翌日から早速訓練と座学が始まった。
まず、集まった生徒達に十二センチ×七センチ位の銀色のプレートが配られた。不思議そうに配られたプレートを見る生徒達に、騎士団長メルド・ロンギスが直々に説明を始めた。
カイトはこの人の事を初めて知った時、何故ヌを入れなかった！と激しく思った。
騎士団長が訓練に付きっきりでいいのかとも思ったが、対外的にも対内的にも＂勇者様一行＂を半端な者に預けるわけにはいかないということらしい。ハジメもその事を聞いておりメルド団長本人が｢むしろ面倒な雑事を副長(副団長のこと)に押し付ける理由が出来て良かった！｣と豪快に笑っていたくらいだから大丈夫なのだろう。もっとも、副長さんは大丈夫ではないかもしれないが……
｢よし、全員に配り終わったな？ このプレートは、ステータスプレートと、呼ばれている。文字通り、自分の客観的なステータスを数値化して示してくれるものだ。最も信頼ある身分証明書でもある。これがあれば迷子になっても平気だからな、失くすなよ？｣
これを聞いたカイトは顔が赤くなるのを感じた。ハジメに対して｢便利な鑑定スキルがない｣なんてドヤ顔で言っていた為だ。水晶玉なんかじゃなく普通にステータスを見れるなんて予想していなかった。
｢プレートの一面に魔法陣が刻まれているだろう。そこに、一緒に渡した針で指に傷を作って魔法陣に血を一滴垂らしてくれ。それで所有者が登録される。 ＂ステータスオープン＂と言えば表に自分のステータスかわ表示されるはずだ。ああ、原理とか聞くなよ？そんなもん知らないからな。神代のアーティファクトの類だ｣
｢アーティファクト？｣
アーティファクトという聞き慣れない単語に光輝が質問をする。
｢アーティファクトってのはな、現代じゃ再現できない強力な能力を持った魔法の道具のことだ。まだ神やその眷属達が地上にいた神代に創られたと言われている。そのステータスプレートもその一つでな、昔からこの世界に普及しているものとしては唯一のアーティファクトだ。普通は、アーティファクトと言えば国宝になるもんなんだが、これは一般市民にも流通している。身分証明に便利だからな。｣
ちなみに、このステータスプレートを作成するアーティファクトも存在しており、毎年、教会の厳重な管理のもと必要に応じて作成、配布されている。
それ等の説明に｢なるほど｣と頷きつつ、生徒達は顔を顰めさせながら指先に針チョンと刺し、プクと浮き上がった血を魔法陣に擦り付けた。すると、魔法陣が一瞬淡く輝いた。カイトも同じように血を擦り付ける。
すると、カイトのステータスプレートも一瞬淡く輝きステータスを表していく。
すると突然、メルド団長が説明を始めた。
｢そのステータスプレートの色の変化については心配しなくていい。魔力ってのはな人それぞれ違う色を持ってて、プレートに自分の情報を登録するとその所持者の魔力色に合わせて染まるんだ。で、そのプレートの色と本人の魔力色の一致を以て身分証明とするんだよ｣
｢えぇ……(困惑)｣
思わずカイトは声を出した。自分のステータスプレートの色が全く変わらないのである。
｢珍しいのは分かるが、しっかり内容も確認してくれよ｣
自分の魔力色は銀色だと考えることにして、カイトは改めてステータスプレート見た。そこには……
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木下カイト
17歳
男
レベル : 1
天職 : 操縦師
筋力 : 15
体力 : 15
耐性 : 15
敏捷 : 125
魔力 : 15
魔耐 : 15
技能 : 廻操・加速・限界突破・言語理解
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と、表示されていた。
まるでゲームのキャラにでもなったようだと感じながら、カイトはステータスを眺める。他の生徒もマジマジと自分のステータスに注目している。
だが、早さに振り過ぎではないだろうか。どこの兄貴なんだろう、｢また世界を縮めてしまった……！｣とでも言えばいいのだろうか？
すると、メルド団長からステータスの説明がなされた。
｢全員見られたか？ 説明するぞ？ まず、最初に＂レベル"があるだろう？それは各ステータスの上昇と共に上がる。 上限は100でそれがその人間の限界を示す。つまりレベルとは、その人間が到達できる領域の現在地を示しているというわけだ。レベル100ということは、自分の潜在能力を全て発揮した極地ということだからな。そんな奴はそうそういない｣
