――南一局――
親、泉。配牌はさほど悪くはない。
――泉手配――
一三四八八八⑥⑨１３西西北 １（ツモ）
（タンピン？ まぁ、ここはこうやな）
泉／打北
円依／打①
西家、浩子、思わずの手に少し唸った。
――浩子手配――
一三五七（ドラ）七（ドラ）①②③⑥⑨５（赤）８白中 ９（ツモ）
（どうしよ、全然上がれる気がせーへん、唯一の面子がこれやし、赤浮きすぎやし）
浩子／打中
怜／打東
泉／打⑨
円依／打１
浩子／打白
怜／打白
――そして、流れるように、打牌が進む。
（……聴牌やな）
「――カン！」 西西西西（暗槓）
（そして、――）
「リーチ！」
泉／打７（リーチ）
九巡目、泉が動く。
円依／打北
二条／打一
怜／打６
それぞれ、親のリーチに対して反応は様々だ。円依は現物をノータイムで切り出し、浩子はリャンカンを崩しながらも完全なオリは選択せずに巡目を回す。
怜は当たり牌を読み取ったのだろう、何の躊躇いもなく生牌を切り出した。
泉が牌を自摸る。手には力が入り、感覚が、掠めるように流れていった。襲いかかる違和感を、振り払うように牌を手にする。
（――一発ならず！ ……でも）
泉／打七（ドラ）
（すぐに、出る！）
円依／打④
「ロン！ 七十符一翻は、3400！」
泉を襲う不確かな違和感は、彼女を阻害するものではあった。しかし、泉はただ前を見る。その先へ手をかけ、ただ進むことを望むがままに。
――南一局、一本場――
（――これは）
泉の思考が、ふと止まる。
原因は目の前の手牌、そして浩子の捨て牌
――泉手配――
二三七七③③⑤⑥３３４６６８ 五（赤）
――浩子捨て牌――
東中白北九９
２八（ドラ）一④⑦
八萬の手出し以降は全てノータイムでの自摸切り、聴牌気配が濃厚。もとより引くつもりはないのだろう、比較的早い段階での聴牌だ、ツモもそう遠くはない。
降りるにしろ、攻めるにしろ、まずは現物。
そう考えてここまで回してきたが、ここにきて安牌が切れた。
（攻める、にはあまりにもてがゴチャゴチャすぎる、ここは引くしかありえない。とはいえどこが通るかといえば、確実な事はまず言えない）
泉は考える。
まず萬子、八萬は安牌だが裏筋の七萬は論外の危険牌、同時に筋である二、五萬は一、四萬の線が消えたため、あまり出したくない。
三萬は、比較的通りそうに思えるが、これが通ったとしても次が続かないのでこれも却下だ。
切るとしたら、対子になっている三筒か、サブロー索。五筒六筒はない、四索八索も、残念ながら切れそうにない。
サブローは聴牌直前に手出しした牌の、裏筋。
合わせて牌を打つことは出来ない、浩子が泉への直撃を狙っている可能性が十分にある以上、怜の河も、円依の河も、一巡前のものしか参考にはならない。そしてそれは、どちらも浩子への現物だった。
（だったら、――ここだ！）
泉／打③
「……多分、それは泉の手配の中では、最善やったんやろなぁ」
反応は、劇的だった。
浩子の顔に笑みが浮かぶ、ハッキリと手に取るように、勝ちの笑みが、浩子に浮かぶ。
「でも――それや、ロン、8000は、8300」
「……っ！」
――浩子手配――
六七八（ドラ）③③⑥⑦⑧３３６７８ ③（和了り牌）
それは、結果的に見れば単なる偶然でしかなかった。しかし、その偶然はあまりにも深く泉を切り裂き、そして喰らった。
泉自身感じていることだろう。結果はすべからくそうなることで、恐らくどれだけ繰り返そうと、泉が三筒以外を選ぶことはないのだと。
――南二局――
泉を絶好の満貫で打ち取り、勢いにのる浩子は、続く南二局でも大物手を聴牌していた。
――浩子手配――
一二三四五七七八５（ドラ）（赤）５（ドラ）６７８ 六（ツモ）
リーチをせずとも跳満クラス。
上がれれば、この勝負を一気に決定付けることになる。――急ぐことはない、と浩子は少し考える。
