A.D.2012 偶像特異点 深夜結界舞台シンデレラ

第3章 shadow_enemy 2

魔神柱戦における特殊効果

「影英霊の援軍」　毎ターン敵に固定ダメージ

---

　影の魔神柱との戦闘。

　シャドウサーヴァントたちの援護も入り、順調に切り崩していく。

　やはり”シャドウ”であるためか、通常の魔神柱と比べ確実に劣化している。

「魔神柱の魔力低下！もう少しです、先輩！」

　劣化した魔神柱の戦闘能力は低い。

　具体的には、戦闘型サーヴァントが複数いれば余裕を持って勝てるだろう。

　消滅間際の魔神柱。

　次第に影の形が崩れていき、形を持った魔力の崩壊が大きく音を響かせる。

　その音は、彼の者が終わりを告げる声なき断末魔。

　しかしてそれは、彼”ら”にとっての警笛であった。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ！！

　攻撃とは別に、新たに地面が揺れる。

　→「また！？」

「先ほどより揺れが大きいです！？」

　地面を貫き、新たに出現した影の魔神柱。

　総数にして8体。

　先ほどの魔神柱を含め、合計9体の魔神柱討伐という難題に気圧されかけたマスター。

　一瞬怯んだマスターを横に、サーヴァントが魔神柱に向かって駆け抜ける。

　しかし駆け抜けた英霊というのは、シャドウサーヴァントであった。

　影だろうと偽者だろうと、我ら英雄の誇りに偽りなし。

　とでも言うかのような、勇猛果敢な突撃であった。

　その最中、ジャンヌのシャドウサーヴァントがこちらを向いた。

　影であるため、表情は判らず声もない。

（私たちが活路を開きます）

　カルデアの面々、とりわけマスターである立香は、まるでそう言っているかのように思えた。

「やれやれ、シャドウサーヴァントに鼓舞されるとはな。マスターを守るのを優先して遅れたなど言い訳にもならない」

　皮肉気に自虐するエミヤ。

　その手の白黒の双剣を握る手が強まる。

「同感です。純粋なサーヴァントに劣る彼らが魅せてくれたのです。私たちがしっかりしなければ英霊として立つ瀬がない」

　魔力放出を強め、エクスカリバーの輝きが増す。

　ドレスの優雅さは損なわれず、しかして鋭き力強さが両立している。

「影の私に負けてはいられません。この旗に誓って、彼らの誇りに報いましょう」

　旗に付く刃がきらりと光り、まるで宝石のように威圧する。

　クルクルと舞うように回転させ、そして戦いへ向けて構える。

「私も、皆さんのお手伝いできるなら。島村卯月、がんばります！」

　両の手を握り締め、目をそらさずに前を向く。

　影であるため軽減されているが、醜悪な魔神柱相手に一歩も引かない。

　スキル「絶えない笑顔EX」。

　彼女は挫けず、勇気を持って仲間を助ける。

「引き続き、対魔神柱戦行きます！皆さんの背中は、私が守ります！」

　ドレス姿でありながら、勇ましさや頼もしさを感じるさせるマシュ。

　美しい姿とギャップを感じる彼女の武装が地面を鳴らす。

　この結界に入るまで、久しく使用していなかった大盾が歓喜を叫ぶように音を鳴らす。

　→「もうひと踏ん張り、がんばって！」

　マスターの声援を合図に、一斉に駆け出すサーヴァントたち。

　卯月はあまりマスターから離れ過ぎない位置で、宝具とスキルを使って支援する。

　彼女の援護を受け、さらに勢いを増すシャドウを含めたサーヴァントたち。

　今の彼らにとって、目の前の魔神柱もどきなど恐れるに足りなかった。

　――――――――――

　戦闘終了。

　味方であるシャドウサーヴァントたちも動きを止め、魔神柱の崩壊を確認する。

　掻き消えるように消滅し、残ったのは自陣の味方と破壊の跡。

　東京の都市に残る爪あとは、無人の空間ならではの空虚な場所となっていた。

『魔神柱討伐、お疲れ様。……いや、あれほど劣化しているのなら別の呼び方が必要だね。魔神影柱(まじんえいちゅう)とでも呼ぼうか』

　→「純粋な魔神柱ほどじゃなかった」

「そうなんですか？私はもうへとへとですぅ……」

　初の魔神柱、いや、魔神影柱戦で緊張の糸が切れたのか、ぺたんと座り込む卯月。

　疲労の色は見て取れ、玉のような汗が額に浮かんでいる。

　援護やスキル、宝具による消費魔力も大きいからだろう。

「いや、ちょっと待って下さい。私たちの衣装変化(きょうか)はまだ続いています。卯月さん、魔力の消費は大丈夫なんですか！？」

　マシュの疑問も当然だろう。

　午後十二時少しすぎから今まで、変身と強化は続きっぱなしである。

　時間にして約五時間。

　変身だけならともかく、強化までこの長時間続けるには相当量の魔力が必要だ。

