魔法教師はやト！

第三十九話「物語の幕は開く。麻帆良に降り立つ悪魔」

VSヘルマン編です。

この二次創作では、ヘルマンのキャラ付けにSound Horizonネタを組み込んでます。

というわけで、よろしくお願いします。

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　日が落ちて夜が来る。それと共に、仮面の男と二人の少女と一匹の犬が麻帆良学園に降り立った。

「ふむ。詠春とあの少年にはしてやられたね。まさか詠春が【黄昏の天使】を奪って、少年に持たせて空間転移による移動で逃がすとは」

　仮面を触って唸る。

「だが誰も、この仮面の男『ヘルマン』からは逃げられない」

「ご主人様、どうしますか？」

　右隣にいた少女が語りかける。

　少女達の頭をなでるとヘルマンは告げた。

「もちろん彼を探すよ。さぁ行っておいで」

「「ウィ、ムシュー」」

　スミレ色をした髪の少女と紫色をした髪の少女は飛んでいく。

「ねぇオルタンシア。あの子はどこにいるかしら？」

「ねぇヴィオレッタ。あの子はあそこにいるんじゃないかしら？」

　二人が見つけたのは麻帆良学園女子寮。あやせ達の部屋。

「ねぇオルタンシア。どこから探りましょう？」

「ねぇヴィオレッタ。窓からこっそり覗きましょう？」

　そっと覗きこむと、ちょうど夕飯を食べていた。

「いただきまーす」

　四人は手を合わせて食べ始める。

「う～ん。やっぱ、ちづ姉のごはんは最高だよ」

　夏美は幸せそうな顔で言う。

「ふふ。ありがとう」

「美味しすぎて、食べすぎるのが難点ですわね」

　あやかは上品におかずを口に運ぶ。

「うまうま」

　小太郎は豪快におかずを口に運ぶ。

「こら、もう少し行儀よくたべなさい」

「うるさいな。あやせ姉ちゃん。美味いモンは豪快に食べる。これが常道や」

「そんなことありません！　子供だからといってもちゃんと丁寧に食べなさい！」

「子供は関係ないやん！　それに俺、もう十二歳やで」

「十二歳って。小学生じゃん」

　夏美が割って入る。

「む、小学生ちゃうわ。俺、学校行ってへんし」

「学校に行ってない？　どういうことですの？」

　あやかが訝しむように質問する。

「え？　だって俺、親に捨てられてからずっと一人で暮らしてきたし、狗族と人間の半妖やのに学校行けるわけないやん」

「ちょっとまって。貴方、一体何者ですの？」

「何者って。俺は犬神小太郎やで」

「いや、そうではなくて、夕飯前にも言っていた狗族って？」

「あ。そういやこれ言うたらアカンことやっけ？」

　小太郎は少し考えてから答えた。

「ま、ええか。俺は世間一般で言う妖怪と、人間の間に生まれた半妖や。その証拠にほらちゃんと耳と尻尾があるやろ」

　頭の上と尻を指す。

「ちょっと、それ飾りじゃなかったの？」

　夏美が驚く。

「飾りなわけあるかいな。現にほら、人間みたいに頭の横に耳がついてないやろ？」

　長い髪の毛をかき分けて見せる。

「ほ、ほんとだ」

「ま、そんで半妖の俺は狗族社会にも人間社会にも属されへんから、ずっと一人暮らししててん」

「そう。苦労していたのね」

　千鶴がしみじみと言う。

「ちょっと、それどころじゃないでしょう。妖怪ってなんですの」

　あやかは小太郎の身の上を聞いて驚きを隠せなかった。

「え～、でも3―Aには幽霊のさよちゃんがいるよ」

「そ、それはそうですけど」

あやかは自分の常識が崩れていく感じがした。

夏美が話を戻す。

「じゃあ、その狗族ってのが関係して、麻帆良学園で倒れていたんじゃないの？」

「いや、そういうのやない。誰かに頼まれて俺はここに来た。それで大切なことを誰かに知らせなアカンねん。でもそれが何か思い出されへん」

「う～ん。短期記憶喪失ってやつね」

　千鶴は困ったように顔をしかめる。

「やっぱり病院で検査してもらった方がいいんじゃない」

