魔法教師はやト！

第五十三話「スナイパーVSニンジャ」

麻帆良武道祭です。
今回は龍宮真名VS長瀬楓。スナイパーとニンジャの戦いです。
よろしくお願いします。

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　Ａブロック第一試合が終わった。

『さぁ、麻帆良武道祭の開幕にふさわしい試合でした。それでは、続いていきましょう』

　和美が手を挙げて次の試合を読み上げる。

『Ｂブロック第一試合、選手の入場です！』

　真名はゆったりとしたコートを着て、静かに武舞台に上がる。だが、楓は入場してこなかった。

『あれ？　長瀬選手は？』

　和美が困ったように言う。

「ここに居るでござるよ」

　何所からともなく声が聞こえてきた。

　きょろきょろと辺りを見回す。

　ボンッと武舞台が爆発して、煙が晴れると楓が現れた。

「お待たせでござる」

　そのパフォーマンスに会場はヤンヤ、ヤンヤの喝采が上がる。

『さすが、忍者ですね』

　和美は感心した。

「ふん。ずいぶんと派手な登場だな」

　真名は呆れたように言う。

「なぁに。お祭りでござろう。これくらいはサービスでござる」

　楓は着ている服を剥いで忍び装束へ変わる。

　解説席では茶々丸が選手を紹介する。

『龍宮選手は、会場であるここ、龍宮神社の娘さんでもあります。特技は射撃とのこと。重火器が禁止の今大会で、はたしてどのような戦いを見せてくれるのか注目です』

　さらに楓の紹介もする。

『長瀬選手は、忍術を得意とする選手だそうです。どのような忍術が飛び出るか楽しみです。ちなみに、両選手とも麻帆良学園女子中等部三年Ａ組所属です』

　茶々丸の説明に近右衛門も頷く。

『うむ。二人とも実力は申し分ない。楽しみな戦いじゃ』

　解説を聞いて観客席が盛り上がる中、武舞台では両者が構えていた。

　両者間に緊張が走る。

『ファイット！』

　和美がゴングを鳴らした。

　合図とともに真名は右腕の袖口からコインの束を取り出して、指で弾いて打ち出した。

　それはマシンガンのごとく楓に襲い掛かる。

「ぬっ！」

　楓はそれを避けようと大きく動くが、散弾のように面撃ちされて回避しそこなった。

　コインの弾丸が体に当たって吹き飛ぶ。

「まだまだ、追い打ちだ」

　真名は体勢が崩れた楓に、追加のコインを打ち込んだ。

「忍っ！」

　印を結んで障壁を張る。

「ムダだ」

　真名は鋭く言い放つと、障壁を撃ち抜いて楓を攻撃した。

　コインが襲い掛かってくるが、それを何とか避ける。

　そのまま、忍術を発動させた。

「忍法！　【風車】」

　楓は風を手裏剣状に変化させて投げ放った。

　風の手裏剣が真名を襲う。

「ムダだ」

　手裏剣が直撃するがまるで効果がなかった。

「もっと、本気出してこい！　でなければお前に勝ち目はないぞ！」

　真名が獰猛な笑みを浮かべて、両腕の袖口からコインの束が出てくる。

「蜂の巣になるがいい！」

　コインの数が倍になって、楓を目がけて飛んでくる。

「なんのこれしき！」

　楓は分身の術で自身を増やしてコインの弾幕を捌いていく。

　二人の攻撃が嵐のように荒れ狂った。

★

『な、なんという攻撃だああああ。龍宮選手。コインを指で弾いて攻撃しています』

　茶々丸が驚いたような声で言う。

『うむ。指弾じゃな。気を込めたコインを指で弾いて打ち出しておる。張った障壁も貫くとは威力も申し分ないの』

　近右衛門が解説を入れた。

『重火器禁止のルールをこのような形でクリアしてきました。対する楓選手は分身の術で対応している！』

『弾幕に対して数で対処する。忍者ならではの対処法じゃ』

「いやいや、おかしいだろ。指で弾いてなんであんな威力出るんだよ。分身の術ってなんだよ」

　観客席の千雨がツッコミを入れる。

　だが、他の観客は「凄い」「ヤベェ」とあまり気にしていない様子だった。

