1話 時計はここから動き出す

「いやー、今日は晴れてて良かったなー」

「はい、こういう休日も楽しいです。」

「わっ私はリゼ先輩となら何処でも楽しいですよ！」

　私達の楽しげな声が、夏の空に響いていた。

　夏休み、バイトの休みが重なり、私────天々座理世は、友人4人と一緒にキャンプに行くことになった。

「･･･しかし、ココアさん達に買い物を任せてよかったんでしょうか。余計な物まで買いそうで心配です･･･。」

　そうやってため息をつく、綺麗な水色の髪に透き通った肌の可愛らしい少女は、香風智乃。

　私のバイト先･ラビットハウスの一人娘で、まだ中学二年生だというのに、きっちり働いているしっかり者だ。

　私は高校二年生だが、去年からラビットハウスで働き始めたのが、人生初めての仕事をするという体験だった。なので、中学生のうちから働くというのは、私の目から見てもすごい事だと思う。

　そして今名前が出たココア、というのは、今年の春からこの街に引っ越してきた少女、保登心愛のことである。

　おっちょこちょいで騒がしいやつではあるが、ココアが来てからラビットハウスに笑顔が増えていった。人との関わり方がかなり重要になってくる接客業において、彼女ほど心強い味方もいないと思う。

　･･･とはいえ、チノ(に限らず色んな人)に姉と思われたいあまりに空回りしたり、先述の通りおっちょこちょいがあるので、褒められたことばかりでは無い。

「確かにねぇ･･･それにココアだけじゃなくて、一緒に居るのが千夜だからなおさら心配なのよね･･･。」

　そう呆れ顔を作っている、ウェーブがかかった金髪が印象的な美少女は、桐間紗路。

　私の学校の後輩で、私がラビットハウスのメンバーで買い物に行った時にたまたま出会ったことで、他のみんなとも仲良くなった。

　･･･ちなみに私とシャロが親しくなったきっかけは、うさぎに出くわして動けなくなってしまったシャロを、私が助けたという、なかなか珍しいシチュエーションであった。

「ま、まあ、二人共やる時はやってくれるだろう･･･多分。」

　現在進行形で心配されている二人をフォローする私だが、やっぱりあの二人のことを考えると、少し不安である。

　今ココアと一緒にいるのは、宇治松千夜。

　ココアとは同じ学校で、波長が合うのかかなり仲がいい。ココアからのつながりで私達も仲が良くなったが･･･

　いかんせん、ココアと同じで天然が過ぎる部分がある。なので、あの二人に物事を任せると不安になるところがあるのだ。

　ちなみに私達は今、今晩のバーベキューの準備をしていた所だ。

　私とチノ、シャロの三人は道具の調達を。

　ココアと千夜には食材の調達を頼み、それぞれ別れて準備をしていたのだ。

　私達三人はすでに必要なものを買い終え、ココア達との待ち合わせに向かっていた。

(･･･本当に、まともなもの買ってきただろうか･･･)

