咲 -Saki- 千里山伝説

『四条烈閃の死闘』準決勝副将戦

　後半戦は、東家哩、南家灼、西家泉、そしてラス親、北家を和としてスタートする。

　終始トップ、総合でも二位の和に三万点差をつける灼は、しかしこの中の誰よりもまっすぐだ。

　地味ながらも前半戦終盤の連続和了で存在感を示した新道寺、白水哩。以上二名が前半収支プラスで折り返す。

　沈む泉と和、振りな状況ではあるが、泉はむしろ先程よりも闘志が見え隠れしているし何より、和は――

　――東一局、親哩、ドラ表示牌「⑨」――

「ツモ、1300、2600」

　見違えるかのようにその顔つきを変えていた。

　言うまでもない、この前半戦と後半戦、その間の隙間になにかがあったのだろう、泉にとってその何かは縁遠いものではあるが。

（私の心は誰にも曲げられへん、共に円依おる限り、私と円依は絶対や！）

　故に、退かなかった。

　故に、立ち向かえた。

　泉の強さはともにあること、もっとも強大な壁に、寄り添っていること。誰もその壁は超えられない。泉はそれを間近で感じているのだ。

　続く東二局、ここでも原村和は高速聴牌からの和了が炸裂する。ドラ含みの7700は阿知賀からの出和了り、それは和の復活を予見させにたるものだった。

　――東三局、親泉、ドラ表示牌「南」――

（原村は随分とその姿を変えとる、前半戦での手役派的な打ち方、今の原村の打ち方……そのどっちもが、ウチの知っとる原村と違う）

　和は今時と言うよりも昔から見ても、恐ろしいほど珍しいオカルト全否定の雀士である。データ派のデジタル雀士はそれこそ星の数ほどいるが、そういったデジタル雀士は、大抵の場合オカルトを嫌悪するか興味をもつ、どちらにせよ存在自体は認めているし、興味すら持たないことなどありえない。

　船久保浩子などはその典型だろう、特殊な打ち方やおかしなツモの偏り、それらを加味して暴いて乗り越えて、というのが彼女の趣向だ。

　ここ最近はオカルトを専門とする円依も居るため、さほどそういったオカルトに口出しすることはないものの、円依の解説を一番興味深そうにしているのはほかならぬ浩子なのだ。

（中学んときは、もっと甘い打牌もあった。全中での優勝を決めるオーラスで、“アレ”に点を差し出したのは、ほかでもない原村や。せやけど今は違うみたいや）

　何よりもムダがない。今の原村和はまるで機械だ、最も正しい答えだけを吐き出す機械のようにすら思える。

（ある意味、天敵やな……そこに存在しない相手を、ウチは意識させられてるんやから）

　とはいえ解ったところでそれはどうしようもない。

　なぜなら、避けようがないからだ、そこにもっとも意識する他校のライバルがいて、そのライバルが急成長を遂げ現れたのだから。

（興奮しないほうが、むりってもんや！）

　阿知賀にも、新道寺にも動きは見られない、ここまでに二人の親が流された。次は自分だ。――しかしそれ故に泉は選択する、勝利のための戦いを、勝利のための可能性を。

　手牌は配牌二向聴、若干対子の多い形だ。チートイツか、暗刻を増やして三暗刻か、対々和でも問題はないだろう。

　自摸り四暗刻聴牌まで行き、鳴いて三暗刻聴牌まで持っていくのが理想だろうか。

（普通通りの打ち方でえぇ、そこに加えて……打点を乗せる！）

　泉の進行とともに、他家もすこしずつだが前へ前進してゆく。卓上に少女たちの細やかな息遣いと響くような牌の打音が聞こえてくる。

　警戒で緩められることのないタイミングの群れ、テンポを打つ鼓動は、泉によって差し止められた。

（……張った）

　――泉手牌――

　五五五七八②②③④④７７７　②（ツモ）

　泉はそのままそれを、無言の手出しに変える、一拍の乱れを持ってしても、卓上の動きは変わらない、迷いのない阿知賀と白糸台、迷いながらも狂いのない新道寺、泉はその中で、一歩先を征く。

　それから一巡、

　泉／ツモ②

「……カン」　②「②②」②

　手牌に起きた変化を、泉はためらわず実行する。当然のことだった、泉の順位は現在最下位、加えて最低ラインである二位との点差も、十万点に近い。ここから逆転を目指すなら、この親番での両面に、カンをしない訳にはいかないのだ。

