南一局、後半への第一戦を終え、現在の順位は
一位セーラ：29000
二位円依：27700
三位ポニーテール：22800
四位ツインドリル：20300
ここまで対局を進め、目立った傑出者は存在しなかった。誰かがせんじれば、誰かが叩く。ほとんど横並びの状況は、こうして作られていた。
しかし、それが果たして、熾烈極まりない横並びの一戦であるとどうしていえよう。
南二局開始直前の四家それぞれの顔を見ればその正体は一目瞭然に他ならなかった。
東四局、他者を突き放すべくかけたリーチによってセーラに振込、三位に沈むポニーテールはどうだ。
南一局、円依の異様な打牌に、ありえないという感覚をつかれた四位、ツインドリルの場合はどうだ。
両者一様に、その表情は重く苦しい。
その場にいてその場にいない。
そう、彼女たちは自己の感情の中に取り残されてしまったのだ。
今この場にはもう、セーラと円依の二人しかいない。
どれだけ敗北した彼女たちが攻めに徹しようと、和了れないし振り込めない、絶望的なまでに、状況が彼女たちをいたぶっていた。
けして逃れ得ない戦場に括りつけられ、二人は戦いを見守る他無い。
それしかこの両者には、許されることがなかったのだ。
勝利の中に、欲望を持ち込んだ彼女たちには、戦いの中に、安堵という毒を含んだ彼女たちには、――闘志という、絶対的なものが欠けていた。
――南二局、親セーラ、ドラ表示牌『九』――
打牌の音が続いて少し、七巡目、セーラが幸先良く好形を聴牌。三面張の自摸れば親満、ここでセーラはダマを選択、既に威嚇の意味は無いと判断したのだ。
（――加えて、円依の打牌は今回はおとなしい、リーチをかければオリて来るやろ、打点的にはツモが欲しいところやけど、できればここは直撃も見ていきたいなぁ）
トップの親番、できうる限り速攻で流すのが一番であろうが、それができる状況というのは限られてくる、円依に幻惑の意思がない以上、狙いは早上がりと見るべきだ。
当然円依の戦法はそういった思考の隙をついた心理操作による幻惑なのだが、現状セーラのメンタル面へ円依の揺さぶりが通用するかといえば、決してそう言うわけでもない。
（ここで直撃できるなら後がだいぶ楽になる、せやかて円依が“セオリー通り”に打って、そうそう振り込むとも思えない）
セーラの捨て牌は極々普通のヤオチュー牌と、手出しの牌で構成されている。手出ししたヤオチュー牌ではない牌も、五巡目二索のみになのだ。
――円依捨て牌――
東一九北２①
①
一筒二枚はそれぞれ自摸切り、未だ聴牌はしてないように思える。まだ牌に余裕もあるだろう、裏目が続くのであれば聴牌しないことは可能性にすぐよぎる。
であるならば――
（まぁ、願うだけムダか）
――考えた。
家局そのどれもはセーラが個人として抱く希望でしか無いのだが、それでもセーラは願わずにはいられない。
偶然、麻雀を支配するオカルトの根源、セーラは円依のようなおかしなチカラは持っていない。故に、頼るのは偶然以外に存在しない。
だが、それは同時に必然とも言えた。セーラの強さ、彼女が今まで作り上げてきた、力と言うなのプライドが、決して彼女に、偶然だけが味方ではないと教えているのだ。
「――ツモ！ 4000オール！」
――セーラ手牌――
二三四五六④⑤⑥４５（赤）６９９ 四（和了り牌）
江口セーラは、単なる強者でいられない。
力を持ち、それをプライドとともに振るう、絶対の自信を打牌に込めて、自分という存在を作り上げる。
否定できるものは、誰もいない。
――南二局一本場、親江口セーラ、ドラ表示牌『８』――
続く一本場、円依の手が再び幻惑の捨て牌に染まる。
聴牌を読むことも、当たり牌を避ける事すら難しい円依の打牌は、その存在のみで他家へのプレッシャーとなってしまう。
