咲 -Saki- 千里山伝説

『彼女たちが願うもの』最終決戦Ⅺ

　長かった半荘が、終わろうとしている。

　熱く、どこまでも燃え盛るような暑さを持ち続けた、ひとつの夏が、終わろうとしている。少女たちの目指した最高の舞台、それが今、幕を引こうとしている。

　――それを許されたのは、四名の少女たち。

　こと、ここにあるのはある両名、大星淡、姉帯豊音。彼女たちは、窮地に立たされていた。最後の際に、立っていた。

　――故に、思う。

　この勝負、勝つのは自分だ。

　そのために、絶対に、負けられない。この瞬間、負ける訳にはいかない――と。

　――南三局、親淡、ドラ表示牌「{２}」――

（最後――でも、その最後は、決して寂しいだけじゃない。だからこそ、ここで使う“私の最大”を、ここで使う）

　――豊音手牌――

　{一一二九⑧⑨⑨⑨１４７９９}　{西}（ツモ）

（六曜がひとつ、全なる凶事の日。――『仏滅』。あらゆる災禍を引き寄せるチカラ。封されたものを、今、使うよ）

　――豊音／打４

（――円依の支配が、戻りつつある。――今だったらいける、か）

　――淡手牌――

　{一二三⑥⑨９東東西白發發中}　{１}（ツモ）

（テル、スミレ、タカミ先輩。ノドカ。――見ててね、これが私の“勝利”になるから！）

　――淡／打{⑥}

　白糸台、そして宮守、どちらも窮地に立たされた状況での最後のあがき、最終の粘りだ。――ここで求められるのは役満の直撃、もしくはツモアガリ。

　数百、数千という対極の中で、一度でも引き寄せれば至上の幸運と呼ぶべき、麻雀の究極到達点。

　あまりにも、最低条件と呼ぶには、狭すぎる門である。しかしなお、かの少女たちはそれを引き寄せた。彼女たちの勝利の意志がそれをこの瞬間、この対局に引き寄せたのだ。

「――ポン！」　{横一一一}

　――淡／ツモ{九}

　――少しずつ、二者の手が完成へと近づいてゆく。

　その思いが、形となって、卓の上へ顕現しつつある。

　彼女たちが浮かべるのは、笑みだ。――自身の持つ、絶対的な確信を浮かべた、絶対的な笑みだ。

　手を伸ばす、勝利のために。

　打牌が、一つ、二つと卓を踊る。

　どこまでも、どこまでも、永遠であるかのように対局が進む。

　――――タン。――タン。タン。タン。タ、タ、タ――

　卓上に刻まれる牌のリズムが、少しずつ加速してゆく。止まらず、劣らず、ただ速度と化し、そのすべてを彫りつけてゆく。

　そうして、

　それが、

　――結晶となる。

（――後少し――――後少しだ！）

　――豊音手牌――

　{九⑧⑨⑨⑨１１７９９}　{９}（ツモ）　{横一一一}

　豊音／打{７}

（和了る。和了る、絶対に！　絶対にこれを――！）

　――淡手牌――

　{一二九⑨１９東東西白發發中}　{①}（ツモ）

　淡／打{二}

　宮永咲は感触していた。淡と豊音、両名の莫大な気配、円依の妨害により感じ取ることの出来なかったそれが、この瞬間には、そこにあるということを、感触していた。

　この半荘は、彼女たちにとって最後の半荘、そして彼女が“手を伸ばす先”に勝利があるのだ。その、最も大切なピースが、そこにあるのだ。

　それを先は、その手に平に握っている。――感覚が伝える、次の瞬間、自分は勝利している、と。

　――咲手牌――

　{二三四４５６６８８８北北北}

（――次のツモ、北をツモって嶺上開花で和了る、そうすれば、白糸台と宮守は――これで終わりだ！）

　咲の手のひらに、槓材は宿る。

　手を伸ばすまでもない、咲は既に、最後のゴールを手のひらに収めようとしている。――降りてくる一つの鍵を、握り締めるだけでいい。

　――淡と豊音、両者が望んだものがそこにはある。

