カルデアに生き延びました。

訣別の時、来たれり

　これが、俺の知る最後の記憶。

　こうして、また俺は始まりの時を思い出す。


　何度、思い返したとしても。その日々が色褪せる事は無い。

---

　結局、藤丸立香は魔術王の監獄から生還した。そして更なる力を揃え、特異点修復へ乗り出した。

　その果てがこの時間神殿。――人理を掛けた戦いは、終局に向かいつつあった。

　玉座の前で、アランは佇んでいた。

　七つの特異点を乗り越えたマスターを。来るべき敵を待ち受けていた。

　背後には姿を消したソロモンが控えている。彼が倒れれば、次は魔術王自らが打って出ると言う訳だ。

　まるで人形だな、と彼は自嘲する。

「来たか、遅かったな」

　藤丸立香はサーヴァントを引き連れてきた。その瞳も立ち居振る舞いも、ロンドンの時は違う。まるで別人のようにすら思えた。

　サーヴァントはロンドンの時の面子と変わりない。だが、その誰もが、あの時よりも強い力を持っていた。

「アラン……！」

「……言葉は不要だ。

　許しはこわん。恨めよ」

　前に出たのは三騎。

　アルトリア･オルタ、ジャンヌ･オルタ、ランスロット。――元彼のサーヴァント。

「知れた事だ。部下の不始末を誅するは王の責務。楽にしてやろう」

「恨む？　とうとう、そこまで馬鹿になったのねアンタ。アヴェンジャーなのよ？　恨むなんて当たり前でしょ？　……だから、一息で燃やしてあげる」

「……マスター。お覚悟を」

　ランスロットの剣技が、彼の体を縫い止める。

　そこを突くように、ジャンヌ･オルタの宝具が発動。彼の体を焼き尽くし、その身を封じる。

　さらに追い打ちを掛けるように、ランスロットの宝具が彼の体を切り裂いていく。

　傷口から夥しい量の血が零れ落ちていく。それを抑えながら背後へ退く。

　視界がぼやけた。さすがに血を失いすぎたらしい。

　何もかもが曖昧な世界で、彼が見たのは己を飲み込もうとする漆黒の奔流だった。

「……」

　景色が晴れて、見えたのは左腕が消失しながらも、かろうじて立ち続ける彼の姿だった。ただ彼の視点はもうどこを見る事無く――。

　カラン、と彼の手から刀が抜け落ちる。

　そのまま彼は両膝を着き、地面へ倒れた。

「……せめて、優しい夢の中で眠れ。マスター」

「馬鹿ね、アンタ。本当に馬鹿。どうせ死ぬなら……」

「……申し訳ありません」

　魔術王ソロモン――魔神王ゲーティア。

　その力は強大そのものだった。攻撃が何一つまともに通用しない。――例えダメージを与えても即座に回復される。

「やはり無様だ、人は。どこまでも意味が無い。

　人よ、そして英霊よ。死ね。ただ死ね」

　ゲーティアの背後に、膨大な魔力が集約する。

　マスターを守ろうと、サーヴァント達が身構えた。

「――そこまでだ。ビーストⅠ」

　その隙間を、煤んだナイフが飛来しゲーティアの胴体を抉った。

「……何？」

　体を視認するも素早くそれは駆け抜けた。

　ただ一直線に、ゲーティア目掛け得物を突き刺した。ナイフの柄を、刀の先端で差して、さらに貫通させた。まるで一点を穿つように。

「血迷ったか。その程度で我を殺せるとでも思ったか？」

「……これでいいんだよ。命の使い方なんてとっくに決めてある」

　血塗れで倒れていた筈のアランが、ゲーティアの総身に刃を突き立てていた。

　その瞳が、蒼く輝いている。

「笑止。虫の刃、針に及ばず」

「っ！」

　アランが吹き飛ばされた。残っていた右腕が千切れ、夥しい量の血液を撒き散らしながら、藁屑のように地面を転がった。

「やはり、無様だな貴様。カルデアもろとも消え去るがいい。

――第三宝具展……！？」

　突如、魔力が消失した。

　背後で集約した高密度の術式が霧散していく。

「なんだ、なんだこの感情は……！　何故だ、何故魔神柱共が崩壊を始めている……！

　何故、我が第三宝具が展開出来ない……！？

　何を、何をしたぁ！　アラン！」

『これは……。ゲーティアの霊基が大きく削がれた……？

　ティアマトの時と同じだ！　今なら、ゲーティアを倒せる！

　立香君！　今しかない！』

　もう両腕の感覚がない。気持ち悪い感触が背中一杯に広がっている。

　確か、ゲーティアに刃を突き立てた事までは覚えていた。第三宝具を撃たせれば、カルデアに勝ち目はない。

　ならば、その展開を阻害させる。

　だから、彼女の力を借りた。最初に召喚したセイバーの力を、彼自身が吸収した。