セーラも、その存在を認めながら、積極的な勝負は避けた。
もとよりこの点差を維持すれば、間違いなく勝利するのはセーラなのだ。
しかし同時に、あることをセーラは見極めようとしていた。
オリ打ちをしながらも、現物は残さない、十巡目での聴牌を想定し現物を切り出していたがすぐにそれも切れる。
もとより今局、円依の捨て牌には四枚の牌――すなわち槓材の材料が並んでもいた。
（捨て牌的には、平和、萬子への偏りもみえるなぁ……とはいえ、だったら三色の同刻なら、素直な牌なんやけどなぁ）
終局間際、けれどもここまで戦局は動かず、円依とセーラのにらみ合い、他家はリーチをかけることも、聴牌に取ることも出来ず自摸切りが続く。
そして――十七巡目、セーラの打牌がふと緩む。
（安牌が尽きてもうた）
後二巡、ここを凌ぎ切れれば流局はほぼ確実だろう、流れというには少し弱いが、経験的にそうだと言えた。
――円依捨て牌――
４北４４４６
６６七八九西
西西④⑥④
見るべき所は円依の捨て牌、山越しは十分ありえることだし、セーラの席順ではその巡限定の安牌も存在しない。
ダマであると仮定する以上、現物以外はすべて危険牌、これは絶対的な前提である。
（――五は切れへんけど、……あとはもう、感覚やな）
セーラは既に思考を放棄していた。単純に、どれだけ思考を回しても、絶対にありえない牌は考えつかないし、結局感覚で打っても、切る牌は同じなのだ。
よってセーラが切る肺は、至極無難な一枚。
セーラ／打１
序盤の四索連打からノーチャンスというほどではないが、安牌となっている牌、当たることはありえないとも言えるし、しかしこの捨て牌、むしろ逆に危険であるとも言えた。
結果――
「ロン！ 8000は8300です」
――それは失敗に終わった。
――円依手牌―ー
一一一⑨⑨１１７８９（ドラ）南南南 １（和了り牌）
（――だめ、か。まぁ、自摸り三暗の手やし、そうなれば跳満――いや、“ハイテイがついて倍満”か――まぁ、正解やな）
もし、セーラが振り込むことがなければ、ハイテイ牌は円依が積もっているはずだった。
その上で、もし円依がその牌で和了るのであれば、おまけ役のハイテイがつき倍満、この直撃の非ではない点数を円依は得ていたことになる。
あくまでそれはもしもの話、あり得るかありえないかで言えば、むしろありえない方が強い。
だがしかし、むしろだからこそ、円依ならば有り得る、やりかねないというのは、決してその場にいた、セーラだけの思考ではなかった。
（それに――少しながら今の円依の手作りが見えた、素直さで言えば――いつもより幾分やわいで！）
――南三局、親円依、ドラ表示牌『白』――
そして訪れる円依二度目の親番、その攻め手も闘牌も、異様に苛烈を極めていた。
振るわれる力は、あまりにも鋭く、あまりにも疾く。
（――なんやこりゃ）
セーラは怜のような力はない、円依のような力もない、ただ自身の実力のみを背負って走ってきた。
眼に前にある壁は、すべて自身の足で踏み越えて、ただ我武者羅に強くなってきたのだ。
円依の姿は、そんなセーラにとって、とてもとても大きく見えた。チカラを振るい、そしていまも自分に食らいつく。
単なる一年――単なる後輩では決して無い。
目の前の存在はそんな垣根すらも取り払う最強クラスの傑物だ。
今まで、セーラの前にあるのは壁だった。
白糸台の宮永照や、姫松の愛宕洋榎のような、高く険しい壁だった。――だからセーラは、目の前のそれを理解できなかった。
意思、強さ、形、あらゆるものがセーラにとっては不可視であるのに、あまりにもその壁は大きい。
存在すらも曖昧な、形すらも視覚できない、圧倒的な暴威を伴ったチカラの権化、自分の知る人物ならば、宮永照が近いだろうか。