どうやらゲームのようにレベルが上がるからステータスが上がる訳ではないらしい。
｢ステータスは日々の訓練で当然上昇するし、魔法や魔法具で上昇させることも出来る。また、魔力の高い者は自然と他のステータスも高くなる。詳しい事はわかっていないが、魔力が身体のスペックを無意識に補助しているのではないかと考えられている。それと、後でお前等用に装備を選んでもらうから楽しみにしておけ。何せ救国の勇者御一行だからな。国の宝物庫大解放だぞ！次に、＂天職＂ってのがあるだろう？ それは言うなれば＂才能＂だ。末尾にある＂技能＂と連動していて、その天職の領分においては無類の才能を発揮する。天職持ちは少ない。戦闘系天職と非戦系天職に分類されるんだが、戦闘系は千人に一人、ものによっちゃあ万人に一人の割合だ。非戦系も少ないと言えば少ないが……百人に一人はいるな。十人に一人という珍しくないものも結構ある。生産職は持っている奴が多いな｣
カイトは自分のステータスを見る。確かに職業欄に＂操縦師＂とある。だが、＂操縦師＂とあるのに＂廻操＂とやらに才能があるとはこれ如何に。そもそも異世界に馬車以外の乗り物があるのだろうか。
｢後は……各ステータスは見たままだ。大体レベル1の平均は10くらいだな。まぁ、お前達ならその数倍から数十倍は高いだろうがな！全く羨ましい限りだ！あ、ステータスプレートの内容は報告してくれ。訓練内容の参考にしなきゃならんからな｣
メルド団長は数倍から数十倍なんて言っていたがカイトのステータスは俊敏を除くと全て倍もない。内心不安になりながらカイトはステータスを見せに行こうとしたがそれより先に、光輝がステータスの報告をしに前へ出た。そのステータスは……
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天之河光輝
17歳
男
レベル : 1
天職 : 勇者
筋力 : 100
体力 : 100
耐性 : 100
敏捷 : 100
魔力 : 100
魔耐 : 100
技能 : 全属性適正・全属性耐性・物理耐性・複合魔法・剣術・剛力・縮地・先読・高速魔力回復・気配感知・魔力感知・限界突破・言語理解
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まさにチートの権化だった。
｢ほお〜、流石勇者様だな。レベル1で既に三桁か……技能も普通は二つ三つなんだがな……規格外な奴め！頼もしい限りだ！｣
｢いや〜、あはは……｣
メルド団長の称賛に照れたように頭を搔く光輝。ちなみにメルド団長のレベルは62。ステータス平均は300前後、この世界でもトップレベルの強さだ。しかし、光輝はレベル1で既に三分の一に迫っている。成長率次第では、あっさり追い抜きそうだ。
ちなみに、技能＝才能である以上、先天的なものなので増えたりはしないらしい。唯一の例外が＂派生技能＂だ。
これは一つの技能を長年磨き続けた末に、いわゆる＂壁を超える＂に至った者が取得する後天的技能である。簡単に言えば今まで出来なかったことが、ある日突然、コツを掴んで猛烈な勢いで熟練度を増すということだ。
光輝のステータスをみたカイトは、気後れたが、このままではどうもならないと意を決してメルド団長にステータスを見せにいった。
すると、今までホクホク顔のメルド団長の表情が引き攣った。
｢あー……操縦師ってのはな、今まで一度しか確認されていなかった職業なんだがな｣
(え？まじで！？俺チート出来ちゃうの！？)
｢その天職を持ってたのは商人でな、いや、その商人は大成功したんだが……その商人は馬車を動力無しで馬の何倍ものスピードで動かせた、って言われているんだ｣
カイトは自分の職業のあまりのしょぼさに何も言えないでいた。言うなれば、エコに馬車を乗り回すだけの職業なのだ。
｢い、いや！お前は何故か俊敏だけは勇者も超えてるし、限界突破も加速もある！だからそんな顔すんなって、な？｣
カイトは真顔で頷くと順番を回した。
後ろで｢やっぱり残念くん｣だとか｢文武両道でイケメンでもコミュ力が無ければああなるのか……｣だとか言われているが気にしない。
カイトの後はハジメだった。