　だが人の存在では扱えない。なら、自身がそれを超えればいい。故にビーストとなった。

　悟られてはいけない。だから、話す相手も限らなくてはならない。

　結果的に見れば、裏切りだ。それを言い訳するつもりはない。せめて一言謝りたかったが、結局何も言えないままだった。

　何か意味は残せたんだろうか。この死の先は、誰かの道標になれたのだろうか。

「マス……！　……ター……！」

　もう残像しか見えない目を開ける。

　ぼんやりとした輪郭が、ようやく形となった。見えたのは藤丸立香とマシュ･キリエライト。そして星の獣。彼がマスターとして召喚したサーヴァント。

　背後ではゲーティアと、立香の召喚したサーヴァントが激闘を繰り広げている。

「良かった……！　今、治癒を」

「もう……いい。生き延びたにしろ、この後俺は消滅する。だったら、無駄な魔力を使うな。

　今を戦う英霊たちに、使ってくれ」

「……」

「最初は、最初は本気だったよ。お前達を裏切ってでも、俺は生き延びたかった。死にたくなんか、無かった」

　あの時を思い出す。

　手の届かない温かな光。眩しいばかりの時間。

「オルレアンを、覚えているか。あの時の聖女の言葉に、俺は酷く突き動かされた」

　自分の死が、誰かの道に繋がっている。なら、それだけでも良かった。

　救国の聖女はそう言った。

　そこでようやく俺は自分を特別視しているのだと気づいた。選ばれた者だから、他の誰かよりも生きる資格があるのだと、誤解していた。

　セプテムで、浪漫を見た。語り継がれている歴史の重みとそれを背負う人達の生き様を。

　オケアノスで、怪物(えいゆう)を見た。誰かのために、命を燃やしつくす怪物を見た。

「人理の旅で、俺は得難いモノを見たんだ。こんな命を張ってでも守りたいと思えるような、尊い光景に触れる事が出来た」

　もっともっと、彼らと一緒にいたかった。旅を、続けたかった。でもそれだと、誰かがいつか消えてしまうから。そうなる未来だと、知ってしまったから。

　――だから、本来なるべきであろう獣の名を。俺自身が持っていく事にした

　もうカルデアの誰にも、死んでほしくなかったから。

「なぁ、立香……。お前はさ、俺にとって一人しかいない友達なんだ。

　お前とマシュが見せてくれた、遠い光。お前達(カルデア)にとってそれが、当たり前だったとしても。俺にはそれが眩しくて。だから――だから……っ！」

　振り絞るように声を出した。

　もうこの手は伸ばせない。

　けれど、この思いだけは届いて欲しい。

「お前達には、生きて、いて――」

　そうして彼は消滅した。

　ビーストの名前と共に。

　最早、事の瑣末を語る必要は無い。

　獣の名を語った術式は、自我を得て。最期に運命を知った。

　人理は確かに修復された。

　その日カルデアの空は確かに晴れた。

　そして小さな雪が穏やかに降り注ぐ。

　もうここにはいない誰かを偲ぶ様に。

「……うん、真実を語るとしよう。黙っていて、済まなかった。

　まずは彼の汚名を晴らさせてくれ。彼は裏切り者なんかじゃない。彼は最期までカルデアのメンバーとして戦った。それだけは、覚えていて欲しい」

　ダヴィンチは、全員が集うカルデアの管制室でそう告げた。

　彼女だけは彼から全てを話されていた。それは、せめてもの理解者が欲しいと言う彼の小さな願いだったのだろう。

「彼は元の歴史で死んだ存在だ。何の変哲も無い、ただ理不尽な死を遂げたどこかの誰か。それが彼だ。

　そしてアラン――彼は、レフのテロで確かに死んだ。けど、たまたまだ。完全な死を遂げる前に、からっぽな体のままレイシフトしてしまった。

　そこに彼の心が入り込んだ。それが私達の知るアラン君だ」

「無論、彼の願いは二度目の生だ。二度も死ぬなんて英雄じゃない彼には耐えられない。

　彼は最初に召喚したサーヴァントから、聞いたらしい。人理と彼の存在をね。

　何でもそのサーヴァントはかなり規格外なようで、彼の願いを叶えてしまったそうなんだ。

　死にたくない。だから力を得る。――その召喚したサーヴァントの全てを、彼は望んでしまったんだよ。

　ビーストのきっかけがコレだ。彼の死にたくないと言う願いが、生み出した執念の獣だった」

「そこに魔術王は目を付けた。精神の世界で彼に語りかけて来たそうだ。裏切りをね。

　そして彼はそれを承諾した。

　――だが、彼がどんな選択をしたのか。君達は見届けた筈だ。それが彼の全てだ」

「そうしてもう一つ。彼はそのサーヴァントから聞いていたらしい。彼のいないカルデアの結末を。