　新ドラ表示牌は役牌、泉の手に変化はない、ならば裏ドラを期待するのも良い、ツモを切り出し牌を曲げれば――

　しかし、泉はそれをすること無く、むしろそれに躊躇いすら無く、自摸切りを選択した。

（まだ……はってないと？）

　前巡、泉が手出しで牌を切り出したことを思い出す。中張牌だ、聴牌していることに、違和感はないが……

　警戒する程度で良いだろう。

　哩と――そして対面、灼はそう考えた。

　そして……

「あらら、ツモってもうた」

　そうやって牌を叩くと、泉は和了を宣言した。

「3200オール、まずはひとつや」

　そのツモ上がりに、灼と哩は首を傾げた。――なぜ、立直を書けない？　当然の疑問である。今回は低めであるが、高めを立直で和了すれば、裏が乗って最高倍満だ。

　それがなくとも、この手牌ならツモを狙って立直を書けない理由はない。

　対局室で、答えを出したのは、冷静に思考する原村和ただ一人だった。

（――この和了の真の狙いはツモ上がりではなく平和のついた高め直撃、そうすればほぼ一万点を他家から和了り、詰め寄ることができる。立直をかければツモ上がりを狙うしか無い以上、ここでの直撃狙いは立直をかけてはいけない）

　そうして答えを出して納得したところで、和は思考をストップさせた。和了られたことよりも、次を和了るほうが彼女にとって先決だからだ。

　故に気づかないのだ。千里山の本当の狙いが、点数を得ることではなく、守ることだということに。

『――故に、不可解に思えます』

　解説の小鍛治健夜が和の思考をトレースしたかのような解説を終え、そうひとつ漏らした。

『どういうことですか？』

　健夜の解説通りであれば、別におかしな所は何もない、態々直撃狙いでツモ上がりを狙う千里山の、果たしてどこがオカシイのか。

『普通、そんな和了りは、もっと点差が開いていない時、例えば五万点程度の時に行われるべきことです』

『いえ、それでも十分大差だと思いますけど』

『ですが、直撃させれば三万点差、親番であれば、跳満直撃で撃ち落とすことができます』

　難しいが、無理な話ではない。しかしこの状況ではそれも意味が無い、たかだか一万程度点を稼いだところで、意味が無い。

　焼け石に水、という他ないだろう。

『千里山は、自分が耐えるためだけに貯金を作っているように思えます、後のことをまるで考えていないかのような……いえ、それは失礼ですから言い直しますと――』

　偶然画面上に、泉の顔がアップで映る。

　その顔は、決して不利にあえぐ全体収支マイナスの顔ではない。それは――そう、

『後にすべてを、託せる顔です』

　ナニカを信じ、それに向かい、一心不乱に駆け抜けるものの顔だ。

　その後、一本場。

「ロン！　3200！」

　泉の和了、不用意な流局直前における哩の打牌に、すかさず和了、連荘と相成った。

　苦しそうに呻く哩、また点差を拡げられ沈む厳しい状態。対する泉は自身に満ちた表情で笑みを浮かべる。

　対照的ではあるが、しかしそのどちらにも変わらないものはある。闘志だ、勝利を諦めない絶対的な精神だ。

（――和了れた、一番やりにくい相手から）

　県予選、泉は何度か三年の雀士と戦っている。最後のインハイを目指すプレッシャーを真っ向から受けながら、どことなく泉は、そんな三年生に気圧されていた。

　本来なら、自分たちに敵うはずもない北大阪の塵芥に、である。

（ウチにとって、敵は全部塵芥。どれだけ立ちはだかろうと一向に気にする必要のない群衆。――なにせ、一番勝てない相手が私の懐におるんやから）

　勝つ、泉はそれだけを考えた。

　二本場、そこでは哩が一気に噴出する。

「ツモ！　2200、4200！」

　直撃を受けたものの、それをすぐさま取り返す満貫和了、大きく開いた泉との点差を、ほとんど零に戻したのだ。

（……まだやけん、どれだけ相手が強かろうと、私の麻雀に変わることはなか）

　泉を、灼を、和を、そして自分を、睨み返す――すべて同じだ、すべて弱者だ。強者にねじ伏せられて、消えて行くしかない弱者の群れだ。

　この中で、勝ちを決めるのは実力ではない。

　打ってみて解る、あまりにも自分たちの実力は拮抗している。阿知賀が若干頭ひとつ抜けている面はあるものの、全中で同格とされた泉と和に、そしてそんな天才たちに手を伸ばす新道寺の自分。

　その中で、勝ち抜けるのはたった二人。そして自分はそうではない側に居る。この状況で自分はこの中で一人浮きしなければならないというのに、まったくもって実力が拮抗するこの状況。

　そしてそれは大将戦でも同じ事、姫子は新道寺のエースだ。しかし白糸台と千里山の大将はどこかオカシイ。しかも阿知賀の大将も、そんな千里山の大将に真っ向からくらいついていた。

