魔法教師はやト！

第二十七話「俺は戦う。胸に灯る復讐の炎」

過去編です。

今回はちょっと短めです。

宜しくお願いします。

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　隼人の両親が殺された事件は、魔法使いにとって大きな出来事となった。

　この日の事件で被害にあったのは川原だけでなく、周辺の村にまで及ぶものだった。周辺の住人と駆けつけた討伐隊あわせて死者30名。

　この数字はひとつの事実を示唆していた。

　『悪魔の人間界進行』それは魔法を使うものが最も恐れていた事態であった。

　それまで小規模な争いが起こってはいたが、ここまでの被害を出す事件は久しく、実に六十年ぶりだった。

　この事件を境に各地で悪魔による被害が広がる。

　そしてこれより約三年後、第二次人魔大戦が起こることになる。

★

　隼人はこの事件の唯一の生存者として、関西呪術協会に保護された。

　その後の処理として、親戚に預けることも出来たが、唯一の生存者で今後、悪魔が彼を狙ってくる可能性があったため、協会で預かるという方向に落ち着いた。

　本山で育てることも出来たが、もともと西洋魔術の使い手であった彼の父親の事があり、本山に入れるのは反対された。

「本山で育てられないなら、私が育てるよ」

　そう言って快く引き受けたのは、隼人を助けた女性、桜咲都子だ。

　周囲の人間は彼女が引き取ることを反対したが、近衛近右衛門の後押しもあり、結局彼女の家に引き取られることになった。

　あの事件から一週間後、隼人は都子に連れられて、京都の某所にある彼女の家にやってきた。

「ここが、私の家だ」

　そこは、古くなった寺を改築して建てられた広い敷地を持つ家だった。

「お前のほかに、あと二人、私が引き取って育てているんだ」

　大きな門をくぐって、敷地に入ると竹刀の音と元気な声が聞こえてきた。

「やぁあっ」

「うりゃ」

　一人は長い髪をツインテールにした少女。

　そしてもう一人はツンツン頭の少年だった。

「お～い。ただいま戻ったよ」

　都子が練習している二人に呼びかける。

「あ、師匠お帰り」

　ツンツン頭の少年が一礼する。

「あれ？　その子誰？」

　ツインテールの少女が首をかしげた。

「この子は今度ウチで引き取ることになった、煉城隼人だ。ほれ、挨拶しな」

　隼人は目をそらして、頭だけさげた。

「なんだコイツ。態度悪ぃな」

　少年が気分を害したように睨む。

「まぁまぁ。落ち着いて悠馬。きっと何か事情があるんだよ」

　少女が隼人の前に行き、にっこり笑って挨拶した。

「私の名前は狩谷 菫(かりや　すみれ)。んで、こっちの男の子が沢渡 悠馬(さわたり　ゆうま)だよ。ヨロシク」

「…………よろしく」

　隼人はぼそりと答えた。

「テメェ、こっちが挨拶しているのに、その態度はなんだ。ぶっ殺されてぇのか」

　ガンを飛ばして隼人を睨む。

　しかし、睨まれた隼人は光の宿らない目でただボーっと見つめるだけだった。

　その様子に都子はため息をつく。

「すまないね二人とも。隼人は一週間前に起きた大量殺戮事件の生き残りなんだよ。悲しい出来事が起こって気持ちの整理が付いていないのさ」

　菫が悲しそうな顔をする。

「そっか、それじゃ仕方ないね」

　そして胸を叩いて宣言した。

「じゃあ、お姉さんとして、私が何とかしてあげる」

「おいおい。お姉さんって。コイツのほうが年上かも知れねぇぞ」

「いや、隼人は十二歳だから、悠馬と同い年で菫の一つ下だ」

　都子の説明で彼女は勝ち誇ったように笑う。

「ほら、みなさい。私がお姉さんじゃない」

「けっ。よく言うぜ」

　くだらないとばかりに、悠馬は竹刀を持って練習に戻っていった。

　こうして、隼人は桜咲家で過ごすことになった。

★

　引き取られてから暫く、隼人は悠馬たちの練習風景をボーっと眺めるか、一人部屋に篭もって泣くかの二つだけだった。

　悠馬は、その態度に業を煮やしてぶち切れた。

「だぁあああああ。うっとおしい！　テメェそれでも男か！！　グチグチ泣きやがって」

　物置から竹刀を持ってきて隼人に投げる。

「拾え！　それで俺と勝負しろ！！」

　隼人は転がった竹刀をみる。