（現状、私はこの手をダマで上がることも可能や、せやけどここはトップ、あと二回局を残している状況、憂いは全て断っておきたい、威嚇――もしくは、出和了り狙い）
恐らく、と浩子は考える。泉と怜は間違いなくオリるだろう、これはある理由が絡んでいるが、少なくとも無理ができない泉や、様子見に徹している怜はここでは攻められない。
手ができているのなら、それは残念ながら間に合わないだろう、今はまだ六巡目だ。
そして、浩子にはある確信があった。ここでリーチをかけても、オリない相手がこの卓に居る。
前々局。円依は不可解な打牌ながらも、明らかに泉の手へ突っ張っていた。でなければあそこで不用意な切り方はしないだろう。
（迷う必要は……消えたな）
「リーチ！』
浩子／打七（リーチ）
浩子が選んだその一手、泉の眉が、ぴくりと揺れる。
（……オリ、やな）
泉はすぐさまそう判断して、現物である發を落としてく。面子になっていたが、一枚目を浩子が第一打で切り出していたのだ。
ここまで、怜、泉と現物が続いた。
浩子が呼んだ通り、この二人は勝負に出るつもりはない、特に泉は、ここで不用意にあの嫌な手に振り込みたくはなかった。
（にしても、なんでリーチしたんやろ、確かにリーチをかければ他家に圧力をかけてオリさせられる。けど、親番でもないのに、ツモにだけ期待するのは、どうなんや？）
同時に泉は考えていた。
泉の視点から見て、浩子の打牌は不可解だ。リーチをかけるということが、泉には信じられないことに思えた。
答えは出ない、自分の中でそれが“当たり前”だと思っているからだ。
自分の常識が他人に通用するとは、限らないのである。
その時だった、円依が流れるように牌を切り出す。
円依／打八
（……あ）
それに、気づいた。
浩子の顔が、少し口押しそうに円依の方へ向いている。
（――そうか、フナＱ先輩は、気づいてなかったんや）
納得がいったと、少し頷く。気取られない程度ではあるが、泉は小さく笑みを浮かべた。
（“何もかも”先輩はわかっていなかった。あの上がりはほんの偶然……いや、今の流れも、先輩の不利が、形を変えて現れているに過ぎない）
それはそうだろう、浩子が気づかないのも無理は無い。なぜならそれが“オカルト”だからだ。浩子にとってオカルトとは、単なる研究対象でしか無い。
自身が真っ向から相手した時、もしオカルト以外の理由を持ち出せるなら、浩子はそれを優先するのだ。
この場合、それは単純な言葉であらわせた。それは――“偶然”。浩子と泉の置かれた状況は、麻雀という舞台においては至極ありふれたものだった。
流れが悪い、ツキがない。
負けが込むというのは、誰がしかにも訪れることだ。
もし、そんなわかりやすい理由を、浩子が見つけてしまったならば、それに満足して、疑うことをやめてしまったなら――
（――ダメですよ、先輩）
泉は、浩子ではない、彼女との違いは、円依の存在。泉は円依を知っていた。円依という存在を、真っ向から受け止めていた。
この一局は、その違い。
「ノーテン」
「ノーテン」
「テンパイ」
「ノーテン」
――円依は、決して下りていなかったわけではない。
――この状況は、決して偶然などではない。
南一局の円依の振込は、その後の一局に通ずる。
（同じなんですよ、円依と私が振り込んだ理由は）
単純に、現物がなかった。
円依が振り込んだのは、そんな理由にすぎない。そして、安牌のなかった円依は、“彼女なりの感覚で”安全そうな牌を選択したのだ。
続く、南三局、流れ一本場。
浩子は前局の流局を引きずり、手が進まない、逆に前局で感覚を掴んだのか、泉の手配は驚異的な速度でテンパイへ進んだ。
（チートイツドラドラ……リーチは、かけない）
リーチとツモが付けば、跳満。
しかし泉はそれを選ばなかった。この局、この状況。複数から当たり牌が出る、と泉は判断した。
