イリヤと天の衣

ここにある未来

「―――……出来たわ！これでいいかしら？」

それはある日のカルデア。私はキッチンで包丁を片手に、隣の彼へ確認する。

「ええ、問題ないですよ。なかなか、お上手ですねマダム」

「あらやだ、マダムだなんて。アイリ、と気軽に呼んでも良いのよ？」

「これは失礼。私はこういう性分なものでね」

私はとある英霊に料理を習っていた。

サーヴァントが何かを覚えるだなんて……まるで人間だった頃のことを思い出す。

いや、人間だった頃は料理なんて微塵も触れなかったでしょうけれど。

ここに来て、ようやく家族らしいことが出来ると思うと、

なんだか不思議な気持ちに心を躍らせてしまう。

「……ところで、聞いてもよろしいですか？

何故、急に料理を覚えたいなどと？

ここには黙っていても厨房に入る英霊が多くいるというのに……」

「え？……だってその、今度家族でピクニックに行く時とかにね……」

「……は？ぴ、ピクニックですか……？」

「あら？……ああ、ご、ごめんなさい！違うのよ？

ちょっと浮かれ過ぎかしら……ふふふ、どうか忘れて下さいな」

「いえ、まぁ、その……そういう時が来ることもあるかもしれませんがね、ここなら」

「そう？……やっぱり、お弁当くらい作れないと駄目よねって……。

この前ね、イリヤにそう言ったら『ママがお弁当！？』って驚かれてしまって……」

「ふむ……」

「どうもね、凄く嫌がられてる気がしたのよ。

クロちゃんなんか『わ、わたしは遠慮しとく！』ってピューッと逃げちゃうし！

だから少しは料理が上手くなって、ママとしての威厳を取り戻さないと！！」

「な、なるほど。それは、良い心掛けですね……」

そんな私の熱意に、彼は丁寧に応えてくれた。

カルデアは良い所だ。彼だけでなく、沢山英霊が料理の先生になってくれる。

しかも、色んな国の知恵と知識が集まってくるの！

これならイリヤ達もビックリするぐらいの料理を振る舞えるわ。

今からイリヤ達の喜ぶ顔が楽しみである。

「ありがとうね、エミヤくん。私の我が儘に付き合わせてしまって」

「何、これくらいのことで良いのなら……いつでも相談を受けますよ」

「優しいのね、エミヤくんは。

そうだわ！エミヤくんも、今度一緒にどうかしら？ピクニック」

「え！？……いや、オレはちょっとその……家族水入らずの邪魔になるでしょうからね。

申し訳ないですが、遠慮しておきますよ」

「そんな、遠慮なんて……気にしなくても良いのに。

それとも、家族はお嫌いかしら？」

「それは……」

彼は心底困ったような顔で、私から目を背ける。

大人びた彼の、なんとなく可愛い仕草が可笑しくて、

背けた目線の先に、顔を覗いては避けられるのを繰り返す。

「……人が悪いですね、貴女は」

「ふふ、ごめんなさい。

つい、似ているものだから……優しい所も、不器用な所も。

私、知っているのよ？貴方たまに、イリヤのことを見守っているでしょう？

せっかくだから、これを機にお話しでもしてみたらどうかなーって」

「それは……まぁ、彼女とは少しだけ縁のようなものがありましてね。

気になってしまった……本当に、ただそれだけのことなんですよ」

「そうなの？でも、いいじゃない。

きっと、これも運命なのかもしれないわ。そう、私達の……」

―――出会うはずもなかった……星の導き。

いつか、誰かが夢見た奇跡。偶然と運命が重なった物語。

「あの子達も喜んでくれるわ……多分ね。

私も貴方の……エミヤくんのお話をもっと聞いてみたいもの。

だから、ね？」

「……はぁ……やれやれ、強引な御方だ。

仕方がない……もしもそのような時間があれば……その時は、ご一緒しましょう」

「約束よ？……よーし、ママ張りきっちゃうんだから！」

嫌そうにしている彼の苦笑いに、誰かの影が被る。

決して顔が似ているわけでもない、声も違う、私は彼のことを知らないのに。

私の良く知るあの人の影が、彼の背中に映って見える。

「……そうだわ、相談ついでになのだけれど……」

「……嫌だ。と言っても聞くのでしょう？

なんです？私が答えられることなら、お聞きしましょう」

「……エミヤくんは、後悔したことって……あるかしら……？」

「後……悔……？」

彼の優しさに甘える様に、私は聞いてしまった。

突然の事に、彼の困惑と動揺は隠せない。

それもそうだ。こんなことを聞かれても、答えることは難しい。

難しい……とも違うかしら。

大抵の人間は、後悔が無いわけがないのだから。

相談なんて考えなければ、簡単にあるとも言えるし、それ以上でもそれ以下でもない。

