魔法教師はやト！

第四十六話「のどかの決意。幸せにしたいという願い」

しばらく更新停止していました。
生活や仕事がエライことになってまして、更新頻度が下がりますが、続けて行く所存です。
どうかよろしくお願いします。

さて、話は小説に戻りまして。
麻帆良文化祭編です。今回はのどかがメインです。
更新再開記念＆継続祈願として普段より文字数が多いです。
よろしくお願いします。

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　祭でにぎわう麻帆良学園。その一角、噴水広場前。そこに宮崎のどかはいた。

　待ちに待った隼人とのデート。修学旅行のときとは違い、完全なデートである。それはもう気合いを入れてオシャレしていた。白色の可愛らしいワンピースを着て、小さなポシェットを肩からかけている。薄く化粧もしている。

　そんな清楚なイメージで決めた、のどかは待ち合わせ場所の噴水前で待っていた。

　ふと携帯が鳴る。ハルナからだった。

「もしもし、どうしたの？」

『やほー。いやぁ激励の電話でもしようかと思ってね』

　嬉々とした声が聞こえてくる。

「ありがとう。もう心臓が爆発しそうになってる」

『ちょっと、今から爆発そうってダメじゃない。せっかく進展のチャンスなのよ。キスくらい決める覚悟で行きなさい！』

「ちょ、き、き、キスなんて無理だよ。一緒に回るだけでもテンパってるのに」

　修学旅行の失敗がフラッシュバックして気持ちが沈む。

『大丈夫です。のどか。落ち着いて行けば失敗はしないですよ』

　受話器から夕映の声が聞こえた。どうやら一緒にいるようだ。

「夕映、落ち着いてって言われても……」

『イメージトレーニングすると良いです』

「イメージトレーニングか。う～ん」

　アーティファクト「いどの絵日記」を召還して想像する。

★

　まず、隼人先生が来たら、女の子らしく挨拶して。

　すると先生が。

「綺麗だ、のどか」

　って迫ってきて、私の顔を優しく抱えて。

「キスしよう」

　そう言って、唇を重ねて、盛り上がった二人はそのまま、舌なんか入れちゃって、大人のキスをして、それでそれで。興奮した先生が……。

★

『ちょっと、もしもーし。のどか？』

　呼ばれて我に返る。

　召喚した絵日記を見ると、とんでもない内容と挿絵が映し出されていた。

「うわわわ、こんなこと考えてない、考えてない。消去、消去」

　慌ててページを削除した。

『何を想像してたのか、訊きたいところだけど、まぁ良いわ。とにかく頑張んなさい』

「うん、ありがとう。ハルナ」

『あ、そうそう。世界樹の告白ってキスでも有効らしいよ。それもディープキスなら効果二倍！』

「ディ、ディープキスって」

　先ほどの絵日記が頭をよぎる。

　ふと絵日記に目を移すと、消したはずの絵が復活していた。

「きゃああああ。無し、無し」

　慌てて消そうとすると、さらに文字が浮かび上がってくる。

【本日の目標・隼人先生と大人のキス（ディープキス）】

「ひぃいいい。私そんな、はしたない事考えてないってばっ！」

　絵日記を噴水に投げ捨てた。

　アーティファクトなので濡れても大丈夫だが、水に浸かった衝撃で仮契約カードに戻った。

「はぁはぁはぁ」

『大丈夫？　のどか？』

　心配そうなハルナの声が聞こえる。

「大丈夫。全部消したから」

『え？　消す？』

「とにかく、もう時間だから切るね」

　通話を一方的に終了させた。

　デートが始まる前から既に疲れてしまった。

「平常心。平常心」

　言い聞かせて心を落ち着かせる。

　そうこうしていると隼人がやってきた。

「おう、待たせたな。のどか」

「あ、先生。私もいまきばらかりで」

　返事をしようとして早速、噛んだ。

「おお、服可愛いな。バッチリ似合ってる」

　嬉しそうに隼人は、のどかの服を褒めた。

「ありがとうございます。先生も普段と違った雰囲気で似合ってますね」

　のどかの指摘した通り、いつものスーツではなかった。

　超との会見のあと、刹那に引っ張られて木乃香と合流。そのまま、あーでもない、こーでもないと服を選んでもらったのだった。

　落ち着いた感じの大人びた服装。いつも腰に差している刀は、今日は持っていない。

「はは。サンキュ。服にはあまり頓着しない方だが、まぁせっかくだしな」

　隼人は照れたように笑う。

「それじゃ行こうか。まずは古本市だったな」

「はい。掘り出し物があったら良いなぁ」

　二人は連れ立って歩き出した。

★

　そんな二人をこっそり追いかける集団がいた。

「むふふ。初々しいわねぇ」

　ハルナが物陰からこっそりと顔を出す。

「ああ見ると、お似合いよね」

　明日菜もひょっこりと顔を出した。

「う～ん。やっぱもう少し外見年齢に沿った服の方が良かったやろか？」

「いや、私はあれで良いと思いますよ。お嬢様」

「俺っちもそう思うぜ」

　木乃香と刹那、カモも顔を出した。

　ハルナは明日菜達に向き直る。

「明日菜と木乃香はともかくとして、刹那さんも来たの？」

　恋敵のデートを見にきた刹那に驚く。

「いえご心配なく。私は私で頑張ることにしたんで。それより隼人先生が何かやらかさないか、心配で見に来たんです」

「もう、保護者の視点ね」

　明日菜が呆れた。

「まぁ、それなら良いけど」

「なぁ、ハルナ。夕映はどないしたん？」

　木乃香が尋ねる。

「人のデートを覗くのは趣味が悪いってどっか行っちゃった」

「まぁ、確かにあまり趣味はよろしくないですね」

　刹那が苦笑いした。

「でもさぁ、ぶっちゃけた話、隼人先生って本命は誰なんだろう？」

「さぁ。さっぱりやな」

「たぶん、先生は色恋沙汰には疎いし、それどころじゃないでしょうし。本命とかそういうのは無いと思います」

　刹那が言う。

「確かにねぇ。のどかとか、刹那さんとか、茶々丸さんとか、好意を持つ女の子は多くても、本人が見向きもしないというか、そういうのをあえて遠ざけているような気はするわね」

