咲 -Saki- 千里山伝説

『煌めきの七星、六曜の魔女』最終決戦Ⅳ

　対局の序盤、咲が淡に対応していないこの一瞬だからこそできた芸当。少なくとも、円依の支配を利用した淡のツモ親被りは、そう片付ける事ができるだろう。

　咲は現状こちらに対して全力を出していない。――というよりも、この大会中、咲が“隙”を晒しかねないほどがむしゃらに闘牌していたことは、一度としてないだろう。それは円依と相対していた時の淡や、咲と卓を囲んでいた時の豊音もそうであろうが……

　とかく、咲には全力でないが故の隙、というものがある。咲とて、他家の全力を完全に見きっていないうちから、全力を出し、それが無茶になってはこともこと。

　先日の準決勝とて、咲が他家を飛ばしにかかったのは後半戦ときく――親番一度アレば良いのだ。円依のように、不気味に思われないうちに、無茶をして攻めざるをえない様なことはない、咲は敵を確実に見切った上で、他家をすべて飛ばすことも可能なのだ。

　それが出来ない今だからこそ、円依は咲に対してある仕掛けを打った。――ことは単純、咲は円依と同様に勝利に対して執着がある。勝利を求める円依と数年間卓を共にしてきたのだから、当然といえる。

　そしてそれ故に、負けるということ、“自分を害する”ということをとことん嫌う。それが宮永咲という少女なのだ。

　咲が、自身の領域を侵されることを嫌う。それは、かつての頃より知っていたことだ。今も、自身のチカラが円依の支配によってバラけたがために、焦れた咲が支配を“ただした”のだ。

　しかしそれが、結果として淡のツモ正常化に繋がり、三倍満親被りを許してしまったのだが、とかく。

（――これ以上は咲も乗ってくれない。この一発で、咲の“隙”はほとんどなくなったといっていい。となれば、私が動くべきは次の親番、咲はまだ動かないはずだ。その隙間を利用して、他家を見きって利用して、和了る――！）

　考えるべきは、姉帯豊音。彼女のチカラは把握している。追っかけリーチを必ず一発にするチカラと、裸単騎にすることで和了り牌を掴む力。

　これらにさして“繋がり”と呼べるものはない。咲のチカラが、嶺上開花を和了るために最適なものであるように、豊音にも、なにがしかの形があるはずなのだ。

　しかし、これら二つにはその繋がりがない。彼女のチカラはてんでバラバラ。だとすれば、もっと根源なものがあるか、麻雀でのオカルトとは違う、妖怪めいた超心理学的オカルトが関わっているのかもしれない。

　そこら辺の専門は船久保浩子の領域であるが、しかして単なるチカラから、オカルトの本質を引き出すのは不可能に近く、精々宮守に関しては、先鋒が“マヨイガ”のようだ、というのが分かる程度。

（これが、永水みたいなオカルトコスプレ集団だったらやりやすかったんだろうけどな）

　それを、探るのだ。

　――準決勝では豊音は耐える他に無く、新たなチカラを使うことすら出来なかった。追っかけリーチは序盤に見られたし、裸単騎もまた然り、であるのだが、それ以外は恐らく決勝での使用を前提としているために、ここでの披露が初出となることだろう。

（それは好ましくない。……でも、半荘は二回、必ず対応出来るはずだ。――となれば）

　ここは待ちに徹する。咲も円依に対する警戒をグンとあげ、同時にあの三倍満を和了した、淡の“見”に入るだろう。となれば――

（ここは問答無用で、待ちに使わせてもらう――！）

　――東三局、親豊音、ドラ表示牌「{北}」――

　――とはいえ、それが単に、受け身な手なり麻雀に終始するというわけではない。引き出すのだ、豊音が得意としていない戦法で、豊音が行う対応を観察する。

（配牌はよし、だったらここは、速度にかまけさせてもらう！）

　三巡目、淡の放つ中張牌を鳴き、手を進める。

（配牌からして二向聴だ、テンパイは遠くないし、喰いタンは確実だ――）

　――円依手牌――

　{三四五五七⑤赤⑤１３５西}　　{横７６８}

　円依／打{西}

（宮守のが見せたチカラは二つ、追っかけと裸単騎、でもそれは、速度に対応しうるチカラじゃない。特に追っかけは、こっちが鳴きを使って速攻を仕掛けた時点で、使用が不可能になってくる）

　前局、豊音は追っかけリーチを仕掛けなかった。これは円依の支配に対応しようと、手をあれこれいじっていたからだろうが、今回はそうも行かないはずだ。

　確実に見抜いている。その上で、対応している。――チカラは半ば続行中、わかっていても、円依の支配は煩わしい。今の円依が持つ“異物”は小さい。そこから出るチカラなど、たかが知れている。そしてそのために、円依の支配は小骨が突き刺さるようなものなのだ。

