大将戦、泣いても笑っても最後の勝負、コレまでバトンをつないできた者たちの、汗と涙と、興奮と後悔と、相反するそれらを滲ませ伝わってきた、各校だけのバトンを背負い、大将達は最後の勝負に挑む。
越谷女子は、もはや敗戦は覚悟の上、それでも大将の顔に陰りはないのは、単純にその少女の性分ゆえか。
最後に残ったのはたったひとつの小さな希望、意味すら見いだせないちっぽけであやふやな、不確かであるもの。
それでも越谷の大将、八木原景子は出陣する。
「私は、自分の納得できる麻雀を打ってきます」
劔谷高校は、中堅、副将の大きな頑張りにより、遂には二位に浮上した、特に副将の大健闘は、大将、安福莉子が飛びついて出迎えるほどだった。
あの対局室で、圧倒的な暴威として、究極的な覇者として、君臨し続けた一年生の少女は、緊張からか、はたまた莉子にそうして迎えられたからか、とてもとても、優しく可愛い笑顔の花を咲かせた。
大将の責任は重大、泣きそうになりながらも笑みを咲かせる親友のため、劔谷の大将、安福莉子が戦場へ向かう。
「……行ってきます」
阿知賀高校は、これまでのアドバンテージから、二万点の失点を伴ってなお、圧倒的なトップとして君臨していた。
しかし、ただその点数にあぐらをかいて居られる時期は終わった、悔しげに涙をこらえる灼を背にして、阿知賀最後の少女が立つ。
その目には、極々単純な闘志があった。――阿知賀の大将、高鴨穏乃の登場である。
「――大丈夫、絶対、勝ってくるから！」
激しい対局の中で、きっちり自分を通した泉は、控え室へ向かう途中、自身が背中を任せる千里山の大将、瀬野円依とすれ違う。
「あ、お、おつかれ、い、泉」
自動走行が可能な車椅子を操作して、よたよたと前に進む円依が、片手をぎこちなくあげて声をかける。
泉は立ち止まって沈黙し、沈黙し、沈黙してから嘆息する。
「まだ、緊張取れてなかったんかいな」
恐らくは考えすぎが原因だろう、円依は先鋒戦から、自チームの様々なことに気を回していた。次鋒戦の中盤からは兆候があったが、見てて笑いものにすら出来ない硬石っぷりだった。
もはやまともに応答できるのが不思議な状態だ。
「……なぁ円依」
声をかけるも、反応はない。円依はそのとろとろとした車椅子の歩みを操作もせず、一定のまま泉の元から離れようとしている。
すれ違う間際、泉がその前に立ちはだかった。
円依が止まりはしなかったが、それでも構わず泉は、移動する円依に併せて自身もゆっくり後退していく。
「えぇか？ 円依はウチの大将や、大事な勝敗のすべてを託す相手なんや」
一つ一つ、当然の事実を泉はあげる。でなければ意味が無い、円依に効かせる、意味は無い。
「なんのために私がこんな打ち方しとるんや。――円依に全部任せるためや」
それは完全に、はた迷惑な話かもしれない。たしかに大将は、チームの進退すべてを握る、特に重要なポジションだ。
だからこそ、チームの皆は大将にすべてを託すし、大将の負担を軽減するために点数を稼ごうとする。
「……それって、なんか無茶なことやったかな？ 円依が全部、背負うためのもんやったかな？」
そのための、円依だ。
すべてを背負って、すべてを賄うための円依だ。
けれども、泉は反論するように言葉を続ける。
「違う、そんなん絶対違う、私達が円依に大将を任せたのは、円依に安心して戦ってもらうためや、円依に全力を出してもらうためや」
だから、と円依に向けて、泉は声をかけ続ける。円依の反応はない、もはや彫刻とも言うべき無表情で、ほとんど泉と出会ってからの姿勢を変えてはいない。
「……なぁ、円依、もっと私らに頼らせて？ ウチらをもっと、頼ってや？」
泉は、それでも聞かない円依の姿に、大きく大きく深呼吸をした。決してそれは、呆れからくるものではなく、泉の心底を、そっとさらけ出すものだった。
――泉が手を、勢い良く振り上げる。
此のままではダメだ、このままでは円依は変われない、だから、
「――ふにゅ！？」
泉は、振り上げた“両手”を、勢い良く円依の頬に押し付けた。
