仮面ライダーBLACK RX×魔法少女まどか☆マギカ～闇を祓う光の王子～

シャドームーン！

　世紀王シャドームーン。光太郎が元いた世界における半年前、彼はゴルゴムの首魁として悪逆非道の限りを尽くし、最終的にはRXの前身である仮面ライダーBLACKに倒された。

　しかし、彼の怨念はそこで彼を死なせはしなかった。

　記憶の喪失という重すぎる代償を払って、彼はBLACKへの復讐を胸に甦ったのだ。記憶は喪っても、身体に刻み込まれた圧倒的な剣術と綿密な調査で一度はRXを追い詰めたが、最終的に敗北。クライシスの怪魔怪人から子供達を救いその命を散らした……はずだった。

「お前が何故、生きているんだ……」

「……答える義理はない。俺はただ、無闇に力を欲したこの小娘が気に入らんだけだ」

「……シャドームーン」

「フン。小娘よ、我が剣の前に倒れるがいい！」

　投擲したシャドーセイバーをその手に戻し、シャドームーンは大きくジャンプ。杏子と距離を取ると、右手側のロングセイバーを工場の床に突き立て、その手から緑の稲妻を放つ。

「シャドービームを受けろ！」

「――ダメージ増加――」

　シャドービームの直撃を受けたというのに、いまだ淡々とした機械的な声を発する杏子。その痛々しい姿に、光太郎は悲しみを抑えきれなかった。

「杏子……！ 畜生！」

「南光太郎……」

　――その時、不思議なことが起こった。

　光太郎が流した涙がキングストーンを濡らした瞬間、損傷した霊石に力を与えたのである。

「！ 力が……溢れてくる……！ できる！ トゥアッ！！」

　前進するバク転を披露しつつ、光太郎は復帰。杏子に人差し指を向け、宣言した。

「待ってろ、杏子！ 俺が今、君を助けてやる！ 変……身！！」

　目も開けられぬような金色の光が広がり、思わずほむらは目を瞑る。そして光はキングストーンに収束し、RXはバイオライダーと並ぶもう一つのフォームへチェンジしていた。

「俺は悲しみの王子！ RX！ ロボライダー！！」

「ロボライダー……！？」

「殺させはしないぞ、シャドームーン！ ボルティックシューター！」

　ロボライダーの操る百発百中の光線銃、それがボルティックシューターである。その銃口から放たれた光子弾は、槍触手を撃ち漏らしなく撃墜する。

「……ハァッ！」

　そんな激闘の最中、シャドームーンがいきなり杏子の腹を貫いた。そのまま猛進し、壁に杏子を磔にする。

「止めろぉーッ！」

「フン、膳立てはしてやったぞ。後はお前の好きにしろ。さらばだ！」

「待て！ ……逃げられたか」

　シャドーセイバーを残し、シャドームーンはテレポートを駆使して姿を消す。腹部を貫通した紅い刃は、杏子の体力を確実に奪っていた。

「痛い……――ダメージ――……うぁぁ……！」

「本当の杏子の人格と、洗脳改造された人格が戦っているのか……！ 負けるな、少しだけ耐えてくれ！」

　ロボライダーからRXに戻り、苦しむ杏子に駆け寄った。

「今、解放してやる！ ……キングストーンフラァッシュ！！」

　キングストーンフラッシュとは、キングストーンに込められた生命のパワーを解き放つ技である。BLACK時代よりもその効力は増加しており、その一つが「改造人間の鎖を断ち切る」ことであった。

　彼の思惑通り、キングストーンの輝きは杏子に施された改造を元に戻していく。やがて彼女の身体は全て肌色に戻り、能面のような顔も元の少女らしい顔となった。

「これは……！？ 佐倉杏子はどうなったの！？」

「大丈夫だ。もう、あのバケモノはいない」

「そう……よかったわ」

　ふとほむらを見ると、彼女の四肢を縛っていたロープがなくなっており、自由に身動きできるようになっていた。

「杏子はほむらに任せる。俺は……」

「シャドームーンを探す、でしょう？ 解っているわ、彼女のことは私が全て処理しておく。……ありがとう、南光太郎」

　短い礼を述べると、彼女は杏子を背負って帰路に就く。その後ろ姿を見送ってから、光太郎は怒りに震えた声でそ(・)の(・)名(・)前(・)を呼んだ。

「……見ているんだろう、インキュベーター。こそこそ隠れていないで、姿を見せろ！」

「やれやれ、君に隠し事はできないなぁ」

　柱の影から、音もなく赤目の生き物が現れる。爆発しそうな憤怒を理性で必死に押し込め、光太郎はインキュベーターに訊いた。

「……杏子にあんな惨たらしいことをしたのは、貴様なのか？」

「うん、そうだよ！」

「罪の意識はないのか！？」

「ない……訳じゃないけどね。少しは申し訳ないとは思ってるけど、彼女自身が望んだことだ。僕に選択権はないよ」

　インキュベーターの釈明を聞き、光太郎は先ほどのシャドームーンのセリフを反芻していた。

　――無闇に力を欲したこの小娘が気に入らんだけだ。

「まぁ、いい実験結果が得られたのは確かだ。例えば、そうだね。……君の弱点が、その腰のキングストーンであること、とかね」

「……実験結果だと？ 貴様にとっては、魔法少女や多くの人々はモルモットだと言いたいのか！？」

「全く、訳が解らないよ。この地球という惑星で生を受けた人類は、おおよそ七十億人いる。魔法少女はその中のほんの数パーセントにも満たない、ちっぽけな存在なんだよ？ 僕には理解できないなぁ、たった一人の生死にこだわる人間がね」