「――ポン！」　{西西横西}

　ここで、動いた。――豊音ではない、淡だ。生牌の西を引き入れ、手を進める。彼女がオタ風を鳴いたということは、恐らく狙いは対々和であろう。

　一体いくつの刻子が出来上がっているか――速度は十分といったところか。

　そして、

　円依／ツモ{２}

（――咲の自摸が、生牌……か。でも、十分使いきれる牌だ）

　円依／打{１}

　直後、豊音が動く。淡の打牌に反応したのだ。

「――ポン！」　{六六横六}

　牌を滑らせ卓へと叩きつける。小気味のいい音は、そのままテンポを表して、それに乗った打牌の音が、河を真っ二つに切り裂いた。

　豊音／打{八}

　中張牌、張っているわけではないのだろうが、しかし警戒していられない牌ではない。

　円依は次のツモへと移ると、手を少しずつ進めていく。その最中、円依は豊音の打牌に、異様が見られるこに気がついた。

　――豊音捨て牌――

　{南１九八②⑧}

　{⑦⑦一３１}

（――裸単騎では、ないってことなんだろうけど、喰いタンの手を、態々対子落としにするか？　普通。そもそも七―七―八の並びをなんで態々崩すのさ）

　更にいえば、一索、一萬を除いて、鳴いてからの手はすべて中張牌、大星淡が対々和を見ているこの状況で、咲という槓材収集者のいるこの状況で、この手を和了る気は、ないというのだろうか。

　いや、そんなはずはない。だとすれば、これは間違いなく豊音のチカラだ。

「ポン！」　{⑤横⑤赤⑤}

（後半戦までには、確認が可能だけど、――一度見せれば、連続ではないにしろ、また使ってくるはず、だったらここは、この手で流させてもらう――！）

　――円依手牌――

　{三四五五２２３５}　{⑤横⑤赤⑤}　{横７６８}

　円依／打{五}

（それに、収穫だ。一つわかったことがある。――姉帯豊音は、同じチカラを同じ局で複合できない。――単騎引きは速攻向けではないとはいえ、速攻向けのチカラとの複合は有効だ。当然それをしないということは、出来ないということにほかならない！）

　一枚切れの四索だ。咲が抱えているということはない、誰かが持っていることはあるかもしれないが、間違えもあるのだし、引けない手では、決してない。

　それを考え、円依は打牌を続ける。

　そして、三度目――テンパイしてから、誰も泣かずに三巡が回った後のこと。

「ツモ！　500、1000！」

　自摸った牌を盲牌だけで確かめて、くるりと回して、卓へと叩いた。

・千里山『117800』（+2000）

　↑

・風越　『102700』（-500）

・宮守　『86900』（-1000）

・白糸台『92600』（-500）

　稲光に似た、白煙一つともなって、円依の手が、その先に向かう。

　――東四局、親淡、ドラ表示牌「{１}」――

（――ムム）

　円依／打{２(ドラ)}

　――沈黙、河は、無色のまま進みゆく。

（――ムムム）

　咲／打{５}

「ポン！」　{横５赤５５}

　ここで動いたのは、姉帯豊音、咲が切り出す赤塗の五索、生牌のそれを高速のまま卓へ叩いた。円依の顔が、怪訝なものへと変わった後、咲の浮かべる、平然としたものへ改める。

　淡はちらりと、両者の目線が豊音へ向かっていることを感じ取りながら、手を汲み上げる。

（――よーしよしよしよし、できるじゃない！　――四暗刻、一向聴！）

　思考にシンクロするかのように、自摸った打牌を、光とともに自身の手牌へ叩きつける。――稲妻の如く、チカラの圧迫があふれだすのを、淡は感じた。

　――淡手牌――

　{一赤⑤６６南南南北北白白發發}　{６}（ツモ）

　絶好の一向聴、双ポンか、もしくは五筒の重なり待ちであるとはいえ、字牌を待つ手だ。淡のチカラであれば、ツモはたやすい、しかも五筒は赤が一枚切れている。――淡の感触が正しければ、円依の支配は、こういったツモには弱いのだ。