端正な顔立ちに、驚くほどやわらかな頬が、勢い良く押し上がる。ハリセンボンのような、まるまるとしたものへと変化した。
「なふぃふんふぁふぉ！」
円依の表情が変化したからだろうか、ようやく円依に反応が戻った。いきなりのことに驚きながらも、少しばかり睨みつけるように恨めしげな目を返す。
それを確認したことで、ほっとしたのだろう、一息とともに、泉が両手を円依から放した。
「いきなりひどいよ！」
「そうせんと円依が元に戻らなかったんよ」
ぷんすかと頬をふくらませる、円依の柔肌を再び突っつきながら、漸く戻ってきたいつもの円依に、泉は笑みでそれを返した。
「なんやな、ちょっと気を回し過ぎや、円依、そんな惑らうのもいいけどな、たまには私達を信じてほしいねん。人って案外、強いもんやで？」
「そう、かな」
「せやせや」
頷く泉、それでも円依の顔は晴れていない。
いつもの円依でも、これはナイーブな円依だ、かつて一度だけみた、“あの時”の円依だ。
多分、考えすぎというのは、円依をどうしても弱くするのだろう。
「……でも、私は――」
「…………だったら、一つだけ覚えといてや」
泉は、円依の事情を何も知らない。だから、諦めることにした。諦めて、円依を信じてみる事にした。
「私は、ずっと円依の味方やからな？」
それだけ、言って泉は去った。
円依の言葉を待つわけでもなく、自分の言葉を伝えるわけでもない。ただ、円依を信じて、見送ったのだ――
♪
いの一番に対局室へたどり着いた穏乃は、心を踊らせ対局を待ち望んでいた。全国の舞台、初めての対局、最高の仲間達とたどり着いた、最高の場所。これで興奮しないほうがどうかしている。
対戦相手は千里山と劔谷、どちらも強豪として流しれていて、相手として不足はない。
――一応越谷のことも忘れてはいないのだが、よほど活躍しない限り、穏乃の印象に残ることはないだろう。
その対局者四人のウチ、二人は既に対局室へとやってきている。二番手が越谷、三番手が劔谷、それぞれ場決めを終えると、早速席へ腰掛けた。
――最後の一人は、それから一分ほど遅れて現れた。
不思議と、意識を向けられる少女だった。
「え……？」
――この時、穏乃は千里山のメンバーを、ある機会があって肉眼で確認している。怜と竜華とは交流があったのだが、他のメンバーは軽く目をやる程度だった。
そこには五人の生徒がいて、これが千里山のレギュラーなのかと、穏乃はモニター越しに怜を見てから思っていたのだ。
しかし違った。そこにいたのは、あの五人のだれでもない、少し癖のある綺麗な黒髪と、モデルのような体型は、竜華のような美少女だ。
目を惹かれるのは、加えて、彼女が車椅子に乗っているということか。
包帯などは見えない、恐らく障害的なものなのだろう。穏乃は席を立ち、思わずそちらへ近寄っていた。
車椅子の速度にまかせて、麻雀卓とその下への段差にやってきた彼女は、一度そこで停止する。
「あ、あの……！」
穏乃が気合を込めると、はっきり少女へ声をかけた。
「……？ なにかな」
透き通るような声は、竜華や怜のような関西弁ではない。むしろ、関東――東側――に近いように思える。
「大丈夫ですか？ えっと……」
「あぁ、私？ 円依っていうの、ちょっと緊張しちゃったけど、特に問題はないよ？」
「あ、私は穏乃って言って、っていやそうじゃなくて」
何とも間の抜けた会話だ。穏乃としては、聞きにくいことではあるのだが。
円依と名乗った少女は、解っているのか、クスリと笑うと、立ち上がる。
ストッパーをかけて動かないようにした車椅子に重心をあずけ、松葉杖を取り出すと、そのまま段差を登り始める。
あくまで慣れた様子で段差を登り切ると、隅に控えているスタッフに、
「あ、この車椅子どうしましょう」
と問いかけた。スタッフ曰く、カメラの外に出しておくので、終わったら声をかけて欲しいとのこと、円依は了解すると、場決めのための最後の一枚、南をめくって席につく、松葉杖は足元に投げ出された。
（――不思議な人だなぁ）
そんな穏乃の印象は、他の二人とさして変わるものではなかっただろう。残り時間がないことをスタッフに告げられると、穏乃は慌ててもとの席につくのだった。