それに、私達サーヴァントに後悔なんて……聞いたところでどうにもならないのに。

放っておけない彼の素性が気になってしまった。

「後悔なんて無い……と、英霊だったら言いたい所ですがね。

生憎、私の人生は後悔だらけなもので……例に挙げるのは切りが無いぐらいですね」

「そ、そんなに後悔してることがあるの？ごめんなさい……私……」

「いえ、構いませんよ。卑屈な物言いしか出来ないので、こちらこそ申し訳ないぐらいだ」

「……後悔していて、辛い？苦しい？」

「フッ……何度も繰り返し後悔してきました。私の人生は後悔と失敗の連続だ。

得たモノも確かにあるが、それ以上に多くのモノを失ってきた」

「……」

「自分が辛いのも、苦しいのも耐えることはいくらでも出来るが、

その行いの所為で沢山のモノを他人に背負わせ、与えてしまった。

後悔しながら、私は後悔という罪を重ねていくばかりだった……」

「……やり直したいと、思ったことはある？」

「もちろん。過去の失敗も、後悔する前に止めたいことも。

何度考えても、選択してきたことを振り返ることしか出来なかった」

「……」

「……かつて、私には誇りが無いと誰かに言われた気がします。ええ、その通り。

生きてきた後悔ばかりで、誇りも何も、

私は全てをやり直して、なかったことになれば良いと本気で願っていた」

「……エミヤくん、それは」

「罪を償う方法もないなら、いっそ……とね？

残念ながら、そんなことしかないのですよ。我ながらお恥ずかしいことだ」

「恥ずかしいだなんて……貴方は……」

彼は顔を背けて、遠くを見つめている。

何かを思い出そうとするように、悲しい横顔に誰かの影が被る。

「結局、私はやり直すことも、後悔しないことも出来なかった。

そう、後悔ばかりです。

後悔はしています……だが、しかし……それでもオレは―――」

彼が“何か”を口にしようとしながら、その悲しい横顔から見える瞳に光が灯る。

瞬間、誰かの影は彼の中から消えていた。

やり直したい、後悔ばかりと言っている彼の迷いなど、小さなことに見えるくらい。

それはきっと、心の折れない強い意思が籠っている。

「―――いや、これは質問の答えではないな。

失敬……と、私が言えることはこれぐらいです。

今みたいなことは、もっと他の英霊に聞くべきでしたね。

ここには後悔しない人生を語れる英霊ぐらい、そこら中にいるでしょうから」

「……いいえ、いいえ……貴方に聞けて、良かったわ」

―――彼には彼だけの、答えがちゃんとあるのだろう。

後悔していても、誇りなんて無くても、

それだけは揺るがないという意思が、彼を通して感じることが出来た。

私には、彼のように出来ないかもしれない。

後悔という名の泥に潰れてしまえば、私は私で居られなくなるかも……と。

全てを消して、私と……イリヤと……あの人で……。

「……しかし……あえて貴女の相談にお節介を焼くならば。

後悔は後悔だ。ただ、それだけでしかない。

後悔するのもしないのも、行動した者のみが権利を持つ。

―――だから、私が答えられるとしたらこんなことしかないだろう。

『今出来ることを、精一杯頑張っていく』こと……もう、後悔をしないで済むように。

そう―――この料理を完成させるみたいにね」

「あら……」

止まっていた時間が動き出す。

彼は一品の料理を完成させて、私の前に差し出した。

綺麗に盛り付けられたそれを、満足げにして鼻を鳴らす。

「エミヤくん、貴方は―――」

私は背を伸ばして、彼の頭に手を乗せた。

「―――良い子、良い子ね」

彼の頭を優しく撫でる。

優しい彼の、生真面目な生き方を……誰かが支えて上げられれば、

きっと、少しは後悔しないで済むこともあったのかもしれない。

今出来ることを精一杯やる……ここにある未来をちゃんと生きる。

それは誰にだって当たり前のことで、私達には夢のような出来事だ。

夢のような出来事でも、後悔しないように行動すれば、

いつか、夢から覚めてしまっても……残るモノがきっとある。

簡単なことだった。簡単なことを、私に教えてくれた。

「……私は、子供ではないのだが……」

「良い子ね、貴方はとっても優しい子……ありがとう、エミヤくん」

これで良い、これで良かったのよね。

最初から素直に手を伸ばせば、後悔しないで済むことが出来るの。

―――例え本物では無かったとしても、

アイリスフィールとして、あの子の母親で居ても。

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次で終わり