　姫子も全く同じように、最後まで白糸台に喰らいついたものの、あの四人の中で傑出できるとは思えない。

　――絶望的だ。

　あまりにも、このインターハイ、決勝に進むことすら絶望的だ。

　それでも、

　それでもなぜだか、哩の前に、諦めるという選択肢は一向になかった。考え付きすらしなかった。

　負けることが確定的な状況で、負ける気が全くしないのだ。

　まったくもって、矛盾ではあるが、しかし哩には、それを信じてもいいと思えるほどの確信があった。

　絶対が、あったのだ。

（さぁ、反撃開始、前半戦の最後を……もう一度……！）

　和は考えていた。

　休憩時間での事だ、照が自分を訪ねてきた。――叱咤を覚悟していた和は、いきなり照に抱きしめられて、驚いたことを思い出す。

（ああやって、抱きしめられるのは、二度目になりますね……）

　既に対局は南一局を終えようとしていた。

「――ロン、です」

　和が再び動く、この満貫和了で一気に阿知賀へと詰め寄った。その阿知賀への直撃である。

（私が、一度麻雀をやめた時、失ってしまったものを、あの人に補ってもらった時……こうして抱きしめられて、暖かかったな……）

　東京に進学するにあたって、和は一度麻雀をやめている。実際に引退したわけではなく、現実の麻雀部に所属することをセず、単なる趣味、ネット麻雀のみを息抜き的に行うような形に変えたのだ。

　父親に止められたわけではない、優勝できなかったゆえに、東京への進学を承服させられた。しかし父親が望んだことはそれだけだった。麻雀をすることを止めることはなかったし、部活で続けることは、否定しなかった。

　それでも、和は麻雀を自分から一度切り離しているのだ。

　友人を、失ってしまったあの時から、自分の弱さが故に、離れ離れになってしまったその時から。

（思ってみれば、私は弱い人間でした。友達がいなければ何もできなかったんですね。……でも、私は弱かったから、そんな私の手を引いて、導いてくれる人に、ようやく出会えたんだ）

　宮永照。

　自分に再び麻雀をくれた人の名前、そして――

（おねえ、さん……か。すごい人だな、おねえさんは）

　和は宮永照の事を何となくそう読んでいた。

　別に意図があったわけでもなく、ただ、そんな様だったから、一人で照と向かい合うときは、その名を使って、呼んでいる。

（――自分が人間であることを考慮して打つ、か。ストレートなアドバイス、本当に有難うございます）

　照は和の振込を、そんな風に諭した。和は生粋のオカルト否定派であり、オカルトを考慮するなどもってのほかだ。

　そんな和に、オカルトを意識させず、その対策をさせる最大の手段として、自分のメンタルを計算に入れることを、照は提案した。

（確かにずっと一筒で振り込み続ければ、私だって堪えます。それを、計算に組み込むのは、少し抵抗がいるけど……でもできないことじゃない）

　照なりの、そしてそれを受け取った和なりの答だった。

　今ならば無茶な打ち方も計算の内だ。高い手を見ながら最善の手を作る。――随分今まで遠回りをしていた気がする。

　それも、個々で終わり。

　今は勝てないかもしれない。アレだけ失点したのだ。この四つ巴の状況、点数の回復は困難だろう。

　故に、次へつなげる。

　淡ならば十分に点数を照が残した大差に戻せるだろう。ならば自分の役割は決まっている。

（守り切る、何としてでも、この点数を――淡へ！）

　あの人懐っこい友人が、本気を出すのなら、もう何も心配はいらない。

　後は、自分がこの半荘を、終わらせればいい。

　――南三局、親泉、ドラ表示牌「２」――

「――ツモ、3000、6000」

　この半荘、誰もが平等であった。

　誰が勝っても可笑しくはない、誰が前に出ても可笑しくはない。しかしその中でも、最も傑出したのはやはりこの少女だったのだろう。

『き、ま、ったぁー！　後半戦の舞台に、ようやく一万点以上の大台が姿を表しました！　その跳満和了を行ったのは阿知賀女子！　鷺森、灼！』

　止まり用のない一発ツモだった。

　親被り、泉の表情が大きく歪む。

（まずいで……このままやマイナス収支喰らってまうわ、一応今まで千里山でマイナス収支零はウチと円依だけなんやけどな――）

　届かなかった。

　やはり最強は、この場を支配できるのは、阿知賀の灼だけなのだ。

　拮抗した状況が崩れてゆく、この膠着した半荘が、最後の最後に、化け物じみた卓上へと変わる。最後のオーラス、灼は再び動くだろう。

　止め無くてはならない。

　――解っている、ここで役満直撃を受けたところで、円依につなぐことならできる。

　けれど、それは泉のプライドが許さない。

（なんやそんなん、負けて帰ってきたら、それはそれでかっこ悪いやん、千里山は円依だけのチームやないんや、せやから――）

　――南四局、親和、ドラ表示牌「⑦」――

（――ここで一つ、和了る！）

　泉／打北

　――泉手牌――

　六七八①①①⑥⑨３８東南白

（手牌は普通、ここから打点を見込むなら、純チャンか、三色か、ってところやな……けど、この一筒三枚、考えてはいたけどできなかったこと――このタイミングでなら、できるかも知れへん）