♪
遂に大将戦前半が開始される、起親は景子、南家は円依、西家に穏乃、そして北家は莉子と決まった。
――東一局、親景子、ドラ表示牌「八」――
（――さて、漸くここに戻ってきたって感じがするなー）
――円依手牌――
一二三四四五①⑨⑨東北北白 六（ツモ）
（全国の舞台、誰かの為に戦う場所、私が麻雀をしてる場所！ やばい、やばいよやばいよ、泉にほぐしてもらったばっかりなのに、緊張で思考がやばいよー！）
円依／打二
（私が決める、最初の一打、さぁまずは――）
穏乃／打南
莉子／打東
（二人、まくろうか！）
円依の打牌は異様に染まる。何も不可思議なことではない、円依自身がそうしているのだから当然だ。
――円依捨て牌――
二三四五六白
白
（とりあえずは、ここまで来たか）
――円依手牌
一一四四①②④⑨⑨東東北北 西（ツモ）
（私の感覚は、北を残せと言っている。多分その内暗刻になるんだろうけど、でもそうしたら私の河は完成しない。劔谷と越谷は、明らかにこちらへ臆している。この状況が、私の居場所だ！）
円依／打北
続く巡目、北を自摸った円依は、再び手出しで北を切り出す。
そして、再び卓は周り――
「リーチ！」
円依／打④
勝負を決める第一打、先制リーチを円依が決める。
ここまで円依の捨て牌は異様にそまり、そして止めどなく形を変化させている。
――円依捨て牌――
二三四五六白
白北北北③④（リーチ）
（――確かに、牌譜では千里山の大将は、聴牌が遠いって言われるのもわかるけど）
対面、劔谷の安福莉子は考える。
――第二回戦が始まる前、作戦会議を兼ねたメンバー会議の際、安福莉子は、同じ対象の中で、“異様”と呼ばれる三人の牌譜を見せられた。
一つは、風越の大将。これは知名度も高いし、莉子だって知っている。
もう一つは、白糸台の大将。白糸台の大将は昨年まではエースポジションだったのだが、今年のインターハイにおいて、突然エースポジションが変更、そしてそのエース、宮永照を推しやって突然大将に居座った、その大将だ。
そして最後に――千里山の大将。
ここ最近の千里山は、思いの外不思議な登用が行われることがある。前年度の秋季大会で、いきなり無名の選手をエースに据えて、今年は二名もの一年生レギュラーをインターハイへ送り出している。
その内一人は副将戦での存在感から分かる通り、純粋な実力者。しかし残り二人は、牌譜からみれば、明らかにおかしな存在なのだ。
その一人が、この千里山の大将。
他の異様な大将は、その和了りに異様さが見られた。風越の大将など言うまでもないだろう。しかし、この大将は違う。
（――瀬野、円依。この人を相手にすると……こんなにも対局が遅く感じる！ 麻雀って、こんな神経使うものだったっけ？）
円依の異様さは、その捨て牌、あまりにも効率が悪いどころか、自分からてを遅くして、ほとんど配牌からは別の手を作ってしまう。
その分手は遅くなるが、周りが円依へ集中すれば、その分円依の手には仕掛けがかかる。
そう、臆してしまうのだ。
阿知賀は円依から見て下家、円依が牌を切れば、次は阿知賀の、高鴨穏乃だ。その穏乃は、自分の自摸をみて、思わず唸った。
――穏乃手牌――
七七八③③③⑧⑨２３７８９ ①（ツモ）
（どうしよう、どうしようどうしよう、これ一筒切りたいけどきれないよ！ 最悪振り込んでもいいから、ここは……）
穏乃／打③
一筒が切れない。
穏乃はそう考えた。しかし果たしてそうだろうか、穏乃の目線からは、三筒が既に四枚見えていて、一筒はノーチャンス（※１）、単騎待ちか、シャンポン待ちでない限り、この一筒は安牌なのだ。
だが、穏乃はそれを止めてみせた。それを行う正体は直感、単純な野生の勘で、穏乃は牌を止めたのだ！
（……んー）
莉子／ツモ①
安牌はない、上家は現物の処理で、オリるような打ち方なのだろう、越谷は、自分が切らないと解らないが。
（行けるよね……）
何の問題もない打牌だ。四筒の筋で、三筒も切っている。筒子での待ちは恐らくない、順子手ならば、使う筒子は一盃口当たりだろうか。