――円依はどうだ、円依は壁だ。越えるべき、越えていくべき壁だ。ならばその本質は、彼女たちとどう違う？
円依という存在は、セーラにとって最もわかりやすい無色のものだ。しかし、円依をそう評することは、なぜだかどうしてためらわれた。
（……もしかしたら、円依はチカラを振るって“暴れる”バケモノやのうて――）
円依の打牌が――鋭く激しくこだまする。
「ツモ！ ――6000オール」
和了り宣言。
そして――
――南三局一本場、親円依、ドラ表示牌『８』――
この局、セーラは高め満貫の手をダマテン。
円依への安め直撃とし、局を終える。
そして終局、泣いても笑ってもこれがオーラス。
それぞれの点差は、
一位円依：47100
二位セーラ：29800
三位ポニーテール：12800
四位ツインドリル：10300
円依が一人頭抜ける形ではあるものの、セーラがそれを猛追する、セーラが逆転を狙うならば、跳満以上の直撃か、倍満以上のツモ上がりが必要になる。
――円依の姿が、霧の中へにじむように淡く広がっていく、確かな形を持ちながら、バケモノのようなおぞましさはなく、人が覚える感情は恐怖ではない。
風が凪ぐ。勝者を祝福するように、人を前に押し出すように。
耳をつんざく程の爆発的な音圧へと姿を変えたチカラの群れは、少女たちを囲むように広がる。
円依と、セーラ、互いにそのチカラは拮抗し合った。
そしてオーラス。
セーラの一撃が、円依の喉元へと迫る――
――オーラス、親ツインドリル、ドラ表示牌『九』――
（17000点差なぁ、割りときっつい勝負しとるなぁ。正直普通なら諦めるレベル、二位で満足して、成績にケチを付けないような勝負をする状況）
サイコロの音が途絶え、各々が牌を手元へ持っていく。己に許された十三の可能性、拡げるものは果たしてあるか。
（――せやけど、俺は今までどんな麻雀をしてきた？ 千里山が目指してきた麻雀はなんや？ ……俺がここですべきこと。――円依を相手に、全力をつくすこと！）
配牌を終える。勝負が始まる。待ったはない。――緊張は、時間を遅くするはずだ。だというのに、嫌に感じる流れは速い。
楽しんでいるのだと、理解した。
――セーラ手牌――
一（ドラ）一（ドラ）①③④⑨１１９東北中白
（配牌ひっどいなぁ、ドラが二つあるけど、活かしきれるんか？ やっすい手は作れへん、となれば……まぁ）
――セーラ／ツモ一（ドラ）
（――やってやりますか！）
セーラ／打東
対する円依。
自身の優位を感じつつも、ツバを飲み、状況をつぶさに観察していた。
（江口先輩から微妙な気配、手は悪いけど、完成すれば高そうだ。対して――）
――円依手牌――
五八②③⑥⑨５（赤）６９西西南 南（ツモ）
（私は割りと好配牌だ。南は鳴かなくてもそのウチツモれるかな。西を頭にして速攻……といきたいところだけど、鳴けそうにない。だったら牌効率重視の手作りで、選ぶなら――ここだ）
円依／打西
二巡かけて円依はセーラの役牌、西を連打。これに鳴きが入ることはなく、手順は進む。
――円依手牌――
五六②③③⑥⑦⑨５（赤）６９南南 南（ツモ）
（――手牌はさほどおかしな形をしていない。まっすぐなツモは、まっすぐな役を作ってくれる。南三色ドラ一、面前であれば満貫の手。このままダマで仕上げてあげる！）
円依／打②
そして、セーラ。
（円依の手は西の対子落とし、その後は八萬から二筒に九筒、……比較的素直ではあるなぁ）
――セーラ手牌――
一（ドラ）一（ドラ）一（ドラ）①①③④⑨１１８９中 ⑦（ツモ）
（よし、ええとこもろたで、この状況――円依の強みが消えとるんや。本来であればあのあと南が暗刻で落とされてもええんやろうけど、この状況やとそうも行かない。円依は逃げるしか無いんやなぁ）
円依は強い、デジタルとしても、オカルトとしても、セーラを相手にするための最低水準は、満たしているといっていい。