　隼人の過去を知っているだけに、納得が出来るハルナ達だった。

★

「ハーックショイ」

　隼人はくしゃみをした。

「先生、大丈夫ですか」

「ああ、誰か噂でもしているのか」

　辺りをキョロキョロと見回す。

　古本市は、学祭初日ということもあって人でにぎわっていた。

「お、この絵本懐かしいな。子供の頃読んだことあるぞ」

　一冊の絵本を手に取る。

「それ私も小さいころに読みましたよ」

「おお、そうか。絵本は世代を超えて読まれているからな」

　さらに物色していく。

「これ、探していた本だ」

　のどかが本をめくる。

「これ先生みたいな格好いい魔法使いが出てくるんですよ」

「へぇ。さぞかし血みどろの話なんだろうな」

「いや、違いますよ。女の子を助けるために悪魔と戦うんですよ」

「なるほど。それは面白そうだな」

　隼人はその本を手に取った。

「へぇ。挿絵もなかなかいい感じだな」

　少し立ち読みする。

　そんな姿をのどかは見つめた。丁度、唇に視線が行く。

『柔らかそうな唇だなぁ』

　などと心の中で呟く。

「はっ。なんてこと考えてるの」

　首を振って邪念を追い払う。

　その様子を見て、隼人は首を傾げた。

「何してるんだ？」

「え、いや、なんでもないですよ」

　気まずくなって視線をそらして、近くにあった本を手に取る。

　だが、その本のタイトルを見て凍りつく。

【キスから始まる恋物語。キスシーン写真集】

「うわわわわ。これじゃない！」

　急いで本を戻す。

「何の本だ？」

「なんでもないです。はい」

「そうか」

　隼人は本の物色を再開する。

　のどかは、何とか誤魔化せてほっとした。

「おい、のどか。面白い本見つけたぞ」

「どんな本ですか？」

　隼人が見せた本のタイトルに、再び凍りついた。

【今から使えるキスの仕方大全】

「ひゃあああああ。そんな本読まないでくださいいいい」

　のどかは顔を真っ赤にして慌てた。

「き、き、キスなんてそんな、先生にはまだ早いです！」

「ちょ、何基準だよそれ」

「とにかくダメなんです！」

　恐ろしい剣幕で言った。

「お、おう。分かった」

　その勢いに圧倒されて了承するしかなかった。

★

　そんな二人のやり取りを、ハルナ達は物陰から見ていた。

「うひゃひゃひゃひゃ。大成功」

「デートが盛り上がらないからエロそうな本を置いて反応を見るたぁ、ハルナ嬢ちゃんもやるなぁ」

　ハルナとカモは手を叩いて笑う。

「さすがにそれはやり過ぎでしょう」

「相変わらず酷いわね」

　刹那と明日菜は肩を落とした。

「あ、二人が移動するみたいや」

　木乃香は歩き出す。

「今度はどこ行くのかな？」

　ハルナ達も後を追った。

★

　隼人とのどかは古本市を出て雑踏を歩く。

「一時間くらい見てたな」

　隼人は時計を確認した。

「でも面白い本とかあって良かったです」

「ああ、そうだな」

　二人ならんで歩く。

「晩飯にはまだ早いし、どっか露店でも見に行くか」

「はい。行きましょう」

　目的地に足を向ける。その時だった。

「煉城先生。何をやっているんですか」

　声のする方を向くと、そこには二人の少女がいた。

「ああ、どうも。高音さん。それに佐倉さん」

　隼人は軽く会釈した。

「えっと、どなたですか？」

　のどかが隼人に尋ねる。

「紹介するよ。こっちのウルスラ学園の制服を着ている方が高音・Ｄ・グッドマンさん。そして麻帆良学園の制服着ている方が佐倉愛衣さん」

　隼人が紹介する。

　のどかが頭を下げた。

「んで、こっちが宮崎のどか。俺の生徒だ」

　高音達に紹介する。

　高音はため息ひとつして嫌見たらしく言った。

「良いご身分ですね。他の先生方が見回りをしているというのに。煉城先生はご自身の教え子とデートですか」

　その物言いに隼人はムッとした。

「別に見回りの仕事はきっちりやってる。自由時間に何をしていても文句はないはずだが」

「ふん。学祭初日とはいえ、世界樹の効力は６０パーセントあるんですよ。少し行動が軽率ではありませんか？」

　そういうと、小型の機械を取り出してのどかに向けた。

「やっぱり、告白係数が８０を超えています」

「何？　ちょっと待て、なんだその機械」

「問答無用です。今すぐ隔離します。メイ」

　高音は佐倉に命じてのどかを隼人から引き離そうとする。

「せ、先生」

　不安そうな顔で隼人を見る。

