fate/some meaning

7.日常にも悪魔は巣食っている

すまない、投稿日を間違えてしまって、すまない。

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　氷室家の武家屋敷のとある一室。

　そこの雰囲気は、最悪だった。

　部屋には二人の人間と一騎のサーヴァントがいるのだが、内一人が物凄い不機嫌なオーラを醸し出しているからだ。

　今回の聖杯戦争で召喚されしサーヴァントが一騎、キャスターだ。

　彼女はこれでもか、とばかりに険悪な雰囲気を醸し出している。

　それに造路と雄優は呑まれ、沈黙していた。

　いたのだが、もうそうしてかれこれ三十分が経過している。

　それを打ち破るため、造路は意を決して口を開いた。

「なぁ、そろそろ機嫌直せよ、キャスター。逃がしちまったものは、仕方ないだろ？　それにほら、問題なく撃退できたんだから、ひとまず安心ってことで？」

「…………………………はぁ」

　造路の言葉にキャスターはため息をついてから、彼らに向き直った。

「いや、すまない。自分の失態に嫌気がさしてな。全く、今回はこちらの負けだな、これは」

「負け……？」

　彼女の言っていることが、よくわからなかった。

　確かに、ランサーとバーサーカーに逃げられはしたものの、彼女は始終二人を圧倒していた。

　造路としては、キャスターの強さを確認できて安心なのだが。

「違うぞ、ツクロ。局所的には確かに勝利かもしれないが、長期的に見ればこれは敗北だ。忘れたか、これはバトルロワイヤルなんだぞ」

「あ……」

　そうだ、敵はランサーとバーサーカーだけではない。

　他にも、四騎ものサーヴァントがいる。

「今回の戦闘、間違いなく、他陣営も見ていただろう。今は感じないが、戦闘中は視線を感じたしな」

「え、マジで？　そういう、対策とか、してなかったの？」

「できるぞ？　失念していたが」

「このポンコツサーヴァントが！」

　このサーヴァント、確かに強いし戦略は立てられるが、所々抜けている。

「まぁ、落ち着け。さっき、外からでは決まった風にしか見えないように、惑わしのルーンを張った。これでこの武家屋敷で戦闘をしても、情報を外部から持っていかれることはない」

