BASEBALL AGENT 作：五瀬尊
4月―桜咲きまた、舞い散り出会いの季節とも呼ばれるこの季節、中高生ならばその多くが仲間との別れを惜しみ、新たなる環境への期待と不安の入り交じった複雑な胸中でいるものが大半だろう。
この話は、ある青年が高等学校へ入学したそんな時期から始めることにしよう。
＊-＊-＊
―広島〈私立東洋工業高等学校〉―
全くの新しい環境、か・・・。しかし東洋“工業”ねえ、工業高校を名乗っている割りには工業科3クラス普通科3クラスと随分標準化したもんだな。工業科を作る為の工業高校なのか工業高校を名乗る為の工業科なのか分かりゃしねえ。ま、その中途半端な設定のお陰で登校日数がギリギリでも受け入れて貰えた訳だから有難い話なんだがな。俺の希望で本州内とは言ったけど、それでも丁度良くこんな遠くの学校探し出して来て、出来るったけ暮らしやすいようにって色々面倒見てくれたんだから、中学の先生にも親にも感謝しなくちゃな。
・・・流石に7時じゃ早く来すぎたか？誰もいねえな。そう言えば、入学式は2，3年は参加しねえんだっけか。ま、良いか。教室の場所は分かってるし行けば何かしらあるだろ。
＊＊＊
教室に着くと定番の様に黒板アートと言うのか、入学おめでとう！と言う文字と動物を模したようなイラストで装飾が施されていた。・・・で、結局する事無し、か。
「お？早！。」
と、思ったら誰か来たな。服装的に新入生だけど・・・。
「おう、このクラスか？早いのはお互い様だろ。」
同じクラスなら声を掛けておいて損は無いだろう。
「ああ、
ん！？い、いや、方言か・・・。そりゃ広島だもんな。聞き慣れなくて当然か。
「ん？どした？」
一瞬ちんぷんかんぷんな顔をしたからか、やや不審気な顔をされてしまった。
「いや、悪い聞き慣れない話し方だったからさ。俺、神奈川から来たんだよ。」
弁明しなければと思い、慌てて自分の出身地まで口走ってしまう。ま、良いか後の手間が省けたと考えようもある。
「へぇ、そうなんじゃ。じゃけど、何で神奈川からこっちに？」
前の話は納得してくれた様だが、その先を聞かれるとは思わず、ぐっ、と喉に空気が詰まる。
「いや、無理に話さんでええよ。珍しいけん、ちょっと気になっただけじゃけえ。」
話しにくそうにする俺に軽い調子で話をはぐらかそうとしてくれている。
「ああ、いや気にすんな。親の仕事だよ。ちょっと、まあ、ゴチャゴチャあってな。」
だが、ここで話を無かった事にしてしまっては、後に禍根が残ると言うか、話しづらくなってしまうと考え、それっぽく理由付けをする。しかし、最後はぐらかしたのは失敗だったか？
「はあ、そりゃ大変だったんじゃね。・・・そういや、お前名前は？」
何か引っ掛かることはあったようだが、敢えて聞かないでくれたらしい。馴染んできたと判断したのか、少し声の調子が軽くなった。
「俺は
「俺は、
何が？と聞こうと思ったが、呼び方だと思い当たって、考え直す。
「呼び方は何でも良い。そう言えば、最初に野球部がどうとか言ってたけど、琢馬は野球部なのか？」
「まだ入った訳じゃ無いけどね。坊主が強制じゃないけん、髪も剃っとらん。」
へえ、それは珍しいな。それはそうとして・・・広島弁聞き取り辛い。住むには良い所だけど、言葉は慣れなきゃ難しいかな。
「あー、そう言うことか。野球部のわりには普通の髪型だなと思ってたんだ。珍しい制度だな。」
「そうよねぇ。野球部っぽくない
あ、やっぱりそれは聞くか。
「部活は特に決めてないな。まあ、何かしら興味が湧いたらどこかしら入るつもりだよ。」
まあ、文化系はあんまり入る気しないけどな。口には出さないが、俺は体動かしてる方が性に合ってるらしい。
「中学の部活は？中学の時は何もしよらんかったん？」
中学の時、と言われてまた少し嫌なことを思い出す。
「中学の時・・・一応、軟式テニス部だった。」
だから、そう言葉を濁すように答えることしかできなかった。
「何か、聞きにくいんじゃけど、テニスはもうせんのん？」
その俺の状態に何か察したのだろう、口調が神妙になった。
「まあ、もう良いかな。テニスはあんまり・・・。」
特に意図した訳では無いが、言葉の切りどころが良かったらしい。俺が言おうとした事とは別の意味に捉えたようで琢馬の表情が少し明るくなる。
「じゃあ、野球部入らん？テニスやっとったんなら何となく出来るんじゃない？言うか、そんな話を聞いた気がするんじゃけど。」
