カルデアに生き延びました。

外伝 終節 そして少年は――

このタイミングで剣式がピックアップされた事に運命を感じたい。

爆死の覚悟は出来ている。


ストーリーも完結です。次はオリ主のプロフィールを全てさらけ出す設定を投稿して終了予定。
長らくの応援、ありがとうございました。

これからもちょくちょく本編修正も挟んでいきますので、また気が向いたりしたら読み返していただければ……。

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「ん……？」

　微睡みの中から覚醒する。頭に靄がかかるようないつもの感覚。それを振り払って目を空けた。

　いつも見覚えのある天井。何やら久しぶりに見たような気もする。

　ベッドから体を起こすけれども、頭重感は未だに拭えない。

「……頭が重い」

　何だか、長い夢を見ていたような気がする。

　内容は思い出せないけれど。こう、長い冒険譚を読み終わった後のようなモノだろうか。

　――そこまでして、ふと家の中が不気味なほど、静かな事に気づいた。いつもなら、何とも思わない筈だが、それが今は不安に感じられて。

　何もかもが燃え尽きてしまったような錯覚と焦燥に駆られて。

　リビングへ飛び込むように駆け込んだ。

「……そうか、今日は二人ともいないんだったな」

　テーブルの上にある、簡単な書置き。そういえば両親は二人とも海外に行っているのだ。確か二泊三日の旅行だったか。何でも会社の社内旅行らしい。

　胸を撫で下ろす。

「っと、そろそろ出なきゃ」

　部屋に戻って、制服に袖を通す。

　――いつも着ている筈なのに、なぜか酷く懐かしくて。久しぶりに感じられた。

「……うん、いつもの朝だ」

　玄関を開ければ、見慣れた街に見慣れた空。見覚えのある近所の人々。

　俺がいつも過ごす日常だった。

『――のように、アーサー王伝説は今尚も語り継がれ……』　

『――来月にはジャンヌ・ダルクをモチーフとした劇が……』

　朝に見たニュースがやけに頭に残っている。

　アーサー王とジャンヌ・ダルク……。その言葉がこびりつくかのように離れない。

　何だっけ、確かアーサー王って言えばエクスカリバーの所有者で。ジャンヌ・ダルクは百年戦争の象徴的人物。――でも、どこか違うような気がする。

「そんなに興味持ってたっけ俺」

　授業も世界史や英語が、以前よりも簡単に思える。

　世界史に至っては、教科書が間違っているのではと思うときすらある。

　これじゃあただのナルシスト、と言うよりもただの傲慢だ。

「よう、相変わらず悪人面だな」

「悪人面は余計だ」

　悪態で語りかけてくる親友達といつもと変わらない話をする。

　何て事は無い。何も変わりも無い、日常的な話だ。

「今日帰りさ、バーガー食いにいかね？」

「バーガーか、いいけど……。でも今日、雪だぞ？」

「げっ……。あー、そうだ。今日だけ何でか雪なんだよなー。それも夜にかけてだろ？」

「奇妙な天気だな」

　確かニュースサイトでも話題になっていた気がする。

　近頃異常気象が目立つらしい。何でも以前は真っ直ぐに落ちてくる隕石があったとか。

　それで怪我人がいなければいいんだけど。

「まぁ、バーガーはしゃーねか。また今度なー」

「あぁ、また」

　変わらない日常、変わらない暮らし、変わらない人々。

　いつも過ごしていた筈の日々。

　――でも、何かが、欠けているような気がする。

　授業が終わる。

　今日は豪雪が予測されているため、部活も休みだ。いつもは騒がしい筈の校舎が静かだった。

　荷物をまとめ、鞄を肩にかけて校門まで歩いていく。

　既に雪は積もり始めているけれど、幸いそこまで酷い訳じゃない。駅の交通も乱れは出てないし。

　雪道を踏みしめる事に、しゃりしゃりと音がする。

「……雪、か」

　空は暗い。この季節になると、夕方にはもう日が完全に落ちていて、街灯と民家の明かりしか目立たない。

　幸い、この街の治安はいい方だ。下手に路地裏に行かなければ、厄介ごとに出会う事も無いだろう。

「寒っ」

　鞄から黒のコートを取り出し着込む。灰色のファーが温かい。

　ふと、足が止まる。空を見上げて、小さく息を吐いた。

　どうせ、今家には誰もいないのだ。なら遅く帰ったって。何の心配もないだろう。

「……歩いて帰るかな」

　幸い、明日から冬休みだ。ちょっとぐらい帰りが遅くなっても問題ない。

　体の芯まで冷えるような寒さだった。フードを被るが、気休めにしかならない。

　小さく息を吐く。白い吐息は冬の闇に溶け込むようにして消えていく。

「何か遠回りになったなぁ……」

　何でこんなところを歩いているのだろうか。

　気が付けば、街を一望出来る丘までたどり着いていた。方向音痴にも程が――いや、どうしてか。なぜか無性にここに来たくなったのだ。