事実、次巡にて、円依がヤオチュー牌の削除のためか、当たり牌である東を切った。鳴くものはなく、泉もそれは見逃した。
泉の狙いは浩子への直撃だ。
この状況下であれば、この局を流したいと考える浩子は、大物手を見ながら手を打ってくる。
東は必然的に、不要な牌へ数えられた。
「ロン！ 6400は6700！」
八順目、遂に浩子が東を切り出す。
まさかそこで当たるとは思ってもいなかったのであろう、浩子の顔が、驚愕に歪んだ。
――オーラス――
親は怜、ここまで焼き鳥状態である彼女は、恐らくこの局でも動くことはないだろう。泣いても笑っても、これが最後の一局だ。
当然浩子は速さ重視のテンパイを目指す真っ直ぐな形、しかし状況は裏目に回る、泣きが入れば話は別だが、この状況下ではそれも望めない。
泉は、勝利へ向けて、着々と自身を高めていた。
（――園城寺先輩の、試すような打牌はこの一局ではみられない、私も先輩も、この一局においては助け舟はありえない）
ここまで、不可解にも見えた円依の捨て牌も、一気に現実的なデジタルへと置き換わった。どちらも最初からオリを前提とした打ち方。
手出しはしない、ということだろう。
（……フナＱ先輩、先輩は、千里山の二年生で、私なんかよりもずっと全国への経験が明るい。私がそんな先輩を蹴落として、レギュラーの座に就くのは、もしかしたらわがままなのかもしれない）
泉には、円依のような天才的な打ち方はできない。
才能ともてはやされた雀力も、全国の舞台では、ひとつの有象無象にすぎないだろう。だとすれば、千里山に最もふさわしいのは、自分ではないのかもしれない。
（けど、私には負けられない理由があるんです。千里山のレギュラーになって、一緒に全国を、目指したい相手がいるんです）
手が、進む。
軽やかに牌がステップを踏む。
自分も、円依も、浩子も怜も、この場に立って、麻雀をしている。全ては泉と浩子、二人のために。
ならば、自分は、
二条泉は、ここで勝ちたい。
（私は――）
「リーチ！」
浩子／打８
泉の思いと折り重なるように、浩子も最後の攻勢に出る。
――浩子手配――
二三四五（ドラ）六②③④２３４８８
高め跳満の、三面張、最高に綺麗な決着の形。
泉はそれを見て取った。
怜／打８
怜が現物を切り、そして泉の巡。
ここに来て泉もテンパイ。
――泉手配――
二三四四六⑤（赤）⑥⑧⑧⑧６７８ ④（ツモ）
（――私は、円依と！）
泉／打⑧
円依／打⑧
ここで、浩子の自摸、引いてきたのは赤五萬。
（泉の押し、微妙なところか？）
二、五萬のノベタンで待っていれば、一発自摸、しかし、こんなもので浩子は決してひるまない。
単なる偶然、その過程は、結局もしものイフにすぎない。
だとすれば、ここで自分が上がれない道理もない。
そして、浩子は、それを河へと、投げ捨てる――！
浩子／打五（赤）（ドラ）
「――ロン！ タンヤオドラ３は8000、満貫です！」
（私は円依と、全国に行きたい。円依と一緒に、全国の舞台で優勝するんやッ！）
一瞬の、静寂。
そして氷解。
泉の表情は喜びに満ち、そして。
「まけた、か」
一人浩子は、牌を倒した。
最終結果
一位泉：36700
二位浩子：25800
三位円依：19300
四位怜：18200
♪
円依はあの一局、自分のオカルトに打たされる麻雀を行った。自分の感覚に、従うがままに牌を切るのだ。
いつもの円依とは違い、やっていることは単純だ、感覚の告げるがままに、機械的な切り出しを続ければいい。
円依はそれを調整といった。
あくまで円依にとって、そんな感覚は選択肢の一つにすぎない。調整でなければ、確かめるようにしなければ、円依はそんな打ち方、しないのだ。
泉はそれを看破した。
浩子はそれを、単なる偶然と決めつけた。二人の勝敗は、結局のところそれに由来するのだろう。