「さっきの試合もおかしかったけど、どーなってやがんだ」

　千雨は目の前の光景を見てため息をついた。クラスメイトの幽霊を受け入れても、やはり簡単には信じられなかった。

　一方、選手席では隼人が二人の戦いを解説していた。

「容赦ないな。指で弾くと同時に気力と魔力で加速している。さながら、どこぞのレールガンだな」

　隼人は真名の技を分析する。

　明日菜はコインの弾幕を見て冷や汗を流した。

「どこにあれだけのコインを隠してるのよ」

「おそらく、体中に装備しているんだろう。コインが防具の役割も果たしている。楓の攻撃がほとんど通っていないのが証拠だ」

　刹那は腕を組んで考える。

「同じ遠距離では勝ち目がない。楓が真名に勝つには、近距離に張り付いて指弾の距離を潰すしかないでしょうね」

「いや、それで勝てるならまだ楽なんだけどな。距離潰してもあのコインの威力は変わらないぞ」

　隼人が否定する。

　果たして予想が当たった。

　楓が分身体を盾にして接近。近距離に持ち込み、気力を込めた拳で殴りかかる。

「ムダだ。私の戦いに苦手な距離は無い」

　接近した楓の顎を撃ち抜いて距離を離す。しかし、撃ち抜かれた楓は煙のように消えてしまった。

「分身体だったか」

「近距離もダメなら数で勝負するでござる！」

　真名と距離を離していた楓が告げると、分身体を二十体出現させる。

「さぁ、本体を撃ち抜かない限り分身は減らないでござるよ」

　分身体が一斉に真名に襲い掛かった。

「はあああっ」

　真名は両腕を自在に動かして、四方八方からくる楓を迎撃する。

「バカめ。私の鷹の目から逃げられると思うな！」

　魔力が目に集中。真名の目が本体を捕える。

「そこだ！」

　特大の力を込めて、分身体に紛れていた本体を撃ち抜いた。

　その威力は凄まじく、腹部にコインを受けて楓は、くの字に折れ曲がった。

『決まったぁああああ』

　和美が叫ぶ。

　真名も勝ち誇ったように笑う。

「な！？」

　瞬間、彼女の背中に衝撃。

　真名が吹き飛んだ。

　そして、そのまま武舞台の手すりに激突した。

　会場に居た誰もが、何が起こったのか分からなかった。

「な、何が」

　一番信じられなかったのが真名だった。体勢を立て直すが膝をつく。

「ふっふっふ。油断大敵でござる」

　本体を撃ち抜いたはずなのに、分身体が消えていなかった。

「バカな。確かに本体を撃ったはず」

　真名は驚愕の声を上げる。

　打ち抜いた楓を見ると、煙のように掻き消えた。

　真名が打ち抜いたのは分身体だったのだ。

「そんな！　ありえない！！」

　狙撃手である自分の目が騙された。あまりのことに目を見開いて叫ぶ。

「先ほど撃たれたのは分身。本体は拙者でござるよ」

　分身体が空間を開ける。だが、誰もいない。

「え？」

　疑問を口にした時、誰もいない空間がじんわりと歪んでいき、楓が現れた。

『なんだってえええええええええええ』

　和美が驚いて叫ぶ。

　観客たちも驚いた。

「忍法【霞隠し】でござる」

　楓はにやっと笑った。

★

　選手席では明日菜達がボー然と見ていた。

「うそ。いつの間に、隠れてたの？」

「信じられません」

　明日菜と刹那は愕然とする。二人とも目には自信があった。ずっと見ていたはずなのに、楓が分身体と入れ替わった瞬間が分からなかった。

　隼人は冷静に分析する。

「おそらく、武舞台に上がる時だ。煙を上げて登場した時、既に分身体に入れ替わっていたんだ。本体はずっと武舞台の手すりにでも立っていたんだろう」

　刹那が感心したように言う。

「つまり、初めから分身体で真名を欺いて、本体はずっと隙をうかがっていたってことですか」

「ああ、その通りだ。最初から分身体だったなんて誰も思いつかん。そして戦いで最も隙が出来るのは相手を仕留めたと思った瞬間だ。その一瞬を見逃さず一撃を当てたんだ。さすが忍者だ」