「やっぱそーかな。でも俺、半妖やし、病院なんてかかったことないし。大丈夫やろか」

　心配そうに俯く。頭の上の耳もしょんぼりしていた。

　その様子を見て、あやかは自分の常識などかなぐり捨てでも、この少年を助けたい気持ちになった。

「雪広財閥が経営する病院なら、ある程度融通がきくし大丈夫ですわ」

「そうなん？　ほならそうしよかな。このままずっとモヤモヤが続くのは嫌やし」

「じゃあ、明日早速行ってみましょう」

「なんか、次の行動が見えてきたら、がぜん腹減ってきたわ。千鶴ねーちゃん、おかわり」

「はいはい」

　楽しい食事を再開した。

　そして、その楽しい食卓を眺める二人の少女。

「ねぇオルタンシア。楽しそうね？」

「ねぇヴィオレッタ。楽しそうだね？」

　クスクスと笑う。

「ご主人様。どうしますか？」

『彼は私が対処しよう。お前たちは予定通り、件の少女とその友人たちを迎えに行ってあげてくれ』

　念話でヘルマンと少女達は会話する。

「「ウィ。ムシュー」」

　返事をすると、少女達は寮と食堂を繋ぐ渡り廊下に飛んでいく。

　そこには、明日菜、木乃香、刹那、図書館三人組、楓、くーふぇ、和美がいた。

「えっと、だれ？」

　明日菜達は困惑する。

　突如として空から二人のゴスロリ少女が降りてきたのだ。無理もなかった。

「ねぇオルタンシア。九人全員いるよね？」

「ねぇヴィオレッタ。一網打尽だね？」

　二人の怪しい雰囲気に危険を感知して、刹那と楓が動こうとする。

　が、遅かった。

　二人の少女のスカート下から黒い霧があふれ出て、あっという間に全員を飲み込む。

　叫び声も上げられず、霧に取り込まれて明日菜以外、姿を消した。

「何をしたの！」

　急いで明日菜はアーティファクトを出現させる。

「ねぇオルタンシア。彼女はやっぱり効かないね？」

「ねぇヴィオレッタ。彼女はやっぱり効かないよ？」

　ゆらゆらと揺れて妖しく笑う。

「でも、これならどう？」

「きっと、上手くいくよ？」

　二人の体から魔法陣が滲み出す。

「やあああああっ」

　明日菜は果敢に突撃した。

　しかし肉薄する直前、突如として地面に穴が空く。

「え？」

「グルルオオオオオオル」

　穴から黒犬が飛び出してきて、明日菜に噛みつくと穴に引きずり込んだ。

　とっさの出来事で対応が出来なかった。

「ねぇオルタンシア。魔法が効かなくても穴には落ちるね？」

「ねぇヴィオレッタ。プルーは凄いね？」

　嬉しそうにクスクス笑う。

　全員が敵の手に落ちた。

「ねぇオルタンシア。これで良いんだよね？」

「ねぇヴィオレッタ。これで楽しめるね？」

　互いに顔を見合わせると影に消える。

　その、一連の出来事を目撃した者がいた。

「な、なんだ今の」

　千雨だった。

「文化祭の衣装制作で疲れてるんだな。そうに違いない」

　今見た出来事が信じられず、考えないことにして寮に戻った。

★

　彼女が寮のロビーに戻ると、隼人がやって来た。

「お、千雨。ちょうど良かった」

「なんですか。先生」

「明日菜達知らないか？」

　今、一番聞きたくない名前だった。

「知らない知らない。私は何も見てない」

　全否定して、そのまま立ち去ろうとする。

「まて。何かあったんだな」

　肩を掴まれて止められた。

「いや、その幻覚を見ただけだから」

「その幻覚ってどんなだ？」

　真剣な顔をして訊いてくる。

「え、いやゴスロリ着た小さな女の子二人が、黒い霧を出して、それに神楽坂達が飲み込まれたっていう……」

　その答えを聞いて隼人はさらに真剣な顔になる。

「まさか、奴の手か？」

　最悪のパターンを想像して青ざめる。

　その時、寮の上の階からガラスの割れる音が聞こえた。

「なんだ！？」

　隼人は言うが早いか駆けだす。

　音のした階に当たりを付けて、階段を風のように駆け上る。

「大丈夫か！？」

　その部屋とはあやか達の部屋だった。

　勢いよくドアを叩くが返事がない。

「あの、先生どうしたんですか？」

