マイボス マイパートナー

祭りの後始末 配点￤(とにかく騒げ！)

「熱田」

「おう、鹿島」

ISスーツから着替え、いつもの白衣姿の熱田を鹿島は出迎えた。

「いや、良い話だった。良い話だったぜ」

「そうか、随分楽しそうだったな」

「ああ、こいつも最後まで楽しんだだろうよ」

肩に担いだ〝フツノ〟を掲げる。半ばで折れ、それでも剣神の手に納まった神剣。

「……まだ、脈動しているのか」

「あ？　私が居るんだ。こいつが死ぬかよ」

打ち鍛えた鹿島だからこそ解る。

〝フツノ〟はまだ死んでいない。まだ、剣の神の剣としてあろうと脈動している。

「熱田、すまない」

「けっ、すまないってんならこいつを鍛え治せ。刀工神」

「判ったよ、剣神。お前に耐えられる剣に鍛えよう」

熱田から〝フツノ〟を受け取り、事前に回収されていた機殻に収める。

今は眠る様な脈動だが、すぐに目を覚ます。

いまだに力を強める剣神の剣として。

「で、これだけか？」

「いや、どうやら〝HAl〟の次期代表から話があるらしい」

「お、それは良い話か？」

「どうだろうな」

剣神　￤『おい、凰・鈴音』

龍母　￤『話があるならさっさと来なさい』

剣神　￤『良い話か？』

龍母　￤『さあ？　でも、騒げる話なのは確かね』

剣神　￤『それは良い話だ。良い話だぜ』

龍母　￤『だったら来なさい。飯あるわよ』

一季　￤『鈴！　鈴！　炭！　炭足りねえ！』

龍母　￤『たたら製鉄研究会が隠してるから奪いなさい』

あめり￤『……よこしなさい』

たたら￤『はい……』

Ｏまり￤『アメリ、だいたーん』

空間投影ディスプレイを眺め、笑みを深くする。

嗚呼、良い話だ。

今日、帰らずはしゃいで良かった。

一人ぼっちの寂しがりの神は、まだまだ続く祭り囃子に誘われる様にして、相棒と共に歩みを進めた。

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しかし、騒げるもんだ。

一夏は焼けた鉄板に野菜と肉をぶちまけながら、喧騒を眺めた。

「結構、体力使ったと思うんだが、そこんとこどうよ？」

「あら、この程度で音をあげるの？」

「まさか。俺より皆の話だ」

「普段と変わらないでしょ」

「それもそうか」

見ればキャンプファイヤー宜しく火を焚き始めている。

監督役の榊原は山田を捕まえ、なにやらジョッキを傾けているが、あれ酒ではなかろうか。

「それにね、一夏」

中華鍋を豪快に振り、鈴音が特盛が霞む量の炒飯を大皿に盛り付けながら言う。

「これからやろうとしてる事に比べたら、これくらい前座よ」

「そりゃそうか」

火を囲み、皿やら何かの棒を持ち踊り始めた学友達を二人で眺める。

アフリカから来た生徒はあれ、泥男なマスクを被って呪術的な歌を歌い出したし、北欧系の生徒は何故か斧を振り回している。

「なあ、鈴」

「前座よ前座」

「なあ、マルファがアカい旗振り始めた」

「見なさい。京極が止めたわ」

「なあ、なんかシャーマン的な祭りになってね？」

「そんなもんよ」

「そんなもんか」

とりあえず巻き込まれたくないので、視線を鉄板に戻す。

何故か野菜と肉が減っている。

まだ麺は入れてないし、取り分けてもない筈だ。

「飯……」

「カロリー……」

「あの、せめて箸で直取りはやめてくんね？」

航空部の面々が二人の屋台の前で、半死半生といった様子で焼けた肉と野菜を箸で奪い取っていた。

「あんな高高度、久し振りに飛んだから……」

「炸薬愛好会が背中で暴れるから……」

「とにかくカロリー……、死ぬ……」

「あのテロリストもどき共め……」

まだ味付けもしてない肉野菜を箸で奪いながら、航空部は命を繋ごうと必死に抗っている。

だが、件の炸薬愛好会はキャンプファイヤーの周りで踊っていた。

