魔法教師はやト！

第四十七話「いつか必ず撃ち抜く。龍宮真名の決意」

文化祭偏です。
今回は龍宮真名にスポットを当てました。
第九話で張った伏線をようやく回収できました。

よろしくお願いします。

---

　学祭初日の朝に隼人達は戻ってきた。

「うわ、凄い。明るい」

　ハルナは驚いて声を上げる。

「ちょうど、今の時間は朝の十一時だな。時間通りに戻ってこられたようだ」

　隼人はカシオペアを仕舞った。

「さて、それじゃ世界樹まで行こう」

　全員で見回りの本部まで行く。

　本部にはしずな先生がいた。

「煉城先生、おはようございます」

「しずな先生。お疲れ様です」

　挨拶もそこそこに早速、担当が割り振られた。

「それでは、煉城先生は南側。桜咲さんと神楽坂さんは北側。近衛さんと早乙女さんと宮崎さんは西側をお願いします」

　しずな先生は小さな端末と通信機を取り出した。

「この端末で告白しそうな生徒を探知できます。阻止方法はそれぞれにお任せしていますが、なるべく穏便にお願いしますね。出来れば告白も成就させてあげてください」

　幾つかの注意事項を説明する。

「ちょっと待ってください。告白阻止と告白成就って矛盾してないですか？」

　刹那が尋ねた。

「はい、ですので出来ればで結構です。でも、煉城先生は出来ますよね？」

　しずな先生は試すような視線を送る。

「無理言ってくれますね。まぁ今日、明日くらいなら何とかしましょう。わかりました」

　隼人は苦笑して了承する。

「では、煉城先生は事前にお伝えした通り十四時までお願いします。お昼は適当に取ってくれて構いません。生徒の皆さんは一時間経ったら、見回りを終えて大丈夫です。それと、一時間ごとに本部まで連絡をください。見回りを終えたら、本部まで来て端末を返してくださいね」

