汚い艦娘を見つけたので虐待することにした

第十九話 番外編 少年と過去

お気に入り10000突破記念番外編。

ある少年が、大切なものに出会うお話です。

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　山奥にある、とある田舎村。

　その外れに、一つの寂れた神社がありました。

　そこは何故か山の中なのに、船の姿をした御神体を祀っていました。

　そんな変な神社だったためか、

村でも立ち寄る者はなく、掃除をするものもいませんでした。

　しかしある日、一人の少年がその神社を訪れました。

「こんなに汚くして……」

　少年は、何故か箒と塵取りを持って、境内を掃除し始めたのです。

　彼はこの村の住人でしたが、この神社とは縁もゆかりもありません。

　それなのに、彼は掃除をしにやってきたのです。

「中も綺麗にしないと……蜘蛛の巣がこんなに」

　彼はずっと、その神社に通いました。

　ある日はそこらじゅうから飛び出た釘を削り。

　またある日は雑巾を手に持ち、そこら中を駆け回り。

　毎日毎日、神社を掃除し続けました。

　そして……。

「後はここだけだけど……なんだろう？」

　彼の目の前にある扉の先は、御神体を収めておく部屋です。

　扉には錠がありましたが、とっくの昔に朽ちて壊れていました。

　彼は、この中も掃除しようと思い、扉を開きました。

　ギギ、と重い音がして、ゆっくりと、開けられていきます。

　中は、真っ暗でした。

　しかし、一番奥にある『何か』だけが、淡く光を放っていました。

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「これ、は……？」

　彼の眼前には、光を放つ大きな船がありました。

　正確には一本の大木から削りぬかれた、船の模型です。

　それはこの神社の御神体でした。

　幼い彼には、何故それが光っているのか、皆目見当もつきませんでした。

　しかし、恐怖といったものは、全く感じず。

　寧ろ、好奇心を強く感じていました。

　彼は真っ直ぐ、御神体に近づいていきます。

　何かに誘われるかのように。

　そして、小さな手のひらを、ピタリとくっつけました。

　冷たい木の感覚が伝わります。

　その瞬間、御神体から光が失われてしまいました。

「……っ！」

　彼はその時初めて、自分はとんでもない事をしでかしてしまったのでは

ないのかと感じました。

　そして、光が無くなり真っ暗になってしまう部屋に恐怖を感じ。

　急いで出口に走りました。

　その時、彼は確かにその耳で聞いたのです。

　何か、小さなモノが笑うような声を……。

　…………。

　少年は、御神体に触れたあの日から数日間、神社へ向かいませんでした。

　恐怖と、漠然とした罪悪感のようなものを感じていたのです。

　彼の様子がどこかおかしいことに、彼の祖母は気付きました。

　しかし、無理に聞き出すということは決してしませんでした。

　いつも通り、美味しいカレーを作ってあげました。

「おばあちゃん……俺……」

「いいから食べな。冷めないうちに」

「……うん」

「自分のやった事は、最後まで責任を持つんだよ」

「……！　……うん！」

　彼は、明日、神社に行こうと決めました。

　祖母の言葉か、それともカレーか。

　不思議と勇気が湧いてきた彼の目は、真っ直ぐに輝いていました。

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　朝一番に飛び起きた少年は、早速神社へ向かいました。

　朝霧を身体で裂き、彼の手によって磨かれた神社に辿り着きます。

　そして、御神体の置いてある部屋に入りました。

　部屋の中は相変わらず暗いままでした。　

「……あれ？」

　しかし、前来た時には気づけなかった事に気が付きました。

　この部屋だけ、全く汚れていないのです。

　御神体、装飾、台座、壁、床……。

　全てが新品の様に、綺麗なのです。

　まるで誰かが、修復してきたかのように。

　今まで、誰も来なかった神社なのに。

　そして、錆びた鍵が付いていた部屋なのに。

　またしても、言い様のない不安が少年を襲いました。　

　しかし、彼は逃げませんでした。

　彼には、ある目的があったからです。

『この神社を自分の秘密基地にしてしまおう』という目的が。

　彼が此処を見つけたのは、全くの偶然でした。

　山で虫を取っていたら、偶然発見したのです。

　そして、この神社が誰からも見放された場所だとわかると。

　綺麗にして、自分のモノにしてしまおうと考えたのです。

　彼がおばあちゃんから教わった事を守って。

『自分の物は大切にしなさい』ということを。

　……彼は『自分の物にするために大切にした』だけですが。

　だから、こんなことで逃げるわけにはいかないのです。

　寧ろ、好都合だとさえ思いました。

　このきれいな部屋を、自分の拠点にしよう、と。

　彼は、少し興奮状態にありました。

　だから、簡単なことに気が付けない。

　暗かったはずなのに、何故部屋が綺麗だと確認できたのか。

　それは、『何か灯り』があるからに他ならず……。

　彼の眼前には。

　大量の、光る小人が浮かび上がってきていました。

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「おばあちゃん、出かけてくるぜ！」

　少年は今日も元気よく家を飛び出します。

　良い顔つきになった孫に、彼の祖母も幸せそうです。

　しかし、一つ腑に落ちないことが。

　最近、彼の口調がおかしいのです。

　まるで不良のような、『ワル』い口調。

「……ま、好きにやんな」

　少年の祖母は、大して気にしていませんでしたが。

　それよりも、彼が楽しそうなことが、何より嬉しかったのです。

　…………。

　少年は神社に通います。

　此処は、彼と『友人』の秘密基地。

　しかし、『友人』は人間ではありませんでした。

「今日も来たぜ！　妖精さん！」

　彼が叫ぶと、大勢の小人が神社から飛び出してきました。

　彼は本で読んだ『妖精』に似ていたそれらを、『妖精さん』と名付けました。

　彼女たちは言葉を持ちません。

　しかし、彼には不思議と、彼女たちの考えが分かりました。

　何故か、意思疎通が出来たのです。

　その理由は、誰にも分かりません。

　妖精さん達は、少年に好意を示していました。

　自分たちの住処を、綺麗にしてくれたからでしょうか。

　そして少年は、妖精さんたちと色々お話をしました。

　知らないことを沢山教えてくれる妖精さん。

　彼の口調も、妖精さんから教わったのです。

『その方がかっこいい』と、妖精さんは理由もなく言いました。

　少年もその通りだと、これまた理由もなく思いました。

　彼は、大切な友達に出会いました。

　それは、一生の『同志』とも言えるもの……。

「妖精さん、『虐待』ってどういう意味か知ってるか？」

『……』

「そうか……そんな意味なのか……」

『……』

「格好いい『ワル』になるには、虐待上手な方がいいのか！？」

『……』

「よーし、俺、将来は虐待ばっかする大人になる！」

「妖精さんも一緒に行こう！　俺と、ずっと一緒に！」

『……』

「クックック！　決まりだ！　ククク！」

『……』

「この笑い方？　ワルっぽくて格好いいだろ！　クックック！」

『……』

　彼は、自分の『夢』を持ちました。

　そして彼はその夢を、ずっとずっと抱えていきました。

　そんな彼の夢が叶ったのか、叶わなかったのか。

　それは彼自身と。

　彼の同志、妖精さん達しか知らぬ事なのでしょう。

　…………。

「さぁ！　『虐待』の時間だぜ、妖精さん！」

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おばあちゃんには妖精さんは見えなかったようです。

今日は午前、午後の二回投稿予定です。