何となくってそんな雑な・・・その話もどこで聞いたよ、せいぜい参考程度の話だろ。
「まあ、考えては見るけど、野球・・・野球かぁ。」
そう言えば、昔に一時野球やらされてたな。Tボールとかって言ったっけ？一緒にやってた奴が野球であって野球じゃないみたいな事を言ってたけど。
「お？琢馬、早くね？」
考え込みかけた所で新たに誰か登校して来た。それで何となしに時計を見やると、時刻は8時前程を指していた。
「おう広也。いや、今日先輩等居らんの忘れとってさぁ。」
口ぶりからして琢馬の中学時代以前からの知り合いらしいな。
「あー、練習しよるか思うてはよに来たんじゃ。
「まあ、それは方言だから仕方が無いだろ。俺は、水城 零亜だ。神奈川出身だよ。」
出来るだけ詮索されないよう、最後はおどけるような調子で言ってみる。しかし、慣れって凄いな。コイツら見てると良く分かるけど。
「ほう、そりゃ遠くから来たな。珍しい。あ、俺は
あ、意外と神奈川の部分には反応しないんだな。と言うか、地味に標準臭い。
「ああ、よろしく。広島弁は聞き慣れてないから手柔らかに頼むよ。」
「ははっ、善処するよ。出来るとは言わんけど。」
面白い奴だな。声の緩急の付け方が上手い。
「コイツ冗談と話術はセンスがあるんだよな。スポーツは出来ない癖に。」
話術・・・？いや、それでいいのか。所で、琢馬って一言余計だとか言われるタイプじゃ無かろうか。
「うるせえよ琢馬。俺はサッカー一筋なだけだ。」
後半だけ、キランッとかって擬音がつきそうな調子でそれ言ってるけどさあ・・・。
「サッカー出来れば大体の事は出来る印象あるんだが。そうでもないのか？」
「いや、コイツの場合サッカー“やっとる”ってだけで、そんなに上手くねえし。」
「やかましい。お前だって野球は楽しんでやるだけとか言ってるだろうが。」
何つーか、不毛な言い合いになって来てんな。しかも、広也の争点がずれてきてる気がするんだが。
「2人ともそろそろ俺をのけ者にしかねない言い合いは止めないか？いい加減他のクラスメイトも来るだろ。」
俺をのけ者に云々はオマケだが、外は少しずつ騒がしくなってきている。聞こえるのは主に女子の声。まあ、大方中学の知り合いで集まってふざけてるんだろうが。
「ああ、そうじゃね。8時半集合完了だっけ？所で、どうだよ零亜、大分標準に近付いたろ。」
そう言えば、確かに最初と比べれば大分聞き取りやすい。ホント最初（特に琢馬）は異世界みたいだったが。
「ああ、大分な。結構気使ってくれてたんだな。」
「ま、これから結構
有難いな。会って数十分なのに
「・・・広島来て良かったな。」
何気なしにぼそりと呟いた言葉に、2人が振り向く。
「何言ってんだ。それは、もっと
く、コイツ痛いトコ突きやがって。やっぱ一言余計だ。
「まあ、そうだけどな。でも、お前等見てると良い街だなって思うよ。面白い奴も多そうだし。」
そう言いつつ、ちらりと周りを見渡すと、大方全員集まって来ているようで、彼方此方で友人らしき生徒と話す姿が見受けられた。
と、此処で担任教師かは分からないが、教員らしき人物が教室に入ってきた。
「おう、大体揃ってるな。じゃあ、席着けよー。」
その言葉に、周りの生徒達は特に慌てた様子もなく友人と挨拶をして席に戻っていく。教室には既に全員が登校していたようで、クラスの全員が着席したところで、教師が口を開いた。
「えー、まず皆さん入学おめでとうございます。これから、1年間このクラスで過ごしていく訳ですが、私は担任ではなくて、副担任を務めさせて頂きます、
浜井先生が一通りの挨拶を終えたところで、一同が頭を下げる。
「えー、この後入学式の為、体育館に移動するんですが、私語の無いようにお願いします。」
そう言うと、一度教壇を降り、外で控えていた教員に何か確認を取り、また戻ってきた。
「では、移動するので皆さん立って下さい。体育館までは私が先導します。その後は、担任の先生が指示をして下さるので、そちらについて行って下さい。」
浜井先生の言葉を聞き終えると全員が一斉に立ち上がった。その後、廊下で2列に並ばせられ、体育館へ移動し始めた。
零亜の圧倒的順応力の高さ・・・。従兄弟にすら伝わらなかったのに何故こんなキャラを作ってしまったか・・・。ま、良いか一々躓いてたら話も進みやしない。