「はん。拾わねぇのかよ。拾ってぶん殴るぐらいの気概を見せてみろよ」

　鼻息荒く睨みつける悠馬を隼人は見つめた。

　その目は全く物を見ず、ただ虚空を見つめているようだった。

「お前、そんなんで、よく生き残ったな」

　挑発しても乗ってこない隼人を不思議がる。

「隼人の父親は魔法使いでな、この子を守るために身を挺して戦ったそうだよ」

　それまでのやり取りを見ていた都子が説明した。

「へ～。じゃあコイツ魔法使いかよ」

「いや、隼人は何も教えられてなかったようだ」

　未だボーっとしている隼人を見る。

　すると、隼人から涙が零れ落ちた。

「うううう。父さん。母さん。なんで殺されたんだ……」

　うずくまって泣き出した。

　その態度を見て悠馬は絶叫する。

「だああああああああ。また泣き出した。腹立つぅぅぅぅぅぅう」

「ちょっと、悠馬。まだ、心の傷が癒えてないのよ。そんくらい分りなさいよ」

　菫が駆け寄って慰める。

「けどな、菫。俺たちだって両親が居ないんだ。居ないもん悲しんだって仕方ねぇだろ。こいつそれをいつまでもグチグチ、グチグチ。いい加減、前向いて進めってんだ」

「いや、それはそうだけど。まだ気持ちの整理がついてないのよ。私たちのように捨てられたわけじゃなくて、目の前で家族を殺されているのよ。無理ないじゃない」

「殺されたんだったら、復讐するとか、いくらでも行動できるだろ。動かねぇから腹立つんだよ」

「復讐って。そんな馬鹿げたこと。だいたいアンタは昔から」

　都子は、言い合いを始めそうになった二人に割ってはいる。

「そこまでだ。二人とも」

　そして、うずくまって泣いている隼人の頭を撫でる。

「隼人。確かに目の前で両親を殺されて悲しいのは分るよ。けど、このままじゃダメだ。いつまでもそうしていると、前に進めない」

　彼女は力強く語りかける。

「いいかい、世の中は前に進まない限り何も始まらない。進んだ先に答えがあるんだ。どうして両親が殺されたのか。この先どうしたら良いのか。全ての答えは進まないとわからないんだよ」

　隼人は顔を上げる。

　都子は優しく笑った。

「それに、そうやって泣いてばかりじゃ人生楽しくない。人は笑わないとダメだ。笑う門には福来る。泣きそうな時ほど笑わなきゃね」

　彼女は隼人の頬をムニッと上げる。

　それまで無表情だった隼人の顔が僅かに動いた。

　そして、隼人は質問する。

「僕が、いや俺が強くなったら、前に進んだら、あの青い悪魔と黄色い悪魔に復讐できる？」

　光の宿らない目が僅かに輝く。

「今の私には分らない。けれど、その答えも進んだ先にある。もちろん復讐を止めるつもりはないよ」

　その答えを聞いて目を瞑る。

「だったら、俺に戦い方を教えてくれ。俺があの二人の悪魔を殺す。必ず殺してやる」

　彼は立ち上がって宣言する。

　見開いた目は、火が灯っていた。それが復讐の炎だとしても、前に進むには充分だった。

「わかった。それじゃ、そこに落ちてる竹刀を拾いな。今からみっちり鍛えてやる」

　不敵に笑って都子は自分の竹刀を手にとった。

「私の修行は地獄だよ。それと、私のことはこれから師匠と呼びな」

　隼人はゆっくりと頷いた。

★

　映像が暗転して一時停止する。

　意識が現代へと戻ってきた。

「魔法の世界に足を踏み入れたのは、これがきっかけだった」

　隼人は静かに語る。

　明日菜達は誰もが口を開かず黙っていた。

「それから、俺は血反吐を吐きながら鍛えた。小学校に通いながら体を鍛え、帰宅したら竹刀を振り続けた」

　隼人は思い出すように言う。

「それで、学んだのは【流派・花鳥風月】か」

　エヴァは隼人に尋ねた。

「ああ。師匠である桜咲都子は唯一の使い手だった」

「そもそも、花鳥風月ってどんな剣術なの？」

　ハルナは首を傾げた。

　隼人は説明する。

「太古の時代、まだこの国が神と人が一緒に暮らしていた時代。人は神を殺す呪いを編み出した。そしてその呪いが時代を経て剣術として変化したのが【流派・花鳥風月】だ。神殺しの呪いは花、鳥、風、月の四つの章に分かれて、それぞれ色々な技へと派生した。使い手は四つの中から一章を選び極める。四つ全てを極めるには時間と才能が必要だ。俺も当時は、花の章を学ぶので精いっぱいだったよ」

