それなりに被害が生じたものの、最悪の事態は防げたのです。
ビターエンド。まずまずな終わりと言えるでしょう。
されど暗転はせず、エピローグも流れません。
冷たい季節は続きます。
何時の日か、悲しい記憶が色褪せてしまうまで。
ずっとずっと、冷たい季節は続くのです。
side:なのは
高町家のクリスマスは、少し変わっています。１２月２３日～２５日の３日間は『翠屋』で一番の掻き入れ時であり、クリスマスケーキも売っているので一般家庭のように普通のクリスマスをやっている暇なんて有りません。何より、イベント好きな御母さんが不参加を許容できる筈も無く……。
故に、例年通りなら年末年始の休業期間が始まる２６日に豪華なディナーと、甘い物が苦手な御兄ちゃん＆ホワイトクリームケーキを作り飽きた御母さんの希望により、甘さ控え目なブッシュ・ド・ノエルを味わうのです。
しかし残念なことに、今回は２４日の夜に人類存亡を賭けた大勝負（※二度目）をやってた際の世界的被害を
因みにサンタさんからのプレゼントは、ゲームソフト『エンゼルメイクライ３』でした。折角なので、フェイトちゃんが遊びに来た２７日に御試しプレイをして貰ったところ、ミッドチルダの技術レベルと比較すれば画質の荒さが気になれど、ハイスピードでスタイリッシュな戦闘は凄く面白いとの事。これは……、将来に期待を持てますね。
そして明くる日。
１２月２８日。まだ正月には早いのですが、クリスマスツリーが御役御免となった代わりに鏡餅がリビングの一角を陣取るようなそんな頃。
ミッドチルダ語の和訳が正しければ、保護観察処分に相当する手続きを経て帰宅が叶った“はやて”ちゃんから、「食材が有り余って困っとるんよ～。ディナーを御馳走するから、“なのは”ちゃんと他に３人くらい呼べへんかな？」といった内容の救助要請を頂きました。やはり、リインフォースさん達の取調べが長引いているのか、拘留期間も延びているみたいですね。
そんな訳で、御姉ちゃんとレンちゃんと
「お、御姉ちゃん……？」
「おぉ……。生き別れたかもしれへん妹が居る……」
「いや、似てねーだろ。可愛げとか凶暴性が」
「あんなぁ、晶。人様の前では行儀良くするもんやで？」
相変わらず、波長の悪さでは仲が良い二人ではあるものの、最近では目に見えて物理的喧嘩の回数が減っています。これもコツコツと、頭部バインドによる
それはさて置き、目論見は成功しましたし食事も美味しく頂いて、あとはゆるりと歓談に興じる程度の穏やかな一日を想定していたのに、まさかまさかの爆弾が投下されるとは思わなんだですよ。
「――――ほんで３日間も音信不通になっとったから、メールや電話の着信履歴が鬼のように来とってな。１割が病院の先生で、残り９割が友達で……あー、“すずか”ちゃんって言うんやけど、良い感じに誤魔化すのも大変やったわ……」
「……
「あれ？ “なのは”ちゃんも知っとるの？」
「知っているも何も友達の一人でして、
別に、魔法少女の身バレが基本ＮＧという不文律の話ではなく、有事の際に心配させて祈られたくはないという
それに魔法少女である事を明かしたところで、『月村重工』や『バニングス建設』と協力関係を結ぶだの、魔法技術で技術革新といった未来は想い描けませんから、不要な情報開示はしなくて良いと愚考する次第です。
「その事なら心配せんでもええよ。私だって魔法少女の端くれやし、あんな恐ろしいドンパチやっている現実なんて“すずか”ちゃんに教えたら、不安がって倒れるんとちゃう？ せやから、隠せる間は隠すっていう方針には同意やね」
「や、平時の時空管理局は警察みたいな仕事をやってますので、あんなボス戦が日常茶飯事ではない…………筈です」
まぁ、その割りにこの広大な宇宙で、
「せやったら、あまり無茶振りはされへんかな……？」
「そこは後ろ盾やら実績によるので、八神家の頑張り次第だと思います」