オーラス、最後のリーチ、浩子は何の疑問も持たずに三面張でリーチをかけた。それ以上の手の変化はありえないし、それが最高だったからだ。
対して泉は、あの状況であれば正解は六萬を切ってリーチをかけること、手代わりはあるかも知れないが、それでもあの局面はリーチを優先すべきはずだった。
それでも泉が嵌張を選んだのは、それでは上がれないとわかっていたからだ。あの半荘は、まっすぐでは行かれない半荘、素直な打牌では、上がれないとわかりきっている半荘なのだ。
円依のオカルトの支配はツモを鈍らせること、単純なツモでは上がれない、それは当然、泉が二度も証明している。
――そして、数日が過ぎ。
「――千里山女子、今年度の県予選オーダーを発表する」
遅れて到着した泉と円依、二人の姿を確かめた、監督が勢いよく透き通る声でそう宣言した。今日は運命の日、今年のレギュラー、全国の舞台を目指す、最強の五人が選ばれるのだ。
「今回の発表は部員の組み分け、三軍、二軍、一軍の発表も合わせる。県予選のレギュラーは今後、目覚しい成長がない限り全国大会のメンバーでもある。レギュラーを逃した部員は今までのような、自分の力を見せる麻雀ではなく、自分の力を伸ばす麻雀が求められ、またそのようにスケジュールも組んだ」
一拍、確かめるように監督は周囲を見渡す。
緊迫に保たれた沈黙、満足そうに頷いて、監督は続けた。
「五月には連休中を利用した校内合宿を行う、またそれも含めて、団体戦を想定した練習や、個人戦への出場希望者を対象とした特打ちを行う。六月の県予選へ向け、ここが一番の正念場や」
六月には、その県予選が行われる。
団体戦に個人戦、それぞれ代表を目指すため、千里山では今まで以上の練習が行われる。
監督は、そう告げた。
「六月には全国へのオーダーを決め、七月には全国でのメンバーを対象とした強化合宿を行う。以上が今後の予定や、続けて――メンバーを一人ずつ、理由も併せて発表する。前に出るように！」
最後の付け足すような一言は、千里山女子、麻雀部、その場に居るすべての部員の、緊迫を一様に高めた。
円依は思わず、隣の泉へと視線を送る。
緊張したような、張り詰めた表情、けれどどこまでも自身に満ちたその顔に、思わず円依は笑みを浮かべた。
「先鋒、園城寺怜！」
はい、と部室内に呼ばれた本人の声が響く。
ざわめきはない、誰もがそれを当然と受け止めた。
「園城寺は四月の戦績をトップで収めとる。エースとして、大将への起用も考慮したが、諸般の事情により先鋒への起用となった。当然、千里山の稼ぎ頭としてエースを務める」
諸般の事情、その一言には、周囲が湧いた。
周囲の視線は怜へと向けられることはなく、理由の詳細、大将の存在へと向けられていた。それは監督も理解しているようで、大将の起用理由がその事情である、と宣言した。
「続いて次鋒、清水谷竜華！」
間髪入れずに告げられた、その内容には声が湧いた。
けして竜華の起用が不可解なわけではない、ごく単純に、次鋒での採用が意外と周囲には取られたのだ。
「清水谷は安定した打牌が起用の理由や、同時に平均火力も高く、先鋒のプラス収支を更に伸ばし中堅へのラインへつなげるための重要なポジションとなってもらう」
千里山の方針は、先鋒と中堅に稼ぎ頭、エース格を置き、他校を圧倒、次鋒はその点数をプラスで維持、副将はその順位をそのまま維持するためのオーダーとなる。
そのために次鋒副将は安定感を求められる。竜華は部内最高のアベレージを誇る実力者だ、しかし同時に、逆転への胆力を有している。
大将向きの雀士、それが竜華だ、得点を守る、もしくは順位を押し上げる。それが大将には求められる。
では、条件を満たした竜華を、次鋒へ追いやる理由は何か、大将の起用は、それ相応に注目が集まった。
「続けて中堅、江口セーラ」
これには、誰もざわつきを見せることもなかった。
