A.D.2012 偶像特異点 深夜結界舞台シンデレラ

終幕 結界の終わり

　影は掻き消え、この場に残るのはカルデアと大勢のアイドル達、そして意識が無いままのプロデューサー。

　アイドル達の関心は、プロデューサーの安否にあった。

『心配ない。今の彼らは、ただ眠っているだけの状態に近い』

「あの、私たちとは違うんですか？」

『君達は意識があるが、現実にある身体も脳も使っていない。アイドルサーヴァントは、生霊を基とした霊体だからね。それに引き換え、プロデューサー達は術者であるためここにいる必要がある。午前零時からの六時間だけ、彼らはここで眠っていたんだ』

　ああそういえば、最近プロデューサーは疲れている様子だった。

　睡眠はちゃんと取っていると言っていたが、結界の起動時間である深夜から朝にかけてのことだったのだ。

『無論、この莫大な固有結界。プロデューサー全員から魔力を集めたところでぜんぜん足りない』

　そうだ、この結界はあまりにも広い。

　時間神殿を再現していたのだから、固有結界の中でもすさまじい規模を誇る。

『となれば、この結界を動かしていた動力源(・・・)が存在する』

　――――――――――

　玉座に座したまま、プロデューサー達は眠っている。

　結界に終わりが近いからか、その顔は安らかだ。

　神殿の最奥。

　そこにある巨大な玉座。

　座る人物はいない。

　全てのプロデューサーが座るのは、空中に浮かんでいる数多の玉座のみ。

　そこにあったのは人に非ず。

　不完全であった結界を支え続けた、歪な動力源。

　→「…………聖杯」

『ではないね(・・・・・)。正しくは、時間神殿に残っていた聖杯が壊れたものだ』

　壊れた聖杯が、集まっただけの塊。

　サーヴァントを召喚する機能など無く。

　願望を叶える装置としても役に立たず。

　無限に等しい魔力を生み出すことも出来ない。

『溜まっていた魔力を消費する以外、何も出来ない代物だ』

　結界は不完全だった。

　もしこれが、本来の聖杯であったとするならば。

　結界に時間制限など無かっただろう。

　シャドウではないサーヴァントが何騎か召喚されていただろう。

　魔神影柱にも自己だけで再生できる能力があっただろう。

　だが、結界は不完全なまま起動し、カルデアとアイドル達が攻略することで完成へと近づいた。

『固有結界が完成してもしなくても、いずれ消滅していた、ということになる』

　結界は、現実へは何も影響を及ぼさなかった。

　人理を焼却しようとする機能は魔力が足りないため、全く発揮されていなかった。

　基点となった術者であるプロデューサーも、人々へ害が及ぶことを望んでいない。

　つまるところ、カルデアがここに来る必要さえなかった(・・・・・・・・)。

　ただ放置しておくだけで、特異点のゆがみは勝手に修正されてしまうのだから。

　しかし、結界は起動した。

　結界は、カルデアが来なければ不完全でさえ起動することはなかった。

　時間神殿の欠片でも再現できなかった最初のピース。

　終局特異点を攻略しようとする、カルデアの者たち。

　カルデアが来たから、この結界は動き出したのだ。

「でも！」

　卯月が叫ぶ。

　言わなければいけないと思ったから。

　カルデアに、何かを言う権利は無い。

　彼らが来たから、アイドル達は必要の無い戦いに身を投じることになった。

　でも、彼女たちはそんなこと欠片も思っていやしない。

「私たち、カルデアの方たちと出会えて、本当によかったと思います！」

　会えて良かったと。

　会えたことに意味は会ったと。

　カルデアは、この特異点に不必要ではなかった(・・・・・・・・・)と。

「そうだよ。私たちが会えたことは無意味じゃない。戦いは厳しかったけど、それ以上に楽しいこともあったから……」

「大変だったけど、今から楽しい事が待ってるじゃん！それにせっかく準備してるんだから、お別れ会は楽しまなきゃ！」

　凛と未央が卯月に続く。

　怖かったことも、辛かったこともあった。

　でも、それだけじゃなかった。

　出会ってからの時間は短い。

　たった一週間。されど、一緒にステージに立った、カフェでのデザートも美味しかった、パーティーも楽しかった。

　面を向かって話をした、念話でもたくさん話をした。

　それに、ここに来て全てのアイドルと知り合った。

　なら、最後くらい楽しまなきゃ損だろう。

「はい。貴方たちの厚意、とても嬉しく思います」

「ありがとうございます。皆さん、今までお疲れ様でした」

「こちらからも礼を言う。君たちの奮戦は、とても頼りになった」

　アルトリアが、ジャンヌが、エミヤが感謝を告げる。

　→「ありがとう」