　千雨が追いかけてきた。

　他の生徒たちも騒ぎを聞きつけて集まってくる。

「ぶち破る」

　一言そういうと、隼人はドアを蹴とばして破壊した。

　部屋に入ると驚愕。

　誰かが暴れまわったように部屋が散らかっていた。

　急いで、部屋の主を探すがいない。

　代わりに修学旅行で出会った小太郎を見つけた。

「おい！　しっかりしろ」

　クローゼットを背にして気絶している。

「う、う」

　小太郎が目を覚ました。

「は、やと？」

「俺が分かるか？」

「そや、隼人！　俺は隼人に会いに来たんや！」

　霧が晴れたかのようなさわやかな顔。

「ここで何があった？」

「ああ、そうや！　ヘルマンとかいう悪魔がいきなり襲いかかってきて、千鶴姉ちゃん達を連れ去りよったんや」

「っ！！！！！」

　ギリリと歯を鳴らして、隼人は立ち上がる。

「奴はあそこから出て行ったのか」

　恐ろしく低い声で言う。

「ああ、そうや」

「そうか」

　短く返事すると、隼人は割れたガラス窓をさらに蹴破って飛び出した。

　その顔は怒りに狂った鬼だった。

「な、なんやいったい」

「そんなことは、どうでもよろしい」

　後ろから声が聞こえた。

　野次馬をかき分けて現れたのは近右衛門と、しずなだった。

「誰や？　アンタら」

「ワシらのこともどうでもよろしい。それより小太郎君、今すぐに隼人を追うのじゃ。ワシも後から行く」

「えっと、おう！」

　困惑する要素満載だが、それを全て切り捨てて、小太郎は千鶴達を救出するために駆け出した。

「ふむ、頭の切り替えは早い方じゃな」

　近右衛門は立ち去った小太郎に満足そうだった。

　しずなは、パンパンと手を叩いて野次馬に呼びかける。

「さぁ、生徒のみなさんは各自部屋で待機していてください。良いですね」

　有無を言わさない言動で追い返す。

「しずな先生。ここは頼みましたぞ」

「はい。学園長」

　近右衛門は窓から飛び出して、隼人を追った。

★

　世界樹。その広場の下で仮面の男「ヘルマン」は待つ。

「この！　放しなさいよ」

　敵に捕まった明日菜達はもがく。

　十字架に磔にされて身動きが取れなかった。

「無理だよ。御嬢さん。その金具は頑丈だからね」

「ヘルマン。お前は何が目的で私達を捕えた」

　刹那がヘルマンを睨む。

「おや、こんな極東で私の名前が知られているとは」

　仮面の奥の目が光る。

「なぁに、物語の演出に人質はつきものだろう」

　ふっと笑う。

「ふぬうううううううううう」

　くーふぇが気合いを込めて引きちぎろうとするがダメだった。

「どうしてアル？　気が出せないアル」

　信じられないといった風な顔をする。

　他も同じなのか、脱出を試みようと仮契約の力や、自身の気を使って破ろうとするが全く力が出せなかった。

「これは、まさか明日菜さんの？」

　夕映が原因に気が付いた。

「その通り。賢い御嬢さん。この周辺は一切魔法、気力を使えなくしてある」

　そういうと、明日菜の首にかかっているネックレスを触る。

「この黄昏の天使と黄昏の姫巫女がそろっている限り、この一帯ではどんな力も通用しないよ」

　力が封じられては為す術がなかった。

「大人しく、少年が助けに来るのを待つことだ」

「くっ」

　全員が悔しがる。

「あの～、これどういうこと？」

　場違いな声がした。

　明日菜達と同じように夏美、千鶴、あやかが磔で捕まっていた。

「おや、状況が理解できないのは無理もない。御嬢さん方、申し訳ないが我慢してくれ」

「何故、夏美ちゃん達を連れてきたの？」

　和美は脱出をあきらめて、情報収集をすることにした。

「ふむ。状況を判断して情報収集か。なかなか切り替えが早い御嬢さんだ」

　感嘆するように言う。

「お答えしよう。彼女達はたまたま居合わせた特別ゲストだよ。私を見ても物おじせず、あの犬の少年を守ろうとした。勇敢な姿に心を打たれてね、私の求めるエリスなのかもしれない」