　ガードレールに手を伸ばし、小さく息を吐く。

「……」

　この街を、久しぶりに見たような気がする。

　何一つ変わらない日常を生きる人々を見て、何故か胸が落ち着いたのだ。

　理由も切欠も、何もかも分からないけれど。

　どうしてか、この街が。人々が確かに生きているという光景が見たくなった。

「……あれ」

　少し遠くに、着物を着た少女の姿が見える。

　黒髪の儚い雰囲気を漂わせた――触れれば消えてしまいそうにも見えた。

「！」

　思わず駆け出した。

　息が切れる事すら忘れて、ただ走って。

　そこでようやく、何かを忘れてしまっていることに気が付いた。

　けれど、そのカタチが思い出せない。

　でもそれが、とても大切な事だというのだけが分かった。

　古傷が疼くような痛みだけが、心を削り取っていく。

「待って……！」

　その声を聞けば、思い出せる筈。

　だってその出会いは、例え地獄の底にあろうとも。決して忘れる事は無かったのだから。

　雪が落ちる。次々と落ちては消えていくその雪細工に、見覚えのある光景が写っているようにも見えた。

「待ってくれ……っ！」

　同じ光景を見ているはずなのに、まるで存在そのものが違うように見えて。

　水鏡に映る光景のように。目の前にあるのに、決して触れる事の出来ない距離。

　たった一つの違いが、あまりに遠すぎて。

　彼女と目が合う。その一時を手放したくなくて。ただ手を伸ばした。

「――■■■■」

　彼女は口だけを動かした。自分の声を、決して聞かせまいと。

　けれどその瞳が語っている。ただ静かに、別れの言葉を。

「！！！！！」

　消えようとする体を、抱きとめる。

　その夢を終わらせたくなかったから。

「……ずるい人」

「ごめん……」

　その体は冷たくて、でも確かに温かい。

　今、ここにあるのは確かな現実だ。

「この世界にも雪は降るのね」

「変わらないよ。どんな世界でも、どんな場所でも」

　はっきり思い出せた訳じゃない。でも分かった事がある。

　俺にとって彼女は――。

「……」

　この時が永遠に続けばいい。そうすれば、別れなんて悲劇は無くなる。

　でもそれは、彼女をここに繋ぎとめ続ける事になる。

　俺一人の我が儘で、彼女を利用してしまう事になる。

「……」

　彼女が、大切だから。

　彼女に、笑っていて欲しいから。

　俺は、答えを出さなくてはならない。

「もうすぐ、夜が明けるわ。そしてまた、平穏な日常が巡ってくる。

　貴方が旅の最後に掴んだのは、普通の暮らし。何の変わりも無い、たくさんの人たちが過ごしている時間。

　――大丈夫、私はもう寂しくないわ。だって、誰かに求められるのがこんなにも幸せだって気づいたから」

「俺も……楽しかったよ。キミがいて、キミと居れて。

　苦しい時もあったけれど、寂しくなんか無かった」

　震える言葉を、無理やり飲み込んで。

　彼女が笑ってまた、元の場所に帰れるように。

　その体が徐々に透けていく。それが何を意味するかなんてはとっくに分かっている。そして俺が望めば、それが止まる事も知っている。

　でも、それは俺が決して口にしてはならないのだ。

「あぁ、夢の終わりね。何て、名残惜しい。

　もう少しくらい、見ていたかったけど」

「また、見えるよ。いつか、どこかで」

　消えていく。

　彼女の姿ももう朧気にしか見えない。

「……っ」

「――ありがとう、マスター。私に、人の夢を見させてくれて。縁があれば、またいつか、雪が降る夢のどこかで」

「……俺も、キミと出会えて、本当に良かった」

　そう言葉を交わして、彼女は消えた。

　立っていた場所にはもう何もない。何も残っていない。

　けれど、その時間は確かにあったのだ。

　俺と彼女が、ここで出会ったと言う記憶だけは、確かに。

「……」

　空を見る。先ほどまで見えていた筈の夜明けはどこにもない。

　ただ暗い闇だけが空を包み込んでいる。何やら錯覚していたのか、それとも何かの奇跡だったのか。

「……そうだな」

　俺は何かを忘れている。大事なコトを忘れている。それを確信して、胸に小さく決意を秘めた。

　その記憶を思い出す旅をしよう。幸い、まだまだ時間はある。

　それがきっと、彼女との出会いに報いるモノになるはずだから。

「……」

　坂道を下っていく。人影すらない道の中で、雪を見上げながら一人帰路に着く。

　ただ一人、誰もが寝静まった雪の夜を歩きながら。

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　そうして少年は、運命を辿る旅を選ぶ。


　その果てに、確かな再会がある事を信じて。


　いつか、小さな奇跡が実を結ぶ事を願って。