「私、まだ小学生なんやけどなぁ……。コネをこねこねせぇと」
「必要だったら、【闇の書】ごと地球を《 アルカンシェル 》で吹き飛ばそうとする組織だよ？ “はやて”ちゃんは、過激派や４８時間働ける人が上司になっても良いの？」
「あー……、うん。そんなら、頑張ってコネコネをこねするわ」
オブラートに包むなら、厄介な隣人です。クロノさんやリンディ提督やエイミィさんなどの個人個人は好感を持てるものの、どんな理屈が有れば管理外世界にも法や武力が及ぶのやら？
『守護騎士』の皆さんは、ミッドチルダの管理世界でもリンカーコアを
きっと時空管理局は、目の届かない場所にある脅威が純粋無垢でも怖いんでしょうね。その分、懐に入ってしまえば甘々な感じはするので、今少しの辛抱だとは思いますが。
「そう言えば、“すずか”ちゃんと仲良くなったという事は、“はやて”ちゃんも本好きだったりするのかな？」
「せやで。“なのは”ちゃんもそうなん？」
「私は漫画が主だから、ちょっと異なるかと。
会話の基本は、一対一での対話です。人数が増えたら、空気を読み合って交互に話し合ったり、話題を誰かに振ることも重要です。
レンちゃんや晶ちゃんは最初の邂逅だけではなく、どちらも料理好きという点でも意気投合して随分と打ち解けましたが、御姉ちゃんと“はやて”ちゃんは８つも歳が離れているのもあって、互いに取っ付きにくそうな雰囲気が漂ってました。ので、私からバトンを渡してターンエンド。その合間に、紅茶を味わっておきませう。
「やっぱり、丸眼鏡は叡智の証なんやね……。美由希さんは、最近何を読みましたか？ 私は『レプリカント』の上巻とか、『ハリーポッター』シリーズなんですけれども」
「最近だと、
「おぉ、ライトノベル。中学生以上じゃないと、読むのは難しいって噂の……」
「如何だろう？ 日本語版の『ハリーポッター』を読めるのなら、読解力は足りていると思うよ？ 個人的な御勧めになるけど、『サイキック少女Ｒ』や『迷探偵・夢水清志郎事件ファイル』だったら小学生高学年ぐらいからでも読める程度だし、それで物足りなければ有名所の『チノちゃんの旅』とか『灼眼のシャナ』辺りから慣れて行くのも面白いんじゃないかな」
「ふむふむ、参考になります」
その後、順調にハブられたまま御開きの時間となりました。……いえ、構いませんとも。私は御姉ちゃんと違って話せる機会が多く、むしろ“はやて”ちゃんの会話を
延々かつ
ともあれ……。１時間少々で切り上げたり、３人以上で話すようにすれば解決する問題ですから、当初の方針通りのままで問題は無さそうですね。
おっと、少しばかり意識が飛んでいました。
久し振りの平穏な時間でしたので、感慨深さのあまり回想するに至ったのです。それで今はええと……。自室で
～～
side：クロノ
本気なのか、それとも脅しなのか。あの“なのは”が無言でバリアジャケットを展開した後に、余剰魔力の塊である桜色の円環や翼すらも顕現させるとは、
[> クロノさん。今からディバインしに行くので、準備を御願いします <]
[> 待て。経緯は説明するから、少し待ってくれ <]
結局のところ、だ。依然として脅威は去っていない。【闇の書】の状態を一番把握しているリインフォースが言うように、数ヶ月もしない内にコード【止
それ故に、詳細な解析や修復手段の確立といった奇跡を待つよりは、確実に無害化できる時に無害化した方が良い。それが皆にとって無難で、安全で、次に繋がる方法である。……そう、門外漢である僕ですら思うのだ。
因みに“なのは”へ依頼した理由については、リインフォースによる希望と、僕自身が非常対処要員として控えておかねばならない為、こうするに至った。
[> どちらにせよ、性急な判断です。最低でも数ヶ月は大丈夫だと予想しているなら、一ヶ月ぐらい思い出作りをした方が良いのではないでしょうか？ <]