　問題は、その牌を自摸れるかどうか、――灼は動くことに変わりはないだろう。故にそこを狙うことはできる。

　何より後続のためにも、ここで灼の手が緩むことはないはずなのだから、なんとしてでも、それを利用するほかない。

　そして、

（……まず、一つ）

　泉／ツモ②

　泉／打白

　仕込みは順調、後はその時のために、少しでも役を作らなければならない。目指すは満貫、三色に加えて、立直と一発があれば十分だろう、符は考える必要などないのだから。

　卓がまわる。

　灼の捨て牌に筒子はない、貯めているのだろう。字牌がちらほら点在していることから、作っている役は清一色、跳満以上がほぼ確定だ。

（……満貫一つで、ウチのミスは取り返せる。ここで何としても和了るんや、これを和了って、円依につなげる！）

　泉には、円依や怜のようなチカラはないし、竜華やセーラのような経験もない。それでも泉はここに至るまで、自分の役割を必ずこなしてきた。

　それは泉にとってのプライドであり、経験だった。

　チカラのないものは、ただやられるのではない、食らいつくことができる、誰かのために、守りぬくことだって、できるのだ。

（――良し、よしよしよし！）

　――泉手牌――

　六七八①①①②⑥⑧⑨６７８　⑦（ツモ）

　河が二段目へと切り替わる頃、泉が聴牌、二筒三筒の二面待ち、立直をかけて和了れれば、注文通りの満貫和了だ。

　そして、

　泉／打⑨

　ノータイムで、泉はそれを曲げずに放った。

　ダマテンである。

（……まだやねんな、後は、あれが来るかどうかや）

　泉の狙いは、灼への直撃、少しでも点を削ろうという狙い。故にここはダマ――確実に狙えるその時までは、ただひっそりと、闇の中だ。

　……その時だった。

　灼／打⑥

　ついに灼の捨て牌に、筒子が飛び出してきた。

（……ここや、ここで引けんかったら阿知賀の勝ち、引けるんやったら、ウチの勝ち！）

　ゆっくりと、自分のツモに、手をかける。鼓動の音が跳ね上がるように爆発した。この感触、この状況、――緊張している。

　らしくない、自分は不遜な位がちょうどいいのに。

（来い！　来い、来い来い来い、ウチの、一筒！）

　泉／――ツモ①

「――カン！」　①「①①」①

　泉／自摸切り⑨

「そして――リーチ！」

　空気が、一瞬にして爆発した。

　自分の中に溜まりきっていた緊張の音が、掻き消えてなくなった。

（ウチの、勝ちや！）

　――円依から聞いた話である。

　阿知賀の鷺森灼が行うのは筒子の操作、一筒を待ちにしてテンパイした時、必ず引いたり、嵌張で筒子の順子を作ると、必ずそこを引けたり、など、様々な形で状況付けを行った上で、筒子をツモってくるのだそうだ。

　今回利用したのは“嵌張で順子を作る”という作用だ。

　今回の場合、灼は一筒待ちでテンパイし、そしてリーチはかけなかった。聴牌していないのかもしれないが、少なくとも待ちとして一筒四筒の待ちがあるのは確かだろう。

　そして、その上で一筒が純からになれば、どうなるか。

　――嵌張での順子、という作用が使われるのだ。そのタイミングで、五筒を灼に引き入れ、四筒嵌張待ちでテンパイする、こうすれば確実に一発ツモになるわけで、一通は消えるものの代替案としては申し分ない。

　しかし、泉はそこにある落とし穴を利用した。

　三筒五筒の待ちに変えるのならば、必ず二筒を落とさなくてはならない、そこを狙われれば、灼は間違いなく直撃を受ける。

　――このように。

　灼／打②

「――ロン！　8000！」

　これが、もつれにもつれ、激戦に激戦を重ねた副将戦、その決着だった。

　こうして、四者は大将へとバトンを繋ぐ。

　――四位：新道寺女子。

　三年：白水哩。

　52800――

　――三位：千里山女子。

　一年：二条泉。

　53400――

　――二位：白糸台高校。

　一年：原村和。

　141300――

　――一位：阿知賀女子。

　二年：鷺森灼。

　152500――

　そこには、共通の思いがあった。

　それぞれは――揺れぬ闘志となって、そこにいた。

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泉の仕事完遂率は現在100％、本当にギリギリでプラスにして帰ってくるさまはもはやお家芸。
というわけで次回大将戦、色々と意味深な千里山勢。

数日中に投下するつもりで頑張ります。