「と、言ってもなぁ」

「それに先の戦闘で、私の戦闘能力の一端を知ったのだ。なんの対策もせず、乗り込んでくる陣営はないはずだ」

「しばらくは平穏、ってことか？」

　それにキャスターは頷いた。

　造路は安堵したように息を吐く。

　しかしおれに待ったをかけたのは、雄優だった。

「造路君、君はこの聖杯戦争が終わるまで、この屋敷から出ないことをお勧めする」

「え、なんでですか」

「なに、理由は単純明快さ。君の顔は、全陣営に割れている」

「…………はい？」

　待ってほしい、待ってほしい。

　確かに、いくつかの顔はもう割れているだろう。

　だがそれでも、全てではないはずだ、と思った所で。

「さっきキャスターが言ってた、視線のことですか？」

「左様。キャスターは確かに強い。三騎士が一角に、最強のクラスとされているサーヴァントをまとめて相手取って優勢に立ったのだから」

　言葉を一度区切り、彼はキャスターに向き直る。

　そして、一つの問いを投げかけた。

「だが君は、この『神殿』の外でも、同じ戦果を出せるかね？」

「……無理だ。どちらか一方だけならまだしも、同時に来られては勝ち目は皆無といっていい」

「わかったかね、造路君、以上が理由だ」

　雄優はそう締めくくり、キャスターは心底悔しそうな顔をする。

　成程、よくわかった。

　キャスターがいくら強いとはいえ、万全のフィールドでなければサーヴァント複数相手はできないということは。

「だが断る」

「「はァ!?」」

　キャスターと雄優が素っ頓狂な声をあげる。

　しかし知ったこっちゃねぇ、とばかりに造路は続ける。

「いいか!?　俺は学生！　健全で、どこにでもいる普通の高校生なんだ！　本分は学業だから、学校には行かないといけないのよ!?」

「ははは、神父、こいつふん縛ってしまっても、構わんのだろう？」

「あ、キャスターさん、緊縛プレイは勘弁です」

「その軽口、いつまで続く？」

　その夜、氷室家に一人の男の絶叫が響いた。

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　夢を見た。

　花が咲き乱れ、樹木が生い茂り、大小問わず動物たちが気ままに暮らす世界。

　陳皮な言い方をすれば、楽園。

　その中心で独り、銀の髪を靡かせながら腰を下ろし据わっている女が。

「……まだ、こないな」

　と、ぽつりと呟く。

　彼女に頭を擦り付ける動物も、鼻孔をくすぐる花のにおいも、女は無視する。

　世界を無視して、彼女は待ち人を待ち続ける。

　けれど、待ち人は未だこない。

「どれだけ、待ったかな」

　その問いに答えてくれる者は、いない。

　その独白に、意味はない。

　年月日など、彼女にとって意味はなさない。

　ただ、願いさえ叶えばそれでいい。

　あの子さえ、助かるのならば。

「……ああ、待つさ。いつまでも」

　そのためなら、悠久の時を彷徨おう。

　そのためなら、無意味に身を投じよう。

　そのために、彼女は人を辞めたのだから(・・・・・・・・・)。

　今は無意味なこの時も、望みが叶えば意味は見いだせる。

　その瞬間こそ、彼女が報われるその時だ。

――――――――――――――――――――

　造路は朝日の誘いに従うままに、目を覚ました。

　亀甲縛りのまま。

「清々しいまでの緊縛プレイッ!!」

　そんな叫びをあげた彼に、見張りをしていたらしいキャスターが声をかける。

「起きたか。神父ならばもう帰ったぞ。監督役としての職務があるそうだからな」

「あぁ、そっか。それじゃ、これ解いてくれ」

「ダーメ♪」

「口調だけ優しい！」

　キャスターは腰を下ろし、その場に座った。

　あのぉ、そうやって勢いよく座るのは控えてもらえませんかねぇ。

　露になってる胸が揺れて、視線がそちらにいっちゃうので。

「いいか、ツクロ。お前は、聖杯戦争に参加しているマスターの一人だ。殺し合いの真っ最中だってのに、なぁに呑気に日常を謳歌しようとしてる」

「いや、待て、待ってくれ。俺も別に、考えなしという訳じゃない」

「ほう……？」

　ここでようやく、キャスターが耳を傾けてくれた。

　それに造路は内心ガッツポーズして、口を開く。

「なぁ、これは魔術師同士の、ひいては神秘のぶつかり合いなんだよな？」

「その通りだ」

「そして、その神秘は秘匿して然るべきもの、だろ？」

「そうだが、おい、まさか」

　キャスターは頬を引きつらせる。

　それに造路は、堂々とこう言い切った。

「今は昼！　そして学校は人が集まるから俺は安全！」

「阿呆かぁ！」

　造路の言葉を、キャスターは一喝が吹き飛ばした。

　彼女は頭を抱える。

　このマスターは、こと戦略では素人ながらも素養は悪くないと思っている。

　なにせ最低限重要なことは、彼もその重要さを認識しているからだ。

　だが、こいつは抜けている所がある。

　楽観的、と言ってもいい。

「ツクロ。お前は少しばかり、魔術師を舐めている。確かに、神秘は秘匿するものだ。それの意味する所は、広まりさえしなけ(・・・・・・・・)ればいい(・・・・)、ということだ」

「どういう、こと？」

「極端な話だが、目撃者を全員殺してしまえばいいんだ。白昼堂々学校とやらの中でお前を殺し、学校にいる全員も殺す。そうすれば、神秘の秘匿として観点だけで言えば、なんら問題ない」