「ありがとうございます。私も、皆さんに出会えてよかったです」

　立香が、マシュがこの出会いに感謝する。

　さあ、割れた聖杯の集合体をプロデューサーから切り離そう。

　結界から脱出し、レイシフトを遅らせてパーティーに参加する。

　時間はもう押しているが、壊れた聖杯があれば特異点の修復は始まらない。

　最後に、それくらいなら許されるだろう。

　パキーン！！

　割れる、音が響いた。

　元から壊れていた聖杯は、たった今魔力が尽きて砕け散った。

　先程までの激しい戦闘に、歪な聖杯は限界を迎えていた。

　この特異点は、現在をもって修復される。

　残酷にも、別れの時は突如にして訪れてしまった。

　――――――――――

　結界が崩れていく。

　動力を失い、繋がりを失ったことによってプロデューサー達も現実世界へと戻っていく。

　完全に崩壊すれば特異点は修復され、カルデアは元の時代へと帰還する。

　→「……ごめんね、皆」

　こうなってはもう、残ることは出来ない

　修復された特異点に、カルデアは記録さえ残らない。

　死別とも違う、記憶の無い離別。

「嘘……ですよね？だって、……まだ！」

　詰め寄ろうとする卯月の肩を、美嘉が掴む。

　振り返る卯月。

　美嘉はただ、無言で首を横に振る。

　分かっていたことだ。

　彼らが帰還することは、どうしようも出来ないこと。

　正しいことであるが故に、仕方の無いこと。

「っ…………。……」

　俯くことを止め、後ろへと下がる。

　言いたい事を、整理しなければいけない。

　――――短い言葉で、自分の気持ちが伝わるように。

「じゃあ、まずは私からね★」

　結界が完全に消え去るまでの短い間。

　この特異点で彼らと言葉を交わす、最後の時間。

「と言っても、アタシはあんまり話すこと無いんだけどね。現実で知っているのだって、コンテストを見た覚えしかないし」

　美嘉をはじめ、駆けつけてきたアイドル達はカルデアと面識はほぼ無い。

　間接的でしかないため、言えることは限られる。

「だから、アタシからはこれだけ。――――ありがとう。妹(りか)がお世話になりました」

　アイドルやサーヴァントとして以前に、姉として礼を述べる。

　危ないこともあったけど、莉嘉を守ってくれてありがとう、と。

「それじゃ、アタシは終わり★」

　入れ替わるように、今度は美波とアーニャが前に立つ。

「私達も、現実では皆さんと会っていません。ですが、いろんなお話を聞けて面白かったです」

「ダー、アーニャもです。他の皆も、楽しそうに話していました」

「ラブライカ」の二人も、一緒に行動した時間は少ない。

　だが、皆で繋いだ手。

　絆の輪を、カルデアと共にした。

　短くはあるが、確かな絆があったのだ。

「短い間でしたが、お世話になりました」

「スパシーバ、皆さん！」

　次は「＊（Asterisk）」。

　毅然とした様子で話し始める。

「私たちのこと、頼もしいって言ってくれて嬉しかった……。みくの猫チャンパワー、皆の為になってよかったにゃ！」

「一緒に戦ったこと、出会ったこと。後悔なんて、してないから！」

　頼もしかったアイドル達。

　喧嘩ばっかりしていた、正反対の二人。

　だが、背中合わせの二人は互いの背中を守っていた。

　二人の息の合ったコンビネーションには、とても助けられた。

「カルデアの皆、ありがとうにゃ！」

「カルデアの皆、最っ高に『ロック』だったぜ！」

　年少組のアイドルは、今にも泣き出しそうな顔だった。

　年若い二人は、別れにというものに慣れていない。

「せっかく会えたのに、もうお別れなんて寂しいよ……」

「一緒にやりたいこと、いーっぱい！あったのに……」

　だけど、ちゃんと言わなきゃいけない。

　目じりに浮かんだ涙を、手で、腕で拭き取る。

　彼らの目をしっかりと見て、別れの言葉はきちんと告げる。

「さようなら、カルデアの皆！カリスマJC莉嘉の活躍、見てくれてありがとう☆」

「たくさんおしゃべりできて、みりあ楽しかった。皆……っ、バイバイ！」

　そう言った後、勢いよく振り返る。

涙が零れ、宙でキラリと光っていた。

　幼い二人に次いで、智絵里とかな子が話しかける。

「あの、わたし……。あれ？……なんて、言ったらいいのか、わかんなく…なって……」

「……私も、……何を話すか決めていたはずなのに、頭の中が真っ白になっちゃって……」

　彼女たちは、ここに来て話す言葉を見失った。

　それでも、いっぱいになった頭から、一番言いたい言葉を探し出す。

　思いつくのは、一緒にやりたかったこと。やってあげたかったこと。

　アイドル達の皆が抱いていた、心残り。