でなければあれは恐らく刻子手。自摸り三暗だろうか、であれば、ドラが絡まなければ、あたっても、リーチ一発、問題はない。
何の迷いもない打牌で、莉子はそれを切り出した。
莉子／打①
「あっ」
そして、ほとんど誰にも聞こえないような声で、穏乃がぽつりと漏らしてしまったのと、
「ロン！ 6400！」
円依が、和了り宣言をするのは、ほとんど同時のことだった。
「ひっ！」
思わず、悲鳴を上げて莉子が慄く、なんだ、なんだこれは、よりにもよってあの打牌からチートイツ？ しかも狙いすましたように自分が自摸切りして振込？
（ありえない、ありえない、ありえない！）
そんな莉子の絶叫は、いつまでも心の隅で、響き続けているのだった。
――円依手牌――
一一四四①④④⑨⑨東東西西 ①（和了り牌）
（まぁまぁ上出来じゃないかな。リーチして直接打ち取るなんて、久々な気もするけど、いい完成度だ）
いつもなら、ダマで待って見るような手牌だ。自摸れば十分、出れば二十分。そこに態々リーチ一発をつけることなど、いつもの円依なら考えられない位だ。
（この場所、全国に“戻ってきた”反動か、ちょっと前向きになってるのかな。もしくは団体戦であることが、私をこうも動かしているのか。……どっちにしろ）
二位千里山：115700
三位劔谷：111300
（一人、まくった）
にかりと、ほくそ笑むように円依は口元をゆるめた。
東二局、親円依、ドラ表示牌「９」
（さて、親番かぁ、……阿知賀の子は、実力的にはこの中で一番巧い。どちらかというと江口先輩タイプだから、私のデジタルとはやってることが違うけど）
本来、円依が狙う相手は阿知賀劔谷の二校、特に阿知賀の方だったのだ。流れ的に、この一発で和了ることを想定していたが、劔谷の当たり牌はあくまで保険だったのだ。
自分にとって有利な流れがある、保険もある、その状態で円依はリーチをかけた。
（もし、リーチをかけなかったら……いや、必要のない考えだな、最終的な収支では、リーチをかけなかった時よりも上回ってるんだから）
――円依手牌――
一二三①①①②③④８８東北 ⑤（ツモ）
（配牌一向聴、ついて平和のみっていうのがなかなか素敵じゃないか）
果たしてリーチを駆けるところまで行くかどうか、別に心配することでもないだろうが……円依はすぐさま牌に手を掛ける。
円依／打①
（ひっどい配牌だけど、やってやりましょ―か！）
それから、穏乃は少しだけ考える素振りを見せる。
（はった！ ……けど千里山の人が怖いな、リーチはかけずに様子見で）
考えるのも無理は無い、タンピンドラ１の手、リーチをかければチッチーだが、リーチを掛けずとも3900だ。
――円依捨て牌――
①①①一二三
東東北北北
相変わらずのぶっ飛んだ捨て牌だ、ここまで手を捨て去っているのに、上がってくるのだから脅威以外の何物でもない。
牌譜によれば、それは穏乃達、対局者が最もありえないと思うような和了りだというのだが……
（それでも、一度わかってしまえば恐ろしいものじゃない、捨て牌から手牌読み取れないだけだ）
幻惑、玄がよくやる手法だ。そうだと思わせてそうではない、そうではないと思わせて実はそう、更には安心しきっていたところに突然不意打ちを浴びせる。
麻雀に対する、人の心理を巧みに操る戦法だ。玄の場合そこに火力が加わるのだが、
（それでもこの打ち方にこだわるのは、単に戦術として優秀なだけじゃない、これをやると、普段より和了れる気がするからだ！）
穏乃も、特に下位からトップをまくるという状況は得意分野である。ただトップを守るよりも、まくってトップにたつ方が、穏乃は燃えるし、何よりその方がデータ上の勝率もいい。
――こういったジンクスは、いわばアナログ的な打ち方に当たるのだろうが、円依のそれはとても特殊だ。オカルトでありながらも、そのオカルトに頼らない、むしろ自分自身の手足のように扱う。
成長を果たした玄もそうだった、オカルトは、頼るものではなく使うもの、多分、それが彼女たちの強さなのだろう。