至極当然、そしてその理由も、当たり前として存在するのみだ。
「江口は前年度のエースとして、エース格が座ることも多い中堅で、点数を稼ぐことを望まれている、まぁ、なんや、いつもの自分通りに打て」
あまりにも言うことがなかったのだろうか、監督の言葉も随分と激励めいたものとなった。
そして、副将へと移る。
「副将――二条泉！」
これに、やはり周囲はどよめいた。
その内容は、“やはりそうなったのか”というのが周囲の本音だったのだ。レギュラーを噂されていたもののウチ、泉と浩子は特にそれが顕著だった。
あそこまでわかりやすいテストもしたのだ。
そしてそのテストで、あそこまで鮮やかに、浩子をまくってみせたのは、ほかでもない、泉本人だったのだ。
「二条は部内屈指の安定した成績を持つ、また四月での活動において、“ある事”を二条から感じることが出来た、二条は先鋒から続く、三年生組がつくったリードを、そのままそっくり大将へと運ぶ必要がある、そのことをゆめゆめ忘れないように！」
そして、と、一瞬だけ監督が声を止めた。
張り詰めるような瞬き、時間というものが音を立てて崩れ落ちてしまったかのような、そんなざわめきの中の空白。
大将、最後の一人。
それは――
「大将、瀬野円依！」
「……はい！」
円依の声が、部内に響いた。
ざわめきはまだ止んでいない、しかしそれを少しの間でも差し止める、そして、ざわめきの中にあってなお、自身を表すほどの声。
やがて、五人の少女が一同に並んだ。
園城寺怜。
清水谷竜華。
江口セーラ。
二条泉。
そして、瀬野円依。
この五人のだれもが皆、思いが向かう場所はただひとつ。
「――千里山は、今年、全国優勝を目標としている。これは単なる目標ではなく、達成しうる可能性も十二分の存在する目標や、その上で、私はある方針を立てた」
怜は、若干の疲れを隠しながらも、鋭い瞳で、自分に向いた部員たちの視線に、一つ一つ答えを返した。
竜華は、自身と力に満ちた笑みで、部員たちを励ました。
「“勝つ麻雀”。私達がこれから全国で行う麻雀は、その性質上ギリギリの二位抜けという形で駒を上へ進めることも十分有り得る。せやけど、それじゃあかんのや」
セーラは、その力を存分に見せつける、あまりにも好戦的な笑みで、部員たちを惹きつけた。
泉は、その挑発的とも言える目付きで、レギュラーに選ばれなかった部員たちをせっついた。
そして、
「瀬野を大将に選んだのは、そのための“勝とうとする打ち方”ができるからや、瀬野はトップ率こそ総合トップの園城寺を抜いてダントツぶっちぎり、そのかわり二位率が群を抜いてレギュラーの中でも低い、せやけどそれは一位を目指そうと麻雀を打っているからや」
円依は、ただ前を見て、ただ勝つことだけを考えていた。共にある仲間とともに先へ進むために。
監督の言葉を、後押ししているかのように。
「勝つで！ うちら千里山が！ 勝って全国で優勝するんや！」
――その演説に、否を唱えるものは、咆哮の中には存在しなかった。
というわけで決着です。
今回の肝、円依のオカルト。
実は円依のオカルトってそこまで性能が良くなかったりします。
牌の察知能力も、他人への強制的な支配能力も、そこまで強いわけではないのです。
衣なんかと比べると、たとえ一人に集中していなくとも、簡単に上がられるし直撃も受けます。
ただここぞという時に正攻法を選ぶとそれがことごとく裏目にでます。
円依のオカルトはそういう『裏目を引かせる』オカルトと言えます。
とはいえ円依自身の強みはオカルトではなく、そのオカルトを完全に使いこなしているところにあります。
オカルトに使われているのではなく、オカルトを使っている、それが円依の強さの秘訣というわけです。
次回からは泉の好感度変化的な問題もあってか、一応ガールズラブのタグを実装してみます。
次回しだいではありますが、意見求ムです。