「はい」

　隼人達はそれぞれ端末を受け取った。

「それでは、よろしくお願いします」

「よし、それじゃカモ行くぞ」

「ガッテンだ」

　隼人とカモは南側エリアに向かう。

「私達も行きましょう」

　刹那達もそれぞれの場所へと向かった。

★

　世界樹広場。大勢の人で賑わっている。

　隼人は世界樹を眺める。

「やっぱ、改めてみるとデカイ樹だ」

「アニキ、どうする？　これだけ人が多いと告白の阻止が難しくね？」

　カモは困ったように言う。

　確かに人が多くて、派手なことは出来ない。

「さて、どうしたもんか」

　隼人は思案する。

　そのとき、遠くのほうで一瞬、反射する光が見えた。

「あ」

　気がついたときには、頬を掠める弾丸の感触。

　弾丸は後ろの茂みに飛んで行く。

「うんぎゃ」

　つぶれた蛙のような声を上げて男性が倒れていた。

「きゃああ、先輩！　しっかりしてください」

　女性が倒れた男性をゆする。

「大丈夫ですか？」

　どこからともなく黒服の男達が集まってくる。

「急に倒れて」

「おおこれはいけない。さぁ救護エリアに移動しましょう」

　黒服の男達が男性を担ぎ、女性を誘導して行く。

　別の黒服が通信機に向かってしゃべる。

「こちら回収班、ターゲットを回収」

『了解。次を狙う』

　通信機から淡々とした声が聞こえた。

　黒服は隼人達に気がつく。

「煉城先生、お疲れ様です」

　軽く挨拶をして立ち去った。

　カモは黒服を見送りながら言った。

「なんだ、今の？」

「たぶん、長距離射撃だな。この精密さはあいつかな。もしそうなら丁度良い」

　隼人は見当をつけると、その場所へ向かう。

　高いビルの屋上。褐色の肌と鷹の目を持つ少女、龍宮真名がいた。

「よぉ、精が出るな」

　隼人は声をかけた。

「先生とオコジョさん。当番ですか？」

　スナイパーライフルを担いで言う。視線は世界樹広場から離れない。

「おう、そうだ。どうやって告白を阻止しようか考えていたころだよ」

「そうですか。お互いがんばりましょう」

　さして興味なさそうに機械的に答えて、ライフルを構える。

　一呼吸の内に引き金を引く。

「ヒット」

　レバーを引いて薬莢を排出した。

　さらに続けざまに撃ち、次々と告白生徒を狙撃していく。

「なんか、すげーな。アニキ」

「まぁな。容赦がない」

　隼人とカモはじーっと見学している。

「なんですか？」

　真名は怪訝そうにたずねる。

「いや、たいしたもんだと思ってな。その歳で見事な射撃だ」

　隼人は感心したように言う。

「おう、まさに女版ゴルゴってところだな」

　カモも驚いたように褒める。

「ありがとうございます」

　淡々と答える。仕事モードの真名はクールだった。

「しかし、風情がないな。それじゃ面白くない」

　隼人は苦言を呈する。

「仕事に面白いとかそんな感情不要です。ターゲットがいて、それを撃つ。それだけで十分です」

　真名は反論する。

　隼人は首を横に振った。

「ダメだな。俺からしたら、そういう奴ほどプロとしては三流だな」

　そこで初めて隼人に目を向けた。

「どういうことかな？」

　口調が変わる。三流といわれてムッとしている。

「どうもこうも、お前のやり方は間違っている」

「私を挑発して何がしたい。仕事の邪魔をするのか」

　隼人は真面目な顔で言う。

「その通り。丁度良い機会だ。十四歳で裏社会にかかわる不良娘に教育指導しようと思ってな」

　真名は困惑した。突然やってきてこの教師は何を言っているのだろう。そう顔に書いていた。

「ちょっと来い」

　隼人は真名の腕をつかむと連行していった。

★

　再び世界樹広場。

「あの、先生。仕事に戻りたいんだが」

　真名が文句を言う。

「アホか。あのまま放っておけるか。クラスの喫茶店にも参加してなかった。どうせ、この世界樹の仕事を三日間続けるつもりだろう」

　隼人は呆れたように真名を見る。

　キョトンとする真名。

「え、それが何か悪いのか？」

「大アリだ！　お前はまだ中学生。華の十四歳！　銃火器と硝煙が漂う学生生活があるか」

　隼人は怒る。

　そう、隼人は真名を連れ出したのには理由があった。真名はとにかく周囲とあまり関わりたがらない。例えば、修学旅行の時もクラスメイトと行動していただけで、楽しそうにしていなかった。また、文化祭の準備も自分の仕事を淡々としているだけで、周りのようにはしゃぐ事もしなかった。

　歳相応の生活を拒否する代わりに、彼女は裏社会に関わって仕事を引き受けていた。要人警護、賞金首狩り、テロリスト制圧。とても褒められたものではなかった。

「お節介かもしれない。でも、その歳で人付き合いが淡白なのはいけない。もう少し歳相応に楽しめ」

　真名はさらに困惑する。

「しかし、先生も知っているだろう。私は……」

「お前がどのような存在であれ関係ない。お前が拒絶しない限り理解者はいる」

　真名の言葉を遮って言う。

　彼女の言いたかったこと。それは彼女の出自だった。彼女は悪魔と人間のハーフである。

　第二次人魔大戦の折、悪魔が人間を襲い、無理やり関係を持って生まれた孤児達がいた。戦後、その子供達は各紛争地域で兵士として利用された。身体能力が大人顔負けで、何より子供という立場が大人達の油断を誘い、効果的な殺戮兵器としてテロリストなどに支持された。

　そんな状況を止めるために、魔法使い達は戦闘に利用される子供達を保護して回った。真名はそんな子供達の一人。紛争地域で兵士として十歳で戦場にいた。その後、龍宮神社に引き取られて今に至る。

