魔法教師はやト！

第二十二話「修学旅行編完結。さらば、京都」

修学旅行編はこれで終わりです。
長いお付き合いありがとうございました。

次回から舞台は、再び麻帆良に戻ります。

宜しくお願いします。

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　両面湖の決戦から一夜明けた午前七時。

　隼人が目を覚ますと、そこはかつての自分の部屋だった。

「あ～。なんで寝てるんだっけ？」

　寝ぼけた頭が覚醒するまで時間がかかる。

「そうか、そういやエヴァに止められて気絶させられたんだった」

　仇の情報を握る敵と出会い、熱くなってしまった自分に恥ずかしくなる。

　隼人は起き上がると、新しい服に着替えて、部屋を出た。

「目が覚めたか、バカ教師」

　部屋の前ではエヴァが居た。

　庭を眺められる廊下で茶を飲んでいる。

「心配かけてスマン。どうしても抑えきれなかった」

　エヴァの隣に座る。

「あれからどうなった？」

　隼人は聞いた。

　エヴァは一口茶をすする。

「綾瀬が連絡してくれたから、援軍はすぐに来た。あとは治療と後始末。今、ガキ共は大部屋で雑魚寝してるよ」

「了解。どうやら皆、無事みたいだな」

　生徒の安否が確認できてホッとした。

　エヴァは隼人の顔を見る。

「どうした、俺の顔になんかついてるか？」

「お前、過去に何があった？　あの究極技法といい、尋常じゃない憎悪といい、ただ事ではないと思ったぞ」

　一息つくと、隼人は言った。

「ここで話すと長くなる。また機会を見て話すよ」

「ふん。期待しないで待っているよ」

　隼人は伸びをすると立ち上がった。

「さてと、どうやら全てに決着がついたみたいだし、俺は出かけるよ。あいつ等が目覚めたら旅館に戻るように言っといてくれ」

　エヴァは怪訝そうに言う。

「どこへ行くつもりだ？」

「ちょっと、墓参りにな」

　そういうと、隼人はさっさと立ち去った。

★

　京都、六道の辻周辺。

　隼人は本山を出てから、そこに向かった。

　向かう途中、花屋によって花を購入していた。

　六道の辻は、大昔の葬送地帯。あの世とこの世の境があるといわれる場所。

　静かな道を歩く。

　そして、とある古びた寺院に足を踏み入れた。

　奥に進むと墓地が見えた。

　線香の匂いが立ち込める。

　水桶と柄杓を借りて、ある墓の前に来た。

　そこには「煉城家之墓」と書かれてある。

　墓に花を添えて、線香を立てる。

　水をかけて、しゃがみ込み手を合わせた。

「ただいま。父さん。母さん」

　その墓は、隼人の両親が眠っていた。

「俺は元気にやってる。今は関東の方で中学校の教師やってるよ」

　近況を墓前に報告する。

　ひとしきり報告し終えると立ち上がった。

「じゃあ、また」

　手を振って立ち去ると、さらに墓地を歩いていく。

　そして、ある墓の前で立ち止まった。

　墓には「桜咲家之墓」と書かれてある。

　先ほどと同じように、花を添えて線香を立てる。

　水をかけて、しゃがんで手を合わせた。

「師匠、悠馬(ゆうま)、菫(すみれ)、ただいま」

　隼人はつぶやく。

「久ぶりに来たよ」

　呼びかけても当然、返事は返ってこない。

　隼人は報告する。

「師匠。ヘルマンはまだ、俺の前に現れません。正直、あの大戦で死んでしまったのかもしれません。でもまだ生きているのなら、あの時の約束を俺は必ず果たします。待っていてください」

　そして、ため息を吐くと続けて報告する。

「悠馬、菫。あれから世界中を回ってみたけど、まだヴェルガの潜伏先は見つけられない。だが、手がかりは見つけた。だからもう少し待ってくれ。必ず決着をつけて戦争を終わらせる！」