　――淡の手に淀みはない。若干の興奮はマジってオレド、そこに躊躇いなど必要ない、一枚浮いた一萬を、掴んでそのまま放って投げる。

　淡／打一

　――その時だった。

「ポンッ！」　{横一一一}

　円依が、動いた。

（――な、え？　……な、何をするつもりなの！？）

　ちらりと、円依の捨て牌を覗き見る。

　――円依捨て牌――

　{９東８中①四}

　{２(ドラ)}

（この手を鳴いて、これで和了り役はほとんど消えた。待ち待ちになることくらい、千里山なら解るんじゃないの！？）

　不可解な、鳴き。その意味を知るのは、次巡、淡のツモによる。

　淡／ツモ{⑤}

（――ずらされた……！　そういうことか！）

　本来であれば、豊音がツモっていたはずの牌。――この一局、淡は自身の手牌に意識を偏らせていたとはいえ、その動きを分からないと投げているわけではない。

（このツモの、意味。宮守がなんかしてるっぽいね。――けど、惜しかった）

　淡のツモは、今現在は宮守のツモだ。しかし、それもこの一巡までだ。――淡のツモは決まっているだろう、円依のツモは不可解なもの――マイナスの鳴き。

　つまりは、マイナスに、マイナスを掛け合わせる鳴き。

　淡／打{６}

　すぐさま切り替える。同じ牌が四つ、槓材になっても七対子は和了れない。だと、するのなら。

（――千里山は“ずらした”つもりなのかもしれないけど、そうじゃない、これは決してそうじゃない。――むしろ私に味方する鳴き！）

　淡／ツモ{西}

（残念だったね、これで、――終わりだ！）

「リーチ！」

　淡の手が、大きく横へと流される。右から、左。それはそう、その場に鎮座する、円依と言う存在から、すり抜けていくかのような――

「ツモ！　6000オール！」

　――淡手牌――

　{⑤赤⑤６６南南西北北白白發發}　{西}（ツモ）

・白糸台『110600』（+18000）

　↑

・千里山『111800』（-6000）

・風越　『96700』（-6000）

・宮守　『80900』（-6000）

　――東四局一本場、親淡、ドラ表示牌「{③}」――

『一閃――――問答無用、電光石火！　目にも留まらぬ速さとは、まさにこの事。他家に手を打たせる前に、白糸台が再び決めたァ――――！』

　トップを行く千里山、しかし、そこに白糸台が肉薄する。――開け放された点差はたったの1200点。リー棒一本に、一本場。たったそれだけで踏み越えうる点差。そこまでに、トップという座は迫っていた。

『混迷する大将戦、未だ一度の和了もない風越女子は、しかしその沈黙が逆に不気味だァ！』

　円依の打牌、一瞬の思考――方針の決定であったのだろう、打牌に迷いはない。

『風越の宮永選手は準決勝でも前半戦は沈黙していました。和了し始めたのも、後半戦にはいってからですね』

　咲の打牌、無言の闘牌――そこに、感情のようなものは見えてこない。

『……なんか、完全に今は好きにさせてやるって感じですね！』

　豊音の打牌、笑みが漏れている。――既に、その手は一つの偏りを見せているのだ。

『そ、そこまでではないと思いますが……』

　淡が更に打牌して、これで最初の一巡は終えたことになる。

　動きがあったのは、数巡のち。

「チー」　{横⑤④⑥}

　豊音が、炎を喰らって動き出す。

『――仕掛けて、言ったァ！　これは、染めていくんでしょうか！』

『……これは、赤、いえ――なるほど。……そうですね、この手牌からならば、十分清一色が見えるでしょう。それを上がれるかどうかは、本人次第といったところですが』

『清一色一択ですか？　染め手系ではなく』

『えぇ、そうですね、この手は清一色以外ありえません』

　――なにせ、と、健夜は考えながらも、続けない。円依の支配とは違い、このチカラは未だ確証を持って彼女たちが認識しているわけではないだろう。

　ならば、語るべきではないことだ。

　どちらにせよ、卓は際限なく周りゆく、そして、その中で答えが出るというのなら、それを出すのは健夜ではない、あの卓に座る四人の少女、彼女たちにほかならない。

　――それから、円依は嘆息混じりに打牌を進める。

（手牌は悪くない、けど、ずっと有効牌しか引かない相手に、追いつける速度じゃない、か）

　現状、円依の手は淡や豊音の速度に追いつけない。豊音のそれは、少しずつではあるが割れている。――前局、ドラを見逃してまで赤五筒を優先したこと、そしてこの鳴き、多少であるが、予測は付く。