これが格差か、と一夏は黙って焼けた鉄板に塩コショウとソースを投入しつつ、肉と野菜を屋台の正面へ少し寄せてやる。

肉と野菜の減るペースが上がったが、知った事かと麺を投入。追加で水を入れて軽い蒸し焼き状態にして、水が減ったら再度ソース。

「ほら、皿。取ってけ」

「うあー……」

もうこれ、女子高生じゃなくてゾンビかなんかだろ。

箸で持ち上げずに、引き摺りこむように皿にではなく、直に口に持っていってる。

「ああ、塩気が沁みる……」

「ほう？　では私もいただこう」

ゾンビが死に体で引き摺りこむ焼きそばを、突然現れた簪が横から奪う。

上品に一掴みではなく、箸で掴めるだけの山を。

「あー、うーあー……」

「やや？　これはどうした事か。何やら見覚えのある航空部のゾンビがたむろしているね」

「簪、お前そのゾンビにとどめ刺そうとしてるけど、そこんとこどうよ？」

「ふむ、仮にこの屋台にへばりついているゾンビの群れが学友ならば、とどめを刺してやるのが情けではないかね？」

ああ言えばこう言うとはこの事か。

少し離れた所で傭平が軽く頭を下げ、シャルロットも呆れている。その隣には蔵橋だったかが、訝しげにこちらを見ている。

全員疲れが見えるが、いつもの屁理屈に一夏は安堵する。

「で、どうなの？」

「ははは、鈴。何がどうなのかは判らないが、順調だと言おう」

「そうね。でないと困るわ」

一段落ついたのか、中華鍋を置いて鈴音は水の入ったボトルを傾けながら言う。

そう、順調でなければ困るのだ。

これからやろうとしている事は、今の世界を変える事になる。

いや、変えるというのは少し違う。本来、そうなる筈だった形にする。

その為に剣神という、今尚君臨する神に挑んだのだ。

「榊原先生はこちら側、いや、IS学園はこちら側だね」

「でないと困る。流石に相手が増えるのは勘弁だ」

「しかし、まだやる事がありますヨ」

「そうなのよね」

兎軍人￤『おい、ファンタが無いぞ』

セシー￤『そこにあるのはなんですの？』

兎軍人￤『〝HAl〟製の塩鮭サイダーだ』

セシー￤『……なんでちょっとピンク色ですの？』　

兎軍人￤『ははは、塩鮭なんだからサーモンピンクだろう。……誰だ、こんなもの買ってきた奴は？！』

あめり￤『ほんと、これすごいわね。ゾンビの動きが止まったわ』

Ｏまり￤『アメリアメリ、オブラート、オブラートだよ』

牛鬼　￤『うわ、確かにこれは凄いね？　口の中が塩鮭とサイダーだよ？　ほら、どうかな？　ん？　先輩命令だよ？』

侍娘　￤『……はい。……すごいな、これ甘しょっぱいし鮭だし炭酸だ。……セシリア、紅茶あるか？　気が遠く……』

セシー￤『箒さん？　箒さん？！　お気を確かに！　今淹れますわ！』

牛鬼　￤『ん？　どうしたのかな？　ほら、皆も飲みなよ？　我々剣道部は一蓮托生、道連れだよ？』

約全員￤『被害を増やすな！』

とりあえず見なかった事にしつつ、現状は落ち着いたとする。

これからの話、皆がどう受け止めるか。

「おう、凰・鈴音」

「あら、剣神。随分ゆっくりね」

「ああ、鹿島がトロくてな」

「お待たせしてすまない。おや、〝HAl〟次期代表は？」

熱田と鹿島も揃い、これからの事を話す時だ。

しかし、肝心の誠一郎の姿が無い。

御曹司￤『やっと終わった……。あの、すみません。飯、まだありますか？』

約全員￤『お前早く来いよ！』

御曹司￤『はあ？　お前ら、人に面倒臭い交渉押し付けてそれか？！』

セシー￤『誠一郎さん、お食事はご用意してますわ』

侍娘　￤『……すまん、誠一郎。私は無力だ』

御曹司￤『……骨は拾ってくれ』

セシー￤『どういう意味ですの？！』

約全員￤『そういう意味だよ』

セシー￤『一体どういう意味ですのー！？』

鈴音は、とりあえずは揃いそうなのでよしとした。

誠一郎の安否は知らん。