　無言の墓に語りかける。

　それは新たな決意。隼人の目が地獄の炎で燃え盛る。煮えたぎったマグマのような怒りが爆発しそうになる。

　だが、その激情を押し殺して、静かに息を吐く。

　落ち着くと、ゆっくり呟いた。

「しばらくは日本にいるから、盆と正月ぐらいは様子見に来るよ。それじゃ、また」

　一礼すると、そこから立ち去った。

　水桶を返すと、ケータイに連絡が入る。

「はい、もしもし」

　詠春からの連絡だった。

　要件を聞くと、隼人は返事をした。

「分った。それじゃ、今から、そっちに合流する」

　電話を切ると、隼人は寺を出た。

★

　京都某所。そこに明日菜たちは集まった。

「お父様～。隼人～」

　木乃香が手を振るその先には、詠春と隼人がいた。

　隼人たちもこちらに気づき、手を上げる。

「よう。観光は楽しめたか？」

　あれから、明日菜達は旅館に戻ったが、またすぐに京都の町へ繰り出した。

　親書を届ける任務や、天ヶ崎一派との戦いでろくに観光していないことに気が付き、連れ立って京都を満喫したのだった。

　隼人の問いに、全員が満足そうに頷く。

「まぁね。お土産も買えたし」

「いっぱい写真もとれたし」

　ハルナと和美は観光の戦利品を見せた。

「良かった。あの何ともいえない美しい和の芸術。長生きするもんだな」

　エヴァは歳よりじみたことを言って感慨に浸っていた。

「隼人はどうやったん？」

　木乃香が尋ねた。

「ああ、俺も寄りたいところに行けたし良かったよ。あとは、ナギの手がかりを見つければ、修学旅行の予定コンプリートだ」

「おお、そうだ。あのバカの別荘に行かねば話にならん。さぁ行くぞ」

　エヴァはテンション高めに言って歩き出す。

「それじゃ、行きましょうか。ここから十分ほど歩いたところにあります」

　詠春に連れられて、みんなも歩き出す。

　隼人は詠春と並んで歩く。

「詠春。その後、連中はどうなった？」

　詠春は少し険しい顔をして答えた。

「結局捉えたのは、犬神小太郎だけです。月詠は行方不明。首謀者の千草とフェイトは惨殺体で見つかりました」

「そうか」

「フェイトの方は、毒物による腐敗が進んでいたので、貴方の奥義で死んだのでしょう。千草は首を飛ばされていたので、月詠が口封じしたと思われます」

　詠春の報告に隼人が少し首を傾げた。

「妙だな。フェイトに放った【千紫万紅】は、その後に撃った【解毒地獄】で中和したはずだ。苦しんで倒れることはあっても、死ぬことは無いはずだ」

「ですが、こと切れていました。詳しく調べようにも、腐敗しすぎて調べようがありません」

　隼人は少し考える。

「解毒地獄の呪いは生きている者に作用する。呪いが反応しないで腐り果てるには、自分から命を絶つ必要がある。まさか、自殺したのか。あるいは口封じで同じく殺された？」

　詠春が首を横に振った。

「いずれにせよ、彼らから身元を辿ってヴェルガを探すのは不可能でしょう。月詠に至っては何者なのかさっぱりわかりません。あれほどの使い手が無名であるはずがないのですが、情報が一切出ません」

　隼人たちの会話に刹那が割り込む。

「確かに月詠は底が知れませんでした。人外の、それも特級の化け物だと思います」

「引き続き、調査をします。何か分り次第、連絡を入れますよ」

　詠春の言葉に隼人は首を縦に振る。

「頼む。今回、ヴェルガが確実に生きていたことが分ったからな。魔法界の賢老たちにも連絡入れて探したほうが良い」

「そのつもりです。平和になって約十五年。もう二度と戦争を起こさせはしませんよ」

　などと会話している内に目的の場所へ付いた。

　そこは洋風のオシャレな家だった。

「天文台があるです」

　夕映が指差した先にはドームがあった。

「ここが、奴の別荘か」

　まじまじと家を見上げるエヴァ。

　詠春は鍵を取り出すと、扉を開けて、隼人たちを招きいれた。

「おお！」

　全員が感嘆の声を漏らす。

　吹き抜けの広間。

　壁一面に置かれた本。

　三階建ての家だった。

「なんていうか、モダンね～」

　明日菜が見わたす。

「くぅ～。図書館探検部としてはこんなに本があったら黙ってられない」

　嬉々としてハルナは本棚に駆け寄る。

「あ、まって、私も」

「では、私はこっちを見るです」

　のどかと夕映も本棚に駆け寄った。

「じゃあ、二階でも見ようかな」

「ワタシは三階を見てくるアル」

　それぞれ散らばった。

「おいおい、いいのかアレ？　魔道書あったらやばいぞ」

　エヴァは困ったように言う。

「まぁ、ほとんどが外国語ですし、読めないでしょう。それにここには魔法具は置いてませんから大丈夫でしょう」

　そういうと、散らばった明日菜たちに呼びかける。

「お嬢さん方。ここは故人のものですので、あまり荒らさないようにお願いしますね」

　各々、調べていく。

　隼人も中を歩き手がかりを探す。

「それにしても、詠春。お前、なにか知らないのか？」

　手に取った本を棚に戻しながら聞く。

「いえ、残念ながら教えることが出来ません。彼との約束でもあるので」

　隼人はため息をついた。

「やれやれ、タカミチと詠春はだんまり。ラカンとアルは行方不明。ガトーとゼクトは死亡。お前ら『紅き翼』に何があったんだ？」

「それは秘密です。ナギとの約束ですから。ですが、彼もまたあの悪魔を追っています。このまま行けばいつかは会うでしょう」

　隼人はニヤッと笑う。

「そうか。ならアイツに先こされないようにしなきゃな」

　そんな二人に、二階から明日菜が呼びかけた。

「隼人。ちょっとこっち来て」

　隼人と詠春は顔を見合わせると、二階へ上がった。

「ねぇ。この写真って隼人たちよね？」

　明日菜が写真立てを見せる。

　それは、かつての隼人たちの姿だった。

　後ろの列の右端には本を持った優男。その隣に刀を持った詠春。さらにその隣にタバコを咥えた背が高い背広の男。次に色黒で大剣を担いだ男。最後は青い刀を差した少年。

　前の列には、緑の刀を差した黒髪の少女が、少年時代のタカミチとピースサインしている。隼人と赤髪の少年が肩を組んでいる。その隣にはめんどくさそうな顔をして背の低い少年がいた。