　ましてや、前半は仮契約無しであった為、カルデアからのバックアップを受けていない。

　さらに、卯月の宝具はA+ランク。

　強化の相性による上下を無視したとしても、明らかにカルデアが消費した魔力に釣り合っていないのだ。

「うーんと、その、……魔力って言うのが、私はまだ感覚として分かっていないんだと思います……。その、すいません」

　しょぼんとする卯月だが、彼女に非はないだろう。

　彼女はサーヴァントとしては成り立てどころか、一般人がいきなりサーヴァントになっただけである。

　今まで全く関わってなかった事柄を、彼女に説明しろというほうが酷だろう。

「いえ、卯月さんは悪くないですよ。魔力消費で疲労しているのか心配しただけですから……」

『一先ず、このことは検証していくとしよう。魔力消費を何処からかで肩代わりしているのか、他にも仮説はあるだろうが証拠はないからね』

　ホームズが一度話題をリセットし、これからの動向へと話を変える。

　疲労困憊といったマスターと卯月。

　必然、拠点であるプロダクションへの帰還を考慮する。

『現在の時刻は、六時前だね。安全地帯が確保できた以上、そろそろ仮眠も必要だ』

「はい、これ以上の無理な探索は危険です。もし、新たな魔神影柱と遭遇したら先輩たちが持ちません」

　→「マシュも無理しないで」

『そうだよ、マシュだってデミ・サーヴァント。睡眠は必要なんだ、無茶は禁物だよ』

　ダ・ヴィンチちゃんの言の通り、マシュも久しぶりの戦闘で肉体と精神の疲労は無視できない。

　満場一致で帰還することに決定した面々。

　疲れた足取りで、プロダクションへと歩みを続ける。

　そんな彼らを、東京に似つかわしくない星々が明るく照らす。

　夏休みの午前六時近く、結界内は朝日の無い深夜のままだった。

　――――――――――

　結界の中で、時と星は動かない。

　深夜でありながら、足元がはっきりと見えるほどに月と星があたりを照らす。

　時間は再びやってくる。

　彼らにとってはあずかり知らぬ事。

　この結界は時限式(・・・・・・・・)

　そのリミットは、――――ちょうど、六時間。

　――――――――――

　ゴーン、ゴーン、ゴーン。

　結界内に響く鐘の音。

　これは何処からともなく聞こえてくる、時計塔の奏でる音色。

　突如聞こえてきたその音に反応するよりも早く、――――味方のシャドウサーヴァントが掻き消えた。

「先輩！これは！」

　シャドウサーヴァントだけではない。

　周りの建物、あるいは空間そのものが揺れ解けていく。

　この現象は、鐘の音とリンクしている。

　音が響くたびに、結界が解けるスピードが増す。

　島村卯月(シンデレラ)がいるからか、このイメージが頭をよぎる。

　鐘の音が告げる、魔法が解ける合図。

　シンデレラにかけられた魔法は、今この時を持って終了すると。

「あ……れ……？」

　イメージを払拭したいが為か、卯月に対してみんなが振り向く。

　彼女の体は、鐘の音と共に薄くなっていた。

　→「卯月ちゃん！？」

　マスターが叫ぶ。

　今の彼女は生霊がベース。

　ここで消えようが、本体である彼女の命に別状はないだろう。

　ただし、ここまでの六時間の記憶がどうなるかは不明である。

　それはつまり、彼女とのつながりが消えるかもしれないということを意味する。

「きっと大丈夫ですよ、マスターさん」

　彼女は微笑む。

　自身が消えていくというのに、不安が表情に見えない。

　それは彼女が、信じているから。

「忘れたんですか？今の私は、――――マスターさんのサーヴァントなんですよ」

　かくして卯月は結界から姿を消した。

　しばらくすれば、カルデアのメンバーもはじき出されるだろう。

　しかし、卯月はまた会えると信じている。

　それは、サーヴァントとしてのつながりがあるから。

　――――――――――

　景色が変わった。

　目の前にあるのは窓越しの東京。

　朝日は既に昇っており、街では朝早い人たちが活動を始めている。

　今、そばにいるのはエミヤだけ。

　おそらく、隣の部屋ではマシュ達がいるだろう。

　まるで、一夜の夢であったかのような印象さえ受ける。

　しかし、確かな記憶として。

　彼らの記憶には、島村卯月の名前が刻まれていた。

『しんみりしているとこ申し訳ない。ダ・ヴィンチちゃんからのアドバイスを伝えよう』

　その後に続く言葉に、マスターはあっけに取られた。

　サーヴァントであるならば、マスターとの間にある確かな絆であり必須項目。

　サーヴァントとは念話が可能である(・・・・・・・・)。

　そんな当たり前にして、確かなつながりを。

　――――――――――

『もしもし、島村卯月です。――――――えっと、マスターさん……ですよね？』