（……たしか、和了率はそこそこだけど、平均火力が高いんだっけ、確かに、幻惑するならしてない時としてる時は半々位になるはずだよね、その上で和了るなら、やっぱり火力か）
今は円依の親番、安い満貫でも跳満レベルの火力がある。ここは止めたいところだが、果たしてこのタンピン手に刺さる牌が出るかどうか。
既に十二巡卓が周っていることを考えると、誰かが使っているか、警戒して出していないか。
（来い、待ちの二、五索！）
ならば、自分が自摸るしかない、できるだけ、可能な限り速く。
莉子／打二
景子／打⑧
その時だった。
「ツモ！ 4000オール！」
円依の声が、高らかにこだました。
――円依手牌――
四四四②②②③④⑤６６８８ ６（ツモ）
（……まぁ、四暗刻まで行ったら和了れる気がしないよね、向かえば和了ってるんだけどさ）
見れば、劔谷と越谷は、またもありえないという表情をしている。あまりこういった異質な相手との対戦経験がないのだろう。
牌譜でこの大将が、異常だとわかっていてもなお、それを受け入れられないのだ。対処法は、慣れるしかない。前例を知っていれば、戦えないまでも、平静は保てるのだが。
――東二局一本場、親円依、ドラ表示牌「③」――
マズイ流れだ。
千里山の連続和了、下降していく自分以外の対戦相手のモチベーション、平静でいられなくなる状況は、加えてこの点差にもあるだろう。
（劔谷と越谷は、ここからこの人を相手に逆転しなくちゃいけない。そうとうプレッシャーだろうな、勝てる気がしないって感じかな。私はそんな相手と戦ったことないから、解んないけど）
穏乃／打西
穏乃の瞳には、赤々と燃え続ける闘志があって、それは今の今まで、一度も揺らいだことのないものだった。
生まれてからこのかたずっと、麻雀をしていて燻ったことは一度もない。
ままならないこと、いつの間にか手遅れになっていく事、和や憧との別れによって、少しずつ溜まり続けていた鬱憤が、ついに爆発した時、穏乃の瞳は絶対となった。
どれほどの強敵と戦おうとも、どれほどの魔物に重任されようとも、穏乃は絶対にあきらめなかった。屈しなかった。
中には、オカルトと戦術を巧みに駆使し、巧い麻雀をしてくるハイテイ使いがいた。中には、全国個人戦第二位を誇る、関西最強の雀士がいた。
それでも、憧は戦ってきた、この舞台でまた、和と遊ぶために。
「ポン！」 東東「東」
それに今でこそ杞憂だとわかったことだが、和が全国へコレなかった時、優勝すると決めた目標も、決して消えてはいない。
玄はとことん強くなった、宥はとことんやりにくくなった。だったら、自分は？
（私には、玄さん達のようなチカラもないし、憧みたいに麻雀もうまくない。でも――）
穏乃／ツモ東
「――カン！」 「東」東東東
（“コレ”がある！）
瞳を大きく鋭く尖らせ、一気に嶺上牌へと手を掛ける。穏乃の右手に、稲妻が奔った。
――穏乃手牌――
三四六七八②④７７８ ③（ツモ） 東東東東
（……はった！ 有効牌だ）
穏乃／打８
（しかも――）
――新ドラ表示牌「五」
（これで、5200確定！）
後は赤が来るか、ドラが来るか。何にせよ、八巡目にして大きく穏乃の手が進む。
そして円依のツモ番だ。
円依は自摸った牌を確かめて、しばらく考えると、その牌を手に加え打牌をする。
それは四萬、先ほど出された三萬の隣、横一列にならぶ穏乃の役牌、四枚の南と同時に並んでいた。
（確か、こういう打牌をする時、この大将は面子を落として手を作ってる。だとすれば――）
しかし、穏乃の読みは当たらず。
円依／打二
（見切られた？ だったら）
穏乃／ツモ四
（よし）
穏乃／打四
これで狙う、千里山を、その大将を。
「ロン！ 5200は5500」
そして、次巡、穏乃の読みは当たり、円依から一発で出た四萬を撃ちぬいたのだった。
――東三局、親穏乃、ドラ表示牌「北」――
――阿知賀控え室。
『決まったー！ 親番は流れたものの、再び千里山、瀬野円依が和了、一位の阿知賀に詰め寄っています』
穏乃を除く、全員が集まる控え室では、アナウンサー、針生えりの実況が響きわたっていた。
そしてモニターには、丁度円依の和了りが見えている。