しかし、この状況はどっちつかずだ。少しでも点棒を稼ぐため上がりを目指して牌を打つであろう円依は、デジタル的にオカルトをうたねばならないのだ。
セーラを幻惑するための捨て牌。
自身が効率を重視するための打牌。
どちらもが、今の円依にはあった。
（そういうどっちつかずは、結局あとで損をするんや、悪いけど、透けて見えるで、その牙城！）
序盤、まるで鍔迫り合いが行われているかのように、ある種の膠着が卓を支配していた。
円依の打牌はまっすぐに、セーラの打牌は爆発的に、それぞれ互いを討つため手を進める。
局が大きく動き出すのは、八巡目のことだった。
――円依手牌――
五六③③⑤⑥⑦５（赤）６９南南南 七（ツモ）
円依が満貫手を聴牌。他家の捨て牌を一瞥し、迷うこと無く打牌を選択する。
円依／打９
それは単なるヤオチュー牌、この状況での聴牌を予測できるものはいなかった。セーラも、この時確証があったわけでは決して無い。
それでもセーラも、ここで動いた。
（――一向聴）
――セーラ手牌――
一（ドラ）一（ドラ）一（ドラ）①①④⑨１１１８９中 ⑦（ツモ）
（ここや！）
セーラ／打中
この時、セーラが感じ取ったのは、単純な聴牌気配ではなく、長年の経験から来る直感、アナログめいた“正しさ”だった。
そしてそれは、円依が感じることも、選び取ることもない、完全な死角からの強襲。そも、セーラすら予測し得なかったような、過程の突出。
――そう、それは、
「……ポ、ポン！」 中中中
緊張に包まれた様相で、ポニーテールが鳴いた。
――ポニーテール手牌――
三三１２３４白白發發發 中中中
ポニーテール／打１
寝耳に水に近い、ほとんど誰も予測しなかったような鳴き。そしてそれは、盤状を大きく狂わせる――
――セーラ／ツモ７
それを掴んだセーラは、自分の後方から、風をまとった無色の獣が、唸り声を上げているのを感じた。
牌の上に叩くそれ、
風が、暴圧となって卓を叩いた！
「…………ッ！」
円依の顔が苦しげに歪む、その威圧感を感じ取ったのだろう、セーラは少しだけ顔を下げ、完成した自身の手を眺めた。
（――出来た）
感情のこもった視線を、意思を詰め込んだ吐息とともに、そこへぶつける。
（純チャン、ドラ３、ダマ跳ね聴牌。これを直撃させれば……俺の勝ち）
――見下げた視界、決めつけた覚悟、すべてを込めて、セーラが打つ！
セーラ／打④
そして、
（――ここに来て九萬！）
円依の手にも、変化が訪れようとしていた。
ツモった牌を二度見して、その厳しさを確認する。
（……出せない牌だ。切るなら南、オリるようにして打っていく）
円依／打南
（でも、まだ諦めたわけじゃ……ない！）
続く次巡、ツモはドラの一萬。
（重ならない、そううまくは行かないか――！ それに生牌、こっちも切れない牌だ）
セーラの大物手気配、そしてその捨て牌から鑑みても、絶対にこのドラは切れない。
実際円依も本来ならこの牌は切らない。切った牌は南だ。
（……でも、八萬が枯れている。二筒も三枚出ているから、三色の形は殆ど無い。純チャンを大物手に仕上げるのなら、この状況で、取れる選択肢は三色かドラ爆、そしてこの状況は――）
ドラ爆以外にありえない。
円依はそう考えた。そしてその上で、すでに聴牌しているのなら、一萬は必要数集まっているのではないか、そう考えた。
純チャンドラのみで手を作る場合、逆転に必要なドラは３。
もしセーラがドラを抱えているのだとしたら、この一萬はほぼ間違いなく通るのだ。
（――オリ打ちしながら、自摸って少し考える牌、危険牌っちゅういみなら、その後の安心した様子から……ドラを引いたか）
ツモった牌をそのまま卓に叩きつけながら、セーラはそんなことを考えた。