「へぇ、なるほどねぇ」

　和美は頷きながらメモを取った。

「じゃぁ、続き行くぞ」

　隼人は魔法陣を起動させる。全員の意識が再び過去へとさかのぼる。

★

　隼人が引き取られてから一年。

　今日も桜咲家には気合いの声が聞こえる。

「でぇやあああ」

　広い道場に悠馬の気合が響く。

「うらあああああ」

　隼人は彼の攻撃を紙一重でかわして、がら空きになった腹に竹刀を叩き付けた。

　その衝撃で膝をつく悠馬。

　すかさず、隼人は竹刀を突きつけた。

「俺の勝ちだ」

「くっそー。また負けた。反則だろ」

　悠馬は歯を喰いしばって悔しがる。

「俺達が五年かかったことをあっという間に追いついたんだから、トンデモねぇな」

「いや、まだまだ。これじゃ足りない。まだ相手を殺すにはまだ力が足りない」

　隼人は竹刀を握る手を見つめる。

「へっ、だったらもう一本いくか」

　悠馬は立ち上がって竹刀を構えた。

「おう。頼む」

　お互いがにらみ合い、同時に動いた。

「でゃあああ」

「しぇえああああああ」

　互いの攻撃が交差する瞬間、別のところから攻撃が飛んできた。

「隙あり！！　えいっ」

　菫が二人の頭を同時に叩いた。

「いってぇええええええ！！」

「うおおおおおお！？」

　頭を押さえてうずくまる二人。

「えへへ。突然の攻撃に対応できないようじゃ、お姉さんにはまだ勝てないぞ」

　菫は勝ち誇ったように胸を張る。

「てめぇ、反則だ！」

「真剣勝負の邪魔をするとは、許せないな」

　二人は一瞬目を合わせて、菫に襲い掛かる。

　が、次の瞬間、二人の体は一回転して道場の壁にめり込んでいた。

「風の章【台風陣】」

　菫は爆風を起こして二人を吹き飛ばしていた。

「まだまだ、あま～い」

「俺はまだ負けてないぞ」

　隼人は素早く体勢を整えると立ち向かっていった。

　そんな三人の戦いを都子と近右衛門は眺めながめている。

「ほっほっほ。三人とも元気じゃの～」

「ふん、元気すぎるぐらいさね」

　都子は疲れたように溜め気を吐く。

「それにしても、隼人は元気になってよかった、よかった」

「ああ、元々が明るい性格だったんだろうよ。この一年で元に戻ったようだ」

「それにしても、あの強さは異常じゃの」

　隼人の動きを見て近右衛門は目を細める。

　都子は腕組みをして言った。

「まったくだ。おそらく、その異常とも言える才能は、先天的なものではなく後天的なものだろうな。あの事件がきっかけで、本人の中の能力が発現しているんだろう」

「強いショックを受けて、人が一生発現しない力が目覚めているようじゃな。常に火事場の馬鹿力が出ている状態じゃ」

「成長期であるのも起因しているだろうね。馬鹿力で壊れた体が、より強靭になるように成長しているようだ。しかも、あの子は驕らず常に鍛え続けている。あの執念深さは一つの才能だよ」

「天才とは天から与えられたものではなく、努力し続ける才能を持つ者のことを指す。今のあの子はまさに天才じゃな」

　三つ巴の戦いは隼人が制したようだった。

　三人は笑いながらじゃれあう。

「ときどき、恐くなる。あそこまでの才能を、私みたいのがちゃんと導いてやれるのかどうか」

　その楽しげな情景を見て、都子は呟いた。

「私は復讐を止める資格もないし、それが間違ってるとは思えない。けれど、あの力が暴走した時のことを考えると不安でたまらないよ」

　近右衛門は長い髭をしごきながら都子にアドバイスする。

「たしかに、願わくはあの力を正しいことに使って欲しいが、そこまで気負う必要はないじゃろう。復讐者だったお前さんだからこそ、導いてやれるんじゃ。復讐の大切さ、空しさ、悲しさ、その気持ちは、それを知っている人間でないと教えることは無理だからのぉ」

　そして、ふさふさの眉毛を持ち上げて笑う。

「それに、お前さんも師としてはまだ半人前。これからあの子達と一緒に成長していけばエエじゃろ」

　その意見に苦笑する都子。

「ふん。確かにその通りだね。私もまだまだ、これから。いつまであの子達と一緒にいれるか分らないけど、頑張ってみるよ」

　そういって、彼女はじゃれあっている三人のところへ歩いていった。

「師匠！」

「近衛じいちゃんと話は終わったの？」

「丁度良かった。隼人の馬鹿ヤロウを叩きのめしてくれ」

「バカいってんじゃないよ。自分でしなさい」

「げ～。やっぱりか」

「ふふん。俺は師匠と戦ってもいいけど？」

　隼人の一言に、都子が獰猛な笑みを浮かべた。

「上等だよ。隼人。骨の髄まで私の強さを叩きこんでやろう」

「望むところだ。俺は強くなる。師匠を越えて見せる！」

　互いに気をぶつけて戦い始めた。

　それを見て悠馬と菫がヤジを飛ばす。

　近右衛門はその情景をみて満足そうに頷いた。

　かけがえの無い時間。幸せな時間。それは悲しみにくれて、泣くしかなかった隼人にはとても楽しい時間だった。

　しかしその幸せは、次の悲劇が起こる嵐の前の静寂でもあった。

つづく