「昔、兵士として生きていたからといって、今も兵士として生きる必要はない。自分には戦うことしか出来ないなんて思うなよ。自分の行動しだいで世界は変わってくる」

　真名は隼人の言葉を考える。

　隼人はさらに言葉を重ねる。

「とにかく、表裏関係なく仕事一辺倒になるのはよせ。これはお前のご両親もそう思っている」

　隼人は真名を引き取った両親からも相談されていた。そして彼自身も、同じく子供のころから戦場にいたからこそ、今の彼女を放っておけなかった。

　真名は口を開く。

「しかし、どうやって楽しむのか分からない」

　仕事のコミュニケーションは取れても、クラスメイトとのコミュニケーションは苦手だった。

「安心しな真名嬢ちゃん。アニキが手取り足取り教えてくれるぜ。ロリコンの鑑だよな」

「おい、カモ。ケンカ売ってるのか」

　隼人は睨む。

　カモは目をそらした。

「まぁカモの言い方はともかく、俺が教えてやる。告白を阻止しつつ、文化祭を楽しもう」

　そう言うと、隼人は彼女の手を取って歩き出した。

★

　世界樹広場には屋台や出店が多く出ている。それを物色して行く。

「おし真名、射的やるぞ射的」

　お祭りでよく見かける射的の屋台を見つけた。

「いや、スナイパーの私が射的をやっても面白くないと思うが」

「まぁまぁ、やってみりゃ分かるよ。おっちゃん、一回やらせてくれ」

　隼人が店主に声をかける。

「あいよ、一回二百円。弾は五発撃てるよ」

　お金を払って銃を真名に渡した。

「ほれ、やってみろ、あのゲーム機なんてどうだ？」

「ふん、鷹の目を使うまでもない簡単な距離だ」

　狙いを定めて銃を構えて撃つ。

　命中。

　だが、ゲーム機の箱は倒れない。

「はい残念」

「なるほど、威力が弱いな。倒すには当てる場所が重要か」

　次弾を込めて構える。

　当てる場所を修正して撃つ。

　命中。

　しかし倒れない。

　真名は若干イラッときた。

「おい、これ本当に倒れるのか？」

　店主に尋ねる。

「倒れるよー。上手く狙ってねー」

「だったら、やってやるスナイパーをなめるな！」

　躍起になって撃つ。しかし、倒れない。弾の残りは一発になった。真名はキレた。

「食らえ！」

　魔力を込めて発射。箱に穴が開いた。

「どうだ、これで」

「はい、残念。倒れないとダメだよー」

　理不尽だった。

　隣で見ていた隼人は大笑いする。カモもポケットに隠れて笑いを堪えていた。

「ぶはははは。どうしたスナイパー」

　真名は隼人を睨んだ。

「うるさい。銃が悪いんだ」

「おいおいプロのスナイパーが銃のせいにするなよ。どれ貸してみろ」

　隼人はもう一度お金を払う。

　そして五発全てを様々な景品に当てる。景品はお菓子二箱、ぬいぐるみ一体、単純な玩具二個ゲット。

「はい、おめでとう。お兄ちゃん上手だね」

「いやぁ、どうもどうも」

　景品を袋に入れてもらって店を離れる。

「ほれ、このぬいぐるみはプレゼントだ」

　真名は受け取ると、悔しそうに握り締める。

「なぜだ。なぜ倒れなかった」

「そりゃそうだ。あれは見せているだけで、棚と接着してあって倒れない仕組みだ」

　隼人はしれっと答えた。

「なに！　詐欺じゃないか」

「まぁ、こういう屋台のお約束だよ。真名嬢ちゃん。親に教えてもらわなかったかい？」

　カモが質問した。

　真名はぐっと言葉に詰まった。神社の祭りは手伝っていたが、遊んだことなど一回もなかった。小学生の時、クラスメイトが誘ってくれたこともあったが断っていた。そんな自分を見て親が悲しそうな、困ったような顔をしていたことを思い出した。

「次があるか知らないが、そのときは気をつけよう」

　真名は負け惜しみのように答えた。

　そんなこんなで、広場を回っていく。途中でクレープ買って食べたり、露天で買い物をしたりして遊ぶ。

「面白いだろ？　真名」

　隼人は笑いかけた。

「知らん。というか、仕事をしろ。あそこで告白生徒を見かけた」

　真名が仕事人の目になる。

　人ごみ離れた物陰に中高生くらいのカップルがいる。

「慌てなくても大丈夫だよ。ほれ」

　指を鳴らして魔法を飛ばす。

　カップルに命中。しかし、魔法の着弾に気がつかない。

「よく見てろ」

　隼人達は様子を伺うように身を潜めた。

　カップルは二言、三言言葉を交わす。お互いに顔を真っ赤にして、手を握って人ごみにまぎれていった。

「告白成功だな。末永くお幸せに～」

　隼人は手を振って見送る。

「リア充爆発しろ～」

　カモは呪いの言葉で見送った。

「おい！　まずいだろ。成功させてどうする」

　真名は慌てた。世界樹の呪いが発動してしまう。

「大丈夫だ。反射魔方陣を張って防いだから」

　隼人は説明する。

「世界樹は最大出力じゃないなら、こうして影響を反射する魔方陣を投げて、カップルをその魔法陣に隔離すれば良い。そうすれば告白を邪魔しなくてすむ」

「そんな便利な魔法があるのか」

　真名は感心した。

「俺を誰だと思っている。呪術剣士だぞ。呪いのことなら任せてくれよ」

　胸を張って言った。

「人の恋路を邪魔する奴はなんとやら。穏便にかつ被害が出ないようにしてこそプロだ。お前みたいにドンパチやって阻止するのはスマートじゃないな」

　ドヤ顔をする隼人。

　真名は考える。撃ったほうが早く片が着く。しかし、今回の仕事の説明でもあったが、クライアントとターゲットの両方の要求を適えることが望ましい。否、そうしなければプロの仕事とは言えない。

　しかし「告白阻止と告白成就」この二つを両立させることは、今の真名には出来ない。

「なるほど。確かに先生のほうが格好良いな」

　観念したように笑う。世界を救った英雄は伊達ではない。そう心から思った。

「分かれば良い。常在戦場でピリピリするより、心に余裕を持てよ。それがプロの第一歩だよ」

　隼人は軽く真名の肩を叩いて再び歩き出す。

　真名はその姿を見つめた。

「仕事一辺倒では到底狙えない背中か」

　指を銃のようにして隼人の背中を狙う。

「でも、いつか必ず撃ち抜く」

　真名はそう決心して微笑むと、その背中を追っていった。

つづく