　隼人は連れて行こうとするのを遮った。

「鈴音の時もそうだったが、仕事熱心でも強引すぎるな」

　のどかの腕を取って引き寄せた。

　そして高音と佐倉を睨む。

「世界樹の圏内には気を付けている。問題ない。もし邪魔をするなら容赦はしない」

　炙るような殺気を向けた。

「「っつ」」

　殺気を向けられた二人は息をのむ。

　だが、高音はひるまず反論した。

「それでも、規則は規則です。呪いの危険性は承知しているでしょう」

「分かった。ならば、この辺から立ち去ろう」

　話しても埒が明かないと悟った隼人は、のどかを連れてその場から立ち去ろうとする。

「あ、待ちなさい」

　高音と佐倉は追いかけようとした。

「ついてくるなっ」

　有無を言わさぬ紅蓮の圧力で二人を制止させて、悠々と隼人とはのどかを連れて立ち去った。

　そのまましばらく無言で歩いて、人気のない場所まで来る。

「先生？」

　のどかは心配そうな顔をする。

　隼人は深々とお辞儀して謝った。

「本当にすまない。いやな気分にさせてしまったな」

「いえ。気にしてません。でも告白ってどういうことですか？」

「ああ、それはだな……」

　隼人は事の経緯を説明した。

「なるほど。つまりあの噂は本当だったんですね」

　説明を聞いて得心がいった。

「そうなんだよ。全く面倒な話もあったもんだ。ああそれと、高音達のことを悪く思わないでやってくれ。彼女達も仕事でやってることで悪意はないんだ」

　隼人は申し訳なさそうに言う。

「はい。分かりました。でも嫌な気分は本当にしてないんですよ」

「え？　そうか」

「はい。だって連れて行かれそうになったとき、先生が守ってくれたから。引き寄せれた時、ちょっとドキドキしました」

　のどかは頬を染める。

「はは。それならまぁいいや。ありがとう。」

　隼人は仕切り直すように言う。

「さて、問題は解決したけど、どうにも気が収まらないな。詫びになんかしてほしいことあるか？」

「してほしい事ですか？」

「ああ。何か奢れって言うなら奢るぜ」

　のどかは「これは最大のチャンスなのではないか」と思った。

　お詫びにかこつける形になるが、それでもチャンスだ。

　のどかは意を決して隼人に告げた。

「えっと、それじゃ、私、先生にキスをしたいです……」

「へ、キス？」

　突然の申し出に隼人は素っ頓狂な声を出した。

　のどかは、もじもじしながら言う。

「はい。ダメですか？」

　上目使いで尋ねてきた。

　その可愛さに一瞬、心が揺れかけたが隼人は言った。

「その、こんな俺なんかと……」

「そんな悲しい事、言わないでください」

　のどかは隼人の言葉を遮った。

「先生。『俺なんかと』なんて言っちゃダメです。先生はもっと幸せになるべきです」

　隼人の目を真っ直ぐ見た。

　それは読心術者のなせる技なのか、隼人の心を見透かしたように言う。

「先生はこう思ってませんか？　俺なんかが幸せになってはいけない。友人を殺して、全てを犠牲にしても仇を討てなかった。そんな自分には幸せは訪れないって」

「それは、そうだろう。俺は、理由はどうあれ友を殺し、悪魔に踊らされた男だ。そんな人間に幸せなんてあるはずないだろう」

　隼人は心の底から絞り出すように言った。

　前を向いて行こうと思い始めてはいるが、結局のところ、一歩も前に進んではいない。誰かに好意を寄せられても、多くの命を失いすぎた過去が邪魔をして距離を取ってしまう。

　それが今の隼人だった。

　のどかは首を横に振る。

「それは違います。前に本で読んだんです。『人は幸せを追い求める生き物だ』って。だから先生も幸せになって良いんです」

　そこでいったん区切って、隼人に訊いた。

「先生は以前、復讐は自分で決めたことだ。死んだ人間は関係ないって言ってましたよね？」

「ああ、そうだ。死んだ人間がどう思ってようが関係ない。だがそれがどうした」

「だったら、死んだ人間のために幸せを拒否するのは間違ってます。過去は関係ない。今を生きている先生は幸せを求めてもいいはずです」

　隼人はその言葉にハッとした。

「のどか……」

　のどかは畳みかけるように告げる。

「私は刹那さんのように強くない。木乃香のように魔法も使えない。でも私は先生のように精一杯自分の出来ることをします。戦いでは役に立たないかもしれないけど、私は大好きな先生に幸せをあげたい。先生が笑って過ごせるようにしてあげたいんです」