　草原を背後にして、全員、楽しそうに笑っていた。

「おお！　懐かしいなこれ。セフィーロ高原攻略戦のとき撮ったやつじゃないか」

　隼人は嬉しそうに写真を眺める。

「おや、こんな時もありましたね。たしか、私が二十一の時でしたかね」

　詠春も懐かしむように言う。

「ね、ね。この人たちは誰なん？」

　木乃香が聞いてくる。

「右の優男がアルビレオ。その隣が若かりし頃の詠春。その次がガトー。色黒の男がラカン。青い刀を差しているのは悠馬だ」

　詠春が続けて説明する。

「前の列のタカミチ君とピースサインしているのが菫さん。隼人と肩を組んでいるのがナギ。その隣でめんどくさそうにしているのがゼクトです」

「スゲーな。誰も彼も有名人ばかりじゃないか」

　カモが驚いたように言った。

「へぇ～。お父様若いなぁ」

　木乃香は写真の詠春を見つめた。

　思い出すように遠い目をして、隼人は言う。

「思い出すなぁ。ちょうど『紅き翼』と『トライブレード』がそろってたのはコレが最後だったっけ。あの後、各地を転戦して、色々あって、二度と全員とは会えなかったからな」

　詠春は少し悲しそうに言う。

「ええ。悲しくも楽しかった青春時代ですね」

「先生は全然変わってないですね」

　刹那は笑いながら言った。

「仕方ないだろ。俺は年を取らないんだから」

　ふと、隼人が明日菜に目をやると、じーっと写真を見つめていた。

「おい、どうした？」

　はっと我に返り、首を横に振る。

「ええと、なんでもないわよ。多分気のせいだと思うから」

「はぁ？」

　隼人は怪訝そうに首を傾けた。

「ああ、そうだ。アレを渡しましょう」

　詠春は奥から大きな紙を持ってくる。

「なんだそれ」

　隼人は興味深そうに紙を見た。

　詠春は持ち運べるように丸める。

「これはナギに繋がる手がかりです」

「おい、良いのか。俺に教えらないんじゃないのか？」

　隼人は訊く。

「まぁ追いかけてくる奴がいれば、これを渡せってナギからの伝言があったので」

　輪ゴムで止めると、隼人に渡した。

「なるほど、そりゃありがたい。ありがとう」

　隼人は嬉しそうに礼を言った。

　そんなやり取りをしていると、今度は和美が呼びかけた。

「ねー！　話がまとまったんなら、記念写真撮ろうよ～」

　呼びかけに応じて皆が集まる。

「じゃあ、撮るよ～」

　セルフタイマーをセットして、和美も加わる。

　シャッターが下りて撮影終了。

「この写真も、さっきの写真みたいに思い出になるのかな？」

　明日菜がしみじみと言う。

「そりゃそうよ。なんていったって私が撮ったんだから、バッチリ思い出の一枚になるよ」

　自信たっぷりに和美は胸を張る。

　こうして、この日は終わった。

★

　修学旅行最終日、京都駅。新幹線ホーム。

「お前ら、全員そろったな。じゃあ乗り込め」

　隼人が3-Aに指示を飛ばす。

　全員乗車して、新幹線が発車する。

「嗚呼、これで修学旅行も終わりかぁ」

「楽しかったよね！」

「皆さん、帰るまでが修学旅行ですわ。気を抜かない！」

　口々に語り合う。

　しかし、発車してすぐ電車内はとても静かになった。

　皆、幸せそうに寝ている。

「やれやれ、流石の3-Aもはしゃぎ疲れたかな」

　引率の新田先生が苦笑する。

「まぁ、あれだけ暴れたら疲れますよ」

　同じく引率の瀬流彦先生が笑う。

「彼女たちの引率やら何やらでお疲れでしょうし、隼人先生も少しお休みになられたらどうです？」

　しずな先生が提案した。

「あ、それじゃお言葉に甘えて。あとよろしくお願いします」

　一礼して隼人は自分の席に向かう。

　席に座り、窓を眺めると、景色が矢のように飛んでいくのが見えた。

　それとシンクロする様に、修学旅行の出来事を思い出す。

　京都観光のこと。せんと君との死闘のこと。天ヶ崎千草一派との激闘。そして白髪の少年フェイトのこと。

　この四泊五日の旅は非日常すぎて忙しかった。

「色々あったが、楽しかったかねぇ？」

　誰に聞くでもなくそうつぶやき、目を瞑る。

　駅に着けば、また騒がしい日常が待っている。

　隼人は英気を養うために、しばらくの間、休むことにした。

【修学旅行編・終】

【クラスメイト編その1】に続く