「まるで意味が分からないね」

「おや、そうかい？　まぁ情報がなさ過ぎて判断に迷うのも無理はないかな。いくつかの出来事が同時進行していたため、誰一人として状況を理解できないだろうからね」

　それはヘルマンの作戦だった。突然の強襲。そして強奪。事態を相手が把握する前に、迅速に目的を果たして、全てのおぜん立てをした。

「私の目的は二つ。黄昏の姫巫女である神楽坂明日菜が、どれほどの能力を秘めているのか確かめること。もう一つは煉城隼人に会いに来たのだよ」

「つまり、隼人先生と戦いにきたってわけね」

「ふむ、その顔から察するにどうやら、少年から全ての話を聞いているようだね」

「隼人先生は強いよ。はたしてアンタで勝てるかしら？」

　和美はヘルマンを睨みつけた。

「それは楽しみだ。彼があの後どんなロマンを描いたのか楽しみで仕方がない」

　心底楽しそうに笑う。

「そもそも、アンタは何で生きているの？　悪魔は絶滅したって聞いたけど」

「良い質問だ。だがその質問の答えは簡単だ。私はその時、魔法界にいなかっただけだ」

　回りくどく勿体ぶるように答える。

「今、生き残っている悪魔は全てあの時、魔法界にいなかった。運よく別世界にいた」

「じゃあヴェルガもそうなんだね」

　和美は少しでも情報を得ようと切り込む。

　ヘルマンはますます楽しそうに笑う。

「その通り。彼も生き残った。だが、残念なことに少年の呪いを受けてしまい動けない。だからこそ私が来た」

「ヴェルガは何所にいるの？」

「それは答えられない」

　即答だった。

　だが、和美は怯まず別の質問をする。

「今生き残っている悪魔は何体いるの？」

「聡く勇敢な少女だ。私が怖くないのかね？」

「質問に答えて」

　ヘルマンからの質問をバッサリ切って睨む。

「さあ私も分からない。しかし友の話によると、三年ほど前にイギリスの片田舎でナギ・スプリングフィールドを追っていた悪魔軍の残党が壊滅したそうだ。それが全てではないが生き残りは少なくなっているだろうね」

　さらにヘルマンは指を動かして写真を出した。

「あと私が生存を知っている悪魔は一体だけだ。私と同じ魔王級。『天仇なす角』のググラガだ」

　和美に見せた写真には逆巻く角の悪魔が写っていた。

「まって、アンタは魔王級なの？」

　ヘルマンは仰々しく一礼する。

「いかにも。自己紹介をしよう。私の名前はヘルマン・サンホラ・アビス・クリストフ・ジャンジャック・サン・ローラン。長いのでヘルマンと呼んでくれたまえ。人が付けた二つ名は『楽園探す両足』だ。名の通り楽園を探し、旅をしている」

　邪気など一切出ない空間で、息が詰まるほどの圧倒的気配を発して少女達に笑いかけた。

　その笑いは、彼女達の全身に怖気と寒気を走らせる。

　過去の映像で見ただけでは分からない、その強烈な存在に明日菜達は絶句した。

　和美は勇気を振り絞って口を開く。

「ら、楽園を探すってどういうこと？」

「その質問は素晴らしい。なぜなら私と友であるヴェルガの悲願でもある。だが、楽しいおしゃべりもここまでのようだ」

　ヘルマンは夜の帳が下りた遥か空の彼方を見つめる。

　そして芝居めいた口調で告げた。

「さぁ。物語の幕を開けよう。少年は剣を手に取り、そこにどんなロマンを描いたのか。それは、ここにどんなロマンを描くのか」

　磔にされた明日菜達を見る。

「始めようか。黄昏の姫巫女よ。それに連なる美しい少女達よ」

　気味悪い仮面を外してニヤリと笑った。

つづく