　私はまた、胸の中で溜息を吐いた。

「お、浜辺が見えてきたな」

　そうこうしている内に、待ち合わせ場所のすぐ近くまでやってきた。

「ココアさんたち、もう居るでしょうか」

「居るんじゃないかしら？ここからは私たちの行ったホームセンターよりスーパーの方が近いから」

「寄り道してなきゃ、だけどな。」

　なんてことを話していると、浜辺の方から、

　────みんなー！助けてー！

　────助けてー！

　という声がした。

　聞き覚えのある声だった。

　というか･･･

「･･･今のって、ココアと千夜の声だよな？」

「た、多分･･･」

　何があったかは分からないが、何やら切迫した様子だったので、私達は浜辺の方へ急いだ。

　すると、見慣れた茶髪と黒髪が見えてきた。

　ココアと千夜だ。

「ココア、千夜！一体どうしたんだ！？」

　私がそう問うと、ココアが慌てた様子で叫んだ。

「ひ、人が倒れてるの！どうしよう！？」

「「「えぇーーーっ！？」」」

　予想だにしなかった回答に、私たち三人は声を揃えて叫んだ。

　ココアと千夜のもとに駆け寄ると、そこにはずぶ濡れの男性が一人、うつ伏せで倒れていた。

「こ、これ死んじゃってないよね？大丈夫だよね！？」

「そうだと言って、リゼちゃん！？」

「は、早く人を呼ぶべきなのでは･･･！？」

「いいい一体どうすれば･･･！」

「お前ら一旦落ち着け！」

　完全にパニクるみんなをなだめてから、とりあえず今やらないといけないことを考える。

「とりあえず容態の確認は私がする。シャロは救急車を呼んでくれ、正確な住所が分からなければ誰かに聞くように！

　ココアと千夜は警察に電話を！第一発見者として何があったかを伝えておけ！

　チノは、何かあった時のために私の手伝いを頼む！」

「「「「は、はいっ！」」」」

　こういう時は、自分が軍人の娘であることをありがたく思う。護身術を始めとして、救命の訓練もさせられたものだ。･･･本当に使う機会があるとは思わなかったが。

　やれる範囲でみんなに指示を出し、そして目の前の男に向き直る。

　とりあえず身元が分かるものがあれば助かる。

　傷があるかも確かめる必要があるので、まずは体勢を変えよう。

「チノ、仰向けにするからそっちを支えてくれ」

「はいっ」

　チノと協力して身体の向きを変えさせてやると、顔もちゃんと見えるようになった。

　まだ若い、男の顔だ。歳は二十半ばだろうか。

　呼吸はしている。血色はいいし、体つきもガッチリとしているので、見たところ栄養失調が倒れた原因では無さそうだ。

　また、体の節々に傷はあるが、目立った大きな出血はない。

　では一体何が、と思っていると、ふと男の顔に違和感を感じた。

　どこかで見たような、懐かしいような。

　そんな感覚に苛まれた。

　だが今は、確かかも分からない記憶をたどる暇などない。

　私とチノは、手がかりになるものが無いか探した。

　男の身体に触れると、かなり冷たかった。相当な長時間海の中を行っていたのかもしれない。

　それだと低体温症が心配だが･･･

　それとは別に、ますます謎は深まる。

　漁船か何かがひっくり返ったのかと思ったが、少なくとも見渡せる範囲に船らしきものはなかった。この男だけ流されてきたのだとしたら、あまりに距離がありすぎる。

　つまり、沈没があったとするならば、この男は途方もない距離を泳いでここにたどり着いた、というくらいしか考えられないのだ。

　あまり考えられない可能性だが、もしそうならこの男は普通の人間ではない。

　それこそ軍人で、特殊な訓練でも受けてないと･･･

　するとふと、男のポケットで何かが光ったのが見えた。

「･･･？」

　何かと思って手に取って、それを眺めた一瞬の後────

　脳内に電撃が走った。

　そしてそれと同時に、さっき感じた既視感の正体が分かった。

「･･･？リゼさん、どうしたんですか？」

　チノが声をかけてくれたが、私にはすでにその声は聞こえていなかった。

　手に取ったそれを自分のポケットにしまい、すぐに立ち上がり、役目を終えて戻ってきたみんなの間を縫って、走り出した。

「ち、ちょっとリゼさん！」

「リゼ先輩！？」

「リゼちゃん！？」

「ど、どこ行くの！？」

　みんなの問いを背に受けながら、それでも足は止めない。やっとの思いで、

「すまん、後は任せた！」

　とだけ言い残し、颯爽と目的地へ向かった。

(これは･･･本当に緊急事態だ･･･！

　とにかく、とにかく急いで親父の元へ行かなきゃ･･･！)

　燦々と照らす炎天の下。

　街中を唸る喧騒の下。

　とにかく私は走った。

　ほどなくして、私は知る。

　これは、絶望の始まりに過ぎなかったことに。