【休載中】TS吸血鬼な勇者は、全てを失っても世界を救いたい。

第12話 終わりの記憶・前編

今回はもうちょっと書く予定だったのですが、結局のところ前半部分しか書けませんでした……。
投稿予定時間に間に合わないよりはマシと判断したので、前半のみのアップになります。
もう少し話数が溜まったら、後半部分である１３話と統合する予定です。

やっぱり書きだめが切れると辛いよ……。

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　城砦都市ジェーブリクト――仰々しい名前の通り、魔族にとっての軍事拠点となる場所。

　魔道具の研究開発、並びに量産をする軍事工業が存在する一大都市だ。

　命を流血で清算する武具によって生活の糧を得る――そんな都市に住む魔族達は、きっと悪逆非道の存在に違いない。

　あの日まで、オレはそう思っていた。

　阿鼻叫喚の悲鳴と共に、街は制圧されていく。

　戦場であれば、何処でも聞こえるものだ。

　その様にいつも思っていたので、気には留めなかった。

　オレが制圧を担当された工場の最終区画、そこに彼女はいた。

　犬の頭と毛深い四肢を持つ魔族、犬頭族(コボルト)の少女だった。

「ひっ！？」

　きっと、彼女にはオレが幽鬼のように見えたのだろう。

　姿を視認するなり、恐怖に染まった双眸(そうぼう)をこちらに向けてきた。

　小柄なオレよりも小さな体格をしており、腰を抜かしている様子から、戦闘能力は一切ないだろう。

　それでも魔族(敵)である以上、不意に攻撃される自体が起こりうるかもしれない。

　そう考えたオレは、１本の火の矢を生成する。

　これで眉間を一刺しすれば、それでお終(しま)い。

　狙いを定めるべく、彼女の顔を視認した瞬間。

　今まで感じた事もないほどの既視感が、オレを襲った。

「ひぃ……、ぁう……」

　意味を為さない嗚咽と、上下の歯がカチカチと不規則なリズムでぶつかる音。

　もはや涙なのか、鼻水なのか分からないほど透明液体で濡れそぼった顔。

　様々な感情が混じり合い、左右非対称に震える表情筋。

　それはまごう事なき、死に直面した時の、人の顔と同じものだった。

　戦時中だから、オレはその顔を以前にも見た事がある。

　だが、その表情を浮かべていたのは、魔族ではなく人の少女だった。

　その街に救援に駆け付けた時は、もう何もかも手遅れで、虐殺された魔族から僅かな人々を救出する事しかできなかった。

　そこで何度も見た、絶望の表情。

　目鼻立ちも何もかも、人とは違うはずなのに。

　今は彼らが、人と同一の存在としか認識できなかった。

「……っ！」

　オレが呆けている間に決心を固めたのか、彼女は魔道具の先端をこちらに向けてきた。

　どんな効果かは分からないが、この軍事都市にあった物だ。

　十分な殺傷性能はあるのだろう。

　それでも、彼女の口からは未だに泣きだしそうな嗚咽が漏れている。

　どういった意図で攻撃を躊躇っているのか。

　反撃への恐怖か、初めての殺傷への緊張か。

　理由は分からないが、彼女は引き金に手をかける事を躊躇っていた。

「ぅぅううう……！　《風だｎ(シュートバレッｔ)》ッ！？」

　反射的に、火の矢を放つ。

　彼女が魔道具に込められた魔法を放つよりも早く、確実にオレは命を奪っていく。

　それは思考すら一切絡まない、ただの作業だった。

「……ぁ？」

　戦場に似つかわしくない呆けたような声が漏れたのは、歴戦の戦士であるはずのオレの口からだった。

　同時に、オレの三半規管の機能が麻痺し、正しく上下左右を認識できなくなる。

　オレの脳が、魔族を殺したはずなのに、人を殺した罪悪感で埋め尽くされていく。

　そこからオレが何をしていたのかは記憶していない。

　ディートリヒたちが言うには、意味もなく街を彷徨っていたとの事だ。

　全てが終わった後、オレたちは街を一望できる丘でキャンプしていた。

　オレは街を見ないように、必死になって目を背け続けた。

　だが、風に漂う煤(すす)の香り、微かに肌を火照らせる光源が、背後の光景を如実に物語っている。

　ジェーブリクト街(がい)――そこの工業地帯ではなく、住宅街が絶え間なく炎上している。

　オレは、殺しに関わった経験のない魔族(ヒト)たちを手にかけてしまったのだと気づかされた。

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to be continued...