　キャスターの言葉に、造路は静かに冷や汗を流した。

　そして同時に、魔術師と言う生き物に恐怖する。

　普通の人間たちとの価値観が、余りに乖離しすぎている、そのことに。

「そう言う訳で、ツクロ。お前はこの家から出ない方が良い、ていうか出るな」

「け、けど、なぁ」

「あぁ？　まだあるのか？」

　キャスターが苛立つのも、仕方あるまい。

　これだけ言葉を重ねても、造路はなにかに拘っている。

　命よりも大事なことが、あるとでも。

「いや、三日後から夏休みなんだ。それまでは、なんとか、学校に行きたいんだよ」

「…………………………はぁ」

　キャスターはため息を吐いて、天上を仰いだ。

　そして、虚空から黄金の槍を出現させ、その手に握る。

「え!?　なに、なに!?」

「動くなよ」

　白刃一閃。

　とは、語弊があるかもしれない。

　なにせ造路の目では、その太刀筋を追うことすら叶わなかったのだから。

　その槍の穂先は、造路の肌に一切傷をつけること泣く、彼を縛っていた縄だけを斬り裂いた。

「いいだろう、わかった。ただし、明後日までだぞ？　それと、今日は昨晩の戦闘で破壊された塀の修復があるからできないが、学校とやらに私も行かせてもらう」

「いやぁ、最後は困る」

　只でさえ、キャスターの容姿は目立つ。

　陽光に照らされ輝く美しく白銀の髪に、染み一つないきめ細やかな肌に、女性として完成されたプロポーション。

　そしてそれらを惜し気もなく晒す、服装。

　これでは目立たない方が難しい。

「……わかった。なら、送迎だ。これ以上は譲歩しない」

「了解。それで十分だ」

「後、危ないと判断したら、令呪を使って私を呼ぶこと。わかったか？」

「イエス、マム」

　そこで、キャスターは思い出したようにポケットに手を突っ込む。

　そして、紐に吊るされた巾着のようなものを取り出した。

「それと御守り作ったんだ。これ持ってけ」

「お、オカン」

「ぶっ飛ばすぞ」

―――――――――――――――――――

　造路はそんなやり取りをした後、普通に登校した。

　道中、一度も危険に見舞われることもなく。

　そして、この何気ない平和な日常の尊さを実感する。

「ふぅ、何事もないっていいなぁ」

「なぁにがだよ」

　昼休み、自分の席でそんなことを呟いた彼に、友人の一人が後ろから手を肩に回してきた。

　それに造路は苦笑し、友人の名を呼ぶ。

「いやぁ、何事も平和が一番ってことだよ、和彦(かずひこ)」

「老人くさいなぁ、なんか」

　造路の言葉に、須藤和彦は苦笑して見せた。

　失礼な気もしないが、自身もそう思うのだから、咎められる道理はない。

「かもな。だけど、心の底から思ったことだし」

「なんだそりゃ」

　ああ、この他愛のない会話がとてつもなく愛しく感じられる。

　聖杯戦争なんて、嘘でーすとなってくれれば、どれだけ良いか。

「ふむ……」

　和彦はそんな造路の表情を見て。

「お前、なんかあったか？」

　などと、真っ直ぐにしてドストライクな質問をされた。

　正直、ここで全てを話してしまいたい。

　この聖杯戦争は、キャスターへの義理立てという側面がある。

　重荷なのだ、一般人に過ぎない造路には。

　だが。

「いやぁ、ちょいとゲームのし過ぎでな。眠くて、眠くて」

「……無理すんなよ？」

　和彦のその言葉は、造路にとって救いになった。

「おうよ、節度は守るさ」

「ならいいや」

　そんな時、教室が少しだけ騒がしくなった。

　なんだ、と彼らは教室のドアを見る。

　そこには、一人の女生徒がいた。

　艶のある黒髪をサイドテールに結った、曇りのない黒の瞳。

　顔立ちは整っていて、気品もある。

　その女生徒は、この学校にいれば知らぬ者はいない、有名人。

「ありゃ、|天童鶯華(てんどうおうか)じゃん。うちのクラスに、あいつの知り合いなんていないだろ？」

「だなぁ」

　我関せずの二人である。

　まぁ、これが当然の反応だ。

　なにせ彼らが見ているのは、学校のマドンナ。

　一介の生徒に過ぎない彼らからすれば、高嶺の花だ。

　そう思っていたのだが。

「……なぁ、彼女、こっちきてね？」

「だな」

　なぜか視線をこちらにロックオンして、彼らの下に歩いてきている。

　周りを見回してみるが、近くにいるのは和彦のみ。

　これは勘違いではないだろう。

　彼女は、彼らのどちらか、あるいは両方に用があるらしい。

「そこのあなた。えぇと、失礼。名前を訊いても？」

（……ジーザス）

　そして用があるのは、どうやら造路に対してらしい。

　造路は内心ため息をついて、神に文句を垂れてから質問に答える。

「氷室造路だ」

「語呂悪いわねぇ」

「うるさい」

　初対面の人間にいきなり名前をディスられた。

　それに仏頂面をしていると、鶯華は手を顔の前にやってはにかんだ。

「ごめんごめん。気を悪くしないで。氷室君。私ね、あなたに話があるの」

「どんな？」

「ちょっと、ここじゃ話せないこと。屋上に来てくれる？」

　それだけ言って、彼女は教室を出て行ってしまった。

　それを見送ってから、造路は助けを求めるように和彦を見る、が。

「お前、なにしたんだ？　これ、告白イベントじゃねぇの!?」

　なんて、興奮したような声音で叫ぶ始末。

　殴ってやりたい。

　しかし。

「いやぁ、ありえないだろ」

　造路はそれを否定した。

　なにせ造路は彼女と会話するのは、今ので初めてであった。

　それに、告白しにきたというのならば、こちらの名前を知らないのはおかしい。

「ふむ、言われてみれば、そうだな…………お前、なにした？」

「……わかれば苦労しないよ」

―――――――――――――――――――――

　造路は独りで屋上に訪れた。

　和彦がついてこようとしていたが、殴ってその場に放置。

　屋上では、本当に鶯華が独りで待っていた。

　彼女は造路の姿を認めると、ただ一言。

「迂闊(・・)」

　鶯華はため息を一つ。

　そして、滔々と語り出す。

「今は聖杯戦争中だ(・・・・・・・・)というのに、(・・・・・・)サーヴァントを連れず(・・・・・・・・・・)にのこのこ学校に来る(・・・・・・・・・・)だなんて。こんなのが(・・・・・・・・・・)、今聖杯戦争における(・・・・・・・・・・)最大の難敵たるサーヴ(・・・・・・・・・・)ァントのマスターだな(・・・・・・・・・・)んてね(・・・)」

　造路の本能が、警鐘を鳴らした。

　日常の中にあって緩み切っていた精神が、状況打破のためにフル稼働する。

　まぁ、無駄だったが(・・・・・・・・・)。

「やっちゃって(・・・・・・)、セイバー(・・・・)」

「|御意(・・)」

　突然現れた、甲冑を身に纏った大男が、造路の体に袈裟斬りを見舞った。

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fgo
水着がやってくる……くるぞ人類悪諸君！