Diavolo Bianco

Saver Runs the Sky （天翔ける救世主 編） Episode.34 告白と別れ

ヤバい。
SMAPの『オレンジ』とかまじ娘さんが歌う『心做し』を聞きながら書いてたら.....
妙にこの話にマッチしてて泣けてきた.....音楽怖い。

あ、挿絵が完成しました。

【挿絵表示】

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「.....」

ALOにある大樹がそびえ立つ浮島。

アートは静かに立っていた。

「アートさん！！」

其処で彼女達.....スリーピングナイツが到着する。

彼の背中を見たランは名を呼ぶ。

それにアートはゆっくりと彼女達の方へ向いた。

「.....来たな。」

「おい.....お前、ホントに死ぬのかよ？」

ジュンが改めて彼の状態を問う。

その問いに彼はお気楽そうに、ああ、そうだけど？と返した。

「.....ホント、に.....？」

如何にも死にそうな状態ではなさそうなアートにユウキは疑問を持つ。

.....仕方無いだろう。自分達の時は動けない程弱っていたのに、彼は悠然と立っているのだから。

「ああ、ホントホント。ほら、証拠に━━」

そう言って彼は、腕を上げる。

そこには━━

「━━ちゃんと、光の粒になってるだろ？」

━━今にも消えかかっている、アートの手だった。

少しずつだが、身体からも粒子みたいな物が飛び散っている。

それを見た彼らは絶句したままだ。

「あらら、ちょっと衝撃的だったか？すまんn.....」

.....その言葉は最後まで紡げなかった。

理由は簡単。ランに抱き着かれたからだ。

「.....どうしたんだよ。そんな泣きそうな顏して。」

「ッ.....だって、だって.....！！」

次第に泣き声は大きくなっていく。

それを見たアートは小さな溜息を吐いて、ランの頭を撫でる。

「何でこんな.....理不尽なんだって.....」

「何言ってるんだよ。俺はお前らが覚えてくれればそれでいいさ。」

彼は自分の思いを零す。

「違う.....違うんです.....」

「？.....何が？」

彼の言葉にランは首を振る。

アートは何の事か分からず、彼女に聞いた。

そして.....

「.....私、アートさんの事が.....好きでした。」

「.....は？」

今、彼女は何と言ったのだろうか。

アートは思考が一瞬止まり、そして.....

「.....マジで？」

「.....マジです。」

「.....Wow.」

まさかの発言により、アートは絶句を通り越して英語を出す。

.....今思えば、彼女の好意にまったく気づいてなかったらしい。おかしーなー。（すっとぼけ）

「.....やっぱ辞めようかな.....」

「.....え？今、何て.....」

「あ、ああ、何でもない。.....色々あるけど、ごめんな。」

彼が何か呟いたのを聞くが、何でもないと返されてすぐに話を戻される。

それに違和感を持つも、ランは再度彼の胸に顔を埋めた。

「もう.....私は、真剣なんですよ.....」

「.....悪いな。もう一緒に居られなくて。」

身体の半分が薄れてきた。それが何を意味するのか、彼らは分かっていた。

「お兄ちゃん.....」

「.....お前もか。全く、お前ら双子って奴は.....」

そう言いながらも彼は二人纏めて抱きしめる。

.....それが原因となったのだろう。ユウキの目から大粒の涙が止まらない。

「うぁぁぁ......いやだよ.....もっと、一緒に居たいよぉ.....！」

「.....ッ.....！」

一瞬だけ、彼の身体が震える。

しかし、それもすぐに治まった。

「.....さてと。そろそろ時間だな。」

その言葉と共に彼の足元が消えていく。

それを見た彼女達は更に顔を歪めた。

「！！待って下さいっ！！まだ伝えたい事が.....」

「.....いいぜ。まだ聞いてあげるよ。だけど、その前に.....」

彼はいきなりメニューを開く。

そして何かを操作し、メニューを閉じる。

すると、彼が被っていたローブが取れて素顔が見える。

整った容姿に少しボサボサな髪の毛、そして惹きつけられる青い目がそこにあった。

「うし、これでOK。で、話って何だ？」

「ひゃ、ひゃいっ！！」

アートの問いに慌てて返すラン。

彼はその動作に首を傾げる。（この鈍感めっ！！by作者）

「ふぅ.....アートさん。」

「おう、何だ？」

大きな深呼吸をして、再度彼の名を呼ぶ。

「私.....忘れません。貴方に教えてもらった事.....いや、貴方の事、全て。」

「.....ああ。」

「だから.....」

その言葉で、ランは言葉を止める。

既に涙は流れている。泣き声が言葉に混じらなかったのは奇跡と言えよう。

.....そして、彼女は━━

「.....今まで、有難う、御座いました.....！」

━━勇気を振り絞り、涙が混じりながらも、感謝の言葉を言った。

.....無論、泣きながらも笑顔で。

「.....ああ、良かった.....」

ずっと無言で聞いていたアートが、突然安堵の意を示す。

その顔には今まで見たことがない、本心の笑みだった。

「これなら.....心配する必要はなさそうだな。」

━━もう限界だったのだろう。

彼の身体が薄れていく。既に膝から下はもう実態すら無い。

「ラン。」

「っ、は、はい！！」

最後の、この言葉を伝える為に彼は名を呼ぶ。

そして、顔を見ながらこう言った。

「ま(・)た(・)な(・)。」

「！.....はいっ！！」

そう言って、彼は安堵の気持ちを浮かべながら、目を閉じた。

この日、ALOから一人のプレイヤーが姿を消した。

尚、その日の天気は優しい雨が一日中降っていたらしい。

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「.....」
青年が目を覚ます。
其処はいつもの自分の部屋ではなく、ある施設の一室だった。
「アレで良かったのかい？」
そんな彼を迎える者が一人。
金色の髪の毛に天然パーマ、そして胡散臭い笑みを浮かべている男性。
「.....ええ。俺では、幸せに出来ませんから。」
ベットから降りながら話す。
その口調は悲しさではなく、決(・)意(・)で満たされていた。
「それに、今更貴方達の約束を破るつもりは無いんでね。」
「.....分かったよ。で、ちょっと聞きたいんだけど、その敬語は.....」
「？.....上司関係はキッチリしないといけないでしょう？」
「いや、逆に歯痒いというか.....」
それを聞いた青年は大きな溜息を吐く。
そして、男性の方へと向き合った。
「.....じゃあ、普通に話していいんだな？」
「うん！やっぱそっちの方がいいねぇ！」
青年の心は『どれだけガキなんだ.....』というもので埋められている。
だが、男性が表情を切り替えた事で彼も真剣な表情になる。
「さて、此度は僕の計画に賛同してくれてありがとう。
ようこそ、我らが《Project (プロジェクト)・Alicization(アリシゼーション) 》へ。歓迎するよ、剣匠(けんしょう)君。」
「.....ああ。俺の出来る限りだが、是非とも尽力しよう。菊岡さん。」
此処に固い握手が交わされた。
だが、彼らは知らない。
話がまた交わるのは、そう遠くない事を。
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次回━━━━『アリシゼーション編』、開幕。