マイボス マイパートナー

戦神楽の演者 配点￤(おいおい、楽しめよ)

さてと、傭平は思考を回す。

神楽の舞台は、人工島〝播磨〟で相手は倉持技研。

目的は主たる簪の技術的権威の確保。

その為には簪の活躍と、その作品である打鉄弐式の性能を、今会場に集まる全てに喧伝しなくてはならない。

さて、難しい事だ。

この喧伝、あまりに功績を立て過ぎても、簪の将来にあまり良くない傷を残す事になりかねない。

しかしと言って、傭平や一夏に箒達が、簪よりも目立ち過ぎては、今回のこれを画策した意味が無くなる。

さて、難しい事だ。

「私を前に呆けるか！」

「あ、いやー、少し考え事をしてしまいましテ……」

「なら、考える必要を無くしてやる」

出来る事なら、早々に簪と合流して、彼女の功績確保に動きたいのだが、熱田の圧に紛れて、こちらへ飛び掛かってきた彼女、〝蔵橋〟が厄介極まりない。

「同じ武装腕同士、潔く打ち合え……！」

そうは言うが、傭平としては正直な所、己の功績はさほど欲してはいないのだ。

全ては主たる簪の功績とするならば、今ここで蔵橋を打倒するのは、少々如何なものか。

思考を回すが、中々答えは出ない。しかもその上、蔵橋の右腕がまた厄介だ。

「いや、同じ武装腕と言いますけド、系統が違い過ぎますっテ！」

思考を回すが、中々手が出せない。ヘカトンケイレスと違って、蔵橋の右腕は動きが軽く速い。

対する傭平のヘカトンケイレスは、重く遅い。ある程度は、傭平の仙波の技で賄えているが、同系統の武装で、尚且つキャリアに差があると、反撃をしようにも難しい。

そして、それに加えて、

「また……！」

この〝播磨〟の揺れと、建造物の切断だ。

恐らくではなく、確実に鈴音と熱田の仕業だ。〝播磨〟そのものが激震する力と、遮るものが存在しない切断という概念。

二つの絶対による蹂躙、その結果は〝播磨〟の崩落という形で現れた。

――ちょっと勘弁してくれませんカ……！――

ISに足場は必要無い。元々、宇宙へ至る為の機械だったのだ。災害救助や、医療福祉で使用されているEosとは違う。

地面という足場が無くとも、空中を足場に出来る。中には、傭平の機体の様に走るという行動を、加味した構造の機体も有るが、その様な機体は少ない。

故に、ISは地表で起きた影響を直接受けない。しかし、それはISという飛行機械の話だ。

それを駆る人間は、空を飛ばず地を這う生き物だ。

崩れず歪まず割れぬ筈の地が、その当然の通りにならず、磐石とした姿が崩れれば、それに頼る人間はそれを当然と落ちていく。

「ちっ、あの神も少しは考えてほしいものだ」

「……まったく、キツイですネ」

傭平と蔵橋は、傭平が受ける形で、その右腕同士をぶつけ合い、鋼の軋みを鳴らし鍔競り合う。

崩れかけた〝播磨〟のフレームを足場に、傭平は改めて、蔵橋の右腕を観察する。

機体は打鉄だが、若干装甲が厚く、関節部や露出部が何やら特殊な素材で出来ていそうな、軟質素材のカバーで被われている。

特に右腕側は、厳重に被われていて、傭平の背筋に何かうすら寒い汗が、一筋流れ落ちた。

「さて、お前達は本当に〝神〟に勝てると、思っているのか？」

「古来より、神殺しに化け物殺しは、人間の所業ですヨ」

言いつつ、情報を探る。急ぎ繋いだネットワーク上にある情報には、蔵橋の機体に関する情報は見当たらない。

急拵えとは思えないが、右の武装腕は配線が剥き出しになっている部分も多く、断言は出来そうにない。

しかし、不思議な形だ。武装腕の形式としては、傭平のヘカトンケイレスと同系統の、腕部嵌め込み式だろう。

だが、ヘカトンケイレスより長く細い姿は、折り畳まれた様な形であり、巨大な鉤爪の右手に直結している前腕部は、タンクか何かを納めているかの様に膨れている。

激しく嫌な予感が加速する。

「なら、かの〝剣神〟の前に、この〝火神〟の右腕を越えてみせろ……！」

〝火神〟、その二文字を聞いた傭平の動きは、迅速だった。

ヘカトンケイレスに新たに内蔵されたシールド発振装置を、緊急稼働させ蔵橋の右手を弾き飛ばす。

――二、いや三発装填……！――

掛かる負荷も切り捨て、傭平は爆薬を三発装填し、一発でも致命の一撃となりうるそれを、一斉に起爆し蔵橋に爆炎を叩き付けた。

壁と表現するのも生温い、炎と熱風塊が蔵橋を飲み込み、爆風が周囲の瓦礫を吹き飛ばし、熱が剥き出しの鉄骨を僅かに赤く染める。

赤く焼けた薬莢が三つ排出され、落下の音と共に転がる。

緊急拝熱の白煙を噴き出すヘカトンケイレスを、再び蔵橋へ向ける。

有るのだ。同じ武装腕、ほぼ同時期に作成され、しかし日の目を見る事無く、埋もれていったものが。

「…………」

無言で睨む爆炎が晴れ、残る陽炎が視界を歪ませる中、ぬうっと赤く紅い鉤爪が顔を出した。

「灼き尽くせ、〝ヒノカグツチ〟……！」

構えたヘカトンケイレスからのけたたましい警告と、SE(シールドエネルギー)に守られて尚、その身を焼く熱が傭平に届いたのは、日本神話の火神の名を叫ぶ声と同時だった。

〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃

「〝カグツチ〟じゃん。まだ残ってたんだねサカキ」

「ええ、驚きねサカキ」

「ナラ、サル。よく見てみろ。あれは〝カグツチ〟じゃねえよ」

榊原の指摘に、楢原と百日紅は首を傾げるが、すぐに納得したと頷いた。

「そういえば、〝カグツチ〟に手無かったわ。もっと直接的に、バーナーみたいなやつだった」

「それに、あれが〝カグツチ〟なら、そのまま引っ張り出すのは無理だろ」

「榊原先生、その、〝カグツチ〟とは？」

また補習するか、と黛を睨む様に見るが、これに関しては仕方ないかと、榊原は携帯端末を開き、教員用データベースから、情報を幾つか引き出す。

「腕部一体型武装腕〝カグツチ〟、今となっちゃ、設計思想だけが生き残った代物だな。性能はその名の通りに、超高熱による熱量武装だ」

「でも、結局実験段階で、表に出る事は無かったんだ」

「まあ、当然よね。使用者の安全が確保出来ない熱量武装なんて、表に出せないわよ」

「え？」

百日紅の言葉が、黛の耳に届き、爆炎と熱の柱が二本、〝播磨〟に突き刺さった。