　そこではマシュとロマニが消失していた。マシュはゲーティアの宝具から立香君を守るために。ロマニはゲーティアの根幹を崩すために命を捧げたそうだ。

　誰が悲しむかは分かるだろう。――それが彼には耐えられなかったんだよ。

　君達のいないカルデアなんて、彼は見たくなかったんだ。今を生きる誰にも、死んでほしくなかった。だから、自分の命を燃やした」

「彼はもう一つ私に頼み事をした。人理修復した後は、彼を、裏切り者として処理してほしいと。

　立香君、一芝居打つためとはいえ、君に刃を突き立てなくちゃならない事を彼は後悔していた。だからカルデアの歴史に、狂人として記録してほしい。

　そうすれば君は同情される。裏切りに合い、命を落としかけながらも人理を修復した人間であると。ただサーヴァントに縋るだけの飾り物には見られなくなる。

　――そう、頭を下げてきたよ」

「けど、それはきっと彼の本心じゃないんだ。私に真実を打ち明けてきた事が、彼の本当の願いなんだ。

　――君達だけには、伝えたかったんだと思う。残りたかったんだと思う。裏切り者じゃなく、仲間として。

　だから、どうか。彼を、カルデアに生き延びた彼を、カルデアに受け入れてほしいんだ。もうその体も魂も、どこにあるかはわからないけれど。いつか帰ってきたときの道標のために」

　どこでもないどこか。

　時空の海で、とある小さな再会があった。

　それは彼に一つの希望を与えた。美しいモノを見せてくれた返礼と。彼に二度目の生を贈ろうとしていた。

　きっと、それが彼の求めるモノだからと。

「……いや、俺には不要だ。

　彼女に、使ってあげてくれ。小さな体で、たくさんアイツを守って来た彼女に」

『いいのかい。そうすれば君はまた生きていける。新しい命として、生きていける。彼らの傍で』

「コレはそんな尊いものじゃない。あそこは――俺の居場所は、誰かから奪って手に入れたんだ。

　夢ならもう充分、見られたよ。だから、返さなきゃ」

　そう言って、彼は微笑んだ。

　死した者があるべき場所に還るだけ。

　それが自身の運命(Fate)なのだと、受け入れて。

『そうか。君の願い通り、これは彼女に使うよ。それで、いいんだね。

　君は何も悪くはない。ただ誰かの為に、運命を肩代わりしただけの話なのに。君に、何一つ非なんて無かったのに』

「そんな立派なモノじゃないよ。……そりゃ怖いさ。後悔だって少しはある。だけど誰でも無い俺が納得したんだ。

　だからこれでいい」

『そうか――ありがとう。死にたくないと抗ったどこかの誰か。

　僕は美しいモノを見た。君のおかげで、僕もそれを強く守りたいと思えた。――この旅は僕にとっても宝物だ。

　尊い夢を、ありがとう』

「あぁ。ならその結末に悔いは無い。

　それじゃあさよならだ、星の獣」

　そうして彼は時間神殿から消滅した。

　もう彼はこの世界のどこにもいない。人類史において、彼はあるべき場所に還ったのだろう。

『けど、まだだ。キミの役目は彼らを守り抜く事。

　それはまだ終わっていない。カルデアの戦いはまだまだ続く。

　夢の続きを見るのは、人の特権なのだからね。

　キミの人生(旅)は今、始まるんだ。

　その道行きに祝福を。あなたの旅は長く、だからこそ得がたいものになると信じて』

---

　第四特異点出撃前夜。その前に皆で写真を取ろうと言う話になった。

　スタッフ達やサーヴァント達がどこに立つかで騒いでいるのを遠目に見る。

　遠いな、と呟いた。

「ほら、アラン君も」

「ドクターは？」

「セルフタイマーがなくてね。誰か一人、あの輪から離れなきゃいけないんだ」

　そんな男の手から、俺はカメラを奪い取る。

「ドクターもどうぞ。シャッターなら俺が押しますよ」

「えぇ、いや、でもほら、マスターなら尚更サーヴァントと映らなきゃ」

「ドクターだって一緒に頑張ってきたじゃないですか。ここぐらいは俺に労わせてください」

「……」

「それに、俺も。裏方の仕事っての、少しはやってみたかったんですよ」

「……分かった。じゃあお願いしてもいいかな」

「はい、勿論」

　カルデアのスタッフとサーヴァント達。

　全てが一枚の写真に納まるように。今を生きている彼らが一人も隠れないように。

　一人、シャッターを切る。

　出来上がった写真――俺のいない、カルデア。死人である俺が、彼らと共に生きる事は許されない事。

　でも、もし。もし我が儘が言えるのなら。願いが叶うのなら。


　俺も、そっちに行けるかな。