セーラは意識の中に、まるで円依を上から見下ろすような錯覚を覚えた。それが意味ずるところを、セーラは考えること無く、回ってきたツモを手にとった。
円依／ツモ九
（重なった！ 危ない牌ばかりだけれども、もう一度一向聴にもどった！ そしてこの牌は“切ってもいい牌”！）
円依／打一（ドラ）
これに、複数の他家が反応する。セーラがその筆頭だ。興味深げにその牌をしげしげと眺め、思考へと没入している。
ツモもほとんど緩慢になっていた。
だが、それが一瞬にして確変する――ッ！！
「――リーチ！」
そして、動く。
セーラ、ここに来ての自摸切りリーチ。セーラの瞳が、円依を捉えた。
獣が牙を、円依へ向ける。
穿つように、貫くように、円依へとツモ番が回る。
――円依手牌――
五六七九九③③⑤⑥⑦⑧５６ 九（ツモ）
（来た！ ここまで来た！ 江口先輩のリーチ、私のツモ、なにもかもが図りきったかのように回っている。もう、止まらない、止まれない、このツモを私は信じる）
そこは、荒野の戦場だった。
砂塵荒巻く茜色の大地に、円依とセーラの二人がたった。一人は獣、一人は戦士。
円依がナイフを握り、セーラが鉤爪を構えた。
（ここまで私が選んだツモが回った。だったら、これが通れば私の勝ちだ――――ッッッ！！）
円依／打⑧
二つの影が、黄昏を駆ける。一つは爪を、一つはナイフをその手に握り。
「――――ロン」
セーラは、それをまるで、耳元でそっと囁くかのように告げた。
――そう、自身の鉤爪で貫いた、哀れな獲物に捧げる、最後の言葉であるかのように、そう、呟いた。
「――立直、一発、純チャンドラ三、裏は――」
円依の顔が、苦痛に歪む、ただ耐えるかのように歯噛みした。そして、残された最後の刃……意味を失くしたそのナイフを、高々と空へ突き上げる。刃を上に、そして反転、セーラへと再び、向け直す。
――そして。
♪
円依と、セーラ。
どちらもどちら、死力を尽くして戦いきった。
最後の決着、円依が当たり牌を出したことも、それがセーラの鳴きによって掴まされたことも、セーラがあのドラ切りをチャンスと見て取ったのも、すべてすべて、その結果を祝福するかのようで。
円依の顔は、とても晴れやかなものだった。
結局、あの半荘は敗北、県予選の結果は――
団体決勝でも使われていた、闘牌会場から円依が姿を現す。出迎えたのは、当然のように泉であった。
「――お疲れさん」
まず最初に、そんな言葉が飛び出した。泉は少し、自分の口を疑った。吐き出したい言葉は山ほどあった。
自分は円依に敗北し、全国への道を絶たれたのだし、円依はこの半荘、最後の最後で敗北を喫したのだ。
もっと、かけたい言葉は――山ほどある、はずだった。
「……泉」
ほとんど、意思を持たないような言葉で、円依が声を返してくる。泉は、少しだけ肩から力が抜けていくのを感じた。
――そうだ、これでいいのだ。
最初はねぎらいで、そしてその後は――
「――おめでとさん」
そして、その後は、ゆっくり祝ってやれば、――それでいい。
こうして、六月、熾烈を極めた全国大会県予選は幕を閉じた。
遠く夢見た全国の舞台、数多の栄光に満ちた、光溢れるその場所へ、円依たちは刻一刻と近づいていた。
♪
県予選、円依対セーラ最終結果。
一位セーラ：45800
二位円依：“31100”
三位ポニーテール：12800
四位ツインドリル：10300
県予選最終結果
一位：荒川憩（三箇牧）
二位：江口セーラ（千里山女子）
――三位：瀬野円依（千里山女子）
九萬は切れず、一萬は強打した円依、オカルト的な感性による打牌。
直感により円依を制したセーラ、個人的に現在一番気に入っている対局です。
やっぱりこういう駆け引き的な展開は書いてて楽しい呼んでて楽しい、もっとふえるといいなと思います。