マイボス マイパートナー

今君と出会う

この名前が私だ。

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「ね～ね～、かいちょー」

「あら、何かしら？　本音」

「二人、大丈夫だと思う～？」

間の抜けた声と口調、らしさの欠片も無いが、これでも対暗部組織を長年支えてきた家系の娘だ。

何か思う事があっての事だろう。

「大丈夫って何かしら？」

「よーよーとでゅっちー」

「大丈夫でしょ」

根拠は無いに等しい。だが、何故か言い切れる。

「でゅっちー、逃げないかな？」

「無い無い」

「おぉ～、言い切る～」

「当然、更識の当主ですもの。それに、デュノアちゃんは、誰かを捨てて逃げられる人間じゃないわ」

「あれ？　よーよー捨てられる？」

「捨てるよりも、寧ろ一緒に……。って感じね」

「わお、重いよ」

「傭平には、あの位に重い娘じゃないとね。……紐の切れた風船じゃないけど、いつの間にか居なくなっちゃうわ」

重石代わりと言えば、彼女はどう思うだろうか。だが、仙波傭平とはそうなのだ。糸の切れた風船の様に、手を離せば、目を逸らせば、気付けば居なくなってしまうかもしれない。手を離せば、もう手の届かない場所まで、平気で行ってしまう。