（キーは、鳴き。これは最初からわかっていた、間違いない。そして何を鳴くことでこれが動作するのか……これもまたしれた。牌の種類だ）

　手牌を円依は覗きこむ。――一向聴の手であるが、それをこうしてみると、ある種類に分けられることが見て取れる。

　それは何か――ヒントであれば、かねてより在った。

　準決勝、円依たち千里山が第二回戦から引き続き卓を共にしぶつかり合った――阿知賀女子に答えはあった。

（赤含みの鳴き(・・・・・・)。これが宮守の大将が使う“チカラ”の正体。そしてその効用は――）

　――千里山控え室。

「あ、あ、あぁぁぁー！」

　会話の途切れ、隙間の時と呼んでもいい空白に、浩子の絶叫が響き渡る。タブレットをいじりまわしていた少女が、それを大きく奮って立ち上がる。

「そうや、そういうことやったんや！」

「……どうしたん？」

　最も近く、浩子から見て右手側に座り込んでいたセーラが怪訝な目線を上げる。浩子ははっとしたようにしてから元の席へと再び座る。

　そして、得心得たりと朗々とした声で語る。

「宮守のチカラの正体ですよ、全くわからんかったのが、ようやくわかりまして」

「ほほう、あの大将、どーもめんどいけど、どんなチカラなん？」

「――六曜です」

　六曜？　その答えを聞いていた浩子を臨む全員が首をかしげる。無理もない、その単語だけを聞いてピンとこい、というのは現代の少女には些か難しい。

　浩子とて、簡単な意味しか知識になかったのだ、そしてそれ故に、今まで引き出すことができなかったのだ。

「ほら、カレンダーによくあるじゃありませんか。仏滅とか、大安とか」

「あ？　あ、あぁ、あれなぁ」

　そんな呼び名だったのか、セーラが感心混じりに嘆息を漏らす。他方三者も同様で、続けて竜華が問いかける。

「せやったら、なんや？　その六曜にそって、宮守のも６つ能力があるんか？」

「多分、そうやと思います……今んとこ見せてるのは三つですけど」

　――三つ？　怜が剣呑とした声を漏らす。一つはわかる、今使っているのがそうなのだろう。

「はい、ひとつは先負。先ずれば即ち負ける、追っかけリーチすると、必ず相手に一発で当たり牌をつかませるチカラ、もう一つは裸単騎――ぼっちの時に友を引く、友引、そして」

　――どちらも第二回戦での特徴的なツモと和了りによる。円依もそれは知っているし、追っかけリーチに関しては同じ大阪代表である姫松が幾度と無く引っかかっていた。準決勝では、どちらかと言うと温存したような打ち方が多かったのだが、

　ここで一つ、新たなものがお披露目された。

　それが――

「――赤口(しゃっこう)」

　正午のみを吉とする。という日なのであるが、この場合は少しばかりことが単純になってくる。――中間が吉、つまりは、

「……中張牌、ですか？」

　泉の問いかけに浩子は肯定を持って頷く、続けざま、言葉を手繰って――

「宮守のが使うチカラは、割りと単純です、先負や友引を引けば解ると思います。赤口の場合は赤、つまり阿知賀のモコモコみたいに、赤い牌に関するチカラです」

　そういって、モニターへと視線を移し、千里山のチームメンバーはそれに釣られてモニターへと食い入る。

　丁度そこでは、清一色手をテンパイした豊音の打牌が見えた。

「――清一色タンヤオドラドラ、倍満手やなぁ」

　あまり好ましくはない、しかし振り込まなければどうということはないだろう。――円依とて店じまいのタイミングは逃さないはずだ。

「――見てもらえれば解ると思いますけど、姉帯は序盤に“赤含みの牌”を鳴いてるんです。これは前局にも言えますね、態々対子になっていた二索の鳴きをスルーしてました」

　それから、豊音の手には中張牌が来るようになっていた。

　牌の一色へ偏った状態と、そこに加わる中張牌への偏り、それがこの手を完成させた。

「……追いつけ、ませんね」

　泉が悔しげにポツリと漏らす。

　このチカラはとにかく早い、優秀な配牌であれば、そのまま和了が確実となるほどの速さだ。

　嘆息混じり、しかしどこか挑発的な笑みを漏らした。――それは円依だ。

　豊音と真正面から向かい合い、自身をそこに顕とさせる。

　それは、

『ツモ！　4100、8100』

　豊音のそれが、ツモという結果を伴っても変わらない。

・宮守　『97200』（+16000+300）

　↑

・白糸台『102500』（-8000-100）

・千里山『107700』（-4000-100）

・風越　『92600』（-4000-100）

　――かくして前半戦、東場は終わりを告げた。円依は一度呼吸を入れかえ、更にはそれを体の中に溜まったしこりのような淀みを根こそぎ、吐き散らす者へと変えた。

　そして、

（――南入だ！）

　円依の親番、彼女に残された2つ目の機会。

　そうして、それは――

　それは、首筋へ与えられた短剣のように、敵対者の核心を、どこともしれぬ至近から、品定めをするかのようなものだった。

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淡と豊音のターン。オリジナル能力、赤口の登場です。
本作では他にも仏滅なんかを使う予定。本編で言われる通り、名前から効果の予想は容易ですね、特に仏滅は。

次回は一気に前半戦終了まで、折り返しというには、少し早いタイミングではありますが、お付き合いいただけると幸いです。