「理解しなくていい……貴様如きが理解する必要もない！ この世に生きる人々は、この七十億の命で一つの存在だ！ 命の価値に優劣はないはずだ！」

「非合理的だね。僕らのような高等生命体からすると、その考えは無駄しか残らないんだけどなぁ」

　あくまで、光太郎の神経を逆撫でするインキュベーター。恐らく、このやり取りに悪意はない。思ったことを口にしているだけのはずだ。それでも光太郎には、この生物モドキの思想が許せなかった。

「……俺は太陽の子。この世の生、生きる者全てを守る！ インキュベーター、俺は貴様らを絶対に許さん！！」

「君の許しを乞う必要がどこにあるんだい？ 僕達はあくまで、この宇宙のために、マクロな視点から行動しているんだけど……」

「宇宙のためであろうと何であろうと、命を弄ぶ存在は俺の敵だ！ 必ずだ……いつか必ず、貴様達を倒す！」

「そうかい。僕の用はこれだけだからね、おやすみ。南光太郎」

　本当に言いたいことだけ言ってから、インキュベーターは夜の街に吸い込まれた。

　一人取り残された光太郎は、やり場のない怒りを拳にまとせ、工場の柱を全力で殴る。

「クソォォォォォ！！ 俺はまだ、何もできちゃいない……！ 誰も救えていない……！」

　ほむらの言葉が、改めて重くのし掛かる。

　――奴らの狡猾な陰謀の駒なのよ、私達はね。

(……俺はどうすればいいんだ……俺は……)

　光太郎の苦悩は続く……。

　次の日、光太郎は学校へ出勤しなかった。ほむらは彼の身を案じるが、こうも思っていた。

(彼はあれしきで折れる男じゃない……。きっと、再起するはず)

　そのまま授業を聞き流し、放課後を迎える。そのまま自宅へ帰ろうとしたほむらだったが、思わぬ客と出くわした。

　……杏子である。

「……元気そうね、佐倉杏子」

「……さっき目ェ覚ましたトコだ。ちょいと付き合ってほしいんだけどね、あんただけじゃ足りないんだ。マミとあの青色と桃色、それにあのオッサンを連れてきてくれないか？」

「少し待ちなさい。………」

　携帯を取りだし、一斉にメールを送信する。文面はこうだ。

『至急、校門前に来てちょうだい。行けるのなら返信はいらないけれど、無理なら返信を頼むわ』

「シケたメールだなぁ……」

「黙りなさい。あら、美樹さやかから返信ね。……『用事が入って無理、悪いね』」

「青いのは来ないのか。ま、構わないけどね」

　そう言って微笑む杏子の表情には、どこか影があった。

「……あのさ、仁美。話って？」

　ほむらからのメールに対応してから、改めてさやかは目の前の同級生と向き合った。志筑仁美。あのさやかの初陣の相手を務めた魔女に操られた、あの生徒である。そんな仁美から、さやかはいつもの店に呼び出しを受けていたのだ。

　どこか気だるそうなさやかに対し、仁美はやけに真剣な眼差しをしている。

「実は私……上条恭介君をお慕い申し上げていますの」

「へぇ、あんたが恭介を……あんたが？」

　愕然とするさやか。恭介は中性的な顔立ちで、相当な美形だ。その上でバイオリンの天才という、芸術的な一面もある。しかしさやかは、そんな上辺だけを見て、彼に恋をした訳ではない。まして「事故に遭ったから同情して惚れた」などとほざく輩がいたら、彼女は迷わず張り倒すであろう。

　……要するに、さやかは本気なのだ。重すぎると言われようとも、それが彼女の恋なのである。しかしさやかは、後一歩を踏み出せずにいた。そんな中で、親友の思わぬ告白。

「……あ、あはは。恭介の奴がねぇ、隅に置けないなぁ」

「誤魔化さないでください、さやかさん。私もまどかさんも、あなたが彼に並々ならぬ好意を抱いていることを知っています」

「……あ、あたしは」

「嫌、なんです。あなたが自分の想いを押し殺しているのが……」

　仁美は優しい少女だった。

「お願いします、どうか、どうか……彼に想いを伝えてください。あなたを差し置いて上条君に告白なんて、私にはできない……！」

「……や、あのさ。誤解だよ、仁美。別にあたしは、あいつのことなんて何とも思っていないからさ」

「嘘……！」

「嘘じゃないよ。それじゃね、仁美。料金はあたしが払っとくからさ」

「待って……」

　逃げるように立ち去るさやか。仁美はうなだれる。

(ダメなんです、さやかさん……逃げてはダメ……。ここで逃げたら、あなたは一生後悔してしまうんですよ……？)

　仁美の想いが、今のさやかに届くことはない。

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ほむら達が見せられたのは、杏子の父の教会だった。
そこで明かされる、杏子が豹変した理由。
あまりにも残酷な彼女の過去が明かされる時、魔法少女達はソウルジェムの秘密を知ってしまう！
変身、仮面ライダーBLACK RX！
『絶望！ 暗黒のさやか・前編』！
ぶっちぎるぜ！