[> 予想は予想に過ぎないし、この機会を逃せば手遅れになる可能性がある。どうか、理解して欲しい <]
[> …………リインフォースさん。次もまた暴走するとして、あの時のように無限に等しい魔力を使えますか？ 出力から察するに、切り離したコード【止
[> 推察の通り、核たる『永遠結晶エグザミア』は喪失した。だからこそ、復元速度は緩やかなものになると予想されるが、どのみち侵蝕変換魔法《 イルミンスール 》が発動されてしまえば大差は無い。そうならない為にも、―――― <]
[> じゃあ、何とかなります <]
何……？
[> 何とかなるのです。侵蝕変換魔法は、あまりの派手さで広範囲かつ理不尽な魔法のように見えますけど、干渉力自体はそれ程でもありません。その証拠に、バリアジャケットを徹せていませんよね？
[> ……仮に、勝算通りに勝てるとしよう。それで君は、一般人の犠牲者を増やす可能性が有っても、思い出作りをした方が良いと思うんだな？ <]
[> 一ヶ月以内に復元する可能性が低いなら、自分の家族を大切だと思えるなら、そして私が“はやて”ちゃんの立場であるなら、そう判断します。そもそも、“はやて”ちゃん抜きで話を進めたから
納得する筈が無い……。主従関係にある『守護騎士』でさえ家族と言ってのける彼女が、リインフォースの初期化に同意するとは思えなかった。だからこうして秘密裏にやれないかと、遺憾ながら自分らしくもない画策をしている。
最後の短い一時すら、考慮に値しない程の最悪を齎した古代遺産。
そう判断されるだけの罪業を、【闇の書】は積み重ねてしまった。把握しているだけでも３つの惑星を食らい、幾万幾億もの犠牲を生み、１隻の次元巡航船と将来有望な提督を失わせた厄災。――――父さんを殉職させたという私情を挟まずとも、無関係な第三者に意見を求めれば迅速な破壊を望むだろう。何より、全てを記憶しているリインフォースが終わりを望んでいるのだから、時空管理局の立場としては止めるまでもない。
[> クロノさん、リインフォースさん。残される“はやて”ちゃんの事を、ちゃんと考えてあげて下さい。若しもの時は何とかなりますし、不安なら私と検証してからでも遅くはないのでは？ 大体、お別れ会すらしないで初期化したら如何なるかって想像しましたか？ <]
[> それは…… <]
[> きっと、“はやて”ちゃんは悲しむでしょうね。『守護騎士』と【闇の書】という貴重な戦力を抱えた人材が、非協力的になればマシな方で、失意のあまり失踪したり悪の道へと走ったり……。まぁ、あまり考えたくない可能性ですから、穏便に円満なる解決策を選んだ方が良いと思います。他ならぬ、“はやて”ちゃんの為にも <]
～～
side:なのは
我、成せり。想定よりも弁舌に熱が入ってしまいましたが、それはそれで氷雪系魔法使いと達観系クール従者の心を動かせたようです。その代わり、明日は冬休みだというのに早起きして検証実験をする羽目になったものの、付き合ってもらう予定のフェイトちゃんに冬の思い出を増やしてあげられると思えば、気分も前向きになれそうです。
何せ……。予定の予定を尋ねてみますと、鍛錬とか日本的常識や漢字の勉強とか、情報収集がてらの読書＆ネットサーフィンといった相変わらず真面目な事ばかりでしたから、魔法の結合阻害どころではない不思議体験はかなり刺激的なイベントになるでしょう。
あとは“はやて”ちゃんに情報を垂れ込み、後日リインフォースさんが八神家へ帰宅した時にでも絞ってもらうとして、他には……。まぁ、初詣までの二日間ぐらいは空けといて良いかもですね。これまでと言うか、今年だけはとてもとても大変でしたから、またーりと平穏を享受しても許されると思います。
叶うのなら……。最短でも、せめて雪が融けるまでは。
炬燵を囲んで