――円依手牌――
三四五六七⑧⑧ 五（赤）（ツモ） ⑤⑥⑦（赤） ２２２
『これは、随分と普通な打牌ですが、どういうことでしょう』
『デジタル的にはこれが正解なんじゃね？ しらんけど』
少しばかり的外れだが、言っている事自体は、解説の言うとおりだ。憧は何度か捨て牌を見て頷く。
今の円依が行った和了りは、憧自身、そして他のメンバーにも覚えがあった。
「……なんだか、憧みたいな和了りだ」
灼が、それを代表するようにしてつぶやく、少しばかり青白い顔をしているが、単純にまだ副将戦の敗北を引きずっているだけだ。
「みたい、じゃない……あたしが選んだ打牌と全く同じ牌捨ててるよ、この人」
憧が、ほとんど絶叫するように、声を喉から絞り出した。先ほどまでの円依は不可思議の塊だったのに、今の円依は、どこにでもいるデジタル雀士だ。それも一流クラスの。
「……一応、牌譜にはこういう事が何度かあった」
腕組みをし、モニターを見やっていた監督、赤土晴絵が口を開く、既に作戦は個々に伝えられているため、対局中に口を挟むことはなかったのだが、ここに来て、円依の打ち筋に言及してきた。
「最初から千里山の配牌を見ればわかるけど、ヤオチュー牌が殆ど無い、タンヤオがとても狙いやすい好配牌だった。千里山の大将は、こういう面前で手作りできる安手の場合は、そのまま和了ることも多いんだ」
円依は玄のような特徴ある雀士なのだが、実のところデジタル的に見ても憧と同クラス、千里山でもレギュラーを狙えるほどなのだとか。
「でも……それだけじゃないみたい」
否定する、というよりは付け加えるような形で玄が口火を切った。少しだけ心配そうに穏乃を眺め、そしてその手牌を指摘する。
「今回、千里山の人はとっても安かったけど、反比例みたいに穏乃ちゃんは染めててとっても高かった。……多分、最初から見抜いてたんじゃないかな？ 今はそういう流れだって」
「……流れ、か」
憧は、繰り返すように呟いた。彼女は生粋のデジタル雀士である。故に自分と同じ事ができるオカルト雀士という存在に、思わず脅威を覚えるのだ。
「――シズ」
そして呼ばれた幼馴染の名前は、悲壮と憂慮を帯びていた。
――東四局親莉子、ドラ表示牌「１」――
そしてこの前半戦の折り返しでは、再び円依の手牌が異様に染まった。
「リーチ！」
八巡目でのリーチ、速くはあるが意識を向けるほどのものではない、とはいえ円依のリーチはとてもではないが、意識しないと言うことはできなくて――
――円依捨て牌――
９９９９８８
８８（リーチ）
円依の捨て牌には“訳がわからない”という根本的な特徴以外にも、もう一つわかりやすい特徴がある。
それは異様に染まりやすい捨て牌は、暗刻ができやすいということだ。そうするとどうなるか、単純に言って、現物が少なくなるのだ。
それでも、順子を捨てることもあるので、オリるには技術こそ必要な物の、不可能なことではないのだが――
（これは……むり）
穏乃ですら気が滅入りそうになる。外の二校は言うに及ばず。現在円依の捨て牌に現物はない、ここで何かシズがきって、それを合わせ打ちすることで初めて現物になる。
ノーチャンスもないわけだから、間違いなく現状は最悪に近い。精々が筋にあたる五索六索だ。
それも、穏乃の手牌にはないのだが。
（……迷ってなんか、いられないか！）
穏乃／打１
それは無筋もいいところで、ほとんどヤオチュー牌だから切った、としか言いようがない切り方なのだが――
円依は和了らなかった。
通るのだ、この牌は。
そして順調に莉子と景子も手を進め、
「ツモ！」
安堵した彼女たちを、再び震撼させる宣告が、円依から響いた。
裏をめくり、ドラを確認する。
――裏ドラ表示牌「⑤（赤）」
「2000、4000」
――円依手牌――
一二三四六七八九②②③④⑤（裏） 五（ツモ）
穏乃はそれでも、この程度で済んだことに安堵した。ここからいつ当たるかも解らない事故に怯える必要は、ないのだ。
そして、南一局と、南二局、穏乃の和了りが続く。
それぞれ、1300の出和了りと、4000のツモ和了りだ。
