無敗の最弱とその影は

13.実技演習

会いたくないやつらと遂に再開？

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今アリシアは演習場でワイバーンを纏っている。

だがいつもと違うところが一点。

それはーーー

ーーー髪を下ろしているところだ。

「それでは、今日は二週間後に行われる校内選抜戦へ向けての、実技訓練を中心に執り行う」

ライグリィ教官の凛とした声が、広い演習場に響いた。

別に髪を結わえるためのゴムをなくしたとかではなく、訓練内容に不満があるわけでもなく、ライグリィに苦手意識があるわけではない。

問題はその横だ。

「......本日は王都の軍より、三人の機竜使いが臨時講師としていらしている。皆、この機会を逃さず、しっかり学ぶように」

ライグリィは微妙な表情で、三人を紹介する。

別に紹介に問題があるわけでもない。

問題なのは当人たちの方だ。

「ほう。やはりここに来て正解でしたな」

何を隠そうコイツらが、アリシアが士官学校に来ることとなった原因の三人組なのだった。

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「おい貴様！そんなぬるい動きじゃ、戦場だと的にしかならねえぞッ!?ふざけてるのか？あぁ!?」

「どうした!?もうへばったのか？その程度で機竜使いが務まるとでも思ってるのか！」

「甘えてるんじゃねえぞ！人に教わるな！自分で考えてやり直せ！」

それは、普段の演習とはまったくの別物だった。

開始から十数分。

観客席にいるアリシアは頭に来ていた。

イライラを隠そうともせず、それを見ていた。

「ーーー隣、いいかしら？」

背後にいたクルルシファーにも気づかない程、アリシアはキレていた。

クルルシファーは無言を了承と判断したか、隣に座る。

「どうやら、知った顔のようね」

流石クルルシファー、鋭い。

「...よくわかったな」

「今のあなたを見ていれば、リーズシャルテさんでも分かるんじゃないかしら？」

心を読んだかのように平然と言ってきた。

「......俺がここに来ることになった、問題起こした三人組だ」

クルルシファーに目を向けずに告げる。

「あら？だったら感謝しないといけないかしら？」

流石に冗談だと分かってても、形容しがたい気持ちになる。

「......」

反応に困っていると、クルルシファーは立ち上がり、

「冗談よ。そろそろ行きましょうか？わたしたちも」

アリシアは一息吐くと、

「......そうだな」

そう言いクルルシファーと一緒に演習場に戻った。

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「キャアアッ!?」

アリシアとクルルシファーが演習場に戻り、訓練を再開しようとしたとき、それは起こった。

「はははっ！やはりこの程度か！」

一人の女子生徒が撃ち落とされ、上空から勝ち誇ったような声が降ってきた。

「危険な真似はやめていただきたい！」

ライグリィが強い口調で諫めようとする。

「ライグリィ殿こそ、過保護はやめていただこうか？我々は軍の厳しさを、こうして覚えさせてるに過ぎないのだよ？」

「くっ......！」

ライグリィは悔しそうに歯噛みする。

「ちょっと、いい加減にしてください！こんなのーーー何の訓練にもなりません！」

いかにも生真面目そうな少女が、そう言って立ちはだかると、

「ほう、さすがは新王国の体制で甘やかされて育ったお嬢様たちだ！ははははは！お前ら、今日の放課後は全員補習だな！」

厳つい顔の男が哄笑し、他の男たちもつられて笑う。

「では、わたしがーーーーー」

その少女が武器を構えようとしたとき、隣から伸びた手で誰かがそれを制止した。

「あなたたちに人を教えれるような人格があるとは思えませんが」

アリシアだった。

「先程の発言には、軍の厳しさだとか言ってましたが、ここは士官学校ですよ？軍ではありませんよ？」

男たちは、驚いたように仰け反り、そして食って掛かった。

「ほお？だが、これから軍に入る奴等が大半だろう？ならば今教えてたって損はないはずだろ？お嬢様？」

あえて挑発するように男はそう言った。

「それに俺らに人を教えれないだと？笑わせるな。どうやってそれを証明する？」

「それでは勝負でもしましょうか？あなた方三人と」

その言葉に男どもは顔に汚い笑いを浮かべた。

「二言はないな？お嬢様？」

その笑いを隠すことなく別の男が更に続く。

「だが俺たちは出ずっぱりで戦っていたから、お前より疲弊している。故に、お前の機竜に重量の枷を付けさせて貰うが、構わないな？」

その問いにアリシアが頷くと、男どもは顔を見合わせ、演習場の隅にあった重しを、アリシアのワイバーンに取り付け始めた。

そこでアリシアは観客席にルクスを見つけた。

そのルクスは苦笑いしていた。

そして口が動く。

ほ、ど、ほ、ど、に、ね

と。

アリシアはそれに少し方をすくめて返事をした。

するとちょうど重しをつけ終わった。

「くっくっく。これで対等だな？じゃあ始めようか？」

男たちが笑い、演習場にいた他の生徒たちを端まで下がらせる。

女子生徒たちは何か言っているようだが、気にしない。

そして、ライグリィに一つ目配せをして、

「模擬戦・開始！」

戦闘が開始した。

††††††††††

ひとまずアリシアは機竜息砲で弾幕を張る。

だが、流石に一応は軍人なだけはある。

それを全て防ぎ切った。

アリシアはワイバーンで地面を走り、ワイアームの元に辿り着く。

そして、高々と剣を振りかぶり、振り下ろす。

それを余裕を持って回避した相手は直ぐに詰め寄り、一閃。

だがアリシアはそれを飛んで回避しそのまま一回転。

回転のエネルギーと増えた重量を余さず剣に乗せて、剣を振り切った格好のワイアームを障壁の上から叩き切る。

すかさず飛び、飛来した銃弾を避け、防ぎ、いなす。

そして、演習場の端から機竜息砲を撃ってくるドレイクにダガーを投擲。

直ぐに弾幕を張りながら飛んで接近。今度はコンパクトに一振り。

すぐさま、中空にいるワイバーンからの射線を切り、ほぼ密着状態で剣を振るう。

追加された重量を生かし、押し切る。

だが、アリシアの振りが一瞬遅れた。

そこへ鋭く突きが放たれるも、剣の上に足を乗せ、踏み台にし、またも一回転。

ワイバーンの足がドレイクの肩口に命中。ドレイクは吹き飛ぶ。

すぐに中空のワイバーンの方へとーーーーー

パァアン！

「キャアアッ！」

アリシアの随分上を飛んだ光弾が、観客席に届いた。

「うあっ.....！」

観客席に障壁を張っていた生徒の一人、ティルファーが直撃を受けて体勢を崩す。

「おっと済まないな。中々当たらないんで先読みしたんだが、外れてしまったよ」

白々しく男が言う。

「あ........やらかしたね」

ルクスが何か言っていたが、アリシアの頭には全く届いていなかった。

「いいか？かわすなーーー」

「『厄災』」

ーーー男はいつの間にか落ちていた。

「勝者！アリシア・レイヴン！」

ライグリィのその言葉を聞いて、男たちが強張るのが見て分かった。

そこでアリシアは髪を戻し、機竜を解除した。

「さて......言い訳はあるか？」

とても、とても低い声で睨みながら言う。

「こ、れ....は.......」

三人組はそれ以上何も言わなかった。

「除名も覚悟しとけよ......！」

男どもは魂が抜けたように演習場を後にした。

「お疲れ様」

笑顔でタオルを渡してくれたクルルシファーに心が弾んだのはここだけの話だ。