　隼人は楓の強さに冷たい汗が流れた。

「にしても、あの【霞隠し】の原理がわからん。気配どころか姿まで隠す技術とはな。こりゃ強敵だ」

　一方、解説席でも近右衛門が隼人と同じ解説をしていた。

『ほっほっほ。凄い才能じゃ。あの歳であそこまで完成しているのは珍しいのう』

『なるほど。これは龍宮選手が一本取られた形ですね。ですが、試合はまだ続いています。決着は最後まで分かりません』

　茶々丸の指摘通り、まだ試合は続いている。

★

　真名は歯噛みしながら、立ち上がると構える。

「今の一撃で仕留められなかったのがお前の敗因だ」

　姿を現した本体に向かってコインを放つ。

「忍っ」

　楓は印を結んで分身体をさらに増やして、壁を作った。

「どれだけ増やしてもムダだああああ」

　両手からありったけのコインを撃ちだす。

　コインの弾幕は分身体ごと本体も撃ち抜く威力。

　しかし、分身体がそれを受け止めた瞬間、分身体が爆発。連鎖的に残りの分身体が爆発。会場が轟音と煙に包まれた。

　突然の出来事に会場がどよめく。

　煙が晴れると、武舞台が吹き飛んでいた。破片が水に浮かび、その破片に和美を抱えた楓が立っている。

　真名は仰向けで水に浮かんでいる。どうやら気絶しているようだった。

「忍法【分身爆破】。拙者の勝ちでござる」

　さらりと告げる。

『し、試合終了！　勝者、長瀬選手！』

　和美が終了を宣言する。

　わっと会場が湧いた。

『なんという幕切れ。とんでもない試合だあああ』

　茶々丸が叫ぶ。

『容赦ないのう。分身体を爆弾に変じて武舞台ごと相手を吹き飛ばすとは。さりげなく審判の和美ちゃんを守っているのがまた凄いのう』

『分身体を爆弾に変えられるのなら、最初からやれば良いのでは？』

『うむ。おそらくあの忍術は発動に時間がかかるんじゃろう。決め手の爆破をするために今まで時間を稼いでおったんじゃ。あの霞隠しを決め手と思わせて、奥の手を用意しているのが流石じゃな』

『なるほど。忍者は侮れませんね』

　近右衛門の解説に頷く茶々丸。

　すぐ隣の観客席にいた千雨は、もう突っ込む気にもなれなかった。

『えーでは、武舞台の修理を行いますので、しばらくお待ちください』

　アナウンスが告げられ、しばらく休憩となった。

★

　楓が選手席に帰ってくる。

「おつかれさん。とんでもない強さだな」

　隼人が声をかける。

「まだまだ。これでも勝つのに必死だったでござる」

　楓は疲れたようにため息をついた。

「いや、でも凄いよ。武舞台を吹き飛ばしちゃうんだもん」

　明日菜が称える。

　その言葉に楓は照れた。

「いやいや、威力の調整がまだ不十分。発動までの時間もかかり過ぎているでござる。要精進でござるよ」

　そういうと、救護室に向かう。

　その背中を見送りながら、隼人は不敵に笑った。

「あんな試合見せられたら、こっちも気合い入れないとな」

「そっか、次の試合は隼人だっけ」

　明日菜はトーナメント表を見る。

「先生。頑張ってください」

　刹那が応援する。

「ああ。お前達に見せてやる。大戦を生き残った戦士たちの戦いってやつを。な、タカミチ」

　後ろを振り向くとタカミチが選手席に来ていた。

「その通りだ。手加減はなしだ。全力で行くよ」

　タカミチが不敵に笑う。

　二人の間に火花が散った。