ハジメはメルド団長にステータスプレートを見せる、するとメルド団長の表情が｢うん？｣と笑顔のまま固まり、次いで｢見間違いか？｣とプレートをコツコツ叩いたり、光にかざしたりする。そして、ジッと凝視した後、もの凄く微妙な表情でプレートをハジメに返した。
｢ああ、その、何だ。錬成師というのは、まぁ、言ってみれば鍛治職のことだ。鍛冶するときに便利だとか……｣
カイトのときのように歯切れ悪くハジメの天職を説明するメルド団長。
その様子にハジメを目の敵にしている男子達が食いつかないはずがない。鍛治職のいうことは明らかに非戦系天職だ。カイト以外のクラスメイト全員が戦闘系天職を持ち、これから戦いが待っている状況では役立たずの可能性が大きい。
檜山大介が、ニヤニヤとしながら声を張り上げる。
｢おいおい、南雲。もしかしてお前、非戦系か？鍛冶職でどうやって戦うんだよ？メルドさん、その錬成師って珍しいんっすか？｣
｢いや……鍛冶職の十人に一人は持っている。国お抱えの職人は全員持っているな｣
｢おいおい、南雲〜。木下と違ってレア度もゴミじゃねぇかよ。お前、そんなんで戦えるわけ？｣
檜山が、実にウザイ感じでハジメと肩を組む。見渡せば、周りの生徒達───特に男子がニヤニヤと嗤っている。
｢さぁ、やってみないと分からないかな｣
｢じゃあさ、ちょっとステータス見せてみろよ。天職がショボイ分ステータスは高いんだよなぁ〜？｣
ハジメのプレートの内容を見て、檜山は爆笑した。そして、斎藤達取り巻きに投げ渡し内容を見た他の連中も爆笑なり嘲笑なりをしていく。
｢ぶっははは〜、何だこれ！完全に一般人じゃねぇか！｣
｢むしろ平均が10なんだから、場合によっちゃその辺の子供よりも弱いかもな〜｣
｢ヒァハハハ〜、無理無理！直ぐ死ぬってコイツ！肉壁にもならねぇよ！｣
次々と笑い出す生徒に香織が憤然と動き出す。しかし、その前にウガーと怒りの声を発する人がいた。愛子先生だ
｢こらー！何を笑っているんですか！仲間を笑うやんて先生許しませんよ！ええ、先生は絶対許しません！早くプレートを返しなさい！｣
ちっこい体で精一杯怒りを表現する愛子先生。その姿に毒気を抜かれたのかプレートがハジメに返される。
｢南雲君、気にすることはありませんよ！先生だって非戦系？とかいう天職ですし、ステータスだってほとんど平均です。南雲君は一人じゃありませんからね！｣
そう言って｢ほらっ｣と、愛子先生はハジメに桜色に染まった自分のステータスプレートを見せた。
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畑山愛子
25歳
女
レベル : 1
天職 : 作農師
筋力 : 5
体力 : 10
耐性 : 10
敏捷 : 5
魔力 : 100
魔耐 : 10
技能 : 土壌管理・土壌回復・範囲耕作・成長促進・品種改良・植物系鑑定・肥料生成・混在育成・自動収穫・発酵操作・範囲温度調整・農場結界・豊穣天雨・言語理解
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ハジメは死んだ魚のような目をして遠くを見だした。
｢あれっ、どうしたんですか！南雲君！｣とハジメをガクガク揺さぶる愛子先生。確かに全体のステータスは低いし、非戦系天職だろうことは一目でわかるのだが……魔力だけなら勇者に匹敵しており、技能数なら超えている。食料問題は戦争にら付きものだ。ハジメのようにいくらでも優秀な代わりのいる職業ではないのだ。つまり、愛子先生も十二分にチートだった。
カイトはハジメよりステータスが高く、俊敏に至っては勇者を凌駕している。しかも話だけ聞けば非戦系天職の癖に勇者の持つ、限界突破も手にしているのだ。そう考えるとハジメはカイトの事を自分と同類とは考えられなかった。
それ故に、ちょっと、一人じゃないかもと期待したハジメのダメージは深い。
｢あらあら、愛ちゃんったら止め刺しちゃったわね……｣
｢な、南雲くん！大丈夫！？｣
反応がなくなったハジメを見て雫が苦笑いし、香織が心配そうに駆け寄る。愛子先生は｢あれぇ〜？｣と首を傾げている。相変わらず一生懸命だが空回る愛子先生にほっこりするクラスメイト達。ハジメ乾いた笑みを浮かべ、カイトはこの世界で生き残っていけるか、結構ガチめに考えるのであった。
誤字脱字報告、感想お待ちしております！