――南三局、親穏乃、ドラ表示牌「東」――
「リーチ」
そしてここに来て、劔谷が動いた。ほとんど今まで存在感すら薄れていた劔谷だが、なんとか手を作れたらしい。
――今回も円依の手は異様なそれだ、よくもまぁ聴牌出来たものである。
越谷はオリ、親でもないのに攻められないのが彼女の現状だろう。
千里山は押し、明らかな危険牌を。ほぼノータイムで手出ししてきた。
（……私は）
どうすべきなのだろう。
親だが、攻められる手ではない、未だ十巡目にして三向聴、とりあえずは現物を切ってここをやり過ごす。
そして巡目が一つ周り、
（千里山がドラを切った。普通に考えれば聴牌だけど、まぁふつうじゃないならテンパイしてないかな。まぁ、オリよう）
しかしそうなると劔谷はネックだ、このまま和了れず千里山に直撃、などということにはしたくない。
（……ん？）
考えながら穏乃は、自分と劔谷の捨て牌を見比べ、そしてその視線を自分の手牌へ持ってくる。
――穏乃手牌――
一一一七九⑤⑥⑦５８９９ ９（ツモ）
根拠は単純ながら、自身の直感、ほとんど誰かに説明できるものではない。それでも穏乃はそれを選んだ。
穏乃／打５
「あ、それロン、です」
思った通りだった。それが莉子の当たり牌。――その時の穏乃と莉子の捨て牌は、形こそ違うものの、切った牌の種類はよく似ていた。
ならば――このどうしようもない手牌から、和了ろうとするなら――
――リーチのみしか、手が出来ないのではないか。
――莉子手牌――
①①①⑥⑦⑧⑨⑨４６東東東 ５（和了り牌）
これならば、ダメージは少ない、この差し込みならば……
――裏ドラ表示牌「北」
「えっと、裏三つで、8000」
「――え？」
……打点は、低い…………はずだった。
――オーラス、親莉子、ドラ表示牌「５」――
『いやー、なんというか阿知賀の子、ちょっと焦ってるね、確かに千里山の役満聴牌は流せたから結果オーライだけど、でも裏ドラで満貫振込は考えなかったかな』
そもそも南二局と南三局の穏乃は、和了ろうと思えばもっと高い手も和了れたのだ。それを意味のない打牌と、大量の裏目で潰してしまった。
『まぁでも、それが今の最善だったのも確かだし、事故でしかないかもねー』
「リーチ」
『阿知賀、高鴨穏乃、リーチ！』
『わお、ドラ沢山だ！』
現在、穏乃には五つのドラがある。他に役がないためこのままリーチをかけるが、和了れば跳満、トップでこの半荘を、文句なく終えることができる。
『…………とはいえまぁ、この子、割とこういう時の和了りを、逃すことって多いんだよねぇ』
――それは、次巡の事だった。
一発ならずと牌を切ったその時だった。
「ロン」
この半荘戦、最後の和了りは、円依が決めた。
「7700」
そして――
『前半戦、終了ー！』
長い長い戦いも、遂に終わりを迎えようとしている。
ここまで、阿知賀は圧倒的な点差を保ってバトンを繋いだ、逆に千里山は、二度の役満親被りに苦しみ、それでもなんとか点を殆ど失わずにつないできた。
劔谷が、中堅と副将で爆発し、そんな中、両者の差はそれでもなお歴然としていた。
圧倒的強者、阿知賀女子。
しかし、不敗神話など、単なる幻にすぎない。
それが、一人の少女によって証明された。
四位越谷：24200
三位劔谷：108000
――二位阿知賀：127900
――一位千里山：138900
♪
（さぁ、前半戦はこれで終わった。後は後半戦だ。――阿知賀の穏乃は、きっと後半戦では脅威になるだろう。一位を取れるかは、最期までやってみないとわからない、でも――）
すべてが終りを迎えるその時に、
円依はただ天井を、それを照らす光を見上げ、
ぐっと拳を、突き上げた。
（――今は、勝ってる）
それが円依の――勝利宣言だった。
まずは一勝、というわけで１話かけて前半戦の様子をお届けしました。
穏乃の特徴は逆転力というか、一位よりも二位、三位でチカラを発揮するタイプだと思います。
さて、ここからは後半への折り返し、起承転結における、転の導入部といったところでしょうか、書き溜めが進んでいないので、少し遅れるかも知れません、しばしお待ちを。