　――それを目指すのは、けっしてこの二人だけではない。

　――咲が、淡が、そして豊音が――手を伸ばし、手に収め、請い願う。己が勝利を――恋、焦がれる。

　淡の、打牌。

　――淡／自摸切り{⑧}

　淡自身が手を伸ばし、自身の手の平に、それを収めようとする。懸命に、手を振るう。

　――その瞬間に、活目するものがいた。

　――自身の瞳に、光を宿す、者がいた。

　――誰もが望んだその牌は、その決着の終焉は、かくして、そのものの手により。

「――――――――ポォンッッ！！」　{⑧⑧横⑧}

　はじけ飛んだ！

　瀬野円依、開眼す。

　沈黙は、放たれた。自身の無茶、自閉の世界から再び卓上に舞い戻った一人の雀士が、爆発的な勢いで手を振るう。

　――あっという間に、牌は卓の端へ激突した。

　それで、すべての流れが変わる。

　――――それが、この局のすべてを変える。

　――淡／ツモ{北}・打{東}

　――咲／自摸切り{５}

　――豊音／ツモ{九}・打{⑧}

　瀬野円依は、そこにいる。

　ただの沈黙を続ける人形ではない、敵をその短剣でえぐる、一人の人間として。

（――ここに来て、――――起きてきた！　でもそれは、最後の戦いへの参加条件を満たしたに過ぎない）

　咲は、皆目する。あらゆる全てを、目の当たりにする。

　その上で、宣言するのだ。

（この局は、これでおしまいだ――！）

　――咲／ツモ{８}

　スッと、その手が牌へと伸びる。いくつも掴んで、なぎ倒す。

「――カン」

　躊躇うことは、なかった。

　もとより、そんなつもりは、毛頭なかった。

「――ツモ、リンシャンツモ、800、1600」

　――咲手牌――

　{二三四４５６６北北北}　{３}（ツモ）　{８裏裏８}

・風越　『168900』（+3200）

　↑

・宮守　『55400』（-800）

・千里山『121500』（-800）

・白糸台『54200』（-1600）

　――あっと、淡、豊音、二人の口から言葉が漏れた。

　終わったのだと、自分は負けたのだと、驚くほど早く、両者はそっと、理解した。

　――淡はそっと、手牌を伏せた。

　熱くなる目頭を必死に抑えて、それを、周りに悟られないよう、椅子にもたれこんで天井を見上げる。――そこにあるのは、黒に塗りつぶされかけた星々だ。

　滲む目先は、不思議とそれを、綺麗だと映した。

　――それでもまだ、淡は泣かなかった。まだ、最後の時ではないと、知っていたから。

　――豊音は、自身が涙を流していることに、ふと気がついた。

　それからは、大変だ。流れる涙を何度も拭って、口元から、嗚咽を漏らさないよう必死に務めた。ふせられた目先にある点数表示板は、滲んで確かめることすら出来なかった。

　――そんな豊音は、そっと牌を卓上の空白に押し込める。もうその牌に、自分が触れることはないのだと、感じながら。たった一度きり、許された勝利に、別れを告げながら。

　――かくして、白糸台。宮守。両校のインターハイは終わりを告げた。

　トップ、風越との点差は十万点以上、これではトップどころか、二位の千里山にすら届かない。点棒は、これ以上増えても自身の結果を変えることはない。

　後は、残る二校の闘いを、ただ自身の矜持とともに見守るだけ。

　――そう、残る対局は、これが最後だ。

　千里山女子と、風越女子、大将、瀬野円依と宮永咲、その対局が、残されるのみとなった。

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次回、大将戦終了！
結果的にではありますが、円依と咲の一騎打ちと相成りました！

我ながら、凄まじく絶妙な点棒移動してるな、としみじみ。