　それはのどかの切実な願いであり決意だった。

　よく見ると、ぽろぽろと泣いている。だが、その目は燃え盛る炎のごとく力強かった。

　隼人はその決意をかみしめて、のどかを抱き寄せた。

「せ、先生」

　突然のことで驚く。

　隼人は頭を優しく撫でた。

「ありがとう。確かにそうだ。過去に囚われて今を拒否するのは間違っているな。幸せを求めればまた失うかもしれないと、怯えるのは俺らしくないか」

　失うことの恐怖は誰よりも知っている。だからこそ、失わないために隼人は鍛えてきた。

「前に進むことを決意したなら、過去を振り切って進むしかない。確かにその通りだ。ありがとう。目が覚めたよ」

「はい。先生」

　のどかはにっこりと笑う。

「だから、これは気づかせてくれた礼だ」

　隼人はのどかに優しくキスをした。

　たっぷり五秒。口を離して、互いに距離を取る。

　のどかはこれ以上ないくらい顔を真っ赤にした。

　隼人は頭を掻きつつ言う。

「あーそのなんだ。仮契約のキスを勘定に入れなかったらファーストキスだな。うん」

「そ、そうですか。それはご馳走様です」

　妙な沈黙。それを壊すように隼人は手を叩く。

「さて、それじゃ、露店でも見て回るか」

　隼人はニッと笑う。

　のどかも笑って頷いた。

「はい。先生」

　二人は連れ立って歩き出す。

　学祭初日は夜に向けて益々、盛り上がっていった。

★

　麻帆良学園初日の夜。麻帆良川のとある場所に隼人とのどかは居た。

『それでは麻帆良祭名物、光と火と水のショー【マホラ・イリュージョン】を開始します』

　高らかにアナウンスが告げて、目の前に広がる河川が光り輝いた。花火が上がり、水が光に反射してキラキラと輝く。

「わー綺麗」

　のどかはその幻想的なショーに見入っていた。

「まるで魔法だな」

　隼人もそのイリュージョンに感動した。

　キスの一件から何事もなかったように、二人は振る舞っていた。といっても漂う空気は少し甘い。

　暫く二人はマホラ・イリュージョンを堪能した。

　三十分のショーが終わり、見ていた観客は三々五々に散らばっていく。

「いやー、今日は楽しかったな」

　グーッと伸びをして隼人は言う。

「はい。とっても楽しかったです」

　のどかも楽しそうに言った。

「先生はこれからどうするんですか？」

　隼人はのどかの質問にニヤッと笑った。

「俺はこれから戻って仕事だが、それより、凄い物見せてやる」

「はぁ。凄い物ですか」

「ああ、見たらきっと驚く。俺が驚いたくらいだからな」

　意味深に笑う隼人。

「でもその前に、そこに隠れてる集団出てこい」

　二人の後ろにあった大きな銅像の土台。その陰からぞろぞろと明日菜達が出てきた。

「いやぁ、さすが先生。バレちゃったか」

　ハルナが残念そうに言った。

「当たり前だ。人の後ろをこそこそと付いて来て」

　隼人は怒った。

「特に刹那、木乃香！」

「はい？」

「へ？」

　名指しされて戸惑う。

「お前ら剣士と魔法使いなんだから、尾行するならもう少しうまくやれ。気配がダダ漏れだったぞ」

「はい。精進します」

「はーい。気を付けるわ」