「皆さん、さようなら。でも……、一緒にクローバー集め、したかった…です」

「私のお菓子、食べてもらいたかったです。お菓子作り、得意なんですから」

　遅くなった願望を吐露し、涙を拭いながら交代する。

　きらりと杏。

　彼女たちの顔に、涙は無い。

「今まで、ほんっとうに、ありがとにぃ♪」

「これでようやく、夜はゆっくり休めるよ」

　彼女たちだって、悲しくないわけじゃない。

　でも、他のアイドル達が悲しい別れを担ってくれている。

　なら、自分達は明るいお別れをしよう。

　悲しいだけのことに、したくないから。

「カルデアさん。これからも、きゅんきゅんぱわーで、頑張ってにぃ♪」

「杏の貴重な頑張り、忘れるんじゃないよ」

　最後まで、彼女達は変わらない。その、――――震えた後姿以外は。

「私、……、私！！――――」

　蘭子は、一番カルデアに情熱的だった。

　歴史、神話、未来の英傑。

　世界を救ったマスターと、彼と共にいる普通の女子。

　カルデアは、蘭子の憧れそのものだった。

「私、――嫌だ！！お別れなんてしたくないっ！こんな別れ方なんて、したくなかった！！」

　別れの言葉としては、決して合格とはいえない。

　だがたとえ、間違っているとしても、彼女達が持つ尊き感情。

　仕方の無い事だ。

　まだ二十歳(おとな)にもなっていない、正真正銘の子供。

　記憶さえ失う別れに、割り切れるはずも無い。

「私忘れないよ！何があっても、絶対に忘れない！」

　蘭子は強い。

　受け入れるのではなく、抗う。

　理不尽な世界へ反逆するからこそ、――――彼女は、アヴェンジャーなのだから。

「あ～あ。私が言いたいこと、らんらんに言われちゃった……」

「未央も言う気だったんだ。まあ、私も同じ気持ちかな……」

　未央と凛。

　蘭子の言葉を受け、気持ちが固まった。

　そうだ、大人しくしている理由なんて無い。

　仕方ないと受け入れるしか無いなんて、認めてやらない。

「あのときのステージ、すっごく楽しかった！」

「また一緒に、あの時みたいなステージを作ろう！」

　だから、再会の約束を。

　根拠なんて無い。

　でもきっと、また会えると信じて。

「………………。」

　そして最後を飾るのは、卯月。

　カルデアと一番最初に出会ったアイドル。

　一番長く、彼らと共にいた少女。

「私は、これからもきっと、アイドルを続けていきます」

　卯月が宣言したのは、これからのこと。

　カルデアが去った、未来のこと。

　ここで終わりじゃない、という意思表示。

「私、アイドルを頑張って、頑張って。そして、――――皆さんに、私たちのことを届けたいです！」

　卯月は自分たちのことを、時代を超えて伝えたいと言い放った。

　不可能ではない。

　アイドル達の想いは、数年の時ぐらい超えてゆけるだろう。

　記憶がなくても、覚えていられなくても、アイドルを頑張ることには自信があるのだから。

「だから、応援よろしくお願いします。私も、皆さんを応援しますから。――――島村卯月、がんばります！」

　これで、全員。

　結界は、もう終わる。

　舞台は終幕を迎える。

　そして、カルデアが去る時間がやってきた。

「あっ……」

　彼らの身体が、光の粒子となって溶けていく。

　レイシフトが始まった。

　立香達は、元の時代へと帰っていく。

「今一度、ありがとうございました。皆さんのことは、決して忘れません」

「私も同じです。そして、一緒にアイドルをやれて楽しかったです」

「君達には世話になった。アイドル達の事は、たとえ地獄に落ちても忘れんよ」

　アルトリアが消え、ジャンヌが消え、エミヤが消えた。

　残っているのは、立香とマシュ。

　もう残せる言葉は、一言だけ。

　→「バイバイ……またね！」

「いつかきっと、また会いましょう！」

「…………はい！」

　返事を聞き、笑みを浮かべる少年と少女。

　そしてついに、彼らは完全に消え去った。

「……う……あ……ぁ」

　アイドル達の涙を、押しとどめていたものが無くなった。

　泣く、泣く、泣く。

　一人が泣けば、誰かが泣いた。

　結界が崩れ終わるまでの僅かな間、彼女達は泣き続けた。

　そこにいるのは、サーヴァントでも、シンデレラでもない。

　ごく普通の、少女達の姿。

　――――――――――

　結界は、完全に崩壊した。

　同時に、特異点は修復された。

　立香達もまた、結界からカルデアへと帰還した。

　短かったアイドル達との冒険は、こうして幕を下ろした。

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次回　エピローグ