さぁさぁ、旅が始まりましたぞ。意気込みはいかがですかな、勇者殿。」
「やっぱり勇者的には、伝説の剣とか見つけて魔獣とかバッサバッサやりたい感じですかー？」
人の気も知らないで、お供の二人はえらく上機嫌だ。
もう百回くらい勇者じゃないって伝えてるんだが、びっくりするくらい話を聞こうとしない。
もう追い詰められて、会話にむりやりねじ込むようにしてもダメだった。
「あーそうなんですか、まぁオレは勇者じゃないんですけどねー。」
なんて具合に散々伝えてるんだが、どういうわけか微塵も伝わってない様子だ。
都合の悪い話は聞こえない呪いでもかかってんのか？
「ハァ、そういえば武器をもらえるって聞いてるんですけど・・・。」
「え、あー。そうでしたな、早速お渡ししましょう。」
お前忘れてただろ？
オレの命綱なんだから、しっかりしろよ！
そういって渡してきたのは木の棒だった。
本当に普通の、そこら辺から拾ったような木だ。
木刀ですらない。
聖なる力がーーって逸話もない。
本当に長さが丁度良いだけの木の棒。
ハァ？！
「ちょっと、こんなもんで身を守れって言うんですか？！」
「勇者殿であれば、そこらの小石でさえ立派な武器になると聞いております。木の棒でも魔剣のように扱えるでしょう。存分にお使いあれ。」
だ、か、ら、村人だっつってんだろ！
殺されてえのか！！
オレなんかじゃ殺せねえけど、マジでどうにかしてやりたい！
木の棒って有り得ねえだろ、せめて扱いなれてる草刈り鎌あたりを持ってこいよ！
「もうムチャクチャじゃないですか！せめて鈍器か刃物を用意してくださいよ！」
「勇者殿、武器もタダではないのですぞ？それとも十分な金品をお持ちかな？」
「い、いや。突然のことだから持ち合わせは全然・・・。」
「では、諦めるのですな。」
ワガママは勘弁してくれと言わんばかりの仕草が頭に来る。
ここまででオレに落ち度はあったのか？！
攫われるように連れてこられたオレが、丸腰の無一文で何がおかしいんだ？
「ボヤボヤしていてはいけません。ほら、そこにグリーンスライムがおりますぞ。」
「確かにいますけど、大きな声出さないでください。気づかれるでしょうが。」
「何を呆けたことを、これから大事を成すお方がそんなことでは困りますぞっと！」
オレは背中を強く蹴られて吹っ飛ばされた。
普通蹴るかよオイ！
足をもつれさせながら前に出るオレ。
つうかこの方向はスライムの前だ。
マズイマズイマズイ！
グリーンスライムはたしかに弱くて村人でも倒せるけど、それはちゃんと対策か相応の武器を用意しての話だ。
しかも二人がかりで倒したりするのに、オレは一人の上に棒切れしか持ってねぇ！
スライム系は動きはトロいが攻撃が危険だ、体内の酸で溶かしてくるからだ。
これって、危なくなったら助けてくれるんだよな・・・？
チラリとそちらに目をやると、それなりに遠目の場所に座ってこっちを眺めているだけだ。
助けに入る気配は全く見せてない。
クソックソッ！
自力で何とかするしかない！
オレは逆手に棒を持って突き刺すように降り下ろした。
刺さるかと思ったその棒は外れて、地面を鳴らしただけだった。
コイツ、瞬間的には早く動けるのか！
攻撃を避けたスライムは間髪をいれず、グニャリと体を歪ませてから飛びかかってきた。
突然の事に避ける暇すらなく、スライムの攻撃を直撃してしまった。
体で覆い被さるようにして飛んできたスライムは、体内の酸を使ってオレの体を溶かしてきた。
熱い！熱いーっ！
腕に絡み付かれて、そこから徐々に感覚がなくなっていく。
酸で溶かされてるのか、嫌な音と臭いが辺りに広がる。
なんとか腕を降り、体を動かして離そうとするけど、まったくその気配はない。
このままじゃ腕が、いや腕だけじゃなく食い殺されるんじゃないか？！
焦ったオレは、辺りに何か突破口がないかと見回した。
すると、すぐ側にいびつに尖っている、大きめの石があることに気づいた。
これだ、これしかない！
オレは一切躊躇せずに、その石に向かって腕から体ごと飛び込んだ。
見事に石がスライムの急所に直撃して、オレの体重によってそれは深く深く突き刺さっていった。
すると急所をやられて体を維持できなくなったのか、ドロリと落ちて、地に這いつくばった。
緑色の水溜りのように。
動く気配は・・・ないな。
戦闘終了だ。
あの石が無かったら最悪死んでいたかもしれない。
慣れない荒事を後に、つい呆然としてしまったが腕の痛みで覚醒する。
すぐにでも回復してもらわないと。
オレはいまだに座ってノンビリしている二人を睨み付けながら、危なげな足取りで向かった。
緊張の糸が切れた為か、シャレになってない痛みのせいか、うまく歩けない。
一人はヘラヘラ締まりのない笑顔を、もう一人は水晶のようなものをこちらに向けている。
こいつら・・・ワザと怒らせるようにしてないか？
「あの、回復！できるんですよね？！」
オレは怒りを隠さずにそう言った。
我慢ももう限界だったからだ。
そうして次に発した魔術師の男の言葉には、本当に耳を疑った。
コイツらとの旅で忘れられないものの一つだ。
「アハハー、おっきい声ださなくてもやってあげるよー。一回で銅貨５枚ねー。」
そのとき、世界が凍った。