　刹那と木乃香は謝った。

「それより、隼人先生。実は途中で見失っちゃたんだけど、あの二人の女性から逃げたあとどこで何をしてたの？」

　ハルナが興味津々で尋ねてくる。

「なんでお前に言わにゃならん」

　隼人は質問を却下した。

「おやおや。その様子だと、なーにか良い事あったかなぁ」

　ハルナは嫌らしい笑顔で隼人とのどかを見比べた。

「はいはい。んなことより、ものすごい物があるんだよ」

　隼人は話題を変えて、懐からカシオペアを取り出した。

「あ、先生それ使うんですか」

「ああ、刹那。これで戻って世界樹の見回りだ」

「戻るってどういうこと？」

　明日菜は首を傾げた。

「よくぞ聞いてくれました！　実はこれタイムマシンなんだよ」

「「「「タイムマシン？」」」」

　刹那とカモ以外が怪訝そうな顔をした。

　隼人は事の経緯とカシオペアの説明をする。

「……てなわけで、これは世にも珍しい超魔法アーティファクトなのさ」

「ふーん。この時計がねぇ」

　明日菜がイマイチ信じられない感じで言った。

「もしこれがタイムマシンなら、超さんって何者なのよ」

　ハルナは当然の疑問を口にする。

「それが私達にもさっぱりでした。とりあえず害はなさそうなんですけど」

　刹那が思い出して言う。

「ま、なんにせよ、コイツで時間を遡れるのはありがたい」

　隼人はカシオペアを見つめる。

「説明書によると、学祭中しか使えず、使用者一人の魔力じゃせいぜい一日前後しか跳べないらしいぜ」

　カモが補足の説明をした。

「それって膨大な魔力や、ウチみたいに魔力量が多かったら、もっと前に跳べるんやろか？」

　隼人は少し考えて答える。

「さぁな。設計にない仕様はなるべくやめてくれって書いてあるからなぁ。そこまで無理して過去に跳ぶ必要はないだろう。それに過去は過去。あんまり囚われるのは駄目だよ。なっ、のどか」

　隼人はのどかに振った。

「はい。そうですね」

　のどかは同意した。

　隼人は全員を見回して言う。

「さて、これで今日の朝に戻ろうと思うけど、どうする？　何かやり残したことあるなら一緒に戻れるぞ」

「そりゃ当然。そんな面白そうなこと体験しないわけがないじゃない」

　ハルナは嬉々として言う。

「私も世界樹の見回りを手伝うことにしたから戻るわ」

　明日菜も賛同した。

「なんだ、世界樹のこと言ったのか」

　隼人は刹那と木乃香を見る。

「はい。高音さん達が先生と揉めてる時に、説明しました」

「そしたら明日菜とハルナが手伝ってくれるんやて。人数多い方がええやろ」

「まぁそれもそうだな。手伝いを申し出てくれてありがとう」

　隼人は二人に礼を言った。

「あの、私も手伝います」

　のどかが、おずおずと手を挙げた。

「そうか、ありがとう。それじゃ全員で戻るか。こっち来い」

　全員が人気のない場所へ移動する。

「よし、それぞれ手を繋げ」

　言われた通りに手をつなぐ。ちなみにハルナと木乃香が気を回して、隼人の両脇は刹那とのどかになった。

「それじゃ、学祭初日朝にジャンプ！」

　カシオペアが起動して、世界が一回転した。

つづく