「よーよー、すぐ覚悟決めちゃう系男子だから」

「しかも、その決め方が、割りと冗談抜きの自己犠牲。……無理に〝仙波〟の生き方をしなくていいのに」

楯無が溜め息を吐き、一束の書類を捲る。中身は仕様書であり、とある機体のカタログスペックが記載されている。

「本音ー、これ見てどう思った？」

「よーよーとか男の子って、こんな機能いっぱい工具好きだよね～」

「結局、使わないのにねー」

「ね～」

はっきり言えば、バランスが悪く、下手をすると決め手に欠ける器用貧乏な機体。誰も好き好んで、この機体に乗りたがらないだろう。

「バススロットから換装して、装備するのに時間が掛かるなら、最初から内蔵してしまえって……」

「よーよー、〝HAI〟に染まっちゃった？」

「ほら、あの企業って、男の子の悪ノリで出来ちゃってるから」

元がラファールだとは、とても思えない構成の仕様書を放り、楯無はまた別の書類を手に取る。

更識として集めた情報、そこからはっきりと判る事がある。

「よっぽどね。信頼回復に必死」

「始めから、やらなきゃよかったのにね～」

「そうもいかないのが、大人ってものよ。でも、代表候補生一人にただ圧倒されて、撃破されたってのは効いたみたいね」

「動き回ってるよね」

本音が言えば、楯無が頷いた。

「今の今まで好き勝手してきたツケよ」

ああ、可哀想。そんな素振りすら見せず、楯無は欠伸混じりに書類を山に埋もれさせた。

「あ、そういえば傭平は？」

「今日は〝HAI〟行ってから、病院寄って家に帰るそうです～」

「ああ、吸入器の調子が悪いって言ってたわね」

書類にサインをし、学園生徒会長の判を押す。正直、周りにある山を崩すには足りない速度だが、全ての書類に、目を通さなくてはいけないという訳ではない。

中には連絡だけのものもある。

今日は早く終われそうだ。

楯無が時計を見ると、もうじき夕方と言える時刻だった。

「なら、もう合流したかもね」

あの子をお願いね。楯無の口は、音を出さずに、そう呟いた。

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「あれ、シャルロットさン」

「……傭平」

傭平が帰ってきた仙波家で、一番最初に見た者は、縁側に座り、ただ遠くを見詰めていたシャルロットだった。

「こんな所で、どうしたんですカ？」

「……うん」

何やら様子がおかしい。はて、何があったのか。学業不振はまず無いとして、人間関係の不仲も、傭平が知る限りでは無い筈だ。

もしや、〝HAI〟の恥部が何かしたかと思ったが、今日シャルロットは〝HAI〟には来ていない。いくら、あれが変態だからと言っても、分裂したりは出来ない。

あれが原因でないならば、一体何があったのか。

というより、今日は何故に仙波家に居るのか。

「ねえ、傭平……」

「どうしましタ？　シャルロットさン」

「……ごめん、聞いちゃった……」

「ふむり……」

聞いたというのは、一体何の事だろうか。更識や仙波に関する事なら、既にある程度は話をしている。機体の事も、ラファールの専門家として監修してもらっている。

とするならば、他にシャルロットが聞いて、後ろめたさを覚えるものが、何かあっただろうか。

「シャルロットさン。聞いたというのは、一体何ですカ？」

「……傭平の昔の事」

「ああ……」

成る程、そういう事か。傭平は納得し、シャルロットの隣に腰を下ろす。一瞬、シャルロットの身が震えたが、特に気にする必要は無いと、新しくした吸入器を口に咥える。

「気にする事無いですヨ」

「でも……」

「ま、出来れば俺から説明したかったですけど」

声を詰まらせるシャルロットを横に、息を吸えば、強めの清涼感が染み込むと同時に、喉に走っている痛痒が消えていく。

少し財布に痛かったが、取り換えて正解だった。新調した吸入器を口から離すと、それをシャルロットが見ていた。

「吸入器換えたんだ」

「ああ、はい。前のと違って軽いし、煙も出なくなりました」

「喫煙疑惑卒業だね」

「ええ、そうですね。と、シャルロットさん」

「な、なに？」

怯えや焦りが混ざった複雑な表情。何もそこまで気に病む事は無いのに、傭平は一度首を左右に鳴らしてから、シャルロットに改めて向き直った。

「俺の過去は過去ですし、気にする事ありません。それに、実際よく覚えてないんですよね」

「え……」

「何と言いますか、実際に記憶にあるのは、大雨の橋から親だと思う人に、投げ捨てられた所だけでして。気付けば咲山さんに拾われ、仙波に居ました」

「それ、以外は……」

「何も。何処に住んでいて、何をしていたのか。何も知らないと言ってもいいくらいに、何も覚えていないのですよ」

どうすればいいのか。シャルロットには、分からなかった。シャルロットは誰かを喪った事はあっても、誰かに捨てられた事は無かった。

二つは喪失だが、同じではない。手離し、手離され、喪ったか、捨てられたか。似ている様で、まるで違う。

「いや、うん。まあ、そんな感じで、シャルロットさんがそこまで気に病む必要は無いんですよ」

このまま、ただ頷けば、この話はここで終わるだろう。だが、そうなれば、シャルロットは傭平を失ってしまう。何の根拠も無いが、シャルロットはそう感じた。

だから、今にも消えてしまいそうな彼に、手を伸ばした。

「傭平、傭平の事教えて」

「はい？」

「傭平の好きな事とか、傭平しか知らない傭平の事を、僕に教えて」

「は、はあ……」

「僕にだけ教えて」

手を伸ばし、五指を広げて、掴んだ彼は揺蕩い消える霞ではなく、確かにそこに居た。

「好きな食べ物は？」

「あー、割りと甘いものですね。あとは天ざるうどんと、稲荷寿司」

「和食好きなの？」

「どちらかと言えば、和食派ですね」

「じゃあ、嫌いな食べ物は？」

「臭いの強いものですね」

「もっと詳しく」

そう、彼はここに居る。消えさせないし、何処にも行かせない。自分が彼の手を離さず、離させない。

何処かに行く時は、自分も一緒に行く。

何処かに消える時は、自分も一緒に消える。

「じゃあ今度、稲荷寿司作ってあげる」

「ありゃ、いいんですか？」

「いいよ」

彼を一人にはさせない。シャルロットは、摘まんだ傭平の服の裾を握り締め、誰